Тихо, быстро и зло прошипел слегка подвыпивший Геночка. И мгновенно, очень больно, ущипнул падчерицу за грудь, обтянутую синей водолазкой. Маша отпрянула, на глаза навернулись слезы. Она даже не сразу заметила входящую маму. Но отчим не зевал.
-Обижается, что не налили ей шампанского, представляешь!
Весело сказал он жене. Укоризненно покачал головой.
-Ну, молодежь пошла!
Маша взлетела с дивана, пулей пронеслась мимо мамы, задела ее, выбила из рук поднос, тяжелое блюдо с курицей брякнулось на ковер. Жирные брызги украсили скатерть, занавеску, новое платье.
-Не ходи за ней. Пусть побесится. Ты только посмотри, что она натворила!
-Маша никогда себя так не вела.
Жалобно пробормотала мама.
-Просто ревнует. Не обращай внимания.
Слышала зареванная жертва, скрывшаяся за дверью своей комнаты обрывки диалога. Все же мама постучала, через несколько минут.
-Маруся! Выходи!
-Нет!
Она забралась с ногами в кровать, закусила край одеяла. Грудь ныла, Геночка постарался на совесть, но не физическая боль привела ее в отчаяние. Маша чувствовала себя униженной, испачканной. Некоторое время не могла унять слезы. Начала злиться уже не на отчима - на себя слабовольную мокрую курицу.
-Маруся, тебе звонят! Федотовы.
-Я сплю!
Голос подвел, вместо холодного ответа прозвучало жалкое блеяние.
-Маруся, опять тебе. Света с Ваней.
-...
-Валя перезванивает. Просит тебя подойти.
Она вновь промолчала. Ничего страшного, соврет что-нибудь девчонкам. Потом. Все потом. Сейчас надо успокоиться. Телефон стоял в прихожей, как раз напротив двери в Машину комнату. Еще звонок. Было очень хорошо слышно каждое слово мамы.
-Алло! Да. Это квартира Полежаевых. Кого вам? Марию? А кто ее спрашивает? Кто? Илья Ильич? Какой еще Илья Ильич? Что?! Что???
-...
-Не желаю с вами разговаривать! Понятно?! И не хочу, чтобы Маша с вами общалась! Да. Именно так! Опомнились, через столько лет... Всего хорошего. С новым годом!
Маша не доводилось слышать сразу столько яда в мамином голосе. Подошел отчим.
-Что там еще? Кто звонил?
Маша насторожилась, но ничего разобрать не смогла. Геночка утащил маму в зал. Да еще и дверь за собой закрыл. Одно хорошо, слез, как ни бывало! Что это за таинственный Илья Ильич, интересно.
Чпок! В самый центр окна влепился снежок. Чпок! Еще один. Чпок! Маша спрыгнула с постели, отодвинула тонкую, сквозь нее дивно просвечивал фонарь, занавеску. Заглянула вниз. Третий этаж все-таки, не тридцатый. Под окном собралась целая банда. Две Наташи, Света с Валей, Ванечка и само собой - братья Федотовы. Разглядев Машу, народ загомонил, стал махать руками. Сговорились. Как-никак в одном дворе живут. Все, кроме Наташек, "бэшки". Рослые химические блондинки, подружки учились в девятом "А". Добровольная затворница провела руками по мокрому лицу, взгромоздилась на подоконник и высунулась в форточку.
-Привет, гуси-лебеди!
Ванечка и Света с Валей тотчас изобразили, как смогли, несколько па из танца маленьких птенчиков. Валюха, правда, через секунду отвалилась. В буквальном смысле. Села в сугроб. Ванечка подбежал, подал руку. Кавалер галантный! (В последнее время Ковалева слегка прихрамывала. Старый ушиб никак не заживал.) Федотовы синхронно махали воображаемыми крыльями, предпочитая выделываться на заднем плане. Наташки, взвизгивая в полном восторге, хлопали в ладоши.
-Полежаева, не смей дрыхнуть! Спускайся. У нас три бутылки шампанского! Три!
Ванечка показывал на пальцах, очевидно, чтобы умница Маша вникла и ничего не перепутала.
-Три. Поняла?
-И еще кагор.
Вставили Света с Валей.
-Айда к нам в подъезд! Повеселимся!
Подытожили братья. Мария не стала ни отказываться, ни обещать.
-Если получится. Если отпустят.
-А ты смоги. Мы ждем!
На душе немного посветлело. Маша переплела косу, протерла лицо лосьоном, выглянула в коридор. Никого. Обулась, влезла в куртку, постучала в дверь зала. Дождалась маминого оклика.
-Маруся? Входи.
Всунула в щель голову. Пробормотала скороговоркой.
-На полчасика в соседний подъезд, там девчонки из нашего класса. Хорошо?
-Да. Иди.
Отмахнулась мама. Лицо у нее было строгое и обиженное одновременно.
-Прости, мамуль. Я не хотела курицу опрокинуть.
-Курицу? Какую курицу? Ах, да. Ерунда. Долго не гуляй, чтобы я не волновалась.
Отчим ковырялся в салате и глаз с экрана телевизора не сводил.
