Единорог продолжил смотреть скептически, а я вскочила и заметалась по спальне. Мысль о том, что Волков хороший, была такой сладкой, такой приятной, что захотелось окончательно уподобиться диснеевской Золушке – то есть спеть и станцевать.
Я даже успела изобразить пару па, когда дверь приоткрылась, и в мою обитель заглянула старшая из тёток. С поклоном она положила прямо на пол свёрток, перевязанный яркой лентой, и, пролепетав, что это от его темнейшества, ретировалась.
В общем, по объёму свёртка стало ясно, что это не шубка.
– Пр-р-р… – прокомментировал мой собеседник.
– Угу, – согласилась я.
Проснувшийся было оптимизм сразу как-то подвял – просто кольцом тут тоже не пахло. Свёрток вообще выглядел странно, так, что даже сквозь непрозрачную обёртку чувствовалось – там какая-то фигня.
Несколько секунд одна попаданка стояла и смотрела, а потом любопытство взяло верх, и я подошла к свёртку, чтобы взять его, сорвать упаковку и развернуть подарок. Остатки надежд рассыпались даже не в пыль, а на электроны и атомы. Просто это было трико. Не белое, а самого что ни на есть чёрного цвета.
– Ну, Алекс… Ну! – задохнулась от возмущения я.
На карточке, которая прилагалась к подарку, было написано: «Это на случай, если захочешь снова прогуляться по моему замку, Машуня».
– С-скот, – сообщила повелительница. И уже с чувством: – Да я больше никогда в твой замок не пойду!
Символ девственности, который всё так же лежал в углу на коврике, сочувственно вздохнул, а я топнула ногой и, отбросив трико, отправилась снимать платье. А смысл быть красивой, если единственный мужчина, которому, может быть, чисто теоретически, хотелось бы понравиться, законченный козёл?
А самомнение-то у него какое! Нет, он всегда, с самого начала им отличался, но теперь, после того как стал властелином… Р-р-р! Чтоб ему… что-нибудь тяжелое на голову упало! Чтоб у него… приступ недержания случился! Чтоб его бешеный комар покусал!
Глава 6
Стена, опять стена, дверной проём, снова стена и поворот на девяносто градусов. А там, за поворотом, новый коридор, в конце которого тлеет тусклый огонёк. Пригнувшись и привстав на цыпочки, я сделала несколько шагов в ту сторону и поморщилась, сообразив – рядом с огоньком сидит стражник. Его присутствие выдала порция внезапного храпа – лишь услышав звук, повелительница смогла различить очертания довольно массивной фигуры.
– Вот блин! – тихонько прокомментировала я.
В общем, да, я всё-таки воспользовалась подарком властелина и вновь пробралась в замок. Ну а что ещё делать, если вариантов спасения по-прежнему нет?
Сидеть сложа лапки и беседовать с единорогом? Можно, конечно, но это совершенно непродуктивно, вот и пришлось делать хоть что-то. В конце концов, кошмар не может длиться вечно, однажды мне обязательно повезёт.
Осознав, что коридор закрыт, я развернулась и крадучись вернулась обратно. Миновала развилку, вновь прогулялась вдоль стены и нырнула в следующий коридор.
Тут царила приятная темнота, с которой я отлично сливалась. Глаза к этой темноте тоже более-менее привыкли, так что идти было просто. Единственное, что раздражало – отсутствие чёткого плана. С одной стороны, ясно, что без разведки, которой в данный момент и занималась, никакого плана не построить, но вот такое бесцельное блуждание по коридорам… Впрочем, ладно. Прорвёмся как-нибудь!
Ещё несколько минут блужданий, и удача всё же улыбнулась – в гулкой тьме голоса послышались. Я сперва вздрогнула и прижалась к стенке в попытке слиться с каменной кладкой, а потом облегчённо выдохнула – голоса доносились то ли через выход вентиляции, то ли через какой-то хитрый слуховой ход.
То есть говорившие находились не здесь! Зато тема…
– Он сегодня у неё ужинал, – заявил женский голос, в котором отчётливо прозвучала досада.
– У этой полоумной? – изумился второй голос. Тоже женский.
– Да.
Короткая пауза, а за ней…
– Что он только в ней нашел? – первый голос, и в нём уже не только досада, но и злость.
– Кто бы знал! – буркнула вторая собеседница.
– Насколько понимаю, – вклинилась третья, невидимая мне женщина, – у них какая-то старинная история. Старое знакомство.
Кто-то фыркнул, а третья добавила:
– А вы ещё не верили, что этот «приказ номер один» не выдумки, а «замок для светлой леди» – не отговорки.
– Да она же никакая! – перешла на истеричный визг первая. – Вы её видели? Нет, вы видели?! Хотите сказать, что эта… Маша, – вот тут женщина аж зарычала, – может сравниться с кем-либо из нас?
– В сравнении с вами она просто уродина, – спокойно заявил кто-то четвёртый. Мужчина.
– Хуже, чем уродина! – продолжила истерить первая. – Но хочет-то он именно её!
На «уродину» я не обиделась, но поморщилась – не люблю, когда клевещут. А про всё остальное… Наверное, мне бы стало приятно, если б Алекс не вёл себя как последний гад.
– Я потратила пять месяцев на то, чтобы затащить его в постель, а он… Обет воздержания у него, видите ли. И ради кого? Ради светлой мымры?
