– Вижу, ты без нас не скучала. – Голос у Дария был сухим.
– Спасибо добрым людям – развлекали как могли! – в тон ответила я, а потом положила руку поверх ладони Катэйра.
– И как, понравились развлечения?
– Безумно!
– Машенька, он тебе не навредил? – Изя с подозрением смотрел на мага. – Ни к чему не принуждал?
Хотела огрызнуться и попенять другу, что вообще-то он сам оставил меня на растерзание волшебнику, но передумала. Изяслав и так выглядел уставшим и измотанным, а еще я со своими претензиями.
– Все хорошо, – улыбнулась я. – Придворный маг – настоящий джентльмен и учитывает пожелания девушек.
– И почему-то я даже не сомневаюсь, чего пожелала девушка! – с сарказмом произнес Кобелюка, вызывая желание запустить в него солонкой.
– А это, уважаемый, вас уже не касается! – Пожав мою ладонь, как бы поддерживая, Катэйр переплел наши пальцы, а потом и вовсе поднес руку к губам.
– Какая идиллия! Аж смотреть тошно! Прошу простить, но меня ждут более важные дела. – Вскочив с места, Дарий направился к двери.
– Еще бы! Целый дворец юбок, под которые ты не успел заглянуть! – колкостью на колкость ответила я.
Дарий промолчал. Только дернулся, словно от удара, а потом с силой захлопнул дверь. Вот и позавтракали, называется!
– Что с ним? – устало спросила я у Изи.
Хорошее настроение как рукой сняло. Захотелось снова вернуться в кровать и заснуть.
– Нервы, – неопределенно ответил друг, делая глоток чая.
– Не хочешь поведать, чем и как он их расшатал?
– Не особо, но ты ведь не отстанешь?
Кивком подтвердив правдивость предположения, попыталась удобнее устроиться на стуле. И почему они не мягкие?
Словно прочитав мои мысли, Катэйр прищелкнул пальцами. Под пятой точкой вырос какой-то мягкий бугорок, опознанный мною как подушка. Посмотрев на мага, благодарно улыбнулась. Ответная улыбка заставила смущенно опустить глаза. Вот как мужчинам удается ТАК смотреть?
– Да-а-а, дела-а-а, – как-то философски протянул Изя, привлекая мое внимание.
– Ну что, готов поведать миру о своих приключениях?
– Машуль, да нечего рассказывать. Правда…
– Когда человек что-то скрывает, узнать правду хочется еще сильнее, потому что подозреваешь худшее.
– Хочешь правды? Пожалуйста! Мы с Дарием, оставив тебя в надежных руках придворного мага, отправились изучать остаточный вектор перемещения крупногабаритных объектов. Нашествие принцев и других зрителей организованного тобой шоу, конечно же, «затоптало» все следы, но сузить район поисков нам удалось. Тогда мы нашли наемников, обрисовали им сложившуюся ситуацию и попросили найти принцессу в указанном лесу и вернуть в кратчайшие сроки. Попросили очень убедительно, с двумя мешками золота в качестве поддержки. А утром нам привели заказ. Все, конец истории!
– Хорошо, допустим, я поверила. Почему тогда наш заказчик был в таком помятом состоянии?
– Ну как же – он принц с голубыми кровями и белым конем. Решил самостоятельно возглавить поисковую группу, а заодно совершить подвиг.
– И как, совершил? – с сарказмом поинтересовался Катэйр.
– Отчасти… – замялся друг.
– Изя, не томи! – решила поторопить младшего Потапова я, предчувствуя интересности.
– До нужного места вся компания добралась быстро. Оказалось, что в указанном лесу проживает только Злая фея – в этом королевстве особа известная. Ее услугами пользуется большинство жителей. Так что цепь порталов (для званых гостей) и ловушек (для незваных) отлажена на славу. Пока наемники решали, как и что делать, наш заказчик по-тихому сбежал от них и отправился на подвиги в одиночку. Что было дальше, толком не знаю, – никто из непосредственных участников событий не хочет колоться. Только вот принца нашли уже в таком состоянии – немного потрепанного и слегка заикающегося. Принцесса была с ним – сидела рядышком и успокаивала. Конец истории!
– Что-то в этой «истории» много белых пятен. Ты точно все рассказал? – подозрительно посмотрела на друга.
– Машуля, он действительно рассказал все. А заполнить пробелы могу и я, – улыбнулся Катэйр, промакивая уголки губ салфеткой. – Все дело в том, что на подходе к дому феи действительно расставлены ловушки, и люди, не записанные на прием, ни за что не смогут их преодолеть. Очевидно, что ваш принц не местный, иначе бы знал такие детали.
– Но как ему, в таком случае, удалось вызволить девушку?
– Думаю, она сама к нему «вызволилась», оценив принесенную жертву: преодоление даже трети ловушек – это уже подвиг. Ну и родная мать, пусть и Злая фея, все-таки не изверг.
– Что?! – одновременно с Изяславом взвыли мы.
– То самое. Злая фея – мать принцессы и бывшая жена короля.
– Очуметь! – подвела я итог. – Постой, но ты ведь говорил, что девушку похитили!
– Так и есть. С некоторых пор король против общения бывшей супруги с дочерью.
– А каковы причины? – полюбопытствовала я.
– Об этом я тактично умолчу – не моя тайна. Могу лишь намекнуть, что, будучи в гостях у матушки, принцесса постигала науки, не полагающиеся юным девам.
