— Хмарник? — с беспокойством переспросил Яр. — Ты Хмарника там видела? Ну ничего себе, проблем огребли!
— Но зачем ему это? — Я непонимающе замотала головой. — Даже если этот, как его там, хмырь не захотел быть слабым среди сильных богов по ту сторону тропы и остался здесь, зачем лишать мир магии-то? Здесь-то он как раз, наоборот, один из сильнейших!
— То мне, девонька, неведомо. Чужие мысли и замыслы я читать не могу, — развел руками Древник. — Но что бы он ни задумал, остановить Хмарника надобно обязательно.
— Остановим, — процедила я. — Найдем способ.
— Что ж, удачи, — пожелал старик. — А теперь, Марья, испей глоток из Истока да загадай свое желание. Только не ошибись, подумай хорошенько. Только раз такой шанс выпадает.
И растворился в воздухе.
Он исчез, а я осталась наедине с фонтаном. Ну и с Яром, который тотчас не преминул отметить:
— Древник дело сказал, главное — не ошибиться. Слушай, ведь Хмарник и впрямь очень силен. Может, загадаешь стать самой великой колдуньей из всех существующих?
— Предлагаешь действовать по своей схеме? — Я хмыкнула.
— А почему нет? Подавиться косточкой тебе не грозит. Разберешься с этим полубогом и будешь править…
— …Пока папочка с Ягой не найдут способ опять переместить меня в мой мир. Вот и не будет больше самой крутой колдуньи, — завершила я. — Так что твое предложение, конечно, заманчивое и с врагом справиться поможет, спору нет. Но все же хотелось бы и себя обезопасить. Так что давай лучше подумаем еще…
— Марья?
Я осеклась и резко обернулась на знакомый голос.
Порог храма переступал Наволод. С подпалиной на левом рукаве, заостренными от усталости чертами лица и пылающими изумрудом глазами, неотрывно смотрящими на меня.
— Нет, это не можешь быть ты, — пробормотал он. — Опять тропа шалит.
— Не тропа! Это я! Я! — опомнившись, я радостно бросилась навстречу, больше всего мечтая обнять…
Но пробежала сквозь него.
— Морок, — констатировал Наволод и направился к фонтану.
— Сам ты морок! — крикнул Яр ему в спину, пока я растерянно хлопала глазами. — Слышишь?! Князек неблагодарный, мы тебя спасать пришли, между прочим!
— Да, да, конечно, — равнодушно откликнулся тот. — Как и множество раз до этого на пути. Только настоящая Марья, даже если бы и встала на тропу, все равно опередить меня не смогла бы, отставала бы на сутки. И почему тропа этого никак не поймет?
— Да потому что не она это! — очнувшись, рыкнула я и поспешила за ним. — Древник мне время на тропе ускорил и саму ее сократил, чтобы я вперед тебя здесь оказалась!
— Древник? Тот склочный старикашка? Смешно. — Наволод фыркнул. — Марья, конечно, умница-красавица, но даже ради нее он этого не сделал бы.
— А он и не ради меня! У нас уговор был, и я честно выиграла! — выдохнула я. — Кстати, ничего он не склочный, просто общаться надо вежливо. И вообще, обернись, наконец! Нам надо поговорить! Я пришла предупредить тебя…
— Извини, любимая, этот твой морок хоть и удивительно говорлив, но времени общаться у меня с тобой нет. Я к настоящей Марье спешу.
— Но…
Меня уже не слушали. Наволод зачерпнул ладонями воды из фонтана, выпил и громко провозгласил:
— Стань Исток таким, как был! Верни силу и магию Источникам!
И тотчас вода в фонтане задрожала, загудела, а затем рванулась под купол!
По залу прокатилась мгновенная волна высвобождаемой силы, едва не сбив меня и Наволода с ног.
— Получилось, — прошептал Яр. — Магия возвращается. У него получилось!
— А я так и знала, что он справится! — с облегчением напомнила я и снова позвала: — Наволод! Теперь-то послушаешь меня, как вернуться домой?
Но тот не ответил. Хмурясь, он неотрывно смотрел куда-то под купол.
Сначала мне показалось, что Наволод разглядывает устремившиеся вверх разноцветные струи. Но потом он сделал медленный шаг вперед и вверх, словно встав на какую-то ступеньку, и я поняла. Поняла и закричала:
— Ктулха!!! Венок на него! Срочно! А то уйдет!
Осьминожек среагировал мгновенно. Заверещав, он растопырил щупальца и прыгнул к Наволоду.
— Что? — в его замутненном взгляде промелькнуло удивление. — А ты здесь откуда?
— Из Нави! Которую ты решил бросить, как и меня! — рявкнула я. — А я им обещала, что ты вернешься! Ктулха, надевай!
С последними словами Ктулха вместе с венком шлепнулся на пепельные волосы жениха.
Эффект от мертвой землицы и мертвой водицы оказался мгновенным Наволод не успел и моргнуть, как оказался охвачен черной дымкой. Что-то ярко полыхнуло, вверх взметнулась копоть, и его затянуло в дымную воронку.
— Ничо си веночек, — обалдело охнула я, а потом вдруг почувствовала, что и меня начинает куда-то тянуть! — Не поняла?
Яр сообразил первым:
— Машка! Желание! Воду пей быстрее, пока не воскресла!
Чувствуя, что тянущее чувство нарастает, как лавина, я быстро подскочила к фонтану, глотнула воды и крикнула:
— Хочу управлять переходами между мирами!
А затем перед глазами все поплыло, и я отключилась.