Мм-м… Обет воздержания? У Волкова? Это что-то новое. Но…
– Если я мымра, то ты чуханка, – пробормотала одна попаданка хмуро.
А невидимые сплетники продолжили:
– Думаешь, обет связан именно с этой Машей? – спросила то ли вторая, то ли третья.
Ответил затесавшийся в цветник мужчина:
– Ну, если бы затащить в постель попробовала «эта Маша», он бы не отказал. У него даже дыхание при её появлении меняется. А заметили, как он, только увидев её, сразу подаётся вперёд? Словно хочет схватить и как минимум съесть.
У меня от такого заявления тоже изменилось, и не только дыхание, а все физиологические показатели вместе взятые. Правда, продлилось явление недолго, всего несколько секунд.
– Что значит «если бы»? – после паузы спросила первая. – По-твоему, эта Маша…
– Извини, – перебил мужчина, – оговорился. Разумеется, не «если», а «когда». Когда она попробует затащить его…
– Нет! – взвизгнул кто-то из женщин. – Не допущу!
Я честно прикрыла рот ладонью, перепугавшись, что сама же это и прокричала. Но нет, вопил кто-то из этих.
– Не допущу! Я её… Я её…
– Волосы ей выдерем, – спокойно внесла рацпредложение другая. – И ноги переломаем.
– Хм… – выдал мужчина. – Если я хоть немного знаю нашего владыку, а я его знаю, он, во-первых, не допустит, а во-вторых, если у вас всё-таки получится, то от вас самих ни рожек, ни ножек не останется. Просто поймите: эта Маша – его добыча. Не становитесь между владыкой и его добычей. Никогда.
Прозвучало веско. А ещё разумно, я ведь тоже Алекса знаю, и вынуждена признать – Волков тип продуманный и вредный.
– Ну и что же нам тогда делать? – после новой паузы спросила вторая.
– Мм-м… Если бы речь шла о ком-нибудь другом, я бы предложил подождать, но так как речь о владыке… Полагаю, вам следует забыть о своих интересах и переключиться на кого-нибудь другого.
– Как это? – возмущённо выдохнула первая.
– Как это «забыть»? – поддержала вторая.
– А так, – ответил собеседник этих… вот даже не знаю кого. Но воображение настойчиво рисовало образ той мерзкой любительницы театра, а двух других записывало в её подружки. – Забудьте, леди. Владыка упрямый, и он не передумает. Раз он столько времени хранил верность этой странной светлой, а теперь вьётся вокруг неё, как коршун вокруг гнезда, то шансов нет. Никаких.
В какой-то части моей души резко началась весна – с цветением сакуры, пением птичек и прочими летающими пчёлами-шмелями. Волков! Хранил верность! А теперь вьётся! Ы-ы-ы!
Я едва не упала в обморок, одновременно дрыгая ножкой от экстаза, но здравый смысл прищурил глаза и строго погрозил пальцем, а женская гордость надулась и заявила, что это всё Волкова ничуточки не извиняет.
Он заблокировал мою магию! Он надо мной издевается! Я буду последней дурой, если прощу.
Ну и ещё кое-что: одного случайно подслушанного разговора для прощения мало. Хочет со мною помириться – пусть скажет обо всём сам, в глаза!
Придя к такому выводу, я гордо вздёрнула подбородок, тряхнула волосами и двинулась дальше. Тот факт, что с моим уходом разговор не закончился и можно подслушать что-нибудь ещё, совершенно не волновал.
Я просто шла. Потом спохватилась, что уже не крадусь, а натурально топаю, и встала на цыпочки, но… было поздно.
– Стой, кто идёт? – бухнула тьма басистым голосом.
– Э-э-э… – ответила я.
Попятилась. А потом…
Темнота резко рассеялась, по глазам ударил пусть тусклый, но свет, а я увидела две вещи: огромнейшего тролля и направленный на меня трезубец. Лезвия были настолько острыми, что я непроизвольно сглотнула. Ну а спустя ещё миг…
– Кий-я! – прозвучало почти над ухом, и мимо пронеслось нечто крупное и шарообразное. Оно врезалось в агрессора, отбрасывая того назад, а я с удивлением опознала в этом «шарообразном» одного из приставленных ко мне лысых евнухов.
Ещё секунда, и меня дёрнули назад – второй евнух задвинул повелительницу за своё пузатое тело, а воздух вокруг нас замерцал, намекая на магический щит.
Третий представитель группировки кунг-фу панд никого не трогал. Он просто выступил из мрака и замер, опасно скрестив руки на груди.
– Р-р-р… – глухо заявил сбитый с ног тролль, а первый кунг-фу панда плавно перетёк из одной боевой стойки в другую. Выглядело не слишком внушительно, зато красиво, только я зацепилась за другое – как это трио тут очутилось? Я ведь была совершенно одна!
Особых иллюзий насчёт своей ловкости и внимательности попаданка в моём лице уже не питала, поэтому разгадка пришла сразу – панды были рядом всё это время. То, что толстячки оказались очень даже боевыми, не удивило. Зато заставило раздраженно прищуриться и закусить губу.
Волков! Ведь только что вспоминали его продуманность и…
– Р-р-р! – сказала уже я. И, резко отодвинувшись от прикрывающего меня мага: – А ну отстали!
На лицах евнухов отразилось недоумение, привставший тролль тоже глянул удивлённо.