Навести порядок в гостиной сразу не получилось. Для начала пришлось напоить расстроенную троллиху успокаивающим настоем и пообещать, что инкубы всё сделают. Самое смешное, что под внимательным взглядом пожирателя они не решились протестовать.
Только когда наша компания осталась одна, выпроводив девушек, я решилась поинтересоваться целью визита жениха. Пожиратель на мой вопрос странно нахмурился и положил на стол список. Братислав успел цапнуть его первым и, перечитав несколько раз, с полным непониманием отдал мне.
— И что это такое? — спросила убедившись, что мне не знакомо ни единое слово.
— Название артефактов, похищенных из оружейной, — со вздохом признался демон.
— Из оружейной в империи демонов? — настороженно уточнил медведь.
— Из имперской, — добавил лорд Дар Нестар.
— Мама!!! — завыл Годдард.
— А зачем это нам? — спросила сдавленно, уже догадываясь.
— А-а-а!!! — заметались по комнате инкубы.
— Потому что похитители похоже передали артефакты, тем кто охотится за принцем. Артефакт, который позволяет проходить сквозь щиты оставляя их нетронутыми, — моё изобретение, — признался пожиратель.
— Ы-ы-ы!!! — провыла в унисон с инкубами.
— Хм, а нет ли среди украденного, чего-нибудь способного без остатка сжечь всё? — спросил медведь.
Демон молча ткнул пальцем в строчку, напротив которой стояла цифра три.
Забор у ведьмы был добротный из неизвестного старосте светлого дерева. С внешней стороны гладкий, с внутренней узор из замысловато переплетённых веток. Хотя по мнению той же супруги, нужно было наоборот, чтобы односельчане на красоту любовались да завидовали.
Собственно, благодаря появившемуся за ночь забору (не иначе как магией выращенному!) грязевцы и узнали о новой соседке.
Светлая и внушительная красота была гордостью деревни ничуть не меньше, чем жительница дома, которого он окружал. Но сейчас Митрофан Митрофаныч, потратив почти час на то, чтобы найти в нём хоть маленькую щёлочку, ругался сквозь зубы.
За забором происходило что-то странное, а до бдительного старосту долетали только звуки: мужские вскрики и звон металла.
Сдаваться просто так староста не собирался и, сбегав домой за стулом, взгромоздился на него и попытался подтянуться, чтобы заглянуть во двор.
— Изменщик! — фальцетом выкрикнула Фая и в сердцах огрела мужа скалкой по спине.
Митрофаныч крякнул, но рук не разжал (подтянуться то осталось совсем чуть-чуть!).
— Приворожили! Люди добрые! Околдовали! — басом завыла валькирия.
Муж к её полному негодованию, а также подтверждению своих выводов уверять в обратном не стал, а с упорством барана продолжил лезть через забор. Этого Фая выдержать уже не смогла и одним ударом по голове сняла мужа с забора.
Митрофаныч рухнул и попробовал уползти в кусты, пусть чахлые, но хоть какое-то укрытие. Фая, воинственно взревев, начала осыпать его ударами скалки.
— Хм, — вмешался в скандал новый голос.
Привычные односельчане за семейным скандалом наблюдали молча. Именно поэтому все сразу заметили темноволосого и незнакомого парня, показавшегося над забором.
— Во! Ведьму грабят! — тут же сориентировался староста.
Односельчане замерли и по-новому взглянули на незнакомца. Принц, не ожидавший от своих подданных настолько «радушного» приёма, оскорблённо молчал.
— Да как же это так, средь бела дня! — возмутилась Φая и метнула скалку в «грабителя».
Наследник ловко пригнулся, не зря же его не один год тренировали не на поединки, а на вёрткость. Будущий король должен успеть шарахнуться в сторону от летящего кинжала. А-то вдруг нерасторопные подданные не успеют заслонить собой!
— Уедет ведьма, — шёпотом сообщил староста супруге.
— Туда ей и дорога, — фыркнула несколько обрадованная валькирия.
Пришлую эльфийку, она считала своей главной соперницей. Даже о вдовушке позабыла. Ещё бы! Муж у неё видный, при должности, на характер покладистый, такого мужика любая баба захочет увести.
— И плакали наши лучшие места на Ярмарке, — закручинился староста.
Наличием единственной на всю округу ведьмы предприимчивый староста пользовался без устали. Другое дело, что толку от ведьмы в решении мелких вопросов не было, скорее один вред. Но вот если нежить какая заведётся, то тут уже другой вопрос. Митрофанычу же пока хватало фразы «Надо ведьме сказать, чтобы посмотрела» и любой спор всегда решался в его пользу.
Фая заявление мужа обдумала со всех сторон. Ведьма может покинуть деревню на время, вернувшись на следующий год. Да вот слухи поползут, а вот ярмарка на будущей недели. И дочь сговорили за парня из другой деревни. Нельзя лицом в грязь упасть, — приданое должно быть достойным.
Пока супруг раздумывал над тем, как решить вопрос миром, валькирия огляделась и вырвав из рук односельчанина вилы, кинулась к воротам. Статус и возраст не позволяли прыгать через заборы.
