— Я не уверен, что это законно…
— Крис, милый, — Эмма осторожно приподнялась и села ему на колени, начиная аккуратно расстёгивать рубашку. — Оставь этот вопрос мне… Просто доверься и к концу года мы будем стоять на вершине мира…
— Я…
— Ты слишком сильно давил на себя, — горячим шёпотом она продолжила, целуя его в шею. — Нужно уметь наслаждаться… моментом.
На дальнейший спор Крису не хватило… воли, наверное. Чёртова Эмма и её прелести!..
— Я узнал об этом лишь незадолго до вас, — Джастин фамильярно положил руку ему на плечо, не отрываясь от разговора с Кристиной Эверхарт, журналисткой «Vanity Fair». — Но знаете, даже тогда я заметил в Крисе родственную душу. Настоящего американца, всегда готового встать на защиту нашей страны. Ведь я всегда говорил, что нас защищает не оружие, а те, кто его держат…
Крис лишь натянуто улыбнулся, кивая на любой бред, исходящий из уст Джастина Хаммера. Симпатичная блондинка напротив лишь дежурно улыбалась, держа в руках диктофон, записывающий каждое слово.
Честно говоря, Монако — а если точнее, Монте–Карло во время Формулы–1 — поражал своей помпезностью. На это мероприятие приехали знаменитости со всех краёв мира, люди были одеты в дорогие одежды, а алкоголь лился рекой.
Эмма сидела в нескольких столиках от них, — давала интервью очередному журналисту — а его она оставила вместе с Джастином Хаммером, по факту, его «вторым» работодателем. Сложно сказать, в какой именно сути заключалась его работа, толи быть посредником между ними, толи светить своим лицом перед камерами, но…
Ему это не нравилось. Вся эта напускная роскошь, фальшивые улыбки, хвастовство, скрытое за деловой скромностью. Возможно в нём говорило гетто, но… всё равно это ему не нравилось.
Джастина Хаммера, он, кстати, терпеть не мог. Он был как раз–таки ходячим сборником «богатого–умного–идеального» политика. Насквозь фальшивый и потешный для обычного человека.
Заметив знакомую, Крис с извиняющейся улыбкой оставил Джастина и Кристину наедине. Аккуратно лавируя между богачами разного калибра, он приобнял девушку за плечо.
— Это платье тебе идёт, — хмыкнул Крис. — Красное тебе к лицу.
— Спасибо, мистер Уоллес, — скромно потупилась Наташа.
— Ната…
— Натали Рашман, мистер Уоллес, — заправила она прядь волос за ухо. — Простите, но я на работе…
— Э…
Понятно…
«Джеймс–Бондовская» чушь? А Крис думал, что только в кино сверхсекретные агенты надевают яркие наряды и ходят в казино. На самом деле не нужно было подходить к девушке, — довольно предсказуемо, что она по «работе» — но Крис просто не удержался. Не видел её с момента своей работы в Фрост Интернешнл…
— Горячая штучка, ммм? Но недоступная, — Тони Старк удручённо вздохнул. — Пока что…
— Боюсь, — Крис с улыбкой повернулся, — что этот орешек вам не по зубам…
— Кажется ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — хмыкнул Энтони.
— Рад видеть вас, мистер Старк, — принял он бокал от подошедшего официанта. — Хоть вы и обнародовали мою личность чисто по приколу. Признаюсь, это… принесло некоторые неудобства.
Это ещё мягко сказано. Буквально всю следующую неделю — и даже при выходе из самолёта — за ним по пятам бегала толпа из журналистов. И нашли они довольно много личной информации, которой было бы ещё больше, если не Николас и Эмма.
— Можно просто Тони, — пожал плечами он. — Знаешь, мне почему–то казалось, что ты не особо и скрываешься. Для порядочности можно было бы… ну, не знаю, надеть маску.
Справедливое замечание. Крис и сам то не стремился к анонимности. Просто… не считал это необходимым.
— Да и понятно тут всё, — Тони с намёком подмигнул. — Ты меня копируешь, а?
— Что? — Нахмурился Крис.
— Ну, в подражании выдающимся личностям нет ничего такого, — пожал плечами Тони. — Увидел меня, как я обнародовал свою личность и подумал, что…
Ага, кому–то надо бы поучиться скромности. Тони Старк привык мерить всё по собственным поступкам. Надо бы пресечь такое «недопонимание», иначе уже через неделю вся Америка будет «знать», что он чуть ли не молится на Железного Человека.
— Вообще–то мы начали «геройскую» деятельность практически одновременно, — Крис хмыкнул. — Тем более ты, как бы… Ты сражался с более «страшной», но менее совершенной версией себя. Я же… — Крис провокационно улыбнулся. — Надрал зад Мерзости и Халку. Дать автограф? Если очень сильно попросишь, сможем сфоткаться…
Тони уязвлённо засмеялся.
— Малыш, нужно признать, ты неплохо…
— Неплохо? Да я превратил Мерзость в фарш!
— Отлично поработал, — раздражённо продолжил Тони. — Но Железный Человек просто лучше, понимаешь? Я летаю, ты — нет. Я стреляю крутыми лазерами, ты — нет. У меня есть «отвал башки» костюм, у тебя — нет.
