– Мари, нам нужно поговорить!
Интуиция вздрогнула и состроила жалобную моську. Мозг активизировался в судорожной попытке придумать что-нибудь, что способно нас спасти, но… руководитель ВУЗа возможности поразмышлять не дал – крепко ухватил за локоток и потащил к ближайшей лестнице.
Ёп…перный театр! Да что же за день сегодня? Международный день обломов и неудач?
К ректорскому кабинету я шла, словно на каторгу. Через приёмную, где обитала мадам-секретарь, как через камеру пыток проходила.
Очутившись в знакомом помещении и усевшись на опять-таки знакомый стул, удовольствия тоже не испытала. Просто в воздухе появился отчётливый запах какого-то глобального капеца.
Некоторое облегчение я почувствовала лишь после того, как Сирис подарил ещё одну улыбку и спросил:
– Чаю хочешь?
– А… я только что из столовой, – сказала на выдохе.
Кстати, самого ректора в столовой не видела. Или не заметила? Впрочем, не в этом суть. Куда интереснее другое – зачем меня сюда привели и что за разговор будет?
Хоть бы банальная сцена ревности! Хоть бы…
Я инстинктивно скрестила пальчики наудачу и сделала самое невинное лицо. А лорд глянул как-то ну о-очень загадочно, потом спросил:
– Боишься?
– А надо? – жалобно пропищала я.
Пауза. Не то чтоб пугающая, но боязливые мурашки всё равно побежали.
– Как прошло свидание с Ататриэлем? – спросил Сирис.
Я шумно выдохнула и скорчила жалобную гримасу. Спустя ещё секунду, вздрогнула, ибо ректор спросил:
– А по лесу-то с кем гуляла?
Уж не знаю почему, но мысль о том, чтобы выдать Алекса и Чёрную стрелу, вызвала прилив паники. Зато эмоции подстегнули мозг, и решение нашлось почти моментально.
– Я? По лесу? – И после того, как стало ясно, что в невиновность ректор всё равно не поверит: – С Хуго. С кем же ещё?
Улыбка, озарявшая лицо синеглазого лорда, превратилась в оскал, зубы зловеще клацнули…
– Мари, зачем тебе этот оборотень? Неужели ты до сих пор не поняла, что он тебя использует?
Ыыы. Что на такое ответить? Рассказать про магический допрос и признаться, что теперь-то уже понимаю? Или притвориться дурочкой? Или перестать защищаться и самой в атаку пойти?
После всех утренних событий, в позитив вообще не верилось, но я собрала волю в кулак и выбрала последнее. Даже рот открыла, желая спросить – а что насчёт самого лорда ректора? Он искренне в мою чудесную персону влюбился, или как?
Но Сирис сказал быстрей:
– Мари, я понимаю твою горячность – тоже молодым был. Но давай так: разбираться со всеми твоими иллюзиями насчёт парней будем позже, а сейчас примем решение.
Увы, но запах капеца стал на порядок отчётливей, да и мурашки с новой силой побежали. И я, разумеется, спросила:
– Какое решение?
Руководитель нашего ВУЗа грациозно присел на краешек стола и, выдержав короткую паузу, заявил:
– Мари, час назад мне пришла бумага от твоего отца. Мы, маги высшей категории, императору, конечно, не подчиняемся, но тут иной случай. Ситуация предельно серьёзная, а приказ уже согласован с Орденом. То есть проигнорировать волю Тариуса я не могу, но…
Я сглотнула. А ещё съежилась и приготовилась услышать нечто мерзкое.
– Есть лазейка, – после новой паузы, продолжил Сирис. – В данный момент ты дочь своих родителей и не больше. На тебя распространяются все законы Империи, ну и воля отца в придачу. Однако если статус поменяется, то я смогу отказать и Тариусу, и Ордену, и всем остальным.
– А если попонятнее? – не выдержав, попросила я.
Синеглазый кивнул и заявил:
– Ты можешь стать моей женой, Мари.
Шок? Всё-таки нет. В конце концов, предложение было вполне в рамках канонов. Форма близкая к ультиматуму в каноны тоже укладывалась, а единственный баг заключался в том, что замуж я категорически не хотела. То есть действительно! Вообще! Никак! Даже в глубине души!
Более того, после вопиющего намёка о необходимости смены фамилии, сделанного Волковым, тема брака мною не рассматривалась. Дать Алексу ещё один повод для подколок? Ну уж нет!
В итоге я спросила осторожненько:
– А если женой не становлюсь?
– Тогда я буду бессилен, – вздохнул ректор.
– А… если вы будете бессильны, тогда что? – задала новый вопрос я.
Руководитель нашего ВУЗа вздохнул ещё раз и подарил новую несколько пугающую улыбку. Лишь после этого пояснил, но…
Вот лучше бы я этих пояснений не слышала!
– Видишь ли, Мари… Дело в том, что Тариус каким-то образом узнал о твоей травме. О ряде других моментов, включая обретение новых магических умений, ему тоже известно. И теперь император утверждает, что речь идёт не об амнезии, а о подмене. То есть, что ты не Мари Брехунье, а вселившийся в её тело демон.
– Э-э… – прокомментировала ситуацию я. – Э-э…
– А самое неприятное, что обвинения не лишены смысла, – продолжил Сирис. – Изменения, которые произошли в тебе, действительно слишком велики, и это заметил весь преподавательский состав. Но мои подчинённые промолчали, потому что я попросил не вмешиваться.
