Но…
Крис не собирался становиться бездумным инструментом. «Оружием правосудия», мать его! Да он и оглянуться не успеет, как его пошлют в горячую точку для «поиска ядерного оружия»!
— Предсказуемо, — удивительно, но Николас не показал недовольства, а лишь улыбнулся, будто бы действительно ожидал такого ответа. — Ладно, Крис, давай я проведу тебе краткий экскурс в историю моей карьеры и организации…
И Николас начал говорить. А Крис с удивлением понял, что тон разговора как-то неуловимо изменился, будто до этого Николас лишь щупал его на прочность. А сейчас разговор пошёл в более серьёзное русло.
— Щит был основан людьми, стоящими в основе победы над Гидрой. Именно эти люди курировали Капитана Америку, да-да, того самого, а после его героического самопожертвования основали нашу организацию. И принцип нашей организации прост — защита.
— От кого же?
— В первую очередь от самого себя.
— Хех, — Крис не сумел сдержать саркастичный смешок. — Говорите прямо как злодейская организации из мультфильма, оправдывающая мировое господство «защитой человека от самого себя».
— Тебе это может показаться смешным. Да и каждый второй «диванный эксперт» скажет тоже самое, — спокойно парировал Николас. — Но я вступил в армию США, как только мне стукнуло восемнадцать. Я работал в ЦРУ и выполнял миссии сложнейшего характера и высшего уровня секретности. Я работал и воевал в большинстве конфликтов последних сорока лет. Белфаст, Бухарест, Белград, Будапешт и даже СССР времён Холодной Войны…
— Стоп! — Крис, стараясь сдержать улыбку, поднял руку. — Ты хочешь, сказать, что ТЕБЯ отправили в СССР?
— Да, — пожал плечами Ник.
— Тебя⁈ Такого «загорелого»⁈ Никого ничего не смущало?
— Теперь то ты понимаешь, насколько я хорош? — Улыбнулся Николас.
— Ладно, — хмыкнул Крис. — Продолжай.
— Крис, я хочу сказать, что всю свою жизнь встречал таких «скептиков» как ты. И совру, если скажу, что все обвинения и саркастичные замечания ничего не значат. Но поверь мне, в мире нет человека, который ходил от края цинизма и идеализма, больше чем я, — Николас спокойно пригубил свой напиток. — И между этими гранями я всегда выбирал второе. Я душу положил, чтобы Щит делал то, для чего предназначен. Человечество достойно спасения, и кто-то должен этим заниматься. Эти люди — мы.
— Ладно, — Крис старался не показать, как речь Николаса его впечатлила. Что-то внутри него подсказывало, что Николас действительно верит во что-то высшее. — Но зачем ты говоришь мне это?
— Ты прав в том, что на самых верхах сидят люди не глупые, но в большинстве случаев эгоистичные. Они неповоротливы, жадны и привыкли к тому, что им беспрекословно подчиняются. Но к счастью, мой опыт не позволил стать таким же. Поэтому именно я вызвался заниматься тобой, чтобы другие всё не испортили. Ведь я верю, что для экстраординарной проблемы нужно экстраординарное решение. И ты, Крис — это экстраординарное решение.
— Ого, — впечатлённо пробормотал Крис. — Я такого не ожидал…
— Что? — Усмехнулся Николас. — Думал, что я прям здесь начну тебя «прогибать»?
— Ну да, если честно, — слегка смущённо ответил Крис.
— А сработало бы?
— Нет, — усмехнулся Крис, качая головой. — И каким ты видишь наши… дальнейшие отношения?
— Первоначально я не хотел привлекать тебя к… — Николас поджал губы, передумав договаривать всё предложение. — В общем, я понял, что у тебя есть огромный потенциал, несмотря на проблемы с головой и страшную незрелость. И поэтому я помогу пройти тебе собеседование в Фрост Интернешнл.
— Зачем? — Недоумённо моргнул Крис. — Разве тебе будет выгодно, если я перейду к другому работодателю?
— Ты не представляешь, что тебя ждёт, — довольно зловеще произнёс Николас. — Сначала всё будет отлично, но после тебя подтянут к элитам, к Клубу… — Николас вновь не стал договаривать. — В общем, я хочу, чтобы ты набил шишек, перед тем как разочароваться…
— А если мне понравиться? — Крис прищурился. — Что если я не разочаруюсь?
— Тогда ты не стоишь моего времени, — жестко припечатал Николас.
Глава 35Эмма Фрост
— Ты ведь уже задумывался о том, почему тебя позвали на собеседование в компанию из Fortune 500? — Николас подсмотрел на Криса пытливым взглядом. — Есть какие-нибудь идеи?
— Тут много думать не нужно, — иронично хмыкнул Крис. — Они знают, что я обладают силой.
— Хорошо, — довольно кивнул Николас. — Было бы прискорбно, если бы ты переоценивал… другие свои способности.
Перевод: другими качествами ты нахрен никому не сдался.
Конечно, было довольно неуютно, но это правда.
— Технически, тебе не нужна моя помощь, — продолжил Николас. — Тебе суждено пройти это собеседование, а после стать приближённым Эммы Фрост. Как-нибудь, но тебя повысят до этого уровня. Конечно не руководителем, но что-то из разряда старшего секретаря генерального директора будет тебе доступно.