Глава 14
Сознание возвращалось медленно. Сначала пришло ощущение тела, лежащего на чем-то твердом. Потом нос почувствовал запахи травы и сырости, а ушей коснулся шелест листьев. Я медленно приоткрыла глаза…
— А-а-а-а!!! — заорала от неожиданности я, уставившись на нависающую сверху клыкастую черную морду с инфернально-сияющими глазами.
— А-а-а-а!!! — заорал Конь, отскакивая от меня сразу на десять шагов.
— Всех убью!!! — заорал Кощей, со свистом взмахивая мечом и крутнувшись, выглядывая возможных врагов. Правда, почти сразу опомнился и хмуро уставился на меня. — Чего орешь как оглашенная? Как будто впервые оживаешь.
Я села и смущенно пробормотала:
— Простите. Ногу свело. — Не признаваться же, что банально испугалась Конячьей морды в неожиданном ракурсе? Конь ведь и обидеться может. — А вы что тут делаете?
— Стоим, не видишь, что ли? — буркнул Кощей. — Ждем, когда воскреснешь. Вон утро уже зачинается, магия еще час назад вернулась, а ты все не воскреснешь никак, будто и яблоко мое молодильное не харчила. Уж думал в Источник тебя кунать, да сомневался, стоит ли круг магический раньше времени разрушать.
— Неужели ты за меня в кой-то веки волновался, папочка? — само сорвалось с языка.
Правда, потом я этот самый язык прикусила, сообразив, что время для острот не самое удачное. Особенно при том, что я и через Смородину ему уже много чего наговорила.
Однако Кощей лишь наградил меня мрачным пронзительным взглядом, а затем просто молча развернулся и отправился прочь, к дворцу.
— Зря ты так, — отметил Конь, подходя ближе. — Царь самолично тебя охранял, время воскрешения рассчитать пытался, а ты… ты молодец, хоть и девка. Отныне можешь на мне ездить, как вздумаешь. Коли Кощей разрешит, конечно, — добавил он.
— Спасибо. — Я улыбнулась и, опираясь рукой на колодец, осторожно встала. Однако ни ожидаемого дрожания в коленях, ни головной боли не почувствовала. Тело пронизывала сила Источника, даруя бодрость и энергию.
И тем не менее усталость была. Не физическая — душевная. Слишком много напряжения было в последнее время, так что ощущала я себя измотанной морально, буквально выжатой, как лимон.
Но все-таки все получилось. Я, черт возьми, это сделала! Теперь бы узнать, что с Наволодом все в порядке, и…
— Эй, там! — раздался вдруг откуда-то снизу глухой голос. — Царь ушел?
И из воды, булькнув, появился череп, мерцая глазницами.
— Яр! — радостно воскликнула я. — Ты тоже вернулся? С тобой все в порядке?
— Будет, если ты вытащишь меня, пока я совсем не отсырел, — ворчливо сказал он. — А вернулся я давно. Только вида не подавал, не хотел без тебя с Кощеем общаться.
Я поспешно вытащила посох, и тот, сверкнув глазницами, мгновенно высох в руках.
— Ну вот, так-то лучше, — констатировал Яр.
— А вы с чего вообще самоубиться-то решили? — спросил Конь. — Правда, что ли, магию возвращали? Среди ругани Кощея трудно было разобрать.
— Правда, правда, — ответила я. — И вернули, как видишь. Потрудиться нам с Яром и Ктулхой пришлось… стоп! А где Ктулха?
Я огляделась и даже пощупала сама себя, но осьминожека не обнаружила.
— Так он же с Наволодом в Навь провалился, — напомнил посох. — Помнишь?
Вспомнила. Значит, мой маленький дружок вернулся с хозяином домой. И вот вроде и порадоваться за него надо было, а почему-то стало грустно.
— Ладно, поехали в замок, — произнес Конь. — Царь Кощей приказать изволил. И вид посерьезней сделай. Чай, слуги смотреть будут. Яр, сделай красиво.
Я залезла в седло, а череп хмыкнул и вновь сверкнул мертвенно-зеленым светом, выполняя его просьбу. Теперь вместо потрепанного сарафанчика на мне красовалась наколдованная Яром иллюзия привычного черепастого доспеха. Сам же посох не только ярко сиял глазницами, но и сотворил вокруг нашей милой компании светящуюся темным багрянцем ауру. Конь эффектно изогнул шею, перешел на гарцующую рысь, и в таком вот парадном виде мы и въехали в замок.
Толпа нежити вокруг восторженно кричала, сипела и подвывала, подбрасывая в воздух кто свои шапки, а кто свои (а может, и чужие) головы. Отряд рыцарей Смерти, выстроившись в две колонны, взял боевые косы в положение «на караул», окружив нас почетным эскортом.
Глядя строго перед собой, Конь прогарцевал прямо в распахнутые ворота, выбивая копытами искры из мощенной булыжником дворцовой площади.
Остановились мы в десятке шагов от центральной лестницы.
— Слезать? — шепотом спросила я, не переставая улыбаться и приветственно махать рукой.
— Рано, — так же тихо отозвался Конь. — Сейчас выход Кощея.
И точно. Распахнулись огромные двери, и в сопровождении слуг на черно-мраморное крыльцо вышел отец.
Его парадный доспех зловеще мерцал, голову венчала массивная золотая корона с черепушками, а за спиной развевался черный плащ.
— Ветра же нет вообще, — удивленно шепнула я посоху. — А плащ летает так, словно ураган на улице.