— Сирота. Ему двенадцать лет, — устало сообщил похититель.
— Шутишь? Оборотни не способны на оборот до семнадцать лет, — растерялся инкуб.
Он уже успел заготовить несколько обидных фраз, которые оборотень обязательно бы проглотил. Откровение же, мгновенно изменило ситуацию.
— Если не испугались до ужаса и он не пришёл спонтанно.
— Надо поговорить с Машей, — простонал инкуб.
К моему удивлению спасать инкуба отправилась вся группа быстрого реагирования. Хохочущая на весь лес компания оборотней, под предводительством Рамина, вывалилась из кустов и увидев нас с Серым, сложились от смеха шалашиком. Я шмыгнула носом и демонстративно посмотрела только на появившегося следом Чернобородого.
— Ушастая. В тебе взыграла эльфийская кровь и ты решила поселиться под кустом? — заорал на весь лес гном.
Я вздрогнула. Лес тоже. Ёлки взмахнули лапами и на меня рухнула целая лавина снега. Мы с Серым тут же оказались в сугробе.
— Машка, ты зачем в сугроб залезла? — обречённо поинтересовался, появившийся следом напарник.
— От эльфов одни неприятности, — с отвращением произнес гном.
Я вздохнула и почти смирилась, прекрасно понимая, что начальник видно опять пообщался с моим папочкой. Даже родственники не могут вынести его дольше пары минут и стремятся убежать как можно быстрей и дальше.
Серый тоже вздохнул, встряхнулся и вышел из снега с королевским достоинством.
— Может я маскируюсь, — буркнула ежась.
Снег умудрился просочиться в щель между плащом и шеей и теперь неприятно холодил кожу. Однако вытряхивать его на глазах у всех я не решилась. Оборотни и без того сегодня излишне весёлые.
— А ну тогда понятно, — покладисто согласился Братислав.
— Светло-эльфийская логика остаётся за гранью моего понимания, — глубокомысленно изрёк гном.
Шалашик мгновенно распался и уложился вздрагивающей от смеха кучкой. Ну хоть кому-то весело!
Я же изумленно уставились на Чернобородого. Только сейчас заметила, что начальник в родовых доспехах, борода заплетена в косу, а в руках молот.
— А что случилось? — поинтересовалась я.
— А что случилось?! — тут же покраснел гном. — Стоит чему-то случиться как мои подчинённые разбегаются по щелям. А некоторые ушастые и высокородные тут же теряются в лесу.
Я потупилась. В чем-то он прав. Гному не впервые приходится меня искать. Хотя на этот раз спасать надо Годдарда.
— В общем так, подошли все поближе, — неожиданно тихим и спокойным голосом сказал гном.
Не ожидая такого быстрого перехода к спокойствие тут же попыталась выполнить наказ. Вскочив, выпрыгнула из седла. Не ожидающий от меня активных действий Серый взбрыкнул, и я улетела к оборотням. Мгновенно увенчав, их кучу малу. Гном в сердцах тут же треснул молотом по ближайшей ёлке и создал новый сугроб. И по закону проведения я оказалась в его центре. Оборотни подо мной тут же заржали.
— Нет. Я думал они волнуются. Переживают! А они!
Годдард обиженно поджала губы. Розовая кисточка укоризненно задрожала. Живой и невредимый инкуб вышел из-за дерева, создав у всех ощущения, что просто прятался, пока мы его безуспешно искали.
— Ну вот раз все нашлись. В общем так… Мы оказались не в самом лучшем положении. Между наследником и королём…
Чернобородый сделал странное движение руками. Видно, оно должно было что-то значит.
— Что? — не поняла я.
— Предательство, — рявкнул медведь, и за шкирку вытащил меня из сугроба.
Митрофан Митрофаныч в глубоком раздумье прогуливался вдоль единственной улицы деревни, собственно, от того и главной. Ноги сами несли в сторону крепкого высокого забора. Жилище ведьмы было неприступным и многолюдным. Верней людей там как раз не водилось. Зато имелись в большом количестве те, кто смущал девичьи умы. Как староста, он должен был прекратить это непотребство, но говорить с ведьмой лично не решался. И без того не знал с какой стороны к ней подступиться. Работы для неё в деревне было много: и коров на приплод заговорить, подвалы от сырости защитить, вот так по мелочи список-то и набежал. Вот только ведьма не хотела никакие обязанности исполнять. Знай себе гуляет в неизвестном месте, об односельчанах не думает.
Глубоко задумавшись Митрофан Митрофанович не заметил главного — слежки!
Фая поняла всё сразу и решила разом же всё прекратить. Сколько можно по углам бегать, а застукать изменщика не получилось. Так что, вооружившись сковородкой и сдержав до поры свой гнев, тайно отправилась за супругом.
Маневры старостихи, пригнувшийся перебегающей от одного укрытия к другому оказались исключительно интригующими. Так что из каждого двора тут же выскакивали хозяйки, жаждущие приобщиться к новому витку высоких отношений супругов.
Митрофаныч уже почти решился постучать в ворота, как заметил тройку высоких плечистых мужчин. Судя по хмурым нечеловеческим лицам, явно жители этого дома. Видно новое мужское обновление произошло во дворе, а он не в курсе.
Митрофаныч приосанился и окликнул одного из них.
