– То есть ты ждёшь принца? – встрял Сскарум, и я усмехнулась.
Ответила совершенно искренне:
– Ничего подобного.
– Что тогда? – не пожелал успокоиться змеелюд. – Какой парень тебе нужен?
– Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало.
Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится.
А сообразив, буркнула:
– Что?
– Нет, – отозвался стилист. – Ничего.
– Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии!
На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено – просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и соответственно в лапы Тёмного Властелина, мы добраться не успели.
Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А ещё я хочу понять, работает фокус с вазой или нет.
– Так, нам туда. – Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха.
Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало – дело не в механизмах и так просто не отделаюсь.
– Ладно, – пробормотала повелительница печально.
И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле – раз ваза не работает, то, может, попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону и…
От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало и кто-то приглушенно ругнулся.
Короткая пауза, и молотки застучали снова, а я завертела головой, пытаясь понять, где именно происходит строительство, о котором не знаю.
– Это там, – верно угадав мысли, сообщил Хрим. Клыкастый блондин указывал на самую дальнюю часть помещения. Вернее, на последнее выбитое окно.
Любопытство, конечно, взяло верх, и я направилась туда. Товарищи по прошлым приключениям за мною. Когда же добрались до проёма и высунулись наружу, увидали занятную картину – под окном, на уровень ниже, находилась большая терраса, где в данный момент хозяйничали гномы. Они собирали какую-то боевую машину, нечто похожее на катапульту.
– Эй! – окликнула коротышек я. – Это что?
Стучать перестали, задрали головы, а потом…
– Велено начать подготовку к обороне замка, – заявил, видимо, старший в этой группе.
– Какой ещё обороне? – Светлая леди нахмурилась. – От кого?
– Известно от кого, – заявил гном. – От тёмных.
Логично и, в сущности, правильно, но…
– Разве они на нас нападают?
– Ещё нет, но скоро ждём, – последовал деловитый ответ.
Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились:
– Простите, ваше светлейшество. – Другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. – Велено торопиться, – взмах рукой, указующий на «катапульту», – потому что вы…
Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит?
– Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, – милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением.
– Э-э… – ответила повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём.
Вопроса, откуда гномам известно про рейд к тёмным, тоже не возникло – ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких.
– Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? – протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало и…
– Очень хочу, – пробормотала я.
А спустя миг отринула внезапный страх и сказала уже увереннее:
– Вчера я просто не успела.
– Не успела сказать, что ограбила тёмную сторону? – встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой.
– Кстати, а кто правит на тёмной стороне? – поинтересовался Лааримчик.
– Властелин, – ответила я.
– А имя у этого властелина есть? – спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я…
– Думаете, всё-таки разозлится? – спросила у гномов.
Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал:
– Если властелин – это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит.
Глава 13
Главная мерзость заключалась в том, что я и сама всё это знала. С самого начала понимала, что дело пахнет керосином, но отчаянно гнала неприятную мысль. Теперь же мне открыли глаза, и стало так… зябко. А ещё выпить захотелось – угу, снова. И плевать на последствия в виде похмелья! И даже на тот факт, что предыдущее похмелье ещё не прошло, плевать.
– Ы-ы-ы! – сообщила миру я.
А в ответ услышала:
– Маша, просто скажи, чем ты думала, когда это совершала?
Чем-чем… Головой, разумеется. Она у меня не только для того, чтобы есть.
Впрочем, вслух я сказала иначе, выдала более полную версию:
– Для восстановления светлой стороны нужны деньги.
– Лучше бы ты кого-нибудь другого ограбила, – вздохнул Сскарум. – Тех же гномов, например.
Сразу вспомнился разговор с Бэрноком и Дьюрином и… действительно, почему о гномах не подумала? А те гномы, которые сейчас собирали боевую машину, опять расслышали и вперились в змеелюда недобрыми взглядами.
– Ладно, – гася назревающий конфликт, заявила я. – Прекратите панику. Может, всё ещё обойдётся. Может, он вообще не заметит, что его… хм, что у него взяли кредит.
На меня посмотрели все, причём крайне недоверчиво, а потом Лаарим сказал:
– А может, ты и права. В конце концов, ты везучая.
