— Ты вообще, — Фьюри вновь вернул его из воспоминаний. — Хоть отдалённо понимаешь, что делаешь⁈
— Я… — Крис застонал, схватившись за волосы. — Чёрт!..
— Знаешь, я бы не удивился, если бы мне приказали выкрасть Ивана Ванко. И я бы этот приказ исполнил, не задавая лишних вопросов! — Фьюри начал мерить комнату напряжённым шагами. — Но ты, Крис! Неужели ты всё свое детство избегал тёрок с бандами, чтобы в итоге самому стать бандитом⁈ Я поверить не могу, что ты — человек, который отвлёк внимание Мерзости и Халка, пока мои люди эвакуировались — выкрал Ивана Ванко по приказу своей подружки! Ты знаешь, где подвести черту, а⁈ Ты понимаешь, что я тут всё это выговариваю не потому что ты «выкрал» Ивана Ванко, а потому что ты сделал это по указанию излишне амбициозной корпоратки! Об этом ты мечтал⁈ Стать грёбанной тряпкой, которую используют по первому требованию⁈ Она уже засовывала страпон тебе в задницу⁈ Просто метафорический ошейник на твоей шее уже поблёскивает своими розовыми стразиками!
— Заткнись! — Раздражённо и в первую очередь уязвлённо огрызнулся Крис. Слова Фьюри били по его же собственным сомнениям. — Какое тебе дело вообще⁈
— Я искал и до сих пор ищу людей, которые в кризисный момент возьмут и сделают! Сделают то, на что другие не способны! — Не менее экспрессивно ответил Николас. — И я думал, что ты как раз из таких! Что у тебя есть… — Он раздражённо вздохнул. — Я думал, что у тебя есть потенциал, Крис. А что я вижу сейчас? Просто скажи мне, что ты доволен своей нынешней жизнью — и я уйду. Нам не о чем будет разговаривать. Но даже одного моего глаза хватит, чтобы заметить твои — словно у грёбанной девчонки–подростка — метания.
— Твою мать, — обессилено сел Крис на место. — Я просто… Я просто не знаю. Эмма будто с цепи сорвалась. Ей нужно всё больше и больше, она только и думает о наращивании могущества. Ставки всё… выше, — Крис покачал головой. — Ты думаешь, я не знаю, что она мной нагло пользуется? Я… — Он вновь застонал. — Я просто… Я не знаю, что делать.
— Нет–нет–нет, — Фьюри помотал головой. — Проблема как раз–таки в том, что ты ЗНАЕШЬ.
— Я…
— Крис, в жизни каждого мужчины рано или поздно появится выбор, — Фьюри вновь начал давить на него взглядом. — Ты или Тебя. Этот выбор предстал и перед тобой. Решай уже наконец, как настоящий мужчина!
Глава 57Что-то грядет…
— Скажи мне, — Фьюри наклонился и внимательно следил за его реакцией, — Эмма Фрост контролирует тебя? Она… вмешивалась в твой мыслительный процесс?
— Ты знал? — Нахмурился Крис, по–новому взглянув на Николаса. — Ты знал, что Эмма Фрост была телепатом?..
— Это было одной из версий, — пожал плечами глава Щита. — Мы знали, что она мутант и не слабый. Но конкретная способность оставалась скрытой, даже для нас. Мы лишь предполагали телепатию, учитывая её… успехи на деловом поприще. Параллельно прорабатывали версии с предсказанием будущего, либо улучшенным интеллектом.
— И что заставило вас утвердиться в версии телепатии?
— Следили за тобой, следили за ней, круглые сутки, все последние месяцы твоей работы. Мы не могли… — Николас задумчиво нахмурил брови. — Формально я не мог помешать тебе устроиться у неё, поэтому решил проследить. Да и… — Он пожал плечами. — Телепатия не такая сильная способность, как многие думают. Точнее, не у всех есть потенциал её реализовать. Чарльз Ксавьер исключительный случай…
Интересно, какое было бы у него лицо, если бы Крис рассказал, что у Эммы такой потенциал есть? В смысле, сама девушка признавалась, что уступает Чарльзу Ксавьеру, но скорее из–за огромного опыта последнего. За многие годы один из двух лидеров всех мутантов США часто и очень эффектно использовал свои силы. Некоторые конфликты остались даже в учебниках истории.
Но Эмма…
Эх…
Не хотелось раскрывать её секреты, даже сейчас. От этого было… мерзковато.
Но всё же нужно было ответить на вопрос Фьюри…
— Она… Эмма… — Крис прикрыл глаза и попытался суммировать все свои ощущения и подозрения. — Мне кажется она действительно пыталась… иногда просто… возникает какой–то взрыв ощущений. Всё слишком ярко, по мозгам бьёт только так…
— Экстраординарный талант, — пробормотал себе под нос Фьюри. — Не обязательно контролировать каждый чих жертвы, чтобы остаться в голове. Можно словно собачонку дрессировать, в нужный момент подкрепляя выбросом эндорфинов. Определённые образы будут оставаться в голове, хочешь ты того или нет. Для подобного подхода нужно не только отлично использовать свои способности, но и обладать знаниями в психологии и биохимии человеческого организмы. Или… иметь большой опыт.
Крис промолчал, но внутри него бушевал пожар. Честно говоря, что–то подобное он и подозревал, но… гнал такие мысли подальше.