Домой Маша вернулась в пять утра. С распухшими от поцелуев губами. Позволила Юрке Федотову увлечь себя на площадку повыше их шумной компании. Второй близнец не сдался, стал одновременно приставать к обеим Наташкам. Весело время провели, в общем. Все бы ничего, но Маша не так представляла себе первые в жизни объятия. Обшарпанные стены и подбадривающие крики снизу... Глотать чужие слюни тоже оказалось совсем не вкусно. Обнаглевший от радости Юрочка влез пальцами под водолазку, грубо тиская, сжал пострадавшую часом раньше грудь. Запыхтел. Боль привела Машу в чувство. Она попыталась отстраниться. Но Юрочка точно не слышал протестов. Звать на помощь показалось унизительным. И Маша, смирившись, позволила однокласснику то, что - как она знала, девчонки рассказывали - должно было быть очень, очень приятно... Юрочка жадно целовал ее освобожденную от бюстгальтера грудь. Сбившаяся на шее водолазка мешала свободно дышать. Маша чувствовала себя круглой дурой. И злилась. Злилась. Злилась.
Гордый собой, (все знали, что Машка-недотрога) Юрочка скоро успокоился, помог поправить одежду, назначил свидание. Полежаева согласилась, чтобы не спорить. Вместе, Федотов полу обнимал добычу за талию, спустились к остальным. Маше хотелось плакать. Обиженные глаза Павла то и дело упирались ей в лицо. Ванечка вежливо ничего не замечал. Тактичное какое создание! Царевич ненаглядный! Слегка разозлилась непоследовательная Маша. А Валюха? Что-то резануло. Маша уставилась на приятельницу. Валюха хохотала излишне громко. Обняла за шею скромного Ванечку, целовала в щечку. Обычно она держалась слегка в стороне. К мальчикам не липла. Ладно. Маша решила не углубляться в анализ ситуации.
Порезвились, как положено старшеклассникам. Дело житейское.
Разумеется, она не стала встречаться с Юрой. Подкативший (следом) с поцелуями Павел схлопотал по физиономии. Вскоре близнецы помирились друг с другом и обиделись на Машу уже сообща. "Ашкам"-Наташкам все было по фигу. Светка втрескалась в нового физрука. Валюха, буквально на ровном месте, сломала больную ногу и теперь обреталась в больнице. Дружная компания развалилась незаметно. А тут еще Царевич отчудил! Ванечка, который. Отвел в сторонку после физики и выдал страшную тайну. Вздыхая, сообщил, что у его мамы девичья фамилия Шейхтман. А бабушка с папиной стороны и вовсе Вихман. Вот почему семья перебирается на историческую родину.
-Ванечка, ты в зеркало смотрелся? Хоть раз? Какой из тебя еврей?
Укоризненно спросила Маша. Одноклассник и верный друг отшутился.
-Впускают не по роже, а по паспорту. Отращу пейсы, пришлю фотку. Упадешь от зависти.
-Скорее от ужаса!
Ванечка спросил быстро и глухо.
-Я тебе нравлюсь? Хоть немножко?
Большие синие глаза стали грустными, точно у щенка в мультфильме. Маша ответила не сразу.
-Как друг очень. В ином смысле - нет.
-А по другому тебе вообще никто пока не нравится.
Оба вспомнили новый год и покраснели. Маша стукала дипломатом по коленке. Старательно смотрела в пол.
-Я же знаю, что ... с Юркой... это так... Ерунда.
-Эх, Царевич! Не будем говорить об этом. Ладно?
-Конечно.
Немедленно согласился он. И попросил.
-Отвечай на мои письма. Пожалуйста.
Торопливо, неловко сунул Маше лист бумаги, сложенный в четыре раза, Зарделся, щеки заполыхали точно советский флаг. Не оглядываясь, заспешил по коридору. Что за ерунда? Очередное признание в любви? Полежаева, не чинясь, развернула послание. Прочла первый раз, не умея вникнуть в смысл.
-Эх, и наворотил!
Потом второй. Помедленнее. Проговаривая строчки вслух, четким шепотом. Стараясь пробиться сквозь нелюбимые рифмы и ритм к смыслу. На тот случай, если оный в подарке присутствовал.
- Мне бы себя продать...
За персик, не съеденный в детстве.
Сдачу не потерять.
Тебе завещать в наследство.
Всех обмануть, сбежать,
В сумрак, нырнув, растаять.
Мне бы себя продать...
Даром возьмешь, на память?
Галопом несущаяся мимо кавалькада одноклассниц притормозила. Девчонки заныли на три голоса.
-Чего это ты, Полежаева?
-Ой, что это у тебя?
-Дай посмотреть!
Маша жестко обрубила поползновения любопытных подружек.
-Фиг вам. Народная индейская изба.
Пихнула листик в сумку, точно и в самом деле было, что от девчонок прятать. Подумаешь, стих. Ни словечка о любви.
В начале февраля Маша осталась совсем одна. Тут очередной сюрприз подоспел. Мама, сильно стесняясь, сообщила "удивительную" новость.
-Возможно, у тебя скоро появится брат. Или сестра.
-Нормально. Ты же молодая. Почему нет?
-Стыдно немножко.
Мама покраснела точно флаг Советского Союза. Можно подумать Машке пять лет, и она не догадалась сама, что означают постоянные приступы утренней тошноты, плюс, намечающийся животик.
Таинственный поклонник впервые воспользовался услугами почтовой службы. Вложил открытку в конверт, да и отправил. При чем, вот невезение, первым в ящик за корреспонденцией полез отчим! Распечатал послание еще в подъезде. Ворвался в квартиру злой-презлой. Швырнул вскрытый конверт, а следом открытку прямо в лицо падчерице.
-Шалава! Поганая шалава!
-Что ты такое говоришь?
Забормотала мама, забегала вокруг мужа, потом обернулась к дочери.
-Маруся, что там? Почему вы ругаетесь?