Через миг до растерянного мозга дошло, что небо, учитывая обстановку, это логично, а мерцающая линия – как-то не очень. Невольно насторожившись, я наклонилась, чтобы рассмотреть получше, и недоумённо приподняла бровь.
Тут был этакий неглубокий желоб, по которому текла некая субстанция отдалённо похожая на магическую энергию.
Так. Погодите. Магия? В такой вот глуши?
Повинуясь любопытству, я двинулась вдоль линии и, буквально через пару шагов, обнаружила воткнутую в землю штучку. Небольшой кристалл – продолговатый и очень красивый.
Жадность, разумеется, встрепенулась, и кристалл я из земли выдернула. Затем выпрямилась, дабы осмотреться и заметить две вещи.
Вещь первая: линия являлась частью некоего масштабного рисунка похожего на пентаграмму, и сейчас этот рисунок начинал таять. Вещь вторая: среди деревьев, расположенных чётко напротив, зажглись два ярких огня, подозрительно похожих на глаза какого-то гигантского зверя.
Так. Стоп. Зверя?
Я шумно выдохнула и непроизвольно попятилась. Тут же взвизгнула, ибо один каблук ушел в разжиревшую от дождей почву, и я, потеряв равновесие, едва не упала.
Следом послышалось исполненное невероятной мощи рычание, а спустя ещё секунду паника достигла пика. Просто злоба, прозвучавшая в голосе зверя, была истинной фигнёй в сравнении с приглушенным, но яростным:
– Брехунько. Я тебя прибью!
– А?! – воскликнула я.
Развернулась уже в прыжке, но, ввиду царящего вокруг мрака, людей, бегущих с противоположной стороны поляны, увидела не сразу.
Точнее, фигуры я различила лишь после того, как в их руках появились яркие огненные шарики. Тот факт, что это не просто шарики, а боевые фаерболы, тоже дошел с запозданием.
А потом – всё, мир взорвался!
Но не болью, нет… В самом прямом смысле.
Причём причина взрыва крылась не в фаерболах – их мчащие навстречу люди в количестве семи штук, не отпускали. Это тут, в гаснущем контуре, что-то сработало.
По периметру тающей пентаграммы начались вспышки, сопровождаемые громогласными «бабахами», и я взвизгнула громче прежнего. И хотя разум орал, что Волков не шутил, что он действительно прибьёт, но инстинкт самосохранения погнал именно туда, к нему.
Учитывая каблуки и панику, бежать было трудно, но я летела ракетой! Плюс, продолжала визжать, ну и руками старательно размахивала.
А вокруг… взрывалось! Фонтаны огня и искры взлетали к небу, норовя поджарить не то что попаданку, а сами звёзды! И это было так жутко, что сердце колотилось уже не в груди, а где-то в горле. Правда, как ни парадоксально, вопить подскочившее сердце не мешало.
– Р-р-р! – доносилось откуда-то сзади.
– Дура! – слышалось впереди. – Придушу!
– Уи-и-и! – отвечала на всё это я, но остановиться не пыталась.
Когда же семёрка парней отпустила боевые заряды, я траекторию движения сменила. Ломанулась уже не к Алексу, а к другому представителю Чёрной стрелы.
К кому именно? Да без понятия и, честно говоря, без разницы! К любому, кто, в отличие от Волкова, не станет сразу сворачивать мою красивую, надушенную «Шанелью № 5» шею!
– Р-р-р! – а вот эта реплика принадлежала уже не зверю, а кому-то из парней, но я внимания не обратила.
Со всего маха налетела на одного из представителей студенческой банды, крепко-крепко обняла и прижалась щекой к груди.
Индивид, кажется, опешил, а где-то очень близко прозвучало яростное:
– Брехунько! Ты хоть понимаешь, что натворила?!
Я? Натворила? Ой, а… а почему, чуть что, так сразу Брехунько?
Правда, озвучить этот вопрос я всё же не решилась. Просто чувство самосохранения шепнуло, что если открою рот, то меня прямо на этой полянке и прикопают. Пришлось обнять пойманного старшекурсника ещё крепче и, втянув голову в плечи, зажмурить глазки. Невиноватая я! Оно… само.
Рядом взвыли, причём настолько выразительно, что я восхитилась и экспрессии, и тембру. Спустя ещё секунду осознала, что громогласных «бабахов» уже не слышно, рычания зверя тоже как бы нет.
Это стало поводом зажмуриться крепче и сжаться…
– Всё. Ушел, – сокрушенно выдохнул кто-то из парней.
Пауза. Не очень долгая, но выразительная.
Потом меня попытались деликатно отцепить от мужского тела – собственно сам обладатель тела попытку и предпринял.
Я, не будь дурой, не далась, даже наоборот, умудрилась подпрыгнуть, чтобы обнять ещё и ногами. Неведомый представитель элитной группировки нашего ВУЗа, отреагировал явно на рефлексах – подхватил под попу и даже поднял выше, чтобы я именно бёдра, а не его коленки, ногами обвивала.
– Кхм… – прозвучало рядом.
А вслед за этим:
– Мы вам не мешаем?
Хотелось промолчать, но это было бы слишком невежливо, особенно учитывая тот факт, что Алекс говорил спокойно.
– Нет-нет, – в итоге ответила я. – Всё хорошо.
– Уверена? – столь же ровно переспросил он.