– И что за науки? – Я аж вперед подалась.
– Я расскажу тебе о них потом… если захочешь. – И снова подарил мне ТАКОЙ многообещающий взгляд.
– Значит, по факту это похищение было фарсом… – вздохнул друг. – Что же, это многое объясняет.
– Например?
– Не слишком удрученный вид короля и намеки на то, где стоит поискать информацию. А мы еще наемников зачем-то привлекли… Эх, дураки мы с Дарием…
– Кстати о Кобелюке. Если за вас все сделали наемники, почему брательник такой нервный?
– Да мы с ним вообще-то тебя искали! Думали, в казематах посидишь, пока мы все организуем, отдохнешь, а потом придем – заберем. А тут выясняется, что тебя там не было! Вообще!
– Простите, уважаемый, но я не садист, чтобы молоденькую девушку, пусть и потенциальную преступницу, тащить в этот отстойник! – Голос мага снова стал холодным.
– Да, но мы-то не знали этого! Вот и потратили на поиски всю ночь и большую часть утра, пока не привалили проблемы в лице венценосных особ.
– А потом стало не до меня… – грустно улыбнулась я. – На фоне денег и власти все дружественные связи меркнут…
– Неправда! – Изя аж с места вскочил.
– Уже не важно. Наша миссия закончена. Можно возвращаться домой.
– Уверена, что хочешь этого? – Друг переводил взгляд с меня на Катэйра.
– Мы тут и так задержались. А мне на учебу надо, если ты не забыл.
– Ты права… Что же, пойду предупрежу Дария. Кстати, перед отъездом зайди к королю. Он хотел лично выразить тебе благодарность за таких смелых и находчивых охранников.
– Хорошо, только переоденусь.
– Во сколько вы «уезжаете»? – спросил клыкастик, сверля Изю фиолетовыми глазками.
– Где-то через час, а что?
– Да так, – пожал плечами маг, загадочно улыбаясь.
Ох, чувствую, задумал этот «соблазнитель» какую-то гадость!
Посещение его королевского величества растянулось на целых полтора часа, обломав нам все планы по скорому возвращению домой. Под конец торжественной речи я уже откровенно зевала, чувствуя, как закрываются глаза. Хорошо еще, что под многочисленными слоями одежды меня не было видно.
Наконец его величество тепло распрощался с нами и, пожелав доброго пути, лично выпроводил из замка. Слава пресвятым хомячкам! Мою радость омрачил лишь один момент – чрезмерная опека короля. Поинтересовавшись, где же папенька будет меня ожидать, и получив весьма расплывчатый ответ, король покосился на придворного мага и благосклонно ему кивнул. Что означал этот жест, я поняла минуту спустя, когда к нам вывели еще одну лошадку.
– Катэйр, ты ведь прекрасно знаешь, что нам ничего не угрожает! – зашипела я так, чтобы слышал только маг. – Убеди короля, что нам не нужно сопровождение!
– Ничем не могу помочь, – развел руками клыкастый, явно наслаждаясь происходящим. – Желание сюзерена для меня закон!
– Так, да? Ну, ничего-ничего! Вот только отъедем от замка подальше, я тебя чем-нибудь стукну и прикопаю в лесочке.
– И чем вызвана такая жестокость? Я чем-то тебя обидел?
– Хуже. Ты мешаешь моему возвращению домой!
– И как, интересно узнать?
– Пока ты рядом, Дарий ни за что не откроет портал на Землю!
– Это он сам тебе сказал? – нахмурился маг.
– Изяслав поделился информацией.
– Ну что же, это его проблемы. – Катэйр подошел ко мне и положил руки на талию.
– Ты что делаешь? – возмутилась я.
– Помогаю тебе забраться на лошадь? – скорее вопрос, чем утверждение.
– А ничего, что я этих зверюг только по телику видела и не умею на них ездить?
– А раньше почему не сказала? – устало вздохнул мужчина.
– Да как-то не думала, что нам придется с ними столкнуться. Сюда-то мы добирались пешим ходом…
– Ох, несчастье ты ходячее, – снова тяжелый вздох, а потом Катэйр запрыгнул на свою коняшку.
Мгновение, и я уже восседаю перед ним, чувствуя горячие руки на своей талии. Ой, хомячки мои любимые, почему тут так высоко?
– Не бойтесь, прекрасная леди! Я защищу вас от всех невзгод и печалей! – с сарказмом произнес маг, когда я вцепилась обеими руками в какую-то фигнюшку на седле.
– Только попробуй не защищить! – путая слова, пискнула я, когда коняка сделала первые шаги.
Со стороны короля со свитой раздались крики прощания. Видать, у лошадок на такие звуки выработался условный рефлекс, потому что, пронзительно заржав, они пустились в галоп. Мамочки…
Скакали мы ровно до полосы леса, разлапистые ветви которого надежно скрыли нас от посторонних глаз. Это заняло от силы минут десять, но и за это короткое время я успела отбить себе самую дорогую часть тела. У-у-у, как я ненавижу коняшек и магов!
– Машуля, ты как? – Голос Катэйра был обеспокоенным.
– Кажется, умираю… – простонала я.
– Многоуважаемый маг, будьте так любезны убрать свои руки от нашей коллеги! – Дарий успел спрыгнуть с коня и сейчас стоял всего в шаге от нашей лошади.