– А из какого вы королевства, принцесса Эспумезана? – Голос у короля оказался низким, с хрипловатыми нотками.
– Ты хотя бы сделай вид, что не понимаешь нашего диалога, – обратился ко мне Дарий, на лице которого была изображена учтивость, но вот голос просто сочился сарказмом.
– А толку-то? Сомневаюсь, что его светлость что-нибудь поймет по моим глазам. А вот ты, со своим неуемным ехидством, можешь сорвать нам всю операцию!
– Принцесса Эспумезана передает вам, что ее родина называется Ехиднеец, а народ, живущий там, зовется вреднейцами.
– Не забудь, что ты тоже оттуда родом, – пробурчала я.
– А еще госпожа попросила называть ее исключительно по имени, – мстительно добавил блонди, обращаясь к королю, а я тихо зарычала.
Ну, ничего! Отольются еще этому кобелю Машачьи слезки!
– Передайте принцессе, что мы с удовольствием приютим ее.
Да уж, вот тебе и тонкости этикета. Я вроде бы и не просилась на постой, а вроде и напросилась. И король ответил тем же, завуалированно намекнув, что оказывает большую услугу. Вот тебе и сильные мира сего! Ничего просто так не делают. Повздыхав на эту тему, попросила Изю корректно подтолкнуть его величество к тому моменту, где нас размещают в комнатке с огромной кроватью и вкусным поздним обедом. Ой, кстати, совсем забыла уточнить, а как зовут нашего благодетеля?
– Артур, – как-то удрученно вздохнул Изя. – Король Артур…
– Мило, – хмыкнула я. – А Ланселот где?
Не знаю, показалось мне это или нет, но, кажись, Кобелюка пробурчал «дура» в мой адрес. И за что на этот раз?
Мысль о том, что я должна была обидеться на это, посетила только в выделенной комнате. Состояла она из спальни, гостевой и небольшого помещения под ванную. Больше всего обрадовала кроватка, к которой я бросилась сразу, как за провожатыми закрылась дверь. Пропущенный обед нам пообещали принести сюда, а вот на ужин пригласили уже в столовую. Не хочется идти, но надо. Посетовав на судьбу-злодейку, я размотала платок и блаженно вытянулась на кровати. Кайф!
– Даже не думай засыпать! – Называется: Кобелюка на раздаче обломов!
– Тебя забыла спросить, – широко зевая, отмахнулась я. – Принцессам положен послеобеденный отдых!
– Дарий, оставь ее. Пусть спит.
У-у-у, кто бы знал, как я люблю Изю! Золото, а не парень! И не скажешь, что они с этим извергом братья! Совершенно разные характеры!
– Нам нужно выработать стратегию поведения на вечер! Кажется, король не поверил в нашу историю.
– Вся ответственность в этом вопросе на тебе, – снова зевнула я. – Кто придумывал историю? Вот тот пусть и расхлебывает!
– А что бы ты, интересно, придумала?
– А ничего! Просто приехала бы от лица принца, в качестве его младшей сестренки, подружилась с принцессой, расхвалила парня. Глядишь, она бы сама влюбилась и пожелала связать с ним свою судьбу.
– И ты действительно думаешь, что это сработало бы?
– Уверена! Прости, приятель, но в женской психологии ты – ноль! Мы любим ушами. Для нас важно мнение окружающих, и на нем же базируется рождение симпатии или антипатии. Достаточно сделать упор на основные достоинства принца, и все – дело в шляпе!
– Так что тебе мешает поговорить сейчас?
– Дай подумать… Может, незнание языка? Или то, что я принцесса совершенно другого государства и попытка разговоров о мужчинах может привести совсем к другим результатам? В любом случае – шанс потерян. Теперь придется действовать по твоему плану.
– В данном случае плану тоже хана, – вздохнул Кобелюка. – Теперь придется импровизировать…
– Неужели все так плохо? – нахмурился Изяслав.
– Хуже некуда. Буквально час назад из длительного путешествия вернулся маг короля. На ужине он будет присутствовать в обязательном порядке.
– Хреново…
– Мальчики, если я чему-то и научилась за свои семнадцать лет жизни, так это решать проблемы по мере их поступления. Не парьтесь раньше времени!
– Мы не можем…
– Мы все можем! – перебила я блонди. – На нашей стороне время и магия! Не получится сейчас, попробуем через недельку. В договоре ведь не оговорен срок сдачи невесты? Вот и ладненько! У нас все получится!
– Посмотрим, – скептически произнес Кобелюка.
– И все-таки странная теория про «любовь ушами». По ней выходит, что все девушки должны быть чебурашками… – задумчиво пробубнил друг, а потом отправился забирать доставленный обед.
К тому времени, как слуги накрыли стол, я уже сладко посапывала, обнимаясь с подушкой.
На ужин мы шли, как на казнь. Блонди был непривычно серьезен, полностью погрузившись в свои думы. Мы с Изей были настроены более оптимистично, не ожидая от ужина ничего хорошего, но и не сетуя на плохое. Ужин как ужин. Что может быть хуже горшка, который мне все-таки всучил смущенный слуга, опуская глазки долу? Вот и я не знаю!
В обеденном зале было неожиданно много народу. Причем большую его часть составляли мужчины. Женщин насчиталось всего пятеро, да и те как-то терялись на фоне «рыцарей». Еще бы: худенькие, в темных платьях и почти без украшений – даже как-то странно!
