Крис хмыкнул, заглядывая на экран компьютера, где потоком шёл код. Несмотря на своё откровенно подпольное прошлое, Иван показал компетенцию выше любого инженера в Хаммер Индастриз. Это заставляло опасаться его ещё больше.
— Рано или поздно ты сорвёшься, дашь повод.
Иван остановил работу, почувствовав в тоне Криса… угрозу.
— Возможно даже сегодня.
Конечно, Эмма заверила его в контроле над Ванко, но… Не просто так она уже какой день подряд пытается отвадить его от этой презентации. Эмма совсем берега потеряла, так топорно указывать что ему делать. Он принципиально останется на этой презентации.
— И тогда, — Крис слегка наклонился, понижая голос. — Я, мать твою, прикончу тебя. Будешь реализовывать свой мстительный потенциал в могиле.
Иван напряжённо, не говоря ни слова, посмотрел ему в глаза. После хмыкнул и вернулся к работе.
Плохое предчувствие не покидало Криса до начала самой презентации…
— Честно признаюсь, — сенатор Стерн сидел в богато украшенной ложе, в одной из приватных комнат Клуба Адского Пламени. — Я был о Белой Королеве лучшего мнения.
Себастьян Шоу лишь отсалютовал своим бокалом.
— Её потеря — наша выгода. Но я сам не ожидал от неё подобной небрежности. В какой–то степени — как её учитель — я разочарован, — покачал головой мутант. — Победы последних месяцев слишком сильно ударили в голову. Это наложилось на успехи последних лет и… вылилось в нашу победу.
— Хотя план по подставе Хаммера мне импонирует. Изящно, но слишком рискованно, — вздохнул Говард Стерн. — Не думал, что она клюнет на моё обещание поддержки.
— Слишком доверяет своим телепатическим способностям, — дотронулся он до своего виска. — Она гениальна, но молода. Слишком молода, как выяснилось.
— Не так молода, чтобы не перетянуть Хаммера на свою сторону. Ивана Ванко она нам не доверяет…
— Мы ведь уже вычислили, что он работает на полигоне в Квинсе. Уже сегодня… дуговой реактор будет в наших руках. Воспользуемся хаосом, вызванным Эммой.
— Ударим сразу по трём фронтам, — задумчиво проговорил Стерн. — Отец и брат Эммы?..
— Уже в городе, — кивнул Себастьян. — Они же и возьмут под контроль компании Хаммера и Фрост, когда Эмма «бесследно исчезнет», после многочисленных обвинений в госизмене. Я уже вычислил где её перехватить. Она проблемой не станет, уверяю.
— Мои специалисты займутся Иваном Ванко, по нашим данным его не выпускают из Квинса. На захват уйдет пару минут, — Стерн задумчиво уставился в окно. — А что с Кристофером Уоллесом?
— Мои способности идеально сдерживают его кинетический потенциал, — пожал плечами Шоу. — Как ударит, так и отлетит. Он никогда не был проблемой, — Шоу вновь отсалютовал бокалом в сторону Стерна. — Хайль Гидра.
— Хайль Гидра!
Глава 58Супергеройское приземление!
Сотни прожекторов в главном павильоне Старк–Экспо освещали сцену таким ярким светом, что частично отблески перепадали на стеклянный потолок. Всё было на высшем уровне: музыка, монументальные Хаммер–дроны, как всегда по иголочки одетый Джастин, выступающий главной звездой. Даже иронично, что Джастин Хаммер воспользовался площадкой, созданной Старком, для презентации того, что должно было затмить самого Старка.
Зрители просто с ума сошли от вида дронов, в принципе так же, как и зрители прямой трансляции. Один Железный Человек — это, конечно, очень круто, но десятки таких — правда, похуже — ещё лучше.
Крис, стоящий за кулисами и наблюдающий за шоу со все напряжённым вниманием, не отрывал ухо от телефона.
— Мне нужен адрес, Крис, — фразы Фьюри были как всегда кратки и лаконичны.
— Погоди, — поджал он губы. — Ещё… не всё.
— ЩИТ — это тебе не девчонки с группы поддержки, которых можно подозвать по мановению пальца!..
Конечно, Фьюри благоволили Крису, как потенциальной боевой единице, способной убить Халка, но у всего должны быть пределы. Не стоит забывать какими масштабными операциями оперирует Фьюри день ото дня.
Откуда же растут корни этого диалога?
Ну…
Крис решил подстраховаться и попросил Фьюри ему подыграть.
Прямо сейчас по Нью–Йорку ездит несколько мобильных, полностью укомплектованных групп оперативников, которые готовы задержать Ивана Ванко по первому приказу. Всё, что им нужно — это адрес, который Крис скажет только в случае… форс–мажора.
Ключ в том, что у Хаммер Индастриз несколько штабов в этом городе, поэтому нужно бить наверняка. Иначе Иван Ванко могут эвакуировать.
Вот и выходило, что Крис ломался, — пока ничего не произошло — а Фьюри пытался выведать адрес.
В то же время на сцене начала разворачиваться одна из главных «фишек» всей презентации. Джастин, лучащийся довольством от всеобщего восхищения, презентовал сенсацию за сенсацией.
