Ваня сгреб Лизку и шагнул с ней к матери.
— Так это она — твоя невеста? — спросила Мария спокойно, слишком спокойно, уже обо всем догадываясь.
Ваня заметил наконец что-то неладное.
— Ма, что с тобой? Ты слышишь меня, ма?
Лизка метнулась в кухню и тут же вернулась со стаканом воды.
— Выпейте, Мария Филатовна! Ванечка, ей прилечь нужно…
Лишь когда Лизка коснулась Марии и та почувствовала от этого легкого прикосновения нестерпимую боль где-то внутри, отдавая уже полный отчет себе в том, что это происходит с ней, а не с кем-нибудь, и наяву, а не во сне, материнское отчаянье прорвалось наружу:
— Вон!
В этом вопле Марии перемешались угроза — с мольбой. И несбывшиеся надежды, и обманутое доверие, и еще много-много всякого такого, чего сама Мария объяснить бы не смогла. От него, от этого вопля, как от удара, покачнулась Лизка. Спотыкаясь, побрела к выходу.
— Куда?! — крикнул Ваня. — Я же люблю ее, мама!
— Вон из моего дома, — отчетливо произнесла вдогонку Лизке Мария.
И тогда Ваня, который вначале метался между двумя дорогими ему женщинами, сделал свой окончательный выбор — он пошел за Лизкой. По-отцовски поджатые губы сына разжались, чтобы кинуть матери:
— Эх, ты!
И Мария осталась одна.
Чего только не бывало у нее в жизни. Но бессонная ночь выдалась впервые. Господи, откуда ей было знать, что ночи так нестерпимо длинны? И нет никакого средства укоротить их! Один на один с бедой… Сын, ее единственный сын, выпестованный ею, ушел. А как он взглянул на нее в дверях — будто на врага заклятого. Все Лизка! Так вот для кого она, Мария, отцовское упрямство в сыне ломала… Но почему, почему он выбрал ие мать, а Лизку? Хотя мать приказывала ему остаться, тогда как Лизка ни о чем не просила. С чего это он вдруг взбунтовался против матери?.. С чего? Да знает Мария, с чего! Ведь ее Ваня — плоть от плоти Иванов сын. Отстранила она его от отца, увезла из деревни в город, а отцовская-то месть и настигла их…
Ох уж этот Иван! В то последнее их лето он по соседним колхозам на шабашках зарабатывал, а деньги с дружками пропивал, с бабенками прогуливал. Ей приходилось тянуть и сына и свекровь, спасибо, хоть огородик выручал. Приехал как-то муженек — во всем новом — и к сыну:
— Кровинка моя, Ванюшка…
А маленький Ванюшка от него так и шарахнулся. Спрятался за Марию, в рев ударился. Совсем отвык от отца-то.
Скрипнул зубами Иван, выскочил за порог.
Нашла его Мария у дома на лавочке. Сидел неподвижно, вцепившись ручищами в поредевшие кудри. Но стоило ей подсесть к нему на лавочку, так и передернулся весь:
— Ты, все ты! Разве не уговаривал тебя: уедем! Вместе! Почему не поехала со мной?
— Куда? — попыталась образумить его Мария, тоже едва сдерживаясь, чтобы не закричать, как он. — На поклон к чужим людям? Чтобы я у кого-то угол снимала! Тут не встань, туда не повернись… А хозяйство?
Он хрипло расхохотался. Ткнул жестким кулаком в заплату на ее подоле, обтянувшем колени:
— Много дало тебе твое хозяйство!
Она прикрыла заплату лопушком, которым отмахивалась от комаров. Ответила рассудительно:
— Много ли, мало ли, все-таки оно нас кормит.
— А, попрекаешь? — взвился Иван. — Ведьма ты! Правду про тебя маманя говорила… Тебе лишь бы на своем настоять! Чтобы все по-твоему было! Но не на того нарвалась, слышишь? И ничем ведь не прошибешь тебя, ведьму, все тебе на пользу идет… — Он кривлялся перед ней, взъерошенный, жалкий, каким она раньше никогда не видала его, дышал на нее самогоном и табаком. — Чего смотришь, не хорош стал, а? Все из-за тебя, из-за твоей гордости проклятой! Ты вон лучше на наши деревья глянь, да не вниз, а вверх…
Раньше-то ей, вечно занятой, некогда было вокруг себя оглянуться, только сейчас по мужниной подсказке, к удивлению своему, разглядела, что береза рядом с заматерелой елью подсыхать начала. Пожелтели ее листочки среди лета, привяли, а еловая хвоя загустела, во все стороны топорщится, будто не одно солнце им светит, не один дождь их поливает.
Пока Мария гадала, с чего бы это, Иван притащил из дома топор и со всего маху хватил им по ели.
— Ты что?… — кинулась к мужу Мария.
А топор отскочил от дерева, словно от железа, только маленький рубец забелел на его смуглой коре.
— Так и ты из меня, как эта елка из березки, все соки вытянула, — пьяно всхлипнул Иван.
Бросил топор и ушел в избу.
Больше они не видались. Поддавшись уговорам единственного родственника — Виктора Сергеевича, двоюродного брата мужа, приезжавшего на похороны свекрови, Мария с Ванюшкой перебрались в город. Бухгалтер строительного треста, он и ее на работу рядом с собой устроил — счетоводом. Услугу эту вынуждена была принять она, скрепя сердце, так как больше всего боялась в зависимость от кого-нибудь попасть. Виктор Сергеевич давно овдовел, детьми в свое время не обзавелся и оттого, должно быть, привязался к Ванюшке. Впрочем, Мария позаботилась, чтобы Ванюшка, в свою очередь, не очень-то привязывался к Виктору Сергеевичу. Ведь это был ее сын, только ее.