Мужчины же, наоборот, были выряжены в камзолы насыщенных цветов, с золотыми цепями на груди. Брюшко приличного размера так и норовило выпасть из штанишек, колыхаясь от малейшего движения. Странно, я почему-то рассчитывала увидеть накачанных мужиков в полном боевом облачении и с мечом наперевес, а тут…
А вот король удивил меня нарядом, больше свойственным русским царям. Салтан из сказки, ни больше ни меньше! И все обшито золотой нитью. А с экономикой у них, как я погляжу, все в порядке…
– Принцесса Эспумезана, – добродушно улыбнулся король Артур. – Очень рад, что вы смогли спуститься к ужину и составить нам компанию.
Изя сделал вид, что переводит мне слова владыки. Покивав, я чуть сдвинула в сторону свой платок, чтобы можно было ответить, а потом и поесть.
– Передай, что я сама от себя тащусь и тоже рада своему явлению!
– Ваше величество, принцесса благодарит за проявленное вами великодушие и приглашение к ужину. – Друг покосился на меня и незаметно для всех показал кулак.
Понятно. Значит, пора принимать блаженный вид и расплываться в подобострастной улыбке. Зачем, спрашивается?
Сесть мне предложили третьей по счету от короля, по левую руку. Если я правильно поняла Изю, то первой сидела королева, а второй – наш заказ, то бишь дочь его светлости. Красивая, ничего не скажешь. Белолица, черноброва… Да и кудри до талии, украшенные жемчужными нитями. А у нашего клиента губа не дура! На такую красотку замахнулся. Сам-то небось задохлик какой-нибудь.
– Так, надо брать быка за рога, – вздохнула я, разглядывая девушку. – Изя, спроси у короля, есть ли у принцессы ухажер? И что по этому поводу думает ее матушка.
Друг уже было открыл рот, но женщина, принятая мною за мать принцессы, успела первой. Покосившись на меня, она дружелюбно улыбнулась и спросила:
– Принцесса Эспумезана, а почему у вас такие светлые волосы?
Не поняла прикола…
– Чтобы на жарком южном солнце голову меньше напекало… – перевел мой ответ Изяслав.
– А почему у вас такие странные глаза?
– От недосыпания!
– А почему?..
– Я сейчас ее вместо ужина сожру! – не выдержала я, глядя на запыхавшегося друга. – Скажи, что любимая жена моего отца когда-то была наложницей с северных краев, где все люди – светлые. От них мне досталась такая оригинальная внешность. А глаза – уже наследство отца.
– Ой, ваша мама была рабыней?
Первый раз за все время голос подала принцесса. Вот он, мой шанс пообщаться!
– Была. Ее, совсем юную деву, похитили из родных краев и продали на далекие острова, великому султану Хаджи Хассанал Болкиах Муизз уд-Дин Ваддаулахибни аль-Мархуму. Долгое время мать сопротивлялась напору великолепного султана, но в конечном итоге сдалась. А после проведенной вместе ночи отец воспылал к страстной красавице настоящей любовью и к обеду приказал подготовить церемонию бракосочетания. Все, хеппи-энд!
По мере того как друг переводил экспромт моей бурной фантазии, лица всех присутствующих медленно вытягивались. Еще бы… «Санта-Барбара» отдыхает. Под конец тирады Изя все-таки умудрился вставить свой вопрос про принца. Ответ меня убил…
– Перевелись нынче принцы в нашем королевстве, – тяжко вздохнула красавица, прижимая платочек к груди.
– Ага, остались только кони… – брякнул Изя, а потом закусил губу, чтобы самому не заржать.
– Знаешь, если судить по местному контингенту, коней тоже расхватали. Остались пони да коньки-горбунки…
Сидевший напротив «рыцарь» только подтвердил мои слова, схватив со стола целую морковку и смачно ею хрустнув. Осталось только фыркнуть и тряхнуть гривой волос. И если первое еще возможно, то второму мешала застаревшая и абсолютно безнадежная лысина… М-дяяя, прЫнцы и правда дефицит…
Дальше разговор плавно перетек на обсуждение проблем с дорогами и увеличением числа разбойников. Меня больше не дергали, позволив сполна оценить калорийность средневековой кухни. Где же вы, любимые «Мезим» и «Гастал»?
После ужина, сославшись на усталость и стресс, я отправилась в опочивальню. Нам еще предстояло связаться с остальными ребятами и доложить о ходе операции. Кстати, средство связи с Землей – вообще отдельный разговор! Им оказалось наливное яблочко с глянцевыми боками и блюдцем в придачу. Запустив его по кругу, можно было увидеться с любым существом, обладающим таким же чудесатым предметом.
– Земля на связи! – возникла картинка с парнем в шапочке.
– Привет, Демьяша! Как делишки?
– Разгребаем заказы, – вздохнул парень. – У вас как?
– Пока норм! Сегодня чуть не прокололись, но Машуля сумела выкрутиться.
– А я вам говорил, что идея с принцессой изначально была глупой! А Дарий заладил: поглядим на ее фигурку… поглядим на фигурку. Птьфу, кобель, одним словом!
Я покосилась на невозмутимого голубоглазого негодяя. Значит, вот на чем основывался план Кобелюки? Вот так, да? Что же, оценим это как кредит и в свое время вернем с процентами… Хорошими такими процентами!