Следующая по пятам Фая увидела раздухарившегося мужа и не выдержала… Выскочив из укрытия, взмахнула сковородкой и поскользнувшись на льду проехала мимо мужа и врезалась в незнакомого мужика. Он оказался не робкого десятка и даже не вякнул, улетев в сугроб. Оставшиеся двое, сплотили ряды и демонстративно вытащили мечи, направив острием на старосту. Митрофаныч попятился, зато супруга выкарабкавшись из снега и объятий почти раздавленного мужчины, мгновенно оценила ситуацию.
— Ой, люди добрые, что творится! Мужа убивают! — заголосила басом на всю деревню валькирия.
Не ожидающие подобного вопля пришлые слаженно подпрыгнули и оказались в кольце ощетинившихся кто чем людей. Грязевцы привычные к жизни рядом с лесом из дворов с пустыми руками не выходили.
Воины, переглянувшись, так и не издав звука, слаженно прыгнул и на светлый ведьминский забор.
Забор, в отличие от своей хозяйки, был изначально грязевским и верным своим идеалам, так что выплюнул их обратно.
— Что это за новости? — сварливо поинтересовался домовой из-за забора.
Воины решили не сдаваться и вновь отправились на штурм. Забор так же играючи его отразил. Ошарашенные нелюди выползли из очередного сугроба и уперлись в наставленные на них вилы.
К огромному негодования грязевцев их вновь проигнорировали, а забор в очередной раз устоял.
— Дятлы прилетели, — усмехнулся Рыжик, запрыгнув на забор.
Воины оскалились, продемонстрировав внушительный зубки. Черты лица поплыли и на скулах проступила демонская чешуя.
— А вот это зря, — прокомментировал кот. — Вурдалаки из леса выползли!
Последнюю фразу кот прокричал, не забыв сопроводить шипением. Мнение фамильяра, как магического существа было авторитетным. Тат что никто в достоверности не усомнился. Взвившаяся Φая обрушила сковородку на голову ближайшего "вурдалака".
Демон поражённые внезапным нападением валькирии рухнул как подкошенный на руки товарищей. Рыжик одобрительно заурчал и тут же сверзился с забора. Победный вопль Фаи сам по себе был оружием. «Вурдалаки», оценив перевес, исчезли в портале.
Фая, победно оглядевшись, крепко сжала сковородку в руках и с достоинством удалилась под ручку с мужем.
— Не дайте боги, — пробормотал, вскарабкавшись обратно на забор, кот, провожая взглядом счастливую чету.
Из леса возвращались строевым шагом, вслед за целенаправленно идущим вперёд гномом. Только на деле получалось слишком долго. По моим подсчётам, мы уже давно должны были выйти к деревне.
Хорошо хоть не своими ногами шла. Чернобородый умудрялся выбирать непроходимые дороги. Вернее, прокладывал их заново. Даже начало казаться, что мы заблудились. Впрочем, останавливать красного от злости начальника никто не спешил. Все понимали, что, вернувшись в Грязево, нам предстоит сделать нелегкий выбор.
С одной стороны, мы служим королю и должны выполнить приказ. А именно вернуть принца во дворец. Только тогда он долго не проживёт. И это и есть вторая сторона ситуации. Лишиться наследника престола, опоры и надежды страны.
— Мне вот интересно, вы специально кругами ходите?
Незнакомый голос принадлежал мужчине в простом тулупе, и судя по жёлтым глазам оборотню. Он расслабленно стоял на нашем пути и насмешливо рассматривал нас.
— Уйди с дороги! — неожиданно для всех зарычал Серый.
От удивления чуть не сверзилась вниз. Обычно дикий предпочитал молчать и не вмешиваться. Ну, хотя бы на стадии переговоров, а после как пойдёт: или вступит в бой, или быстро убежит, не забыв прихватить с собой.
— Не волнуйся, племянник. Я пришёл сказать, что невдалеке от вас так же бродит тройка демонов, под людскими личинами.
— Так! — эмоционально высказал своё отношение к происходящему гном.
Собравшиеся тут же вжали головы в плечи, ожидая нового витка начальственного гнева. Однако гном совершил подвиг — сдержался.
— Может наши? — предположил Годдард.
— А личины? — снисходительно спросил медведь. — К тому же у нас их двое. Если не считать инкубов. Инкуба, среди гуляющих, не опознали?
— Воинов опознал. Мне ведьма нужна. И желательно целая.
Неизвестный оборотень нахмурился и сложил руки на груди. Серый чуть попятился. Кажется следующим пунктом наших переговоров будет бегство. «Дядюшка» был уж больно спокоен и расслаблен. Вон даже целая группа реагирования бездействует.
— Ушастая. Нет от тебя не жизни не спокойствия! — тут же вызверился гном. — Немедленно перестань притягивать к себе оборотней и демонов. Словно и так проблем мало!
Я недовольно засопела. Я этого оборотня вижу впервые в жизни, а меня уже неизвестно в чем обвинили!
— Ой! И правда, Маша, рассказать-то забыл! — Всплеснул руками инкуб. — У оборотней в деревне несчастье. Ребёнок обернулся. Ну как ты понимаешь, не справился и застрял.
— А я причём? — удивилась я и потёрла нос.