– Может, всё-таки помиримся? – повторила с надеждой.
– Я с тобой не ссорился, Машуня, – ответил тёмный. – И лично меня всё устраивает. У меня всё хорошо.
Светлая Повелительница совсем погрустнела. Конечно хорошо. Кто бы сомневался.
– Тогда я пойду переодеваться в полупрозрачное платье и пить мохито? – спросила покорно.
По моей логике в ответ должно было прозвучать что-нибудь из серии: Машенька, ты чего так расклеилась? Я ведь пошутил! Я вовсе не такая жо… как может показаться!
Но Алекс…
– Иди, – сказал он.
Прозвучало настолько ровно, что я взяла и подчинилась. Лишь у самого порога остановилась, чтобы спросить скорбным голосом:
– А домой когда?
Вот он, второй шанс исправиться. Улыбнуться, соскользнуть с кровати и, приблизившись, обнять – соотечественники мы или кто?
А что сделал этот упырь недобитый?
– Когда соберу один сложносоставной артефакт, – ответил Волков, – зачищу ещё два кластера и возьму последний левел.
Я от таких откровений чуть на попу не упала. Вот как? Ну, знаете!
Глаза гневно сощурились, выдавая истинное настроение, и Алекс, конечно, заметил. И глянул с насмешкой – мол, куда ты денешься с подводной лодки, Машунь?
А я стиснула зубы и чуть не призналась, что быть обратным билетом на Землю не собираюсь. Правда не собираюсь! Но пусть это будет сюрприз!
Грозно фыркнув, апартаменты тёмного всё-таки покинула. В коридоре, кроме стражи, встретила тройку кунг-фу панд, в сопровождении которых и вернулась к себе, в кукольный замок, на территорию Добра.
Ну а очутившись в собственной спальне, достала из-под кровати те самые мускусные свечи и импровизированную спиритическую доску. Зажгла свечки и произнесла формулу призыва, но с изменениями:
– Дух сэра Ариматима, приди!
Блюдце… нет, не поехало. Местный аналог Александра Сергеевича проявился более логичным для фэнтези образом – возник бледной полупрозрачной фигурой. К счастью, доспехами в этот раз не громыхал, а то перебудил бы всех.
Сэр открыл рот в явном желании что-то сказать, но я опередила:
– Вы подумали?
– А-а…
Напыжился. Сразу стал таким важным, что хоть на колени падай. Впрочем, я на коленях и стояла – перед блюдцем и спиритической «доской».
А смотрела хмуро, исподлобья – просто вся эта ситуация, мягко говоря, задолбала. И Волков совсем охамел! Вот просто вконец!
Призрак настроение повелительницы просёк и спустя несколько секунд расслабился. Сказал самым нормальным голосом:
– Давай так: я дам подсказку, а дальше ты сама? Сообразишь – хорошо, а если нет… – Сэр Ариматим развёл руками.
– И что это, – я тоже руками развела, подчёркнуто копируя его жест, – значит?
– Станешь вместилищем для духа, – заявил собеседник.
Чудненько. А я уже раскатала губу на то, что никаких условий не будет.
– Сколько времени на разгадывание? – поинтересовалась разумно.
Ариматим задумался и выдал:
– Три дня.
Я помедлила, но всё-таки кивнула. Ладно.
– А не страшно? – тут же спросил рыцарь.
Повелительница глянула вопросительно, и полупрозрачный субъект взялся пояснить:
– Быть вместилищем для чужого духа не слишком приятно. Когда в твоём теле живёт кто-то ещё, ты этим телом уже не владеешь. Вернее владеешь, но не всегда. Лишь в те редкие моменты, когда чужой дух спит.
Замечательно. Лучше и не может быть! Я ж о таком счастье даже не мечтала!
А если без иронии – нет, не страшно. У меня есть Волков, и он, если что, спасёт. Ведь обещал беречь от неприятностей. Более того, он настолько убеждён, что пока я рядом, со мною ничего не произойдёт, что неприятности будут даже на пользу.
Только объяснять эту сложную схему Ариматиму я не собиралась.
– Страшно или нет, а деваться некуда.
Рыцарь кивнул, принимая ответ, и…
– Думаешь, власть Алекса безгранична?
– Э-э… – начала отвечать я, но замолчала, ибо собеседник испарился. Просто р-раз – и исчез.
Несколько секунд я тупила, пытаясь догадаться, что это вообще такое. Кто-то сорвал нашу сделку? Или у Ариматима тоже способности к телепатии, и он испугался моей мысли о Волкове? Или что?
А потом пришло понимание – вот эта реплика и есть обещанная подсказка.
– Думаешь, власть Алекса безгранична? – задумчиво повторила я.
В дальнем углу заблеял единственный свидетель сделки, и в его блеянии прозвучало сочувствие, смешанное с паникой. А я, наоборот, развеселилась.
– Ну конечно, – пробормотала, улыбаясь. – Конечно, у власти Волкова есть границы! А раз так, то границы есть и у его проклятой блокировки. И я, кажется, знаю, где их искать.
Глава 7
Очень хотелось побежать к спасению прямо сейчас, но я поступила умнее – приняла душ и забралась в кроватку. Потянулась несколько раз, зевнула, а потом благополучно уплыла в страну снов.