Ворота оказались заперты, и напору пылающей праведным гневом женщины не поддались. В сердцах Фая метнула вилы во двор.
— Кто это тут хулиганит! — возмутился домой, отворяя ворота.
Хомка нападения не боялся, в своём дворе он имел почти неограниченную магическую власть. Так что выставить за пределы двора мог почти любого. А вот ругаться предпочитал, глядя оппоненту в лицо.
— Нежить! — ухнули селяне, рассмотрев бочку с любопытной русалкой.
Лица их стали суровыми. Если к наличию домового они привыкли, то новый вид поверг их в шок.
— Вот и я говорю, что нежити в доме не место, — согласился демон, садясь на крыльцо.
— Воры!
На этот раз вперёд вышли мужики, недвусмысленно закатывая рукава. Демону пришлось встать и, загородив собой наследника, принять боевую стойку.
— Но-но-но, люди важная составляющая государства, — возразил принц, придерживая демона за плечо.
— Сейчас эти люди пресекут твою родовую ветвь, — усмехнулся демон.
— С другой стороны, ради благополучия государства можно пойти на многое, — пошёл на попятное принц.
Вдали от дворца и без сопровождения гвардейцев наследник оказался впервые. Да и толпу он раньше видел только радостно приветствующую. Так что ворвавшиеся во двор люди произвели неизгладимое впечатление.
— Ого, народные гулянья! — обрадовался Годдард.
Маша, напротив, обвела собравшихся хмурым взглядом. Как и следовало ожидать её отправили присматривать за наследником, что было обидно, поскольку дело оказалось интересным.
— Хозяйка, они нам вилы через забор кинули, — тут же наябедничал домовой.
— Правильно, а вдруг у вас нет, — нашёлся староста.
Все как по команде уставились на старые погнутые вилы.
— Ну мы, пожалуй, пойдём, — пробормотал староста.
Я только вздохнула, проводив взглядом грязевцев. Односельчане по — прежнему вводили меня в ступор логикой и действиями. Хотя, напарник считал, что мы стоим друг друга и не удивился моему переезду.
Впрочем, сейчас у меня были более важные проблемы. Как-то так получилось, что после распределения заданий для ведения этого расследования, мне досталось самое скучное — присмотр за принцем.
Наследник, в свою очередь уже, кажется, освоился, потренировался с оставленным охранником и нашёл общий язык с русалкой. Во всяком случае, эти весело болтали, когда я поднималась в свою комнату, чтобы вволю погрустить.
Не успела я завалиться на кровать, как рядом оказался принесший чай домовой и Годдард с Серым пришедшие просто так.
— Ну, какие у нас планы? — поинтересовался Годдард.
Инкуб в наглую увел у меня из-под носа пирожок с черникой и развалился поперёк кровати. Серый же, как обычно, занял место у окна.
— Буду сидеть тут, — буркнула я.
В доме становится слишком много людей. Даже в собственной комнате уединиться не получается. Неужели я когда-то страдала от одиночества? Теперь даже и не верится. Домочадцы всегда готовы составить компанию или развеселить шумной дракой со скандалом.
— А как же бал? — нахмурился инкуб. — Зельдин пошёл за твоим платьем и костюмом для наследника.
— Принц останется в деревне, — нахмурилась я.
— Он не может. Сегодня официальный день рождения его отца. Да и завтра ему придётся посетить дворец. Так как детей как водится представляют народу на следующий день. То есть в день рождения объявляют счастливую новость, а показывают на следующий, чтобы маги успели навесить щиты и долгожданное чадо не прокляли, — просветил меня Годдард.
Инкуб, увидев заинтересованность на моём лице, продолжил разглагольствовать, а я же перестала его слушать, обдумывая ситуацию со всех сторон. Действительно, когда Арон и Братислав придумывали план Рамина рядом не было. А ведь он единственный кто в курсе всех особенностей будущих праздников.
— Замечательно! — воскликнула я, вскакивая.
— Тебе её разве не жалко? — удивился Годдард.
— Кого? — растерялась я.
— Принцессу Анабель, пра-пра-пра-прабабку нынешнего короля, — пояснил инкуб.
— А при чем тут она? — всё равно ничего не поняла я.
Разумеется, историю бедной принцессы я знала. Она была последним представителем династии, которую показали народу сразу. На беду в толпе было много недовольных политикой тогдашнего короля и бедной девочке пожелали много всего разнообразного. В результате на неё упало несколько сильных проклятий, часть из которых снять так и не удалось.
Эту историю внесли в учебники, как объяснение почему все проклятники обязаны встать на учёт, и сдать слепок ауры и магии.
— Я же тебе про неё рассказывал, — обиделся на моё невнимание Годдард.
— Было и прошло, — отмахнулась я. — Смотри, наследник не может не посетить сегодняшний бал. Значит, мы должны будем хотя бы на время вернуть его во дворец и обеспечить ему охрану. Мы будем в самом центре заговора. Остаётся только проследить за теми, кто будет крутиться рядом.
— За толпой из пары тысяч гостей? И это, не считая тех, кто будет праздновать на главной площади перед дворцом? — c сомнением уточнил Годдард.