Я глубоко вдохнула, выдохнула. Затем неохотно открыла глаза и повернула голову, дабы взглянуть на соотечественника.
Предводитель Чёрной стрелы стоял в нескольких шагах. Руки были сложены на груди, а на небритом лице застыло весьма хмурое выражение.
А вот убивать меня, невзирая на все угрозы, кажется, не собирались. Это стало поводом вздохнуть ещё раз и аккуратно сменить позу обезьянки на другую, более пристойную.
То есть ноги я расцепила, и даже перешла в стоячее положение. Через пару секунд, сообразив, что убивать по-прежнему не спешат, я не только ноги, но и руки разжала. В смысле, перестала обнимать незнакомого парня, и даже отошла от него на полшага.
Затем опять огляделась, скромно одёрнула платье и обняла плечи руками – увы, но погода не радовала. Было холодно, даже пар изо рта шел.
Пронаблюдав последний манёвр, Волков закатил глаза и, стащив с себя куртку, протянул мне. Отказываться от помощи я, разумеется, не стала – накинула одёжку, чтобы тут же в ней утонить.
И уже после этого удостоилась не ровного, а очень усталого:
– Как ты здесь оказалась?
Врать было бессмысленно, поэтому ответила честно:
– Порталом пришла.
Усталость с Волкова сдуло моментально. Я различила отчётливый скрип зубов и, невзирая на сгустившийся мрак, заметила, насколько недобро сверкнули такие обыкновенные карие глаза.
Впрочем, нужно отдать соотечественнику должное – на крик он всё же не сорвался.
– Машунь, про портал мы сами поняли, – процедил Алекс. – Меня интересует причина твоего появления.
– Мм-м… – ответила я. – Мм-м…
Потупилась. Более того, покраснела жутко! Просто перед мысленным взором возник Ататриэль со спущенными штанами, и…
– Всё понятно, – в голосе Волкова вновь прозвучала усталость. А потом и раздражение: – Машунь, я, разумеется, рад, но я тебя действительно придушу. Ты хоть представляешь, сколько времени мы готовили эту операцию? Мы месяц уводили монстра-убийцу от жилых поселений и истратили полсотни кристаллов, чтобы напитать пентаграмму силой! И тут ты. Привет, не ждали! Зверь уже шел в ловушку, понимаешь? Но явилась ты, сбила силовой контур, и вот. Монстр сбежал!
Сбежал?
Я невольно заозиралась.
– Хотите сказать, что эта зверюга бродит сейчас где-то здесь и может вернуться, чтобы всех нас убить?
– Нет, – буркнул Волков. – Монстр не вернётся, эта поляна теперь самое безопасное место в округе. После всех взрывов, он будет обходить её за десять километров.
– Угу, – встрял в разговор кто-то из парней. – А нам теперь заново выслеживать и направлять в засаду…
Прозвучало хмуро, но без злости, и я сразу уставилась на представителей банды. Пригляделась, чтобы заметить – эти реагируют на моё появление куда спокойнее, нежели главарь. Более того, невзирая на провал операции, парни улыбались.
Хм. Они радуются? Но чему?
Я застыла на секунду. Потом прокрутила в памяти последние реплики Волкова и нахмурилась.
– Погоди, – сказала тихо. – Что значит «всё понятно»?
– В каком смысле? – отозвался соотечественник.
Он действительно не догонял. Пришлось пояснить:
– Причина моего появления здесь. Ведь я её не назвала, а ты сказал…
Я запнулась. Увидела, как губы идейного противника растягиваются в не лишенной самодовольства улыбке, и кусочки пазла сложились.
А вслед за догадкой пришла волна поистине бешеного возмущения! Он что же, решил, будто я хотела телепортироваться к нему?!
Я? Нарочно? К нему?! Ну… ну знаете.
– Всё было не так! – принцесса разгневанно зашипела. – Я не ради тебя! Я…
– Да ладно, Машунь, – перебили меня весело. – Не смущайся. Люди взрослые, все всё понимают.
После этих слов был не менее вопиющий, подчёркнуто-оценивающий взгляд, и резюме:
– Классно выглядишь.
– Думаешь, ради тебя старалась? – принцесса по-прежнему шипела.
– А разве нет?
Интонации Волкова намекнули – в возражения он, хоть убейся, не поверит, и я взвизгнула на всю округу. Уже открыла рот, желая вывалить на соотечественника всю правду, но вновь осеклась.
Просто вообразила, как это будет.
Я ему: Алекс, понимаешь, я случайно пощупала интимное место одного парня, и оно значительно увеличилось в размерах. Я такого не ожидала и, испугавшись, телепортировалась с формулировкой «куда угодно», а теперь…
Не-е-ет! Нет-нет-нет. Волков от такого признания попросту уписается. Потом ещё подкалывать будет! А оно мне надо?
В общем, я промолчала. Только руки на груди сложила и сощурилась настолько злобно, насколько могла.
Ответом на этот жест стал шумный вздох и уже совсем спокойное:
– Ладно, проехали.
Дальше ещё один вздох и обращённое уже к парням:
– Возвращаемся в лагерь.
– А она? – спросил тот, на ком я недавно висела.
Мужлан в лице Волкова окинул очаровательную леди новым взглядом и заявил:
– А Мари, видимо, через портал уйдёт.
– Хм… А почему она сразу через портал не ушла? – поинтересовался другой представитель банды. – Тогда, когда вся заварушка началась?
Я ответила без всякого стеснения: