– А вот прямо здесь, – подумав, ответила я.
Эльф недоумённо заломил бровь, но уточнять не стал. Тут же кивнул и погрозил пальцем даже не намекая, а уведомляя: капец тебе, если обманешь.
Только я обманывать не собиралась и вообще просияла! Просто у кого как, а у меня точно начинается новая жизнь! Нормальная! Исполненная ухаживаний, томных взглядов и признаний!
Остаток вечера я витала в облаках, весь следующий день – тоже. Даже очередная устроенная лордом ректором замена не впечатлила.
Тот факт, что Сирис, невзирая на примерное поведение студентки Брехунье, вновь придирался, явно выводя на эмоции и добиваясь внимания, не тронул. Мне было плевать! Я предвкушала самое романтичное свидание в своей жизни!
А что? А почему нет? Ведь светлые эльфы, как известно, самые утончённые фэнтезийные индивиды!
Они любят смотреть на звёзды, увлекаются поэзией и музыкой, разбираются в цветах, моде и всём остальном.
Добавить сюда ту настойчивость с которой действовал Ататриэль, и всё, никаких сомнений не остаётся. Уж кто, а он сумеет угодить девушке. Не то что всякие Сирисы и, тем более, всякие Хуго!
Нет, об оборотне я не вспоминала, но тот факт, что этот избавленный от блох котик до сих пор не разобрался с барьером, отметила. Отсутствие знаков внимания в виде взглядов или подосланного гонца с цветами, тоже осознавала.
Более того… в академии этот хвостатый тип снова отсутствовал! Как бы намекая, что неведомые дела Стаи гораздо важнее, нежели я.
Учитывая подвиг зельевара, подобное отношение было поистине обидно и стало дополнительным поводом сосредоточиться исключительно на Ататриэле. Я собиралась не только получить удовольствие от свидания, но и сделать «ответное алаверды». То есть доставить удовольствие Ату.
Не в пошлом смысле! В эстетическом!
В конце последней лекции, я подвинулась к Базе и сообщила, что вернусь поздно, что после отработки наказания у меня дополнительные планы. Подруга глянула удивлённо, но выспрашивать не стала, а я, едва лекция закончилась, поспешила в подвал.
Прошла знакомым маршрутом, миновала коридоры с лестницами, чтобы увидеть ставшую привычной картину: Шширум и Сскарум, погруженные в чтение «академок».
Как «читатель читателя» я их понимала, но…
– Ребят, а можно я вас отвлеку?
Змеелюды сразу оторвались от книг и уставились своими немного выпученными от природы глазами. А я пояснила:
– Нужно образ для свидания с Ататриэлем подобрать. Поможете, а?
Желая замотивировать парней, я сунула руку в пространство, чтобы извлечь тортик и пару бутылок охлаждённого шампанского. Затем ещё три хрустальных бокала вытащила.
– Та-ак… – заинтересованно протянул Сскарум.
Шширум отреагировал иначе – хмыкнул и огорошил:
– То есть Алекс Вульф, несмотря на совместно проведённую ночь, тебе не нравится?
– Откуда… – начала, но тут же осеклась я.
Просто вспомнила вчерашнюю стычку с Сирисом и осознала, что сплетня по академии таки разлетелась.
Вот только портить вечер разговорами о Волкове совершенно не хотелось, поэтому я махнула рукой и сказала:
– Забейте.
Однако Шширум отстать не пожелал…
– Так нравится или нет?
Моё железобетонное «нет» змеелюды приняли со скепсисом. Ещё через секунду у Сскарума родилась прямо-таки гениальная догадка:
– А может наша Мари поступает Алексу назло?
– Идёт на свидание с эльфом, чтобы Вульф приревновал? – развил мысль второй, более брутальный представитель сладкой парочки.
Пришлось вмешаться – красноречиво закатить глаза и выдохнуть:
– Да кому этот дурак нужен?
Вопреки логике, змеелюды вновь не поверили. Более того, на их лицах появились очень ехидные улыбки!
Затем Шширум стукнул ногтем по закрытой книжке и заявил:
– Все вы так говорите.
Я замерла и недоумённо нахмурилась. При чём тут…
– Ой, только не надо, – вмешался в мыслительный процесс Сскарум. И пояснил, также кивнув на книжку: – Благодаря этим романам, мы теперь очень много о женской психологии знаем.
Я бессильно застонала – нашли, блин, пособие. Нет, я понимаю, что со стороны может показаться всякое, но ё же ты моё!
– Волков – самовлюблённый павлин, – озвучила очевидное я. – А ещё дурак, бабник и целуется ужасно.
Улыбки, озарявшие лица лаборантов стали стократ шире, а я уже не застонала, а взвыла. Ну что за фигня?!
– Так. Всё. – Сказала строго, с нажимом. – Сейчас речь не об Алексе, а о свидании с Ататриэлем. Вы поучаствовать в подготовке хотите? Или я сама?
– Поучаствуем, – отозвался Шширум. – Чего уж…
Змеелюд встал, подхватил бутылку и бабахнул пробкой. Затем наполнил бокалы, а после того, как мы чокнулись и выпили, «открывая девичник», спросил:
– Что планируешь надеть?
Я развела руками и встречный вопрос задала:
– А чем можно поразить эльфа?
– Мм-м… – ответил уже Сскарум. – Ну…
Следующий час я занималась тем, что выуживала из пространства платья! Вернее, для начала я эти платья воображала, со слов мальчиков, а потом вытаскивала.
