Лидия АнтоноваМаша и Ко
ГЛАВА 1
То, что день не задался Рамин понял сразу. Ещё в полёте с кровати на пол. Однако размер гадости удалось оценить только в покоях наследника.
Всю прошлую ночь снежный барс провёл в порту играя в кости, а затем заливал горе. Фортуна как истинная дама испарилась, не оставив даже надежды на возвращение.
Так что помятый, опухший, небритый и не совсем трезвый оборотень целую минуту смотрел на леди, раскинувшуюся на постели наследника, и не мог понять, почему его, собственно, позвали? Всклокоченный наследник, наоборот, взирал на неё с ужасом.
— Убери её, пока другие слуги не пришли, — просипел наследник.
Волноваться ему было из-за чего. Графиня Ирида Уолш, была редкостной красавицей, недавно овдовевшей и не просто приехавшей ко двору, а сразу заселившейся в постель короля. Вздохнув, оборотень приблизился к постели, ругая про себя и принца и девицу и, наконец, увидел самое главное… красавица была мертва.
Удачно подобранное платье, кроваво-красного цвета скрывало рану в боку. А рыжие волосы, упавшие на лицо, открытые остекленевшие глаза…
— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — надрывался под окном староста.
Митрофан Митрофаныч был той самой пресловутой ложкой дёгтя в бочке мёда. Наш переезд в деревеньку Грязево произошёл почти месяц назад и необыкновенно воодушевил старосту. Мужик с чего-то решил, что в деревне появилась штатная ведьма, которую можно привлечь к чему угодно: хоть к заговору погреба, хоть к выведению клопов.
Правда, результат моей работы ему не понравился (клопы переехали жить в погреб всем скопом и чуть не выселили оттуда хозяев), так что обращаться ко мне по пустякам он перестал.
— Может выйдешь? — вяло поинтересовался Рыжик.
Разомлевший кот сидел на столе и медитировал на последнюю ватрушку. За последний час мы умудрились слопать огромное блюдо выпечки и шевелиться никому не хотелось. Однако чуть охрипший староста выбора не оставил. Упрямый мужик.
Мне выходить тоже было лень, ограничилась тем, что открыла окно и крикнула:
— Заходи, раз пришёл!
Староста споро заскочил в дом, потоптался в сенях и вышел к нам смущённо комкая шапку.
— Госпожа ведьма, беда у нас.
Начало мне не понравилось. У старосты бы виноватый и растерянный вид. Значит действительно случилось что-то серьёзное. К тому же в первую очередь я следователь, а уж потом ведьма.
— Я слушаю, — подобралась.
— Нечисть в реке поселилась. Зубастая, рычит, в лодку сесть не даёт.
— Так и не садитесь, — посоветовал Рыжик.
— Да как же? А люди?
— А что люди? — удивился фамильяр.
— Так околеют же! Рыбаки ещё утром уплыли на «косу» посреди реки и не вернулись. Мы глядь, сидят и руками машут, а лодки при них нет. Подумали, горячительного перебрали и утопили. Спустили другую и метра не проплыли, а тут монстр! Лодку перевернул и давай всех за одежды хватать да в омут тащить, еле выбрались.
Староста с надеждой уставился на меня, а я в сомнениях на кота. По-хорошему следует вызвать группу быстрого реагирования. Оборотни любую нечисть за версту почуют. Только кто может поручиться, что и вторые спьяну лодку не расшатали, а потом цеплялись друг за друга? Значит нужно посмотреть самой.
Тяжело вздохнув, отправилась переодеваться, жалея, что Серый на охоту отправился. Дергать его и требовать, чтобы вернулся нет смысла. Вдруг в реке действительно ничего нет. К тому же внезапно обретший способность становиться человеком оборотень, стал чураться людей ещё сильнее.
Осень плавно уступала место зиме. Зябко кутаясь в тёплый плащ, выпустила изо рта облако побольше и медленно побрела по подмёрзшей дороге в сторону реки. Все жители уже успели переместиться на берег, и в деревне было ни души. Зато у реки прям народные гулянья, разожженные костры, поставлены столы да лавки, вино и самогон разлиты по стаканам, внушительных размеров.
— Это вы так нечисть пытаетесь устрашить? — наивно поинтересовался Рыжик.
— А что нежить? Нежить в реке. Госпожа ведьма, для согрева!
Мне протянули не иначе как литровую стеклянную кружку полную до краёв мутной жидкости. Отрицательно помотав головой, с трудом преодолела плотную сочувствующую толпу и спустилась к воде.
Сколько не смотрела, река упорно делала вид, что она приличная и никого не топила. Даже ряби не было. Чистое и спокойное зеркало воды. Вот это то как раз и настораживало.
Медленно опустив в воду кончики пальцев, выпустила поисковое заклинание. Вода вскипела и разом подкинула в воздух целое облако рыбы, однако среди них ничего крамольного не углядела.
— Вроде ничего, — пробормотала.
Староста посмотрел в сторону мужиков, разом шагнувших назад, затем на меня и самолично спустил лодку на воду.
— Ах ты дрянь! Хоть бы срам прикрыла! — взревела рядом Фая и свесившись с небольшого обрыва во кого-то вцепилась.
По ушам резанул звук, словно кто-то провёл когтями по стеклу, и валькирия на бешеной скорости понеслась по реке кого-то оседлав.