Проснулась где-то в районе полудня, в чудесном настроении и с пониманием – всё непременно получится. Опять-таки потянулась и зевнула, после чего занялась реализацией плана по спасению себя из лап тьмы.
Для начала был ещё один душ, затем неплотный обед, а после еды – наведение марафета. Причём наведение конкретное, и производила все процедуры не я сама. Приставленные Алексом шпионки – именно они причёсывали, красили, а ещё подправляли ногти и всё, что можно подправить. Мне оставалась малость – сидеть и кайфовать.
Когда из просто красивой я превратилась в божественную, тётки личную территорию повелительницы покинули. Ну а я заглянула в гардеробные, чтобы выбрать подходящий случаю наряд.
Здравый смысл фырчал, что для побега нужно одеваться в удобное, а ещё, учитывая, что отправляюсь в совершенно неизвестную местность, следует взять с собой какой-нибудь выживательный минимум – спички, спирт, деньги…
Но другая половинка здравого смысла объясняла: если оденусь как какая-нибудь туристка-походница и обвешаюсь полезными в выживании вещами, соглядатаи Алекса непременно заподозрят неладное – это во-первых. А во-вторых, я же скоро верну свою силу и, следовательно, опять обрету способность доставать из воздуха любые вещи. И если так, то зачем запасаться «полезными» вещами сейчас?
В общем, из кукольного замка вышла ближе к четырём часам и при полном параде. С причёской, в маникюре-педикюре, на каблучищах и в белых полупрозрачных штанах. Ещё были корсет, огромные серьги и секретное оружие – самая обворожительная улыбка.
Короче, я была сногсшибательна! Вот просто умереть не встать.
Логично, что, увидав меня, и шпионки, и евнухи, включая стриптизёра, дружно потеряли дар речи.
Правда, через несколько секунд старшая из тёток всё же опомнилась и спросила:
– Повелительница, а вы сейчас куда?
Я улыбнулась обворожительнее прежнего и, кокетливо дёрнув плечиком, объяснила:
– Да так. Собираюсь немного погулять.
Народ отнёсся к этому заявлению… спокойно. Только трио кунг-фу панд украдкой переглянулось, заодно напомнив мне, что расслабляться не стоит.
И да, эти трое могли стать настоящей проблемой, но я решила, что подумаю об этом позже. Грациозно продефилировала к входной двери, вышла из замка и, всё так же покачивая бёдрами, направилась на территорию врага.
Примерно на середине пути обернулась, чтобы проверить, следуют ли за мною телохранители, и удивлённо вскинула брови. Преследование действительно наблюдалось, однако это были не панды, а единорог.
Я остановилась, дожидаясь, когда зверушка догонит, а потом спросила:
– Ты чего?
Мне послали выразительный взгляд, исполненный страданий.
Я прищурилась, пытаясь сообразить, что бы это значило, а зверюга, пользуясь ступором, жалобно прижалась к ноге.
Вот тут вспомнилось, что единорог осведомлён о моём общении с призрачным рыцарем и, как следствие, знает о планах…
– Не хочешь, чтобы я уходила? – спросила тихонечко.
А поймав новый страдальческий взгляд, удивилась пуще прежнего:
– Хочешь пойти со мной?
Думала, зверь фыркнет – мол, не больно-то надо. А вместо этого услышала жалобное и явно соглашательное:
– И-и-иго-го.
Бли-ин… Всё сразу усложнилось, причём резко, ведь с единорогом… Впрочем, ладно.
– Пока ничего не обещаю, – хмуро сказала коняшке. – Но… В общем, посмотрим. Пошли!
Символ девственности всхрапнул, и мы продолжили путь в заданном направлении. Вошли в обитель тёмных, отыскали нужную лестницу и устремились вверх. Недоконь просто топал, а я старательно перебирала в мозгу варианты, и чем дальше, тем яснее понимала – нас ждёт очень стрёмное дело. Но куда деваться, если другого способа всё равно нет?
Стражники, встреченные на первом уровне, отнеслись к появлению Светлой Повелительницы спокойно. Другие вояки, которые дежурили на разных уровнях лестницы, реагировали с удивлением, но потом успокаивались – что с такой красотки взять?
Я реально была слишком хороша, чтобы замышлять какую-нибудь мега-глупость, а ещё со мною было животное, а животные, как известно, ограничивают. В общем, меня воспринимали как нечто красивое и безопасное, что точно увеличивало шансы на победу. Оставалась малость – не сбиться с этого пути.
Не знаю, сколько мы шли, но к моменту завершения восхождения ноги болели ужасно. Тем не менее улыбку я держала, а вот когда выбрались-таки на крышу, к горлу подступила тошнота.
В прошлый раз, когда была тут вместе с Алексом, страха не испытала, а теперь… Мамочки, почему же так высоко? А ведь самое противное, что мне придётся отсюда прыгать!
Или не придётся?
Или…
К тошноте добавилось головокружение, и я немного пожалела о своём желании вырваться из плена.
– Может, стоило попробовать выйти как все, через ворота? – шепотом спросила у коняшки.
Единорог глянул недоумённо, а спустя ещё миг глаза округлились от ужаса.
– Б-б-бее-е… – прозвучало жалобно и неверяще. В общем, сообразил конь, что к чему.
– Нет, – продолжила рассуждать я. – Всё правильно. Через ворота меня бы не пропустили, а ещё доложили бы Алексу, а Волков не дурак, он бы с