В целом получалось бодро, но «профит» был минимален. В смысле, за целый час я всего два по-настоящему интересных наряда извлекла.
Когда силы иссякли, всё ненужное было возвращено обратно в пространство, а мы с лаборантами зависли, пытаясь решить, какое из двух платьев лучше.
После нескольких минут мозгового штурма, я отправилась за стеллажи для примерки, в результате которой выбрала одно – розовое, с перламутровыми рюшами, рукавами-фонариками и пышной юбкой чуть ниже колен.
Шширум, увидав меня в обновлённом образе, застыл и восхищённо приоткрыл рот, а Сскарум констатировал:
– Всё, Ататриэлю не выжить.
– Думаешь? – переспросила я польщённо.
– Гарантирую! – выпалил змеелюд.
Потом Шширум подвёл к спрятанному за другим стеллажом зеркалу, и я ахнула. Помнила, разумеется, что я – красотка, но не думала, что до такой степени.
Невзирая на отсутствие причёски, мейкапа и каблуков, в зеркале отражалась не просто девушка, а истинная принцесса. Такая, не влюбиться в которую ну просто грешно!
– Та-ак… – протянул Шширум. – А теперь займёмся волосами!
– А вы умеете? – в моём голосе прозвучала неприкрытая надежда.
– Ещё как!
Причёску мне действительно сделали, причём волшебную! Тут было всё: и локоны, и прямые прядки, и безумное количество шпилек, и вплетённые в волосы живые цветы.
Глазки и остальную мордашку тоже накрасили, превратив Мари Брехунье из просто принцессы в Мисс Вселенную! Но прежде, чем это преображение случилось, я вновь сбегала за стеллажи и…
Во-первых, сменила бельё. Нет, интима по-прежнему не предвиделось, но когда на тебе супер-платье, то красивые трусы жизненно необходимы. Во-вторых, натянула новые чулки с широким кружевным краем – опять-таки для того, чтобы соблюсти целостность образа. В-третьих, вытащила из пространства офигические сапоги на шпильках, и плевать, что в этом мире шпилек не существует! Со шпильками платье смотрелось на порядок лучше. Вернее, даже на два порядка.
А вот дальше были уже причёска с макияжем, слаженные восторженные вздохи змеелюдов и моё собственное желание прыгать до потолка. Я реально превратилась в красотку! Самую чудесную на свете!
Предпоследним штрихом стали духи. Конечно, было бы лучше не только побрызгаться, но и помыться, однако уж чего, а душа в подвалах не имелось, а вариант «телепортироваться на полчасика в комнату» не рассматривался. Зачем пугать Базю?
Финал всех этих приготовлений – извлечение из пространства красивого плаща. А что? А как? Ведь Ат, насколько помнится, о прогулке в город заикался.
К моменту, когда упомянутый светлый эльф появился в подвалах, я была готова к свиданию на сто процентов. И испытала закономерную радость увидав, как один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи споткнулся, заметив такую невероятную меня.
– Мм-м… – выдал он. – Мм-мари…
– Привет, солнышко, – подарив улыбку, ответила я.
Вот тут Ататриэль замер, явно призывая себя к порядку, а я, не будь дурой, присела в реверансе. Конечно, в виду отсутствия практики, реверанс вышел кривеньким, но за остальным блеском этого никто не заметил.
– Мари, – вновь выдохнул эльф. Кстати, такой же стильный, как и вчера. – Ты обворожительна!
После этих слов Ат протянул руку, приглашая приблизиться и вложить в эту самую руку свою трепетную ладонь. Я, разумеется, приблизилась и вложила, а эльф тут же потянул конечность к губам.
Облобызав же пальчики, подарил восторженный взгляд и, кивнув умилённо наблюдавшим за картиной лаборантам, повёл меня к выходу. Красотка в розовом платье, украшенном жемчужного цвета рюшами, сперва подчинилась, а потом вспомнила о брошенном на одном из стульев плаще и сказала:
– Ой.
– Что не так? – отозвался Ататриэль.
Я ответила. Однако возвращаться не пришлось, ибо…
– Плащ не понадобится, – пояснил Ат и потянул дальше.
В том, что касается сумки с учебниками, её я не забыла, а оставила – мальчики обещали отнести в комнату, когда закончат здесь. Но сумка-то ладно, а вот плащ… Тот факт, что он не нужен, вызвал лёгкое недоумение. То есть мы не в город идём? А куда же тогда?
Вторым поводом для удивления стала активация Ататриэлем амулета, который висел у него на шее и прежде воспринимался как обычная подвеска.
Когда вмонтированный в подвеску кристалл замерцал синим светом, я поспешила поинтересоваться:
– А это что? Зачем?
– Сейчас узнаешь, – прямо-таки промурлыкал Ат.
Я невольно заломила бровь, однако выспрашивать всё-таки не стала. Плюс, позволила эльфу приобнять себя за талию, превращая нашу прогулку в нечто куда более интимное.
Ну а едва преодолели лестницу и покинули нижний уровень, смысл амулета открылся во всей красе. Просто навстречу шагал лорд Сирис, и… он нас не заметил.
То есть как: при виде ректора, мы с Атом отступили в сторону и замерли, а Сирис прошел мимо, но тут же остановился. Он нахмурился, втянул ноздрями воздух и заозирался в явной попытке отыскать источник чудесного аромата «Шанели № 5».