-Меня зовут Оля. А Вас?
-Илья Ильич.
-Маша.
-Очень приятно. Минуточку.
Живо обернулась к дамам, продолжающим размахивать бельем.
-Дорогуши, немного потеснитесь. Пусть джентльмен с вами посидит.
Вполне солидного вида тетеньки захихикали, освобождая пространство. Белье, которое они изучали, сделало их игривыми? Или просто настроение было замечательным, и жизнь окрашивалась в солнечные тона? Маша заблудилась в своих мыслях. Вернулась обратно, услышав чистый, сладкий голос хозяйки. Ольга обратилась к вновь прибывшим потенциальным покупателям с профессиональной доброжелательностью опытного продавца. Впрочем, глаза у нее были искренними, яркими. Это и подкупало. Дед, например, прямо таки растаял от внимания.
-Кофе будете, или чай?
Прежде, чем Маша успела отказаться, Илья Ильич важно изрек.
-Пожалуй, что кофе. Одну ложечку сахара. И не слишком горячий.
Хозяйка подозвала девочку постарше.
-Ириш, сделай и принеси. Живо.
Дочь блеснула глазами (девчонки внешностью удались в маму), тряхнула шелковым соломенным хвостиком, умчалась на кухню.
-Пап, а пап!
Судя по всему, способный ребенок решил мыслить стратегически - переложив задание на родителя. Захлопали дверцы подвесных шкафчиков. Заурчал электрический чайник - последняя после видиков новинка бытовой техники, покорившая сознание народа. Машу подхватил и повлек за собой вихрь взметнувшейся расстегнутой рубашки навыпуск и волна длинной расклешенной юбки. Одежда летела вокруг стремительно двигающейся владелицы маленького магазина на дому. Маша оказалась окутана облаком незнакомого аромата. Горько-сладкий запах замечательно дополнял облик хозяйки. Был тем штрихом, который способен превратить симпатичную женщину в совершенно неотразимую, роковую. Ольга остановилась, оглянулась. Перламутровая улыбка ожила на лице, как экзотическая сиреневая бабочка, расправившая крылья. Маша пригляделась внимательнее. Невероятно! Ногти у Ольги покрывал лак того же оттенка, и даже - фантастика - мелькнувшая лямочка бюстгальтера оказалась сиреневой. Маша всегда думала, что белье бывает белым, черным и бежевым. Про цветное даже слышать не доводилось. Какая же она дремучая... Ей кажется странным, что такую необычную вещь носят дома, запросто? А ведь, по сути, это правильно - забросить куда подальше, желательно на помойку, страшные халаты и застиранные лифчики. Нарядиться в будни, как на праздник. Маша, преодолевая стеснительность, вызванную строгим воспитанием, почувствовала себя персонажем французского романа, хоть и не прочла ни одного. Просто Ольга вызывала соответствующие ассоциации - шарм, стиль, эффект. Удивительная женщина. И рыжая тициановская грива ей очень идет. Простушку такое сочетание красок убило бы, сделало смешной. Примеров - тьма. Стоит вспомнить хотя бы девочек-пэтэушниц с их неумелым макияжем. Но Ольга себя нашла и смотрелась феноменально привлекательно, не смотря на полноту. Пышные формы придавали ей вальяжность. Чем-то она напоминала безумно дорогую кошку, экзотической породы, ухоженную, пушистую, нежную. В бархатных лапках прячутся острые коготки? Несомненно. Движения плавные, струящиеся, как у бывшей танцовщицы. Жесты рук выверенные, экономные, четкие. Почему? Обычные домохозяйки конечностями размахивают довольно бестолково. А здесь все не так. Наоборот. Непонятно. Голос у нее тоже был особенный. Мурлыкающие интонации ощущались вполне материально, точно тебя по шерстке погладили.
-Так. Что мы хотим? Брючки с блузкой? Костюм? Джинсики?
Маша задумалась. Спросила.
-А что можно надеть на праздник? На второй день свадьбы?
-Секундочку, давай глянем один милый сарафанчик. Просто супер. На длинноногую девушку, вроде тебя. Держи.
Бросила на Машу оценивающий взгляд, задумалась, отошла к шкафу, извлекла вешалку с чем-то черным. Продолжая с легкой улыбкой объяснять, вернулась.
-Вещь с виду очень простая. Знаешь, как это бывает, вроде ничего особенного, а наденешь - просто блеск.
Маша покрутила в руках, приложила к себе, спросила неуверенно.
-А его просто так носят? Вниз ничего не нужно?
-Вниз, как вариант, можно поддеть маечку с коротким рукавом. Или кофточку с длинным. Сейчас принесу. Посмотришь.
Через минуту Маша увлеченно крутилась перед зеркалом. Золотистая, нежно льнущая к коже рубашка, черный с пряжками на лямках, длинный сарафан с громадным почти неприличным разрезом спереди. Хозяйка посмотрела придирчиво, внимательно. Поставила диагноз.
-Неплохо. Еще возьми черную футболку, вот эту. И бандану, черную с белым.
-Зачем?
-На шею вместо косынки повязать. Там есть с милыми огурчиками узор. Я тебе покажу.
Илья Ильич подал голос из зала.
-Оленька, подойдите на минутку.