При воспоминании о Эмме Фрост у Криса сама собой всплыла мечтательная улыбка. Николас сделал вид, что этого не заметил, скорее всего для него это было очевидно.
— Тогда что ты имел в виду под помощью?
— В любом деле нужно уметь презентовать себя. Продать себя подороже, если можно так выразиться. Скажем так, у меня нет достоверных данных, но я уверен, что именно Эмма Фрост пригласила тебя к себе. Но сделает вид, что не имеет к этому никакого отношения.
— Я должен… — Крис задумчиво поджал губы. — Я должен дать себе цену?
— Именно.
— И что ты посоветуешь?
— Для начала… — Николас с предвкушением улыбнулся. — Ты должен завалить собеседование. Завалить собеседование, которому суждено пройти успешно.
— Кристофер Уоллес, пожалуйста войдите в кабинет.
Встав с сидения, Крис огладил новенький костюм, купленный при непосредственном надзоре Джессики. Честно говоря, и он, и Джессика ни черта в этом не понимали, но подруга не хотела пускать его в торговый центр после его самой громкой покупки. В общем, они просто купили костюм, нажрались и разошлись. Вообще, рассуждая на эту тему, можно предположить, что Джессики было просто скучно.
Зайдя в кабинет, Криса встретила приветливо улыбающаяся женщина под сорок.
— Сегодня я буду вашим интервьюером. Как доехали?
Крис улыбнулся в ответ:
— Да нормально, сбил пару бабушек по дороге, но это ничего…
Улыбка женщины застыла.
— Если за столом будет сидеть не Эмма Фрост, а кто-то другой, значит я прав, — пожал плечами Николас.
— Так… — Крис нахмурился. — И что это даёт?
— Они захотят создать впечатление, что это ТЕБЕ нужно работать на них, — покрутил бокалом виски в руках Николас.
— А это не так? — С сомнением переспросил Крис.
— Нет, — мотнул головой директор Щита. — Запомни, Крис, ты сверхчеловек чрезвычайно высокого уровня. Возможно ты и Халк сильнейшие из известных… ммм… широкой общественности. Это ИМ нужно, чтобы ты работал на них.
— Так… — Крис нахмурился. — Мне нужно завалить собеседование?
— Именно.
— Ваше резюме…
— А его забыл, — спокойно ответил Крис. — Возможно собака сожрала, хрен его знает.
— Вы смелый, — не сразу нашла, что ответить женщина.
— Да не, — махнул рукой Крис. — Недавно вдарил какому-то ребёнку на детской площадке, так у него оказывается отец рядом ошивался. Я так вдавил по газам, что пятки сверкали!
— Вы… — Веко женщины начало подёргиваться. — Вы не подвержены стереотипам…
— Ну такое есть, — нарочито смущённо улыбнулся Крис. — Вчера вдарил лесбе смачную затрещину, так оно оказывается трансгендер! Ну так я и добавил пинком сверху!
— Что, прям, в наглую говорить какую-то дичь? — Крис недоумённо моргнул.
— Да, — легко пожал плечами Николас. — Главное, чтобы было понятно, что ты делаешь это намеренно. Не перестарайся с актерской игрой, а то вдруг действительно поверят. Интервьюер будет тянуть тебя, как двоечника с богатыми родителями, но ты должен сопротивляться.
— На сайте говорилось, что вас законченное среднее образование…
— Да, там такая история, — польщённо улыбнулся Крис. — Это было ещё в психиатрии, я тогда был толи Цезарем, толи Наполеоном, в общем не помню. Короче, я потрахивал местную учительницу, поэтому и смог закончить. А про всякие синусы, косинусы, херангенсы я и в помине не знаю!
— Понятно, — как робот кивнула женщина. — А что насчет личной деятельности…
— Недавно меня выгнали из ку-клус-клана, — слегка неловко повёл шеей Крис. — Сказали, что такой отморозок им не сдался…
— Каким нужно быть отморозком, чтобы из ТАКОГО места выгнали… — Не сдержала бормотания женщина.
— А делаю я это потому что… — Крис слегка наклонился. — Потому что…
— Скорее всего процесс твоего собеседования находится под непосредственным контролем «начальства», — Ник вздохнул. — Либо тебя попросят явиться на второе собеседование, где интервьюером будет само начальство, либо…
Стук в дверь прервал рассказ Криса о том, что труп нужно прятать под растениями из Красной Книги. Якобы таким образом «груз» не найдут случайно.
— Госпожа Фрост! — Чуть ли не умоляюще встретила новое действующее лицо женщина.
А Крис, встав со своего места, потерял дар речи. Хотя долго к этому готовился, долго повторял про себя, что не ударит в грязь лицом, но стоило Эмме Фрост предстать во всей красе, как…
Крис оказался полностью безоружен.
— Спасибо, милая, — Эмма приветливо улыбнулась своей подчиненной. — Дальше я сама…
Женщина убежала из комнаты, словно в ней прямо сейчас происходит пожар. Кажется, Крис немного перестарался…
Обворожительная девушка в обтягивающем платье белого цвета, которое лишь подчёркивало великолепие хозяйки, грациозно опустилась на место прошлого интервьюера. Если фото уже лишали Криса дара речи, то Эмма во плоти била в самое сердце. Что уж поделать, Крис никогда не встречал девушек подобного уровня…