Внешне эти плоды напоминали огромные, размером с ладонь, яйца муравьёв. Только оболочка была не гладкой, а кожистой и дико неприятной на ощупь. В мою задачу входило разрезать плод надвое и выдавить мякоть. Этакую бурую слизь, пахнущую… рвотой.
Угу. Именно так. Именно ей!
Вначале, разрезав первое «муравьиное яйцо», я хотела зарыдать и сдаться, однако быстро поняла – этого-то от меня и ждут. Причём не только Шширум со Сскарумом, но и лорд Сирис.
Позволить этим гадам поржать над Мари Брехунье? Нет, я не могла! Поэтому скрипнула зубами и, засучив рукава, принялась за работу.
Глава 8
Утро следующего дня… не порадовало.
Если смотреть объективно, оно было неплохим – за окном вставало солнышко, обещая чудесную погоду, Базя не пыталась разбудить на час раньше и рассказать об очередных секс-символах академии, и вообще, но…
Во-первых, мне всю ночь снились плоды «Сороказуба», во-вторых, ситуация в целом. То есть сначала Хуго, потом Ататриэль, теперь… Короче, понятно.
Неудивительно, что из кровати я выбралась в состоянии бешенства. И к занятиям готовилась выразительно поскрипывая зубами. Но на выходе из комнаты всё же нашла в себе силы вспомнить о хорошем. О том, что мы с Волковым договорились, и теперь у него своё фэнтези, а у меня своё.
Раз так, всё должно наладиться. Может всё уже хорошо?
Увы, но посещение столовой эти чаяния развеяло. Едва мы с Базилией нагрузили подносы и уселись за любимый стол, произошел крошечный культурный переворот. К нам присоединилось несколько девчонок из нашей группы. Да, тех самых, которые прежде воротили носы и предпочитали кушать отдельно.
Разрешения присесть девочки не спросили, однако истинная наглость заключалась в другом…
– Мари, а какой он вблизи? – поинтересовалась светлая эльфийка. Кажется, её Лириэлью звали.
– Э-э? – выразила недоумение я.
А в ответ услышала прямо-таки волшебное пояснение:
– Алекс. Алекс Вульф!
Как удалось сдержаться и не воткнуть в будущую выпускницу Объединённой Академии Магии вилку – не знаю. Но я реально смогла! И даже не зашипела при этом. Ну разве что чуть-чуть.
– О, Мари… Мы даже предположить не могли, что ты с ним знакома, – выдала вторая эльфийка, тоже светлая.
А одна из трёх «человечек» хмыкнула и парировала:
– Как по мне, в их знакомстве нет ничего странного. Ведь Мари – принцесса.
Вот кстати о принцессах.
Раньше с Мари Брехунье не общались, опасаясь гнева её папы, а теперь барьеров как бы нет? То есть желание приобщиться к прекрасному в лице Алекса сильнее, нежели страх перед императором? Ну знаете…
– Мари, – позвала всё та же Лириэль. И буквально взмолилась: – Расскажи!
Угу. Щас.
Я фыркнула, одарила девиц скептическим взглядом и направила всё внимание на завтрак. Просто, когда я ем, я глух и нем. И не надо портить аппетит всякими Алексами!
Нет, в другой ситуации я бы обязательно каких-нибудь гадостей насочиняла, но здесь и сейчас Волков был совершенно неактуален. Мне думалось исключительно о лорде Сирисе. Гадком старикашке, который однозначно нарывался на месть.
При этом я столкнулась с некоторым внутренним конфликтом. С одной стороны, чувство справедливости, которое буквально вопило: Машка, давай! А с другой – воспитание. Оно нашептывало: Машунь, имей уважение к старости. Да, Сирис поступил плохо, но прояви мудрость.
В миг, когда воспитание начало брать верх, в столовой появились Шширум со Сскарумом, и сомнения отпали. Лорд Упырь о своём поведении пожалеет. Вернее, я сделаю всё, чтобы он пожалел!
Придя к такому выводу, я хищно улыбнулась и окончательно сосредоточилась на еде. Теперь меня не могли отвлечь ни девчонки, ни Хуго с Ататриэлем.
В том, что касается блохастого – да, оборотень в академию вернулся. Но, учитывая нашу последнюю ссору, предпочёл держаться в стороне.
Эльф тоже был здесь, но поползновений в мою сторону не предпринимал. Однако в глазах цвета фиалок читалась уверенность альфа-самца, который, невзирая на предложение остаться друзьями, «никуда меня не отпускал».
Занятия пролетели незаметно, а их финала я ждала с трепетом! Чувствовала себя кошкой перед прыжком – той, у которой зрачки на полморды, и задние лапы будто сами собой переминаются.
Только сразу же приступить к делу не получилось – увы, но между мной и счастьем пролегал ещё один барьер. Подвалы Объединённой Академии Магии. Вернее, назначенная лордом Упырём отработка.
Помня о вчерашнем, идти не хотелось. Причём противилось всё, начиная сознанием и заканчивая телом. В итоге пришлось привлечь самого мощного союзника – фантазию. Я представила себя наикрутейшей воительницей, поправила воображаемые броне-трусы и пошла.
В этот раз провожатых не имелось, но я не заплутала. Гордо переступила порог лабораторно-складского помещения, а добравшись до столов, где тусовались змеелюды, улыбнулась и сказала:
– Здрасти.
Потом отбросила сумку с учебниками и добавила:
– Я пришла. Можете издеваться.