– А почему вы попросили не вмешиваться? – вновь полюбопытствовала я.
После короткой паузы услышала:
– Чувства, Мари. Я очень давно ничего подобного не испытывал.
С одной стороны стало приятно, а с другой сердце слегка похолодело. Я нервно сглотнула, потом кивнула, потом отрицательно помотала головой. А собравшись с мыслями очередной вопрос задала:
– И что будет, если вы отдадите меня Тариусу?
– Пытки. – Прозвучало настолько ровно, словно речь о какой-то прогулке, или банальном походе в булочную. – Серия специфических истязаний, которая будет длиться до тех пор, пока Мари Брехунье не вернётся в обычное состояние ума, ну или… умрёт.
Я сглотнула снова, и почувствовала, как к мурашкам добавилась сильная дрожь.
Вот блин. Действительно день обломов. Но самое обидное и несправедливое – заподозрить во мне какого-то демона. И это при том, что я практически ангел во плоти!
– Мари? – позвал синеглазый, но я промолчала. Просто сидела и пыталась полученную информацию переварить.
Ректор такой реакцией не удовлетворился, спросил:
– Что, совсем замуж за меня не хочешь?
Я подумала и промолчала. А он…
Руководитель нашего ВУЗа плавно отлепился от стола и не менее плавно шагнул навстречу. Затем опустился на одно колено, подхватил мою дрожащую руку и принялся её целовать.
Вернее, поцелуй был вначале, а после него мне подарили загадочный взгляд и принялись поочерёдно облизывать ни в чём неповинные пальчики.
Ыыы!
– Лорд Сирис, – не выдержав, пропищала я, и конечность из капкана выдернула. Спустя ещё секунду, не выдержала снова – аккуратненько вытерла оную часть тела о мантию.
Ректор, разумеется, всё видел, и совершенно не порадовался.
– Значит, не хочешь, – вслух заключил он.
Я опять-таки промолчала, и даже невинное лицо сделала. Ну а справившись со шквалом эмоций, собственный вопрос задала:
– То есть вы в моей сущности тоже не сомневаетесь? И, тем не менее, хотите жениться? А не страшно жениться на демоне?
Новая подаренная мне улыбка была какой-то совсем уж особенной, а лорд ректор отстранился, чтобы тут же подняться на ноги и отступить на пару шагов. Он шумно втянул ноздрями воздух, раскинул руки, и…
– Ой, – панически выдала я.
Просто свет внезапно померк, а через миг передо мной возникло существо, место которому в ночных кошмарах, причём самых жутких!
Массивные загнутые назад рога, провал вместо носа, синее свечение в прорезях глаз! Рост тоже увеличился, а руки превратились в уродливые когтистые лапы. Плюс, добавился запах смешанной с аммиаком серы, и ещё какого-то не менее вонючего вещества.
– Ыыы! – сказала уже вслух, и едва в обморок не упала – дело в том, что Сирис приоткрыл рот, продемонстрировав толстый раздвоенный язык и острые желтоватые клыки.
Мозг забился в истерике, чувство самосохранения – тоже. А где-то на грани сознания вспыхнуло воспоминание о гигантской твари, которую Алекс и Ко по лесам ловили. Как он там говорил? Порождение Хаоса?
Пусть в местных проблемах я не разбиралась, но возникло чёткое ощущение, что от лорда Сириса именно Хаосом веет. Потом опять гигантская тварь вспомнилась, и…
– А собачка-людоед, которая по Империи бегает, случайно не ваша?
– Случайно моя, – радостно отозвался лорд.
Всё. Дева очутилась на грани самого настоящего обморока, а ещё в туалет захотела, причём очень сильно. Параллельно в её голове сложился незамысловатый пазл – вот же он, главный гад, подлежащий уничтожению «героическим» Алексом!
Ещё подумалось – а ведь как шикарно всё могло сложиться! Я замужем за главным гадом, Волков выступает против нас обоих, а мы троллим этого фаната мужского фэнтези и регулярно оставляем с носом, но…
Во-первых, девственность. Я же имею все шансы перенестись в родной мир после первой брачной ночи. Во-вторых, абсолютное отсутствие нежных чувств к Сирису, а замуж без любви я не могу. Ну и третье: читать про роман с вот таким вот рогато-демоническим мужчиной – это одно, а впустить такого в свою жизнь и постель… Не-ет, я всё-таки против. Можно мне кого-нибудь попроще? Побанальнее?
Повинуясь охватившей панике, я закусила губу и глянула на Сириса ещё раз. Вдохнула, выдохнула, и вот после этого нашла в себе силы изобразить улыбку.
– Ой, у вас такие красивые рога, – сказала с придыханием. Прозвучало очень искренне! Так, что и сама почти поверила! – И глаза… Мм-м… лорд ректор, я поражена.
Тьма, окутавшая кабинет, плавно развеялась, а Сирис вернулся в прежнюю, человеческую форму. И руки на груди сложил! И заинтригованно заломил бровь – мол, давай, Машунь, продолжай.
Ну я и продолжила!
Вспорхнула со стула, подлетела к нему и, завороженно погладив прикрытый рукавом чёрной мантии бицепс, нежно заглянула в глаза.
– Вы открылись для меня с новой стороны, – сказала опять-таки с придыханием. – Не думала, что вы такой. Теперь ваше предложение выглядит гораздо привлекательнее.