– Ай-яй-яй, – пожурила я. – Целый год в этом мире, а жизнью императора даже не поинтересовался. А вдруг тебе придётся с ним встретиться? Представляешь какой может выйти конфуз?
– Уже встречался, – буркнул вышедший из оцепенения Волков.
Он махнул рукой, подзывая одного из своих приятелей и попросил:
– Имя императора назови.
Парень – симпатичный, кстати, и из числа людей, – недоумённо выпучил глаза, но, напоровшись на предельно хмурый взгляд, озвучил:
– Тариус из династии Брехунье.
Предводитель Чёрной стрелы застонал… Чуть слышно, но всё-таки. Затем снова рукой махнул, предлагая парню вернуться на место, а едва тот ретировался, я вновь удостоилась весьма пристального внимания. Увы, оно было агрессивным.
А я чего? Я ничего! Стояла и недоумевала. Но мне пояснили:
– Четыре дня назад Тариус носил другую фамилию!
– Да-а?
Впрочем, нет. Я не удивилась. По всему выходило, что этот мир немного подстроился под попаданку, однако что тут особенного? Ведь в книжках такое бывает.
Зато Алекс отнёсся к произошедшему иначе – страдальчески застонал.
– Император с фамилией Брехунье!
– Ой, а можно без грязных намёков?
Волков словам не внял, а я, ввиду отсутствия извинений, не выдержала. Шагнула навстречу и мстительно впечатала каблук в его сапог.
Соотечественник, нужно отдать должное, не дрогнул. Правда, через миг ухватил меня за плечи и прошипел:
– Машка, прибью!
– Себя прибей, – не пожелала испугаться я. – Это моё фэнтези, моя сказка, и если ты, как и в прошлый раз…
Закончить, увы, не смогла – меня отвлёк треск. Он был тихим, но прозвучал настолько отчётливо, что даже сквозь пламенную речь расслышала.
Алекс тоже уловил, и уже через секунду мы оба сидели на корточках, разглядывая странную трещину, возникшую на фасаде. Она ползла вверх медленно, но как-то завораживающе. Так, что смотрели и оторваться не могли.
А потом на фасаде появились два пятна. Камни, расположенные справа от трещины, резко потемнели, а фрагмент слева значительно посветлел. Пятна сразу принялись разрастаться, как бы намекая, что к чему, но лично я и без дополнительных подсказок поняла… Поняла и уставилась на Алекса.
Он от созерцания трещины тоже отвлёкся, чтобы заявить «ласково»:
– Сунешься на мою половину, голову тебе оторву.
– Я? В твоё убогое мужское фэнтези? Да нафиг надо!
Я правда не собиралась.
Да, было дико неприятно от того, что Волков даже не вспомнил про нашу ночь, но… Во-первых, для него прошел год, а во-вторых, уж за кем, а за этой ехидной бегать не буду. За кем угодно, только не за ним!
Алекс встал на ноги, затем и мне подняться помог.
– Значит, оборотень? – с усмешкой спросил он.
– Значит, две эльфийки-дроу?
Улыбочка, дрожавшая на губах Волкова, стала чуть заметнее, но продолжать выяснения я не собиралась. Отступила от соотечественника, поправила причёску, расправила мантию и даже попробовала уйти, но…
– Машунь, последний вопрос.
Пришлось остановиться.
– Тогда, в Степи, когда мы с тобою в чёрной башне были… Что там случилось? Почему звучал гонг?
– Гонг? А разве он там был?
– Был, был… – сказал Алекс.
– Да? А я не помню.
Волков подозрительно сощурил свои совершенно обыкновенные карие глаза и протянул:
– Машунь…
Вот тут до принцессы из династии Брехунье дошло, что Алекс переместился домой либо одновременно, либо сразу после меня, однако развивать тему я не стала. И про гонг, в свете нашего с ним спора, ответить могла лишь одно:
– Понятия не имею.
Всё. Теперь я развернулась и потопала к Базилии. Вернее, на свою, на светлую половину. В западное крыло!
Раз мы с Волковым всё выяснили и даже территорию разделили, то… где там мои исполненные романтики приключения? Где моя неземная страсть? Большая чистая любовь?
Увы, но любви не получилось. Вместо неё я удостоилась вызова к ректору. Ввиду амнезии мне даже дали провожатого, однако легче от такой заботы не стало, и порог огромного кабинета я переступала с предчувствием капеца.
Взгляд на лорда Сириса, восседавшего за столом, и предчувствие перешло в уверенность. Ректор был очень не весел. Увидав меня, он строго указал на стул для посетителей и процедил:
– Садись.
– Э-э, – ответила я. – Э-э…
Сразу вспомнила о том, что в случае общения с начальством лучше быть хорошей девочкой, и непроизвольно поправила причёску. Потом ещё мантию от невидимой пыли отряхнула, и вообще самый приличный вид приняла.
На предложенный стул опустилась в образе отличницы, только ректор всё равно не впечатлился. Поджал губы, окинул неприязненным взглядом синих глаз и сказал:
– М-да…
И после паузы:
– Мари, вы что себе позволяете? Вы видели, во что благодаря вам превратилась наша лучшая лаборатория? Думаете, если вы принцесса, то вам всё позволено?
