нула улыбку на лицо.
— Где ты научился так водить? — С немалым интересом спросила она. — У тебя ни прав, ни машины…
— Автосимуляторы, — буднично ответил Крис. — Форза, НФС и Марио Карт…
— Запомню, — хмыкнула Наташа. — У тебя не появилось вопросов?
— О-о-о… — Крис задорно посмеялся. — У меня так много вопросов, что я никак не могу решиться с какого начать. Например, давно ты работаешь сверхсекретным агентом?
— Сколько себя помню, — Наташа улыбнулась. — Но большую часть своих заслуг я приписываю Хитману, Максу Пейну и Метал Гир…
— Ха-ха-ха…
На самом деле с Наташей было… весело. Она была открытой — по крайней мере, проецировала такое впечатление — с чувством юмора и естественно очень красивой. Конечно, нельзя судить людей по внешности, — особенно, если человек красивый и осознаёт это — но нельзя отрицать того, что с красивые люди бессознательно располагают к себе.
Крис понимал, что доверять Наташа категорически нельзя, но… Слишком уж она обаятельна. А Крис, как вполне себе взрослый натурал… был падок до подобных вещей.
Перебрасываясь незначительным темами — Наташа умела отлично поддержать разговор, намного лучшем, чем Крис — диалог зашёл в рабочее русло.
— Щит не всесилен, — Наташа деловито рассматривала фотографии цели на планшете. — Но Килгрейв… Честно говоря, я до сих пор не могу осознать то, что мы его не заметили. Слишком уж это… странно.
Действительно, Килгрейв никогда особо не скрывался. Для такой «всемогущей» организации как ЩИТ — Крис ещё не был уверен в этом — не заметить такого колоритного персонажа как Килгрейв — смерти подобно.
— Босс до сих пор кипятком исходит, — Наташа ухмыльнулась. — Тем более по найденным с твоей «погони» уликам было выявлено то, что Зимний Солдат отлично знал куда и зачем направляется…
— Кто?
— Тот с металлической рукой, — уточнила Наташа. — Зимний Солдат — это… легенда. Очень опасная легенда. Страшилка для прожжённых ветеранов и убийц.
— Я проглядел его опасность, пока, ну… — Крис нарочито безразлично пожал плечами. — Превращал Зимнего Солдата в Зимнюю Отбивную…
— Ха-ха-ха… — И не понять, толи Наташа действительно рассмеялась из-за ситуации, толи её рассмешила попытка Криса завуалировано — прям как слон в сарае — похвастаться. — Это впечатляет…
— Так каков план? — Крис сделал вид, что совершенно не смущён. Ну не умеет он разговаривать с девушками! — Мы приезжаем в колледж и…
— Разбираемся с Килгрейвом, берём генерала Росса и Эмиля Блонски под стражу, а также пытаемся не спровоцировать Брюса Беннера, — деловито отчиталась Наташа о плане.
— Вы готовы к Килгрейву?
На вопрос Криса Наташа лишь обнажила изящную шею, на которой покоился круглый толи маячок, то ли бомба.
— Одного подозрения на контроль хватит, чтобы запустить электрошок, — казалось, что Наташа ни капельки не обеспокоена потенциальной мерой предосторожности. — Каждый оперативник, участвующий в этой операции, носит такой же…
— Предусмотрительно, — без шуток, Крис был впечатлён. — Кстати, кто такой Брюс Беннер?
Вот этот вопрос заставил Наташу застыть на месте.
Да…
Даже секретный агент не может всё просчитать и запомнить.
— Э-это!… — Сэмюэл Стернс с волнением наблюдал за метаморфозами на хирургическом столе. — ЭТО РАБОТАЕТ!…
Килгрейв был настолько поражен зрелищем, что не стал наказывать марионетку. Ведь он был полностью солидарен с учёным.
Всё началось с их скорой экспедицией в колледж Грейбёрн. И самое важное в том, что они сумели поймать всех действующих лиц!
Сэмюэла Стернса, самого лучшего специалиста по биологии Халка.
Бетти Росс, дочь Тадеуса Росса, а также возлюбленную Халка. В общем, бесполезная кукла.
Но самое главное…
Они поймали Халка! Точнее, Брюса Беннера, которому всё же успели ввести сыворотку, которая и не дала ему трансформироваться, чтобы защитить себя.
Но Сэмюэл — уже под его контролем — признался, что сыворотка носит лишь временный характер. А захоти Брюс очень-очень сильно стать Халком, она и вовсе перестанет работать.
Настоящий джекпот!
И в тот момент, когда он уже планировал отправить Халка на бой с Крисом, своё слово вставил Эмиль Блонски. Усиленный сверхчеловек напомнил о своём — ну и Килгрейва — желании стать… лучше. Стать вторым Халком.
И Килгрейв был настолько воодушевлён, что приказал Сэмюэлу сразу же ввести Эмилю кровь Халка.
И результат…
Он превзошёл все самые смелые ожидания.
Стоило ввести кровь Халка Эмилю, как тот начал моментально преображаться… в Нечто.
На глаза Килгрейва творилась история. История его восхождения на самый вверх пищевой цепочки…
Эмиль возвышался, как оживший кошмар, его гигантское тело было покрыто чешуйчатой кожей, напоминающей панцирь древнего чудовища. Мускулы, напряжённые и уродливо раздутые, пульсировали под толстой кожей, словно готовясь разорвать всё на своём пути. Лицо — искажённая гримаса с клыками, торчащими из разорванного рта, глаза горели холодной, бесчеловечной злобой. Из его локтей и спины торчали острые костяные выступы, добавляя ему ужасающей силы.
