Она берёт свой бокал и, слегка улыбаясь, делает глоток вина.
И тут неуловимая атмосфера между ними рассеялась с досадливым вздохом Криса, который не смог сдержать чувств.
— М–м–м? — Эмма поднимает бровь в немом вопросе.
— Ты знаешь, — фыркнул Крис.
— Знаешь, что?
— Знаешь, что у меня ничего не получается, всё валится из рук и никто не хочет иметь со мной дел, — горько усмехнулся Крис. — Все смеются и не понимают, что ты во мне нашла. Они думают, что я попал на эту должность через постель.
— А ты бы хотел оказаться на этом месте… таким образом? — Кокетливо улыбнулась Эмма, но Крис не повёлся на провокацию.
— Эмма, — начал Крис предельно серьёзно, — мы уже достаточно знакомы, чтобы говорить откровенно. Просвети же своего скромного слугу в свои планы. В каком образе ты видишь меня «подле себя»?
Эмма впервые за день отбрасывает легкомысленную улыбку, не сводя с него внимательного взгляда.
— Ты знаешь, как я добилась своей должности? В смысле, знаешь с чего я начинала?
— С инвестиционного фонда, — автоматически ответил Крис, привыкший за эти дни шевелить мозгами в поисках информации, выученной ночами. — Обзавелась связами…
— … Я выступала в стрип–клубе, — милостиво она раскрыла ему часть информации.
На секунду брови Криса приподнялись от откровения, но он продолжил:
— Обзавелась связами и заработала миллиард долларов за год, — Крис начал припоминать детали собственного расследования, которое он сделал после прихода Николаса. — Кстати, имеешь своеобразный рекорд по самому большому количеству обвинений от Комиссии по ценным бумагам и биржам США.
— И у тебя появилось собственное мнение по этим обвинения, так?
— Я думаю, что они, — Крис слегка ехидно улыбнулся, — абсолютно правы.
— Ты обвиняешь меня в мошенничестве и использовании инсайдерской информации? — В притворном ужасе Эмма прижала ладошку ко рту.
— Именно, — не повёлся Крис на спектакль. — Если организация, отвечающая за крупнейший рынок ценных бумаг мира, имеющая богатейший опыт в раскрытии мошеннических схем, безустанно обвиняет одного конкретного человека несколько раз, значит там должен быть какой–то подвох. Если эта организация выставляет себя клоунами и делает это обвинение ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, мать его, раз, значит они уверены в твоих схемах, но не могут их доказать…
Она громко и заливисто рассмеялась, прервав Криса на полуслове.
Эмма усмехнулась, глядя на недоумённого Криса.
— На самом деле всё гораздо проще, — Эмма с лёгкой улыбкой нагнала интриги. — Я мутант, Крис. Если точнее, телепат.
— Ага, — невозмутимо он кивнул. — Ну, я должен был предположить что–то подобное…
— Уже появились сомнения насчет собственного… разума? — Попыталась поддеть его Эмма.
— А мне нужно беспокоиться? — Постарался выразить невозмутимость Крис, но не мог отрицать, что мысль о том, что в его разуме кто–то копается казалась пугающей.
— Ты знаешь, Крис, — начала она, аккуратно подбирая слова, как будто пыталась не спугнуть котёнка, — есть вещи, которые многим кажутся куда более… устрашающими, чем они есть на самом деле. Например, телепаты. Ты и правда думаешь, что мы настолько опасны?
Крис чуть подался назад, едва сдержав скептическую усмешку.
— Ну, не знаю. Осознавать, что кто–то может читать мои мысли, — это слегка… — Он замялся, подбирая слово, — пугает, наверное. Как будто у меня нет… личного пространства.
Эмма тихо рассмеялась и наклонилась к нему, её голос звучал спокойно, но обволакивающе.
— Знаешь, личное пространство в голове — вещь, скажем так, очень переоценённая. Большинство людей только так и говорят о своих мыслях, будто они хранят сокровища, которые ни за что нельзя доверить другому человеку. Но правда в том, что ум — это просто место, где копятся впечатления, страхи, желания. Всё это… обыкновенно. Посредственно и не интересно.
Крис нахмурился, явно не ожидая такой лёгкости в её тоне.
— И ты так просто входишь в чужие мысли? Они ведь для чего–то сокрыты. Некоторые вещи личные, не для посторонних…
Эмма слегка покачала головой и, улыбнувшись, чуть коснулась его руки.
— Это ты так думаешь, потому что никогда не был на месте телепата. Люди беспокоятся о своей «тайне», но если бы они могли видеть, что в головах у других, то поняли бы — там такие же простые желания и страхи, такие же недосказанные слова. Но то, что кто–то разделяет их с тобой, ещё не делает это нарушением границ. Это скорее сближает.
Она склонила голову, продолжая ловить его взгляд и говорить. Но в этот раз её рот не раскрывался, а голос Эмма прозвучал прямо у него в голове:
— Иногда, Крис, в самом отказе делиться — куда больше скрытности, чем в умении слушать.
— Хм… — Крис глубоко вздохнул, пытаясь унять противоречие в собственных эмоциях. — Допустим я принял твои слова на веру и полностью тебе доверился…
— Но это ведь ложь, — слегка снисходительный голос вновь раздался в его голове.
— Допустим я тебе доверился, — с нажимом продолжил Крис. — И как это меняет динамику наших… отношений?
