– Не смейте за мной ходить! – расшифровала мысль повелительница. – Я сама со всем справлюсь!
– Но, госпожа… – как бы намекая на трезубец и не в меру ретивую стражу, промолвил ближайший ко мне толстяк.
Честно? Почувствовала себя закипающим чайником и даже потрогала собственные уши, дабы убедиться, что из них пар не валит. Нет, с одной стороны, было приятно, что меня прикрывают, но с другой… Я ведь как бы на разведке, пытаюсь найти способ вырваться из лап тёмного, а они…
– Отстали от меня! – повторила грозно.
– Но… – вновь попытался возразить один из панд.
– Вы кому подчиняетесь, мне или Алексу? – перешла на фальшиво-ласковый тон повелительница.
– Э-э-э… – замялся панда. Двое других тоже заметно растерялись, явно не зная, что сказать.
Очередная пауза, а потом… троица проявила благоразумие! В смысле – не призналась.
– Конечно вам, госпожа, – нагло солгал маг, развеивая купол.
А другой его товарищ добавил:
– Мы ведь светлые.
Ага.
– Тогда отстали, – повторила я и, грозно зыркнув на распластанного на полу тролля, поспешила дальше. Где там моё спасение? Где способ снять блокировку и покинуть романтическое гетто? Где шанс навалять Волкову, в конце-то концов?!
В портал я свалилась абсолютно случайно. Просто шла, как и раньше, вдоль стеночки, а когда добралась до очередного проёма, он полыхнул зелёным, и я очутилась не там, где только что была.
По глазам вновь ударил свет – приглушенный, желтый и мягкий. Следом взгляду предстали выкрашенные в кофейный цвет стены и арка, уводящая в следующее помещение. Ещё я увидела вычурные светильники на кованых ножках, минимум мебели в старинном стиле, ковёр спокойной расцветки и пару опять-таки сдержанных пейзажей на стенах.
Во всей обстановке читалось нечто знакомое. Словно уже бывала здесь. Не в этой конкретной комнате, а вообще.
Страх? Паника? Нет. Ничего такого. Я восприняла телепортацию с прежней хмурой решимостью и, осмотревшись, сразу направилась к арке, желая узнать, что же за ней.
А переступив условный порог, раздраженно закатила глаза – ну конечно! Куда ещё, спрашивается, меня могло занести?
– Мм-м… Машуня? – оторвавшись от книги, протянул Волков. – Какими судьбами?
Прозвучало так, будто тёмный не имеет ни малейшего отношения к перемещению. Словно я сама, по собственной воле к нему пришла.
Алекс… да, читал. В постели. Он полулежал на подушках, прикрыв нижнюю часть своей рельефной тушки одеялом, и нагло демонстрируя всё остальное. В смысле широкий и весьма соблазнительный торс.
При взгляде на такое мой рот непроизвольно наполнился слюной, однако грозно нахохлиться столь предательская реакция не помешала.
– Так сильно соскучилась? – продолжил ломать комедию Алекс. – Знаешь, а мне приятно.
Хитрый взгляд на моё черное трико и…
– Я рад, что подарок всё-таки понравился. Кстати, тебе идёт.
Я гордо вздёрнула нос и промолчала, а он захлопнул книгу и…
– Ты, наверное, устала. – И самым доверительным тоном: – В душ хочешь?
Я задрала нос ещё выше и промолчала ещё выразительнее, а идейный противник…
– Мм-м… а может, массаж?
В этот раз даже гормоны, которые давно записались в фан-клуб Алекса, сжали кулачки и дружно рыкнули «нет!», и я была с гормонами согласна.
– Ну какой массаж? – ответила со вздохом. – Время – пять утра. И вообще… ты чего не спишь?
В моём голосе прозвучала забота, но властелина эта перемена тона не смутила. Более того, он отложил книгу и потянулся настолько сладко, что мне и самой захотелось зевнуть.
– Как я могу спать, если ты, Машунь, бродишь непонятно где?
– При чём тут это?
– Как это «при чём»? Переживаю.
Я, не выдержав, поморщилась, а этот гад хлопнул ладонью по кровати и сказал:
– Иди сюда.
– Тебе так хочется домой? – помедлив, поинтересовалась я.
Властелин тихо фыркнул и мотнул головой. Сказал:
– Нет, Машунь. Домой рано, поэтому никакого секса не будет, просто полежим рядом.
Угу. Конечно.
– Просто полежим, – повторил тёмный. – Клянусь, я не собираюсь тебя соблазнять.
Он не собирался, а я… вот даже близко ничего такого не хотела. Причём вообще. Никак. Тем более с ним! Но…
Слишком хорошо понимала, что если окажусь в этой постели, то могу и передумать – хотя бы потому, что гормоны, невзирая на все их протесты, действительно состоят в его фан-клубе.
– Издеваешься? – выдохнула в итоге.
Властелин улыбнулся и отрицательно качнул головой, а до меня вдруг дошло – не просто издевается. Он мстит!
Эта догадка была такой мощной, такой шокирующей, что у одной светлой глаза на лоб полезли.
– Ты мстишь за то, что произошло на том приёме в особняке генерала Гизли? – не удержавшись, озвучила я.
Волков не ответил, а я ударила себя ладонью по лбу. Вот блин! Ну конечно! Как сразу не сообразила?
– Машунь, думаешь, мне было приятно? – всё-таки подал голос Алекс. – Ты меня использовала. Причём жестко.