— … но какой бы революционной не была эта технология — человек всегда будет присутствовать на поле боя. Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляют вам наш первый действующий прототип — Костюм боевого реагирования на переменные угрозы и его пилот — полковник ВВС США Джеймс Роудс!..
По мановению Джастина в самом центре сцены начал появляться… Железный Человек.
Точнее, новый — совершенно непохожий и одновременно похожий — Железный Человек. Или как они его там назвали…
Во–первых, окраску полностью поменяли. Вместо красного с золотым — металлический, тёмный, угрожающий. Во–вторых, если «оригинальный» Железный Человек восхищал обтекаемый — практически изящным — дизайном, то костюм Джеймса Роудса пестрил многочисленными добавлениями, содержащими самое смертоносное оружие, которое туда успели запихать.
Да…
Буквально неделю назад ни с того ни с сего армия связалась с Джастином и предложила ему укомплектовать и модернизировать «костюм Джеймса Роудса». Естественно, Хаммер ухватился за такую возможность руками и ногами, совершенно не интересуясь «как» он получил этот костюм. «Откуда» было итак понятно.
Были кадры с недавнего празднования дня рождения Тони Старка, где он и его лучший друг, оба одетые в костюмы, устроили погром. Ну а дальше полковник Джеймс Роудс… просто взял и улетел к себе на базу. В костюме. Костюме грёбанного Железного Человека!
Никому ничего не показалось странным? Неужели абсолютно любому человеку можно просто взять припереться к Тони Старку домой и уйти уже в костюме?
Вот и Крис предположил, что Старк… пошёл с правительством на компромисс. В своём, немного развязном и сумасшедшем стиле. Дескать, берите вот мой костюм, я претворюсь слепым и глухим, а после вы от меня отстанете. Я тут оружием уже не занимаюсь!..
И такой ход… довольно умён на самом деле. Ведь каким бы харизматичным не был Тони Старк, даже его самые преданные фанаты начали задаваться вопросом: а успеет ли Железный Человек всех спасти? Да и его откровенное отторжение работы с правительством вызывало у более патриотично настроенной части страны искреннее недоумение, если не сказать возмущение. Всё–таки не стоило забывать, что сама Старк Индастриз выросла на деньги правительства, продавая ей оружие практически сто лет.
Вот и решил таким образом Тони Старк и откупиться от правительства, и заткнуть широкую общественность. Всё–таки в этом костюме не узнать творение Тони Старка попросту невозможно.
— … Америка и твои союзники… — Речь Хаммера оборвалась, стоило ему заметить огонёк вдалеке. Да и Крису было прекрасно видно подлетающего Железного Человека. И только тот приземлился на сцену, как восторженная толпа привстала со своих мест и начала отдавать ещё более бурные овации. Они были прям на грани обморока — настолько им понравилась нынешняя презентация. Тем временем Железный Человек приобнял Роудса и начал махать толпе.
— Все эти люди в опасности, их нужно эвакуировать отсюда.
— Что?
— Что? — Была у Криса аналогичная реакция.
Голос Железного Человека раздался не только у Роудса в шлеме, но и у него в телефоне!
— Старк, ты что–то знаешь? — Фьюри по всей видимости тоже это слышал. Не мудрено, Тони связал себя, Роудса и телефон Криса с Николасом на другом конце.
— Хаммер работает с Ванко. Крис, ты ведь что–то знаешь?..
— У нас есть повод беспокоиться?
— Он звонил мне…
Разговор только начался, но уже прервался. Ведь пулемёт на плече Роудса скорректировался и дулом направился прямо на Железного Человека.
— Ты сам?
— Нет, Тони, я не давал команду! Я не могу двигаться! Я заблокирован! Заблокирован! Тони, уходи!
Несколько десятков дронов позади Роудса одновременно подняли свои руки и направили их на Старка.
Перемена в костюмах не скрылась от глаз зрителей. Огромный павильон моментально заполнился паническими криками.
— Адрес, Крис! Мне нужен адрес, прямо сейчас! — Перемена ситуации заставила Николаса действовать.
— Квинс, — стиснул зубы Крис, смотря, как улетает Железный Человек. А несколько десятков Хаммер–дронов во главе с Джеймсом Роудсом направились за ним. — Штаб Хаммер Индастриз в Квинсе!
Крики людей…
Пулемётные очереди…
Стеклянный потолок, чьи осколки начали падать и калечить беззащитных людей…
Всё это стало следствием его… небрежности. Частично он ответственен за этот ужас. И это означало, что…
Ему нужно с этим разобраться.
Тем временем в Квинсе…
Несколько фургонов без опознавательных знаков остановились перед одним из штабов Хаммер Индастриз. Выбежавшая охрана не успела ничего сказать, как оказалась без сознания. Электрошок моментально их вырубил.
— Оцепить здание, — Наташа перезарядила свой электрошокер и начала отдавать приказы выбежавшим из фургонов оперативникам. — Не дайте никому выйти! Задерживать абсолютно всех! Это касается второго, третьего и четвёртого отряда. Первый, готовьтесь к штурму. Щиты, газы, техникам на крышу, я хочу, чтобы это здание было обесточено через пару минут!..
— АГЕНТ РОМАНОФФ!..
БУМ!
Многолетние инстинкты убийцы, привыкшей к близким размолвкам со смертью, позволили Наташе схватить ближайшего оперативника и кувыркнуться с ним за ближайшее укрытие.