— А ты хочешь поменять эту самую… динамику?
— Хватит играть словами, Эмма, — нехарактерно жестко ответил Крис. — Что мы будем делать дальше?
— Ох, милый, — вздохнула Эмма. — Ну хорошо. Если тебе нужен перерыв в собственных обязанностях, а точнее — смена деятельности, то я тебе её устрою. Мне как раз нужен человек, которому я могла бы довериться. Даже если этот человек… начал меньше мне доверять.
— Ближе к делу, — утомлённо пробормотал Крис.
— Нам с тобой, Крис, повезло в том, что у нас есть выбор, как использовать свои способности, — вновь нацепила она свою слегка надменную улыбку. — Но у многих отсутствует эта роскошь…
— Точнее, Эмма.
Девушка слегка надулась, но продолжила:
— В некоторых действующих военных конфликтах и организациях сомнительного характера начали появляться мутанты. Проблема в том, что появляются они у тех, у кого есть деньги. Но самое удивительно в том, что «источник» появившихся их воздуха мутантов находится в Нью–Йорке.
— Что? — Нахмурился Крис.
— И твоя задача, мой милый, — промурлыкала Эмма, — будет заключатся в том, чтобы найти этот самый источник и…
— И?
— И сделать с ним что–нибудь.
— В смысле?
— Делай с ним, что хочешь. Уничтожь, подчини, купи, — пожала плечами Эмма. — А я выступлю судьёй, который оценит твоё… выступление.
— Тебя не волнует этот… источник мутантов?
— Ох, дорогой, — рассмеялась Эмма. — Сейчас мне важнее то, чего хочешь ты.
Единственной зацепкой, которой поделилась Эмма, стал бизнесмена из ближнего востока, который не единожды имел дело с Аяксом, загадочным мутантом, продающий… человеческий — мутантский? — товар.
Эмма смогла замолвить за ним словечко, оттого на следующую встречу с Аяксом бизнесмен — скорее всего какой–то генерал — взял его с собой. Организовать они смогли её, кстати, всего лишь через неделю после разговора с Эммой.
Рядом с Аяксом, бритоголовым мужчиной британского происхождения, стояла его телохранительница — Ангельская Пыль. Высокая женщина плотного телосложения, такая же мутант, как и Аякс.
Аякс вёл себя раскованно, жевал яблоко, сидя на одном из контейнеров. Казалось, что мутант был невероятно уверен в себе, будто бы никто не сможет поколебать его контроль над ситуацией.
— А это кто? — Кивнул в его сторону Аякс.
Пока генерал и Аякс переговаривались, Крис стоял в сторонке с равнодушным выражение лица, будто торговля людьми не имела к нему какого–либо отношения. На самом деле этого «бизнесмена» упакуют при попытке выехать из страны, а любые грузы, имеющие отношение к его счетам, будут заморожены. Эмма изначально сказала, что он может поступать как ему заблагорассудиться, оттого Крис со спокойной душой связался с Николасом и нашептал, что такой–то лысый хрен восточной наружности занимается вывозом скорее всего мутантов. На вопросы Николаса он загадочно отмалчивался, не хотелось иметь нос Щита в этом деле, пока Крис сам во всем не разберется.
Некоторое время среди высших эшелонов корпоративной культуры, где любой просчёт или неуважение бралось другими на карандаш, научили Криса… некоторую смирению. «Культурному воспитанию», как назвала его Эмма.
— Меня зовут Кристофер, мистер Аякс, — скромно представился Крис. — И я представляю очень серьёзных людей, хотевших приобрести… столь уникальный товар, — в знак своей состоятельности Крис кинул Аяксу небольшой мешочек из чёрного бархата. — Нам бы не хотелось, чтобы деньги от этой транзакции имели хоть какой–то след, но бриллианты, друзья наши блестящие, безотказно выручают в подобных ситуациях.
— Хм… — Аякс хмурым взглядом проверил содержимое маленького мешочка, а после перевёл напряжённый взгляд на него. — У нас нет готового товара, а очередь забита на годы вперёд. Это станет, — Аякс несколько раз подбросил мешочек в руке, — компенсацией за потраченное время.
— Мистер Аякс, — всё так же терпеливо продолжил Крис. — Так дела не делаются…
Крис не смог продолжить своё предложение, ведь в следующую секунду прямо перед ним оказался Аякс и взял его за шею.
Вот только к большому недоумению Аякса, тот не стал хрипеть в его хватке и даже не сдвинулся с места! Хотя телосложение без ограничений позволяла ему с лёгкостью поднимать людей гораздо тяжелее Криса.
— Фух, сука! — Облегчённо и радостно воскликнул Крис, будто бы Аякс не держал его за горло. Весь прошлый образ серьёзного дельца испарился, уступив место маленькому ребёнку. — Ну наконец–то кто–то дал мне повод расслабиться!
Медленным и размеренным движением Крис снял очки — обязательно за линзу! — и положил их в нагрудный карман.
— Что?…
Тело Аякса с грохотом влетело в чёрный джип, оставив за собой вмятину. Едва ли он успел напряжённо выдохнуть, перед тем как тело Ангельской Пыли влетело в соседний джин той же марки, но с гораздо большей силой, выбив к чертям стёкла и деформировав двери. Женщина застонала, так же, как и каркас машины.