Сразу вспомнился тот вечер, как я, вся такая красивая и необыкновенная, льнула к нему и шептала. Как сама втолкнула его в портал, а потом…
Щёки опалило жаром, и я даже потупилась – действительно стало стыдно, очень-очень. Но что сделано, то сделано, а он… Нет, объективно Алекс в своём праве, но не признаваться же в этом?
– Саш, а давай помиримся? – жалобно предложила я.
В ответ опять тишина. А глаза такие… А улыбка… В общем, со мной обязательно помирятся, но для начала меня ждёт полный и незабываемый трындец.
Впрочем, почему «ждёт»? Он уже наступил! Кукольный замок, евнухи, шпионки, дурацкий единорог в придачу.
– Не думала, что ты настолько мстительный. – Я даже носом шмыгнула, чтобы показать, насколько мне грустно.
– Я не мстительный, – отозвался гад. – Я справедливый.
– А… давай ты меня просто отпустишь?
Улыбка его темнейшества стала в тысячу раз коварнее, а у меня мурашки побежали – какой он всё-таки обаятельный. Скотина.
– Нет, Машунь. Не отпущу. Сиди и наслаждайся своей романтикой.
– А…
– А я за тобой присмотрю, – перебил он.
Наверное, следовало разозлиться, но я не смогла. Просто стояла, смотрела на возлежащего на постели Алекса и продолжала… может, не стыдиться, но смущаться точно. Совесть подзуживала – мол, давай извинимся. А я… Что толку от этих извинений? Всё уже сделано, так какой в них смысл?
Когда молчание стало невыносимым, одна светлая леди приняла самое разумное решение:
– Я, пожалуй, пойду.
Огляделась и даже сделала несколько шагов к другой арке, которая точно вела к выходу. Но тут вспомнилась ещё одна штука из прошлого, и я остановилась. Так, подождите.
В наше первое фэнтези, в мир Степи, я угодила совершенно случайно. Но я была в целом не против – сидела и мечтала, как меня засосёт в какую-нибудь книжку.
Перемещение в мир магической академии состоялось после того, как потребовала у Мироздания компенсацию за отвратительно несправедливую сказку – то есть в Объединённой Академии Магии я появилась по собственному желанию, в отличие от Алекса, который продолжать фэнтезийные приключения не собирался.
А теперь… я перемещаться не хотела, но всё равно попала. В мрачный мир с монстрами, боевыми кланами и гадким властелином. В место, где идейному противнику более чем комфортно, и где он устроился именно так, как хотел.
И если я ещё не разучилась мыслить логически, то получается…
Я нахмурилась и обернулась, чтобы впериться в Волкова внимательным взглядом.
– Что случилось? – поинтересовался тот, и я даже ответила.
– Мы попали в этот мир из-за тебя.
Предводитель тёмных изящно заломил бровь, уточнил:
– В смысле?
– В смысле по твоей воле. – Моё смущение растаяло, словно дым. Очень захотелось взять что-нибудь тяжелое и ка-ак врезать. Но оружия в комнате не имелось, пришлось продолжить переговоры. Возопить гневно: – Я попала в этот мир потому, что ты меня сюда затащил!
– Мм-м… Да?
В это «да» была вложена вся ирония вселенной, и я вскипела ещё больше. А Волков, наоборот, расслабился – откинулся на подушки и спросил насмешливо:
– Кстати, а откуда тебе известно, что в другой мир можно именно «затащить»?
Щёки снова окрасил предательский румянец, однако признаваться я не собиралась, сбиваться с мысли – тем более.
– Алекс, не увиливай!
– Разве я увиливаю? – отозвался тёмный. И без всякого раскаяния: – Да. Мы здесь потому, что мне очень хотелось нормальных приключений. И без подстав.
Я сперва зашипела, а потом выдохнула и вспомнила наш разговор в том величественном зале. Я тогда спросила «Как тебя сюда затянуло?», и он ответил «Практически так же, как обычно». И этот ответ… В общем, теперь понятно, что напряглась тогда не зря.
– Как это было? – вновь поинтересовалась я.
– Ты про переход в это фэнтези? – хмыкнув, уточнил Волков, и я кивнула.
Нет, примерно представляла, но подробностей всё-таки хотелось. Вдруг что-нибудь полезное прозвучит?
– После нашего с тобой… хм… слияния… – Улыбка Алекса вновь стала хищной, подсказывая, что желание треснуть чем-нибудь тяжелым испытываю сейчас не только я. – …я вырубился и очнулся дома, в любимом кресле. Настроение… знаешь, оно было настолько «замечательным», Машунь, что слов нет. И тогда я воспользовался твоими методами…
– Поправил бюстик и захлопал ресницами? – пробормотала я, не сдержавшись.
Увы, Алекс услышал и клацнул зубами так, что я съёжилась и один глаз на всякий случай прикрыла. А властелин продолжил:
– Я расслабился и начал представлять мир, в котором мне бы хотелось быть.
– И?.. – опять не сдержалась я.
– И очутился здесь, – идейный противник по-хозяйски развёл руками, – в этой офигенной реальности.
Насчёт офигенности могла бы поспорить, но не стала. Просто вздохнула, а он…
– И о тебе, солнышко моё романтичное, ни на миг не забывал.
Прозвучало как угроза, и я закрыла уже оба глаза, а сообразив, что с закрытыми глазами от Зла не спасёшься, перестала жмуриться и одарила Волкова очередным жалобным взглядом.