– Угу. – Повелительница кивнула. Тут же вспомнила, как было дело, и добавила: – С момента ограбления прошла куча времени. Он бы уже отреагировал, если бы хотел.
И после короткой паузы:
– Конечно, существует вероятность, что он пока слишком занят, но…
– Лично я буду верить, что ты везучая! – перебил Хрим напряженно.
Я шумно втянула воздух и кивнула, соглашаясь. А в следующий миг…
Там, далеко-далеко на горизонте, который всё это время был лазурно-чистым, внезапно появилась чёрная такая туча. Спустя ещё секунду сверкнуло несколько молний, настолько мощных, что видно было даже здесь. Невероятно далёкий раскат грома до нас тоже долетел, ну а вслед за ним уже знакомая «громкая связь» включилась.
– Машуня… – Голос Волкова прозвучал настолько ласково, что одна леди испытала острое желание перекреститься. – Я, конечно, понимаю, что грабёж – дело благородное, но, дорогая моя, не офигела ли ты?
Я… нет, не офигела. Я втянула голову в плечи и закусила губу в надежде, что эта «громкая связь» лишь мерещится! Остальные, включая коротышек, тоже сжались и, кажется, перестали дышать. Не удивлюсь, если кто-то из нас ещё и описался. Слегка.
Все замерли. Застыли в ожидании продолжения, а Волков взял и снова продемонстрировал свою подлую тёмную натуру – он не продолжил и, более того, отключился.
То есть явных признаков того, что контакт разорван, не было, но я это очень чётко поняла.
– А-а-ах… – сообщил Шширум растерянно.
А Лаарим состроил жалобную моську и вынес вердикт:
– Это действительно Алекс. Тот самый.
– Мари, тебе конец, – добавил Сскарум.
– Нет, – Хрим мотнул блондинистой головой, – конец всем нам!
Атмосфера и раньше была нервной, а теперь прям электрические разряды побежали. У одной повелительницы даже голова от стресса закружилась.
– Тут защита, – сообщила я. – Алекс не пройдёт.
Новая пауза, ну а после неё…
– Я бы на такое не рассчитывал, – буркнул Хрим, и это снова было до омерзения логично.
– А как же тогда… – проблеяла я, но была перебита.
– Маша, мы что-нибудь придумаем!
Открыла рот, чтобы возразить, а потом подумала, и… так хорошо, так спокойно стало. Ведь Хрим большой и сильный, и он никогда не подводил, а раз так, то точно придумаем. Всё будет хорошо!
– Тягаться с вождём племени Рейя? – усомнился Лааримчик, но я на него сразу пришикнула. Можно держать все пессимистичные настроения при себе? Нам это программирование на неудачу совершенно ни к чему.
– Ладно, ладно, – отозвался Лаарим, и я приободрилась. Даже плечи расправила и улыбку на лицо нацепила.
Реально поверила, что справимся, но не учла одного – мы были не единственными, кто слышал Алексов спич.
Стоило развернуться и зашагать в обратном направлении, как наша группа напоролась на толпу подданных, которые пребывали в панике.
– Маша, как же это так? – пропищала Эля.
– Что теперь будет? – воскликнула ещё какая-то дама эльфийского вида.
– Повелительница, мы не позволим вас обидеть! – вырвавшись откуда-то из заднего ряда, убеждённо бухнул Хашнаэр.
Пришлось поднять руку, призывая всех к тишине, а потом сказать:
– Пожалуйста, успокойтесь. Всё под контролем.
– Точно? – усомнилась ещё одна незнакомая мне эльфийка.
Повелительница важно кивнула, сказала уверенно:
– Властелин только что прибыл из одного рейда, и ему не до нас.
Все замерли, потом дружно выдохнули, а Хрим с прищуром глянул на Хашраэра и, кивнув в сторону, позвал:
– Можно на пару слов?
Смысл манёвра был ясен – воин желал поговорить о своём, о военном, и я разулыбалась снова. Лезть в разговор не собиралась, предпочтя довериться более опытным «людям». Сказала Хриму:
– Мы будем в моих покоях.
– Хорошо, – отозвался тот.
– Слов нет, – выдохнул Лаарим, подтверждая то, что и так было очевидно. Просто он стоял в дверях гардеробной уже полчаса, и все эти полчаса пораженно молчал.