Еще не забрезжил рассвет, а она уже поднялась. Наощупь оделась и причесалась — не было никакого желания смотреть на себя в зеркало. Ее руки сами все делают, за ними контроль не нужен: беспорядка они не потерпят.
Виктор Сергеевич жил в добротном кирпичном доме — не чета ее панельному. Третий этаж, пятый подъезд, две комнаты с большой кухней, все удобства. Могла бы и она здесь поселиться. Могла, да не захотела. Больше всего после мужа боялась привязаться к кому-то. Вдруг опять рвать придется, как с мужем, в муках и корчах? Второй раз ей такое не пережить… А объяснять это Виктору Сергеевичу — все равно что в своей беззащитности бабьей признаться. Нет уж! Слабого всякий обидеть норовит, сильного — поостережется.
Открыл он ей так, будто ждал ее — сразу после звонка, нисколько не мешкая. И это растрогало Марию.
— Витенька, — выдохнула она, враз ослабев оттого, что нашелся человек, готовый принять на себя часть ее тяжести, — сын от меня ушел… Вместе с этой беспутной Лизкой!
— Да, да, — бестолково засуетился Виктор Сергеевич, снимая с нее плащ и пристраивая его на вешалке. — Ты, Машенька, не волнуйся, все обойдется…
Он еще толковал ей что-то, но она уже не глядела на него. Остекленелый взгляд ее был устремлен туда, в комнату, где сидели на диван-кровати и держались за руки Ваня с Лизкой. Так вот где ее сын! Вон куда от родной матери скрылся!
Мария дернула крючок на вороте блузки, душившем ее, и вырвала с нитками из гипюра.
— Такие вот дела, — неопределенно произнес Виктор Сергеевич, все еще не решаясь провести Марию в комнату.
Она отстранила его, и сама пошла туда. К ним. Разве она не была Марией? Подрубить ее можно. Но свалить совсем — никогда.
— Доброе утро, сын.
— Доброе утро, мама.
Что это он в сторону смотрит? Не хватает храбрости прямо на мать взглянуть? Напрасно гнева ее опасается, ни словом, ни жестом не выдаст она себя. И нечего Лизке к телевизору отпрыгивать. Впрочем, кому ж, как не Лизке, по-козьи скакать? Не было в Лизке никогда вальяжности и не будет, порода не та. «Забрела коза в чужой огород», — хмыкнула про себя Мария. Когда же Лизка совсем в коридор убралась, даже признательностью к ней прониклась. По крайней мере, разбирается, где чье место, не мешает людям отношения выяснить.
На цыпочках, с затаенным дыханием проследовал мимо Марии Виктор Сергеевич, умостился возле Вани на диван-кровати. Демонстрация мужской солидарности! Вдвоем против одной. Мужики против бабы. Объединились…
— Что же, сынок, на твою долю девушки не хватило? — первая нарушила тягостное молчание Мария. — Выбрал-то кого!
— На кой мне твои девушки, — огрызнулся Ваня. — Для жизни настоящий друг нужен.
И старший поддержал младшего, да еще как:
— Пойми ты, Маша, ведь любит он ее…
— За что?!
— Эх, мама, — с сожалением произнес Ваня, — все ты знаешь, но ничего не понимаешь. Любят не за что-нибудь, а просто так, потому что любится, ясно? Лиза, где ты там! — позвал он.
Лизка явилась на его зов без промедления. Пристроилась с другой стороны Вани, повозилась и прочно утвердилась на месте, как бы закрепляя его за собой навсегда.
И Мария услышала от нее:
— Если хотите знать, Мария Филатовна, так это не он меня выбрал, а я его.
Час от часу не легче!
Глядя на молодых, Виктор Сергеевич тоже расхрабрился. Пустился даже в нравоучения:
— Такое уж время сейчас, Маша, нельзя же не считаться с эмансипацией. Нашему Ванюшке еще повезло, потому что за Лизонькой он как за каменной стеной будет.
Подумать только, она для него уже Лизонька!..
— Не смей наговаривать на моего сына!
— Да что в этом дурного? — впервые выразил вслух свое несогласие с Марией Виктор Сергеевич.
— Сынок, — взмолилась она, — почему за тебя дядя Витя говорит?
— Не все же тебе одной. — Ванины глаза насмешливо сощурились, и во внезапном озарении открылось Марии, что она, оказывается, совсем не знает своего сына. — Сначала ты, теперь он.
— А потом Лизка?.. — холодея, спросила Мария.
— Между прочим, Лиза не хуже тебя соображает.
Лучше бы не спрашивала! Зачем допытываться, когда и без того ясно, что говорят и делают за него другие. А возможно, и думают… Но нет, свои мысли у него все-таки были. Он доказал это, выложив ей одну из них напрямик при Лизке и Викторе Сергеевиче:
— Выходила бы ты замуж, мама.
— Замуж? — горьким смехом, похожим на рыдание, захлебнулась Мария. — А за кого, сынок?
Он пожал широкими, натренированными спортом плечами, обтянутыми «олимпийкой», внимательно поглядел сначала на возвышавшуюся над диван-кроватью мать, потом на съежившегося, вжавшегося в спинку Виктора Сергеевича.
— За мужчину, конечно.
— А где они? — Мария тоже глянула сверху вниз на Виктора Сергеевича, удрученного и оттого как бы уменьшенного в размерах. — Перевелись мужики, сынок! Уж я ли не мечтала вырастить из тебя мужика? А ты собираешься за каменной стеной отсиживаться, под Лизкину юбку прятаться…