Ответом на эту реплику стали две хищные улыбки и всё то же облизывание губ. А спустя ещё секунду, Шширум – он был повыше и помощнее, – выдохнул и спросил:
– Чаю хочешь?
Интонации, прозвучавшие в голосе лаборанта, были настолько нормальными, что я опешила. Хлопнула глазами, пытаясь прогнать глюк, но…
– Мари, насчёт вчерашнего, – подал голос второй, Сскарум. – Ты очень здорово держалась. Не думали, что осилишь.
Э-э… Погодите. Так это что же…
– Это проверка была?
Сскарум кивнул, а Шширум расплылся в новой, на сей раз очень приветливой улыбке.
В том же, что касается меня… Нет, не поверила. Сложила руки на груди и уставилась на змеелюдов с прищуром.
Просто, ввиду всех событий, вера в позитив сильно пошатнулась. Вот и сейчас… Вдруг это какой-то развод? Вдруг меня отравить хотят, или напоить слабительным, к примеру?
Скепсис начал отступать после того, как Шширум наклонился и достал с располагавшейся под столом полки магическую горелку, три чашки и чайник. Тут же, при мне, засыпал в чайник заварку и отошел к небольшой раковине, дабы налить воды.
Ну а Сскарум подвинул два стула и огляделся в поисках третьего. Затем извлёк из своей сумки керамический контейнер, в котором оказалось печенье в форме сердечек.
Но добило не это, а сделанное змеелюдом признание:
– Сам испёк. Специально для тебя.
Мои брови взлетели на середину лба, да там и остались. Просто после этих слов, парни обменялись тёплыми взглядами, а Шширум сказал ласково:
– Хозяюшка ты моя.
Сскарум неподдельно зарделся, даже румянец на излишне натянутой, украшенной едва заметными чешуйками коже проступил. Интерпретация у данного обмена любезностями была лишь одна…
– Вы… – начала я, но запнулась.
А парочка лаборантов вмиг напряглась и посуровела.
– Да, – сказал Шширум. В голосе прозвучал оттенок вызова. – И что?
Что?! Ничего!
Я расцвела самой широкой из улыбок и счастливо подпрыгнула на месте. Ура-ура, у меня снова есть подружки, и какие!
А самое главное, вот такое проявление закона парных случаев явно свидетельствует о том, что наш с Алексом договор всё же вступил в силу. То есть теперь у меня точно своё, позитивное фэнтези! Без всяких багов!
Глядя на мою радость, парни оттаяли, а спустя пару минут мы уже сидели за столом и пили вкуснейший чай с прямо-таки волшебным печеньем. Змеелюды улыбались, я вообще сияла.
Ну, неужели! Наконец-то! Наконец-то у меня всё хорошо!
– То есть у тебя в самом деле амнезия? – спросил Шширум.
– Угу, – подтвердила я.
– Значит, ты не помнишь ни одной истории из жизни нашей академии? – блеснул логикой Сскарум.
Я, само собой, не помнила, и лаборанты принялись этот пробел восполнять. Причём очень воодушевлённо.
Да-да, вместо жуткой работы сегодня были байки! И хихиканье, плавно переходящее в гомерический хохот! И пусть большинство историй сводилось к тому, кто как напился и что при этом учудил, а фигуранты были мне незнакомы, но я рыдала. Даже похрюкивала иногда.
Темы «мужиков» тоже коснулись. Слегка сполоснули кости эльфам обоих мастей, оркам и оборотням. При этом я отметила, что к Хуго парочка нетрадиционно ориентированных лаборантов относится с ну о-очень большим трепетом…
– Он альфа, – сказал Сскарум со вздохом.
– И он та-акой… – мечтательно закатывая глаза, добавил Шширум.
– У него блохи, – поделилась горем я.
– И что? – воскликнули змеелюды одновременно.
А потом Шширум заявил:
– Мари, идеальных не бывает. Более того, если кто-то кажется самим совершенством, и ты вообще никаких недостатков не видишь, жди беды. Этот неочевидный недостаток обязательно всплывёт. И он, вероятно, будет гораздо страшнее, чем можно предположить.
– В тихом омуте Кракен водится, – встрял Сскарум.
Кракен? Эх… ну да. Можно сказать и так.
А вот отношение новых друзей к предводителю Чёрной стрелы не могло не порадовать.
– Алекс, конечно, симпатичный, но всё-таки не то, – сказал Шширум.
– Он какой-то мутный, – добавил Сскарум. – И слишком надменный.
– И эта его неряшливая щетина, – продолжил первый из лаборантов. – Неужели так трудно побриться?
– А манеры? – подхватил второй. – А вечно задранный нос?
Я, слушая эти рассуждения, улыбалась и кивала. Ну слава богу. Хоть кто-то смотрит на личность Волкова трезво, без розовых очков. А то за сегодняшний день меня прямо-таки задолбали. Только ленивый не подошел и не спросил: ну какой же он, этот Вульф, вблизи?
В общем, да, жизнь перестала показывать хвост и повернулась лицом. И из подвала я уходила приплясывая!
Однако изначальных намерений вот такие перемены, разумеется, не отменяли – лорда Упыря по-прежнему ждала месть. И пусть чёткого плана до сих пор не имелось, но в целом я уже знала, что буду делать. Оставалась малость – взять и задуманное осуществить.
В том, что мне повезёт, я не сомневалась. И всё действительно сложилось весьма удачно. Лорд Сирис явился на ужин с большим опозданием, уже после того, как мы с Базилией доели, то есть у меня появилась даже не фора, а полноценная возможность! И это было чудесно.