Зрелище было настолько невероятным и страшным, что даже раздутый от гордыни и обиды разум Килгрейва начал беспокоиться.
— СТОЙ, ЭМИЛЬ!…
Монстр, как ни странно, послушался. Кровь стучала в ушах Килгрейва, тело обливалось потом, но он понимал, что здесь произойдет то, что изменит его жизнь.
— НЕ ЭМИЛЬ! — Голос чудовища звучал как стрёкот сотен насекомых об стальной лист. Низко, жужжащее и до предела страшно. — Я МЕРЗОСТЬ! МЕРЗОСТЬ! А-А-А-А!…
Рёв монстра приморозил немногочисленных присутствующих — его, Брюса и Сэмюла — на их местах. Дребезжали стёкла, тряслась мебель. Всё в этом монстре говорило о нечеловеческой мощи.
— Вы с Халком… — Брюс Беннер очнулся от эффекта его способностей. Точнее, начал слушать его непосредственные приказы. — Будете работать вместе! Вы будете подчиняться мне!
Мерзость на секунду застыл…
Чтобы с рёвом ударить своей огромной лапой беспомощного Брюса. Тело бедняги пробило несколько стен и вылетело на улицу с третьего этажа.
К облегчению Килгрейва, буквально через пару секунд начал слышится громогласный рёв Халка. Значит, он не потерял один из двух своих козырей.
— НЕТ, МЕРЗОСТЬ! — Гнев Килгрейва начал борот его страх. — Я ЖЕ СКАЗАЛ, ВЫ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ! Под моим контролем!…
— ВМЕСТЕ… — Мерзость с плотоядным интересом уставился на Килгрейва. — ПОНЯЛ…
— А теперь…
БУМ!
Килгрейв так и не смог закончить приказ, ведь Мерзость с невероятной скоростью сблизился с ним и…
Раздавил голову между своими ладонями, будто бы убивая насекомое.
Так и умер Килгрейв, павший жертвой собственной гордыни и жадности.
Но всё же его способность дала свой эффект. Слова, сказанные перед смертью, засели в разумах Мерзости и Халка. Не как обязательный приказ, но как единственная мысль, которая пробивалась сквозь завесу гнева и нескончаемой жаждой убийства.
«Вы должны работать вместе…»
И взревели они в унисон.
Халк и Мерзость.
Глава 25Меж молотом и наковальней
Крис и Наташа прекратили любые ничего не значащие разговоры в тот момент, когда услышали рёв. Сочетание звуков, не похожих ни на что другое, но несущие в себе следы нескончаемой ярости.
Крису пришлось гасить в себе инстинкты и замедлиться перед колледжем Грейбёрн. Ведь…
Площадь перед институтом… пылала.
Огромный монстр серого цвета с костями на спине и локтях рвал оперативников Щита на части.
Как-то раз Джессика рассказала о том, как неестественно Крис двигается. Худая фигура метр восемьдесят не должна перемещаться с труднодоступной для глаза скоростью, а уж тем более рвать объекты в несколько раз больше и тяжелее. Но тем не менее Крис мог.
Но видя, как четырехметровый монстр с метровыми в диаметре мышцами прыгает на десятки метров, а также рвёт машины на части… О-о-о… Крис понял, что «неестественность» его движения далеко не предел. Как оказалось, всё будет казаться чуждым глазу, когда в действии участвует один сверхсильный противник и десятки его жертв.
— … приём! — Наташа что-то кричала в трубку, пытаясь скоординировать отряды щита вокруг здания. Но…
Какая «координация» сможет спасти их от этого существа? Какие тактические манёвры способны заставить крупнокалиберные патроны не отскакивать от кожи монстра? Существуют ли отработанные схемы взаимодействия, которые добавят к их и так не маленькому арсеналу огневой мощи?
Крису казалось, что любая тактика, кроме отступления, здесь бессмысленна.
Монстр лишь издевательски — но не менее страшно — ухмылялся, принимая на грудь ракеты и пулемётные очереди, которые от Криса бы и следа не оставили. Экзотические гранаты с эффектами шума, едкого дыма и разрядов высоконапряжённого тока так же игнорировались. Казалось, что не существует в мире оружия, способного навредить этому существу.
— … рис! — Наташа выдернула его из транса. — Крис, нам нужна твоя помощь!
— Я?…
Да, Крис смог набраться смелости за последний месяц. Не мудрено, ведь когда ты в раз получаешь способность гнуть металл словно пластилин, смелости закономерно прибавится. Но…
Все враги, против которого он сражался были… намного слабее него. Да, у них существовало оружие, способно отправить Криса на тот свет, но парень был уверен, что поставь любого противника перед ним — от него и мокрого места не останется. Но этот монстр…
Эта серая тварь намного-намного сильнее него. Больше, как ни странно быстрее, и… свирепее. В каждом действии монстра читалась безграничная ярость, которая аналогично питала Криса. Но этот монстр… Этот монстр находился на другом уровне.
И оттого маленький и пугливый мальчик внутри Криса так внезапно подал голос.
— Крис, — Наташа поджала губы и доверительно взяла его лицо в ладошки. Судя по поту, стекающему по её лицу и дрожащим зрачкам, Наташа также не находилась в светлейшем положении духа. — Крис, мне тоже страшно…