Хозяйка крутнулась, шелковая юбка взволнованно завихрилась, вокруг смуглых ног. Маша осталась наедине с зеркалом в раскрытой дверце шкафа. В самом деле, неплохо? Вроде бы - да. Но разрез? Еще чуть-чуть и трусики покажутся. Неприлично. Не зашить ли наполовину? До коленок хотя бы? Ольга ворвалась обратно с ворохом нижнего белья на сгибе локтя и пакетом в руках.
-Что это? Зачем?
Хозяйка ответила по порядку на оба вопроса.
-Упаковка для уважающей себя девушки. А как иначе? Красивые трусики и приличный бюстгальтер самая важная часть одежды. Даже если ты не вылезаешь из джинсиков и свитерочков. Верь мне!
Последний аргумент оказался самым весомым.
Через десять минут, примеряя платье и джинсы, Маша с изумлением поняла, что покупка сарафана была лишь разминкой. Через полчаса вместе с Ольгой они решили, что саран повседневный наряд, хоть и стильный. И сегодня вечером девушка оденется иначе.
-Дед, ты ухлопал кучу денег. Я чуть не умерла, когда услышала сумму!
С жалобным восторгом проговорила Маша, когда они спускались по лестнице, нагруженные шуршащими пакетами. Из гостеприимного уютного гнезда дед и внучка попали в мрачные тесные объятия ободранного подъезда. Жизнь любит подобные контрасты. Маша бережно прижимала к груди упакованные покупки. Вернее, треть оных. Большая часть груза оказалась навьючена на Илью Ильича. Два месяца проведенных под одной крышей не пропали даром. За самые объемные, распухшие от новых вещичек, пакеты девушка даже не попробовала схватиться. Роль вьючного животного всегда играл дед. Сегодняшний день исключением не стал. Так что Маша думала о другом... Ей никогда не покупали больше одной скромной тряпочки. Сразу. Ни по какому поводу. А уж просто так? Поступок деда одновременно радовал и казался непозволительным расточительством. Полежаевы привыкли считать сдачу до копейки. Маша до сих пор опомниться не могла. Она, конечно, надеялась на платье. Точнее на один новый наряд. Ворох вещей в ее планах не фигурировал.
-Это же кошмар! Дед, почему ты молчишь? Почему?
Илья Ильич продолжал лелеять тишину. При этом выражение лица у него было неописуемое. Как у вождя племени самолично завалившего мамонта. И чрезвычайно этим фактом довольного.
Без пяти пять Маша, повинуясь импульсу, выглянула в кухонно окно. У подъезда точно праздничный флаг, привлекая всеобщее внимание, притормозила знакомая машина. Алая заморская красавица выглядела невыносимо яркой. Ее присутствие превращало все прочие автомобили, припаркованные во дворе в жалкие колымаги. Даже черная "Волга" какого-то начальника, не избегла общей участи.
-Сейчас мы многое узнаем о твоем знакомом.
Равнодушным, спокойным голосом обронил дед, наливающий себе третью чашку чая за последние полчаса.
-Каким образом?
Удивилась внучка. Илья Ильич не заставил себя упрашивать.
-Если он не поднимется за тобой, а будет ждать, что ты сама понесешься ему навстречу - смело ставь парню минус. Если примется нетерпеливо бибикать - добавь еще один.
-Между прочим, он прибыл вовремя.
-А вот это плюс.
Невозмутимо добавил дед. И уточнил.
-Маленький. В начале знакомства все стараются показаться лучше, чем они есть.
Маша поправила косу, привычным жестом пригладила завитки на висках. Бестолку, все равно вылезут через пару мгновений. Не маслом же их приклеивать? Подсолнечным. И то мысль... В дверь позвонили. Коротко, четко, уверенно - но без излишней наглости. Золотая середина была соблюдена. Дед остановил, рванувшуюся было с места внучку, взмахом ладони. Покачал головой. Шепнул.
-Я сам.
Неторопливо проследовал в коридор. Маша затаила дыхание и растопырила уши. Было ужасно интересно, что скажут друг другу два таких разных, но сильных человека. Щелкнул один замок, другой.
-Добрый вечер. Меня зовут Макс...
-Заходите, Максим. Маша вас ждет.
-?
-Называйте меня Илья Ильич. Куда вы собрались с Машей?
-Пригласил ее в гости к своему другу. На свадьбу.
-Могу ли я доверить вам свое главное сокровище?
Воспоследовала длинная пауза. Взглядами меряются - поняла Маша.
Потом невидимое напряжение схлынуло. Голос Макса произнес уже без напора, почти мягко.
-Да. Мое слово.
-Хорошо. Я вам верю. Если будете задерживаться, позвоните. Знаете, у стариков нервы - точно ниточки. Рвутся легче легкого.
-Ну, это не про вас. Илья Ильич.
-Увы, как раз обо мне...
-Понял.
-Машуль?
Дождавшись окрика, как актриса - вызова на важную сцену Маша медленно пошла навстречу. Не бегом же лететь - дед не советовал. Порядочная девочка, явилась гостю - чинно потупив глазки, сжимая крошечную синюю сумочку. Замерла, сказала негромко.
-Привет.
Только после этого посмотрела в лицо медведя. Отвалившаяся челюсть Макса лучше всяких слов демонстрировала произведенный эффект. Дед подмигнул, но приказал самым суровым тоном.
-До полуночи вы совершенно свободны.
-Хорошо.
Маша стояла уже обутая, туфельки то ведь ни разу не были на улице. Полностью собранная, причесанная, готовая к выходу в свет. Поэтому осталось всего ничего - чмокнуть деда в щеку и покинуть квартиру.