– Что «я»?
– Армию собираешь, готовишь нападение…
Волков откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и уставился насмешливо. То есть ни капли раскаяния в его чёрной душонке не было! Ни грамма сострадания к такой грустной мне.
– Да, собираю, – в итоге заявил гад. – Но это не из-за золота.
Я вопросительно заломила бровь, и брюнет продолжил:
– Дело в том, что у светлых есть кое-что, что мне нужно. И если это кое-что не одумается и само ко мне не придёт, то да, нападу.
Теперь я нахмурилась. Ничего не поняла. Брр…
– Какое ещё «кое-что»?
Волков растянул губы в тёплой улыбке и окинул та-аким взглядом, что гормоны обнялись и томно вздохнули. И я даже начала догадываться, а идейный противник…
– Мой обратный билет домой.
Обратный билет?
Нет, он и раньше так называл, но в этот раз получилось особенно обидно. Настолько, что я нахохлилась и, подперев бока кулаками, спросила:
– Про фигвам слышал?
– Про национальную индейскую избу? – хитро и невозмутимо отозвался он.
Я вся буквально вскипела возмущением, а Волков поднялся на ноги и, обогнув письменный стол, мурлыкнул:
– Машунь, ну чего ты злишься? Ведь знаешь, что всё уже решено, и можешь протестовать сколько угодно, но ты – моя. И да, если понадобится, моё войско вторгнется на территорию светлых, чтобы вернуть тебя в мои объятия.
– Шш-ш! – ответила одна леди.
Просто в голосе Волкова прозвучало столько превосходства, будто мы уже проиграли, словно мы уже полнейшие лузеры, а он – король.
Ответом на шипение стала новая самодовольная улыбка, и нервы окончательно сдали. Я огляделась в поисках тяжелых предметов, а не обнаружив таковых, пихнула руку в пространство и, вытянув небольшую вазу, запустила в портал.
Ваза пролетела суперски! Со свистом! Только Алекс подло увернулся. Пришлось извлечь новый предмет – небольшую гантель, однако, прежде чем отправила её в полёт, услышала от идейного противника:
– Кстати, хорошая игра.
В следующий миг в руках Волкова появилась верёвка. Вернее, это сначала подумалось, что верёвка, а когда он раскрутил её над головой, стало понятно – лассо! Вот теперь в тёмного таки полетела гантель, но упала ближе, ибо сил на бросок не хватило. А в мою сторону метнулась петля и…
– И-и-и! – взвизгнула я, шустро отскакивая и одновременно развеивая портал.
Потом вдохнула, выдохнула и, признав Волкова дебилом, отошла ещё на три шага. Снова вздохнула, а в момент, когда начала успокаиваться, случилось кое-что ещё. Возникло такое чувство, словно меня схватили и куда-то тянут, однако сдвинуть с места не могут, ибо что-то мешает.
– Ничего своего придумать не способны, – пробормотала я, сообразив, что Алекс пытается применить мой собственный метод. В смысле перетащить, как я перетащила друзей из предыдущих миров.
Следующие пару минут пришлось стоять и чувствовать себя репкой. Зато потом Волкову всё-таки надоело, и идейный противник отстал.
Я же… не порадовалась, нет. Была слишком раздражена, чтобы переключиться на другие чувства. Тёмный Властелин действительно желает пойти на нас войной? Что ж, придётся готовить армию. Кстати, я, кажется, придумала, где и как нам набрать солдат!
Глава 15
Следующие два дня прошли в относительном спокойствии. На границе по-прежнему собирались тёмные, Хрим и компания корпели над стратегией и тактикой, гномы строили боевые машины, Сскарум с Шширумом читали какой-то пыльный фолиант, а Лаарим сидел на пуфике возле трона и травил байки. Развлекал одну леди. В смысле меня.
Ну а я демонстрировала выдающиеся терпение и выдержку. Давила попой алую подушку и тихо офигевала от самой себя. Подданные, которым удавалось прорваться в закрытый на эти дни тронный зал, тоже офигевали, как и подпиравший одну из ближайших колонн бастард-телохранитель. Но хуже всех пришлось художникам – сложно рисовать, когда руки дрожат и слюни текут.
А они дрожали и текли – да-да, я точно знаю! Лихорадочный блеск глаз тоже видела, но что я могла? Сменить кружевной пеньюар на нечто более приличное? Принять более целомудренную позу? Увы, такие варианты не рассматривались, ибо целомудренной позой проблема не решалась.
И вообще – мне самой было не лучше, чем живописцам! Как ни крути, а позировать, сидя по несколько часов в одной позе – это жесть!
Ещё одним присутствовавшим в тронном зале лицом была Эля. Именно она подобрала художников, а теперь ходила и контролировала процесс. Я привлекла эльфийку в том числе потому, что та оказалась надёжной – ведь знала про мои отношения с властелином и никому не разболтала. То, что делали сейчас, тоже было секретом. По официальной версии повелительница просто захотела собственный портрет, а в действительности это был план!
И вот – два дня… А утром третьего, после ещё нескольких часов позирования, мне сдали рисунки. Уполномоченная Эльнаэлла тут же выплатила гонорары, а едва за художниками закрылась дверь, мы с Элей и Лааримом принялись выбирать.
– Думаю, тут ты получилась особенно хорошенькой, – заявила эльфийка, указывая на один из листов. – Такая нежная.
– А вот тут ты самая соблазнительная, – сказал Лаарим, показывая другой лист.
Мнения третьего лица, Товельера, никто не спрашивал, однако телохранитель тоже вмешался. Указал на самый крайний рисунок и сообщил:
– Этот лучше всего.
Я подумала и выбрала вообще четвёртый – на нём светлая леди выглядела и соблазнительно, и всё вместе. А ещё на нём грудь и оголённые ноги ну очень хорошо удались.
– Так что ты собираешься с этим делать? – поинтересовался Лаарим. Просто тайну замысла я пока не раскрывала.
– Погодите, – ответила повелительница. После чего взяла выбранный лист и принялась выписывать слоган. Портреты были небольшими, формата А4, и, выполняя пожелания заказчика, художники оставили пустое место внизу. Как раз для надписи, да-да.
После несложных манипуляций из портрета получилась чудесная листовка.
– Мм-м… – протянула Эля, – и что это такое?
– Ты можешь прочитать текст? – спросила в свою очередь я.
Эля хмыкнула и озвучила написанное:
– Переходи на сторону Добра, у нас есть не только печеньки!
– При чём тут выпечка? – почесав затылок, уточнил Товельер, но я отмахнулась.
– Маша, если ты пошлёшь этот портрет Алексу, то девственности лишишься уже к вечеру, – встрял Лаарим. Хихикнул то ли одобрительно, то ли сочувственно.
Я бодро оскалилась. Девственность! Угу. Обломится этот зараза!
– Маша, я всё-таки не понимаю, – вновь подала голос Эльнаэлла.
– Ничего, – я оскалилась шире прежнего, – скоро поймёшь.
Отложив листовку, светлая леди встала и сделала несколько небольших кругов по залу, разминаясь. Потом сказала, обращаясь к клыкастику-стилисту:
– Помнишь, как Хрима тащили? Сейчас будем так же.
Лаарим кивнул. Подошел, обхватил за талию и опять спросил:
– Машунь, и всё-таки, что происходит?
Опять улыбнулась. А потом вообразила офис родной фирмы и стол с ксероксом, установленный в коридоре. Потянулась, ухватилась за крышку стола и