Увы, но после этих слов, из образа хорошей девочки я выпала. Просто это было выше моих сил! Это был канон!
Я придвинулась, водрузила локоть на столешницу и, подперев щёку кулаком, внимательно уставилась на старикана. Интересно, а он в курсе, что…
– Госпожа Ларатом сказала, что сварить нечто взрывоопасное из предоставленных нам ингредиентов было невозможно. То есть я не могла. В смысле, если что-то подобное приготовилось, то там либо какой-то порошок заменили, либо…
– Мари! – возмущённо перебил ректор.
Чему именно возмущался? Увы, не знаю. В данной ситуации я понимала лишь то, что никакой подмены не было, и вина за взрыв реально на мне. Только признаваться, конечно, не собиралась. Но лорд Упырь признаний и не ждал…
– Мари, мне плевать, что сказала госпожа Ларатом. Вы разгромили лабораторию. Едва не уничтожили замок. Подобное поведение заслуживает немедленного исключения!
– Но вы же меня не исключите? – хлопнув ресницами, поинтересовалась я.
Ректор глянул остро, и я, подумав, позу и тон сменила. Опять села ровно, нацепила на лицо маску невинности и уставилась на руководителя академии очень жалобными глазами.
Спустя ещё секунду на моём лице появилось искреннее раскаяние – мол, перед вами студентка-тормоз, но вот теперь-то до неё дошло!
– Лорд Сирис, – пробормотала я.
А он ка-ак рявкнет:
– Штрафные работы! На месяц!
Я улыбнулась и украдкой выдохнула.
И тут же услышала:
– Рано радуетесь, Мари. Поблажек не будет. Никаких!
Ага. Конечно-конечно. Только я-то, как опытная читательница, знаю, что на штрафных работах может быть очень даже интересно. А учитывая наше с Алексом свидание и тот факт, что иных путей к вожделенной романтике как бы не видно…
Короче, я согласна! Штрафуйте сколько влезет!
– И что именно делать? – изобразив испуг, поинтересовалась я.
– Будете помогать в заготовке ингредиентов. Возмещать ущерб в той… хм… сфере, где провинились.
Логично.
– Когда приступать?
Старик окинул новым взглядом, в очередной раз скривил губы и заявил:
– Прямо сейчас.
После этого он подхватил со стола колокольчик и пространство наполнилось звоном. Ещё через миг дверь кабинета приоткрылась, а на пороге возникла грузная мадам-секретарь. Собственно, та самая, которая выдернула меня из общаги и приволокла сюда.
– Проводите Мари в подвальное отделение для заготовок, – сообщил секретарю ректор. – Ближайший месяц она будет отрабатывать по три часа в счёт погашения задолженности за учинённый погром.
К вопросу о том, как рождаются слухи… Уже погром! А несколько часов назад была лишь маленькая дырка в потолке, чуть-чуть штукатурки на полу и обгоревший котёл!
Впрочем, спорить я не стала. Покорно кивнула ректору и отправилась за провожатой. Вышагивая по коридорам и лестницам, незаметно потирала ладошки в предвкушении. Ну всё! Вот сейчас звезде академии точно повезёт!
Именно с этой мыслью я переступила порог гигантского, заставленного стеллажами помещения, продефилировала мимо полок с какими-то сушеными вениками и оказалась возле длинного ряда столов. За самым последним – тем, что располагался у противоположной стены, трудились двое. Моего появления, равно как и появления секретаря, они не заметили.
Но мадам не постеснялась окликнуть:
– Шширум, Сскарум!
Э-э… Чего-чего?
Двое парней – а половую принадлежность я определила сразу, – отвлеклись от своего занятия и взглянули на нас. Спасибо тусклому освещению, но лишь теперь я смогла различить расу, и…
– А может я напишу папе, и он весь причинённый ущерб деньгами возместит? – пропищала жалобно.
Мадам-секретарь глянула с сочувствием, сказала:
– У нашей академии очень большой бюджет, так что вопрос не в финансах. Лорд Сирис хочет, чтобы вы именно отработали.
– Почему? – едва ли не взвыла я. – За что?!
Ответ был банален и «прекрасен» одновременно…
– Ну не любит он вас, Мари. Не любит.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на двух замерших у стола змеелюдов. Это тогда, при первом знакомстве, данная раса вызвала интерес и даже некоторое восхищение, а сейчас стало жутко.
Остаться в полутёмном подвале в компании вот этих? Ёлки-палки.
– Шширум, Сскарум, – продолжила тем временем секретарь. – К вам помощница. Будет отрабатывать наказание. Каждый день, по три часа, на протяжении месяца.
Ребята, которые, как позже выяснилось, являлись лаборантами, меланхолично кивнули. Глядя на их равнодушие, я немного расслабилась. А может сработаемся? Может всё будет хорошо?
Увы, но после того, как помощница лорда Упыря развернулась и направилась прочь, надежда издохла. Просто парни растянули губы в улыбках и синхронно облизнулись, продемонстрировав тонкие раздвоенные языки.
Это было жутко. Вот честное слово! Но то, что случилось дальше…
В общем, языки были не самым страшным. Более того, весь зловещий вид моих новоявленных шефов оказался истинной фигнёй в сравнении с заданием, которое мне дали! Меня обязали обрабатывать плоды некоего «Сороказуба».