— Русалка! — ахнул рядом Рыжик.
— Держись! Мы идём! — взвыл староста.
Поинтересоваться кто «мы?» не успела. Меня в один миг закинули в лодку, и староста, бешено работая вёслами, пустился в погоню.
Ошарашенная обращением нежить даже не пыталась уйти на дно, а просто убегала. К сожалению, даже это она делала ни о чём не думая. Так что, когда она резко сменила направление и поплыла на нас, я не удивилась, а просто покорилась судьбе.
Нежить врезалась точно в корму, лодку подкинуло, и мы с Фаей поменялись местами. Вернее, я не знаю, что случилось с валькирией, а вот я оказалась на холодной и скользкой спине. Держаться за извивающиеся словно змеи волосы было страшно, вцепилась в то, что было рядом — шею. Вконец очумевшая нежить заверещала и поплыла ещё быстрей.
— Машка! — заорали с берега голосом напарника с рычащими нотками.
От неожиданности дёрнулась, сдавив шею сильнее. Полоумная нежить развернулась и на полной скорости пошла на таран берега.
Успевший зайти в воду по пояс напарник вытаращил глаза, но убегать в отличие от деревенских не стал. Односельчане же разбегались организовано, подхватив столы со снедью и выпивкой, толпой ломанулись в лес. Чувствовался опыт.
Братислав зарычал. Нежить завыла и со всего размаха врезалась головой в живот медведя. Красиво взлетев, мы все вместе очутились на берегу.
Первой оценила проблему ожидаемо русалка, взвыв так, что заложило уши она попробовала уползти обратно в реку. Однако Братислав был настороже и успел придавить её к земле.
— Ну и что нам теперь с ней делать? — задалась вопросом.
— Зачем ты её вообще ловила?! — рявкнул медведь.
Поджав колени, шмыгнула носом. Напарнику не объяснишь, что всё произошло случайно. Он твёрдо уверен в том, что неприятности не сами меня находят, а я радостно спешу им навстречу.
Русалка была той ещё проблемой. С одной стороны, она была нечистью и весьма пакостной. Могла утащить человека ко дну просто ради того, чтобы поиграть, могла распугать всю рыбу. К слову сказать, и мужчины почему-то радостно прыгали к ней в воду, хотя в силу своей анатомии… вторая часть туловища была рыбьим хвостом.
С другой стороны, русалка была разумной, как и домовые и обречь её на смерть я не могла. Лучше было действительно переложить всю ответственность на ловцов, в данном случае на Рамина. Пусть бы снежный барс мучился, договариваясь с совестью.
— Пощадите!
Почувствовав мою неуверенность, русалка подняла на меня огромные голубые глаза полные слёз и умоляюще сложила руки.
— Как ты тут очутилась? — заинтересовался Рыжик. — Вода уже холодная, разве ты не должна уйти в спячку?
Ещё один немаловажный факт, русалки с приходом осени уходили на дно укрывшись илом в тёплом течении и засыпали. А вот весной, когда вода прогревалась достаточно, просыпались и вновь принимались безобразничать.
— Так я и уснула. А потом корабль решил утонуть и рухнуть прямо на мой домик, — всхлипнула давящая на жалость нежить.
— Ну и что? Корабль не помеха, отплыла бы чуть подальше и устроилась ещё лучше, — не поверил Рыжик.
— Я люблю красоту, жемчужинки, цветы, солнышко, а утопленников нет. Особенно в таком количестве.
Мы с напарником переглянулись. По всему выходило, что где-то затонул целый корабль. Нежить, конечно, могла и врать, а вдруг нет.
— Отпустите, мне без воды плохо. Погибаю!
– Годдарда напоминает, — не впечатлился напарник. — Размечталась. Найдём тебе бочку.
С этими словами медведь сгрёб ошарашенную нежить и потащил в сторону моего дома.
Традиции демонов, которые так не понимала Маша, на данный момент приносили Годдарду одно сплошное удовольствие.
Самый младший и единственный уродившийся инкуб в семье пожирателей был и оставался для всех неразумным ребёнком. Нет, разумеется, из инкубов получались неплохие дипломаты способные вынуть душу из собеседника. Но потом. Когда вырастут. А пока отец пытался пристроить отпрыска на военную службу куда-нибудь подальше, о чего инкуб благополучно сбежал, найдя себе ведьму.
И тут неожиданно судьба сделала подарок. По законам демонов движимое и недвижимое приданое невесты передавалось жениху сразу, как только заключался договор. А Годдард служил леди Миландриэль Армадэль и был фактически членом семьи, вот и достался лорду Дар Нестару в качестве «приданного». А так как все они обязаны жить в любом из домов лорда, Годдард предпочитал замок.
По-хорошему ему уже давно нужно было отправиться к Маше, но отказать себе в удовольствии и позлить старшеньких братьев не мог. Лорд неожиданно организовал учения с целью отбора новых стражников замка и мучил всех на плацу.
Годдард же устроился на перилах балкончика на третьем этаже, укутавшись в плед, свесив одну ногу вниз, в компании книги и подогретого вина. Братьев до этого он не видел. А с момента договора прошло всего две недели. Так что, если о том, что лорд собрался жениться, все уже знали, а вот о составе живого приданого нет.