— Если бы мы поменялись местами, я бы оттарабанил ту более громоздкую версию тебя, а ты бы… — Крис грустно вздохнул. — А ты бы, боюсь, превратился в Железный Фарш. О, люди бы вспоминали: «Он был таким крутым. Он умел летать. Лазеры, костюмы, всё такое. Жалко, что его Халк раздавил, словно консервную банку». А потом добавили бы: «Зато Крис в одном только футболке вынес эту банку». Ну, понимаешь, для меня это просто обычный вторник.
— Не нужно забивать себе голову пустым высокомерием…
— Пустым⁈
— Ведь тяжеловато на деле выяснить, кто их нас победил бы в прямом столкновении…
— Тут всё просто. Я.
Тони медленно, не сводя с него глаз, отпил из своего бокала. Между ними повисла напряжённая атмосфера.
— Это не так.
— Нет, так.
— Нет, не так!
— Ой, да ладно, Тони. Ты бы ещё сказал, что лучше выглядишь! — Крис хмыкнул. — Впрочем, сколько тебе? Сорок пять? Пятьдесят?
Сегодня он был прямо-таки в ударе.
— Эй! Мне тридцать восемь! — огрызнулся Тони.
Крис вздохнул с наигранным сочувствием.
— Ну что ж, не переживай, старина. В старости главное — регулярная зарядка и витаминки.
Первый диалог Криса и Тони прошёл… своеобразно. Но нужно отметить, что вражды как таковой не было. Скорее они спорили ради спора. Некая симпатия, скрытая за напускным соперничеством.
Глава 55Косяк?
— Почему не пошёл с ним? — Эмма стрельнула в него лукавым взглядом, намекая о происходящем на телевизоре.
Крис скучающе зевнул, показывая свое истинное отношение.
— Представь Майкла Джордана, которого бы пригласили в школьный турнир по баскетболу, — Крис гордо приосанился. — Ни интриги, ни азарта.
— А ты, оказывается, — Эмма подмигнула, — знаешь себе цену, ммм?
— Учусь помаленьку, — пожал плечами Крис.
Их тихий диалог остался незамеченным для окружающих людей, ведь всё внимание было на экране. Экране, на котором Тони Старк, переодетый в специальный костюм со своим же собственным «принтом», садится в гоночный болид.
— Какой смысл владеть гоночной машиной, если ты её не водишь? — Вот что сказал Тони на закономерный вопрос окружающих: «какого хрена».
В это весь Тони Старк. Эксцентричный, гениальный и харизматичный до крайности. Прямо посреди их горящего спора, Тони просто взял и решил поучаствовать в гонке.
Кстати, буквально двадцать минут тому назад Тони предлагал и Крису поучаствовать вместе с ним, но…
Он отказался.
Гонки ради гонок уже давно перестали его интересовать. Примерно в тот момент, когда он научился «прыгать» на мотоцикле.
Какой смысл учувствовать в том, что итак заведомо выигрышно? Тем более у него итак имеются излишние проблемы со славой. Больше её пока не нужно.
— Как думаешь, он победит?
Крис пренебрежительно фыркнул.
— Конечно нет.
— О? — Эмма с немалым интересом наклонилась вперёд, её глаза горели. — Интересно было бы послушать мнение… эксперта. Я до сих пор не представляют, как тебе удаются твои… фокусы. Серьёзно, ты водишь не машину, а какую–то волшебную палочку.
Крис хмыкнул, внимательнее всматриваясь в детали начавшейся гонки. Желание дамы — закон.
Шум двигателей Формулы–1 был почти оглушающим. Трибуны вибрировали от восторженных криков болельщиков, а в воздухе витал запах жжёного топлива и адреналина.
Обычная трансляция не способна передать подобные детали, но разум Криса сам — без его желания — дорисовывал детали. Он просто ЗНАЛ, какая там царит атмосфера. Будь даже трансляция без звука — ничего бы не поменялось.
Камера довольно часто показывала болид Тони, как бы потворствуя желанию зрители увидеть звезду часа.
— Слишком широкая траектория, — отметил он, слегка прищурившись. — Тони теряет доли секунды на каждом входе.
Крис изучал движение машины, её взаимодействие с трассой, поведение водителя. Его мозг, словно суперкомпьютер, оценивал всё: угол наклона, вес, сцепление шин с асфальтом.
— Проблема не только в нём, — продолжал он мысленно. — Этот болид явно перенастроен под его привычки. А гоночный болид и спорт кар — это две совершенно разные вещи. Слишком высокий центр тяжести, чтобы компенсировать его стиль вождения. Сложно с такой машиной держать стабильность на длинных прямых.
Ещё один поворот — Тони слегка промедлил с торможением.
— Поздний брейк, хороший ход, но у него недостаточно опыта, чтобы держать нужный угол. Если бы это был я…
Крис опустил взгляд, вспоминая, как сам чувствовал себя за рулём. Любая машина — от старого пикапа до высокотехнологичного гиперкара — становилась продолжением его тела. Он знал, как управлять массой, понимать инерцию, выжимать из мотора максимум.
— Надо же, — усмехнулся он, — неправильно выставлен угол схождения. Легкая раскачка на прямых… Ты чувствуешь её, Тони? Или слишком занят тем, чтобы выглядеть круто?
Тони прошёл ещё один круг, но уже потерял позицию.
— Тебе нужно больше агрессии, Старк, — Крис покачал головой, усмехнувшись. — Ты привык к тому, что твои игрушки работают за тебя. Но здесь… здесь всё решают миллиметры и секунды.
Он наклонился ближе, наблюдая, как машины пролетали мимо. Каждый их звук, каждое движение шин по трассе — всё это было для него как открытая книга.