Неужели чувства Эммы — ложь? Неужели он действительно превращается в её компактную собачку, готовую в любой момент разорвать врага на части? Этого он хотел, когда грезил о «достойной» жизни?
Почему он выбрался из гетто, но будто бы попал в другое⁈
— Господи, — Крис застонал. — Я всю свою жизнь избегал банд. Влияния гетто, наркотиков, лёгких денег, чтобы… что? Чтобы понять истину «высококультурного» мира? Эта всё та же грязь, только в больших масштабах и другой обёртке. Везде одно и тоже…
— С этим сложно поспорить, — пожал плечами Фьюри.
— Там — уличная война. Здесь — война в конференц–зале. У всех свои пешки, свои методы запугивания, свои «снайперы». Только в деловом мире всё это выглядит цивилизованно, пока кровь не начинает капать из–под ковра. Просто люди в «этом» мире намного лучше прячут доказательства своих грехов…
— Ты разочарован? — Усмехнулся Николас. — Хочешь расскажу секрет? Так происходит абсолютно везде. Грязь и кровь будут сопровождать тебя всю оставшуюся жизнь…
Между ними повисла слегка меланхоличная атмосфера.
— Ты сможешь помочь мне с Клубом Адского Пламени?
— Пока нет доказательств — не могу, — мотнул головой Николас. — Да и не моя это специализация. Я стараюсь держаться от политики подальше…
— Грёбанный Себастьян Шоу — мутант высокого уровня, который чуть не развязал Третью Мировую Войну несколько десятилетий назад!..
— Не было доказательств, кроме свидетельств Чарльза Ксавьера, чей лучший друг опять–таки чуть не начал Третью Мировую сразу же после Себастьяна, — пожал плечами он. — Да и слишком много у Себастьяна было связей. Пока пришли в себя, он уже откупился. Скажем так, по слухам… Себастьян Шоу имел какое–то влияние на Джона Кеннеди.
— Брешешь!..
— Слухи, — отмахнулся Николас. — Но по–моему мнению в том деле без его влияния не обошлось. Себастьян лишь чудом не стал врагом нашей страны.
— Тебя вообще не волнует, что один из сенаторов Нью–Йорка состоит в этом клубе, а⁈
— Опять–таки, формально это не запрещено. Тем более, — Николас недовольно нахмурился. — У Говарда Стерна слишком много связей, чтобы прижать к стенке. Если хочешь, я могу устроить проблемы Эмме…
— Нет. Просто… нет, — вздохнул Крис. — Ты можешь просто оставаться на связи? У меня… плохое предчувствие.
— Работа у меня такая, — фыркнул Фьюри. — Всегда держать руку на пульсе.
Я забронировала нам виллу в Венеции. Можем вылететь туда хоть сейчас. Три дня, только ты и я.
?
Разве ты не мечтал об отпуске?
Сегодня ведь состоится презентация Хаммера. Да и мы только–только обменялись акциями. Как будто… не время.
Что ты там не видел? Хаммер как всегда выдаст что–то стыдное, под патриотичную музыку и флаг на заднем фоне. А в Венеции… мы можем провести время только вдвоём. Забудем о делах.
Если бы подобная переписка произошла пару недель назад, Крис был бы на седьмом небе от счастья. Но…
Возросшее подозрение к Эмме хоть и отдавалось болью, но не давало пойти у той на поводу.
Давай как–нибудь позже?
Ты обиделся на меня, милый?
Нет, всё в порядке.
Крис…
Со вздохом выключив телефон, Крис оглядел широкий павильон сборочного цеха.
— О нет–нет–нет, — Джастин Хаммер подошёл к одному из техников, который украшал дронов тематическими косметическими изменениями. Для предстоящей презентации нужно было подготовить дронов, которые «очевидно» будут разделяться по роду войск. — Это ведь морпех! Морпех! Это наша гордость, подключи воображение! Он должен своим монументальным блеском металла подтверждать принадлежность к стране, понимаешь⁈ Чтобы и через десять лет Хаммер–дронов вспоминали с суеверным пиететом! Представь, как мои дроны будут смотреться на фоне флага, да и под патриотичную музыку, а⁈
Несколько десятков дронов, честно говоря, внушали уважение. Двухметровые, широкоплечие, каждая деталь внушает угрозу. А в центре каждой груди поблескивали дуговые реакторы, производства Ивана Ванко.
Кстати о нём…
Покрытый татуировками русский занимался отладкой программного обеспечения где–то в стороне, иногда поглаживая своего нового попугая.
— Иван Ванко, — подошёл к нему Крис. — Честно говоря, звучит как будто ты персонаж какого–то американского комикса, где нужно было найти самого русского руссича на Руси. Мне даже аналогию подобного стереотипа подобрать трудно.
— Вам нравится думать, что мир вертится вокруг вас, — хмыкнул он, не отрываясь от создания кода.
На его закономерные опасения по поводу допуска чуть ли не международного террориста к оружию массового поражения все махнули рукой. Джастин уверил, что перепроверяет всё много раз, а Эмма несколько раз заверила, что держит Ванко под контролем.
Вот только Крис начал потихоньку переставать верить в сказки.
— Почему ты не продал технологию Старка какой–нибудь стране? Ты бы озолотился…
— Это технология моего отца, — жестко ответил Иван, перекатывая зубочистку между зубов. — А деньги… чего они стоят по сравнению со старой и доброй местью? В своё время я неплохо зарабатывал, но… удовлетворения мне это не принесло. А вот падение Старка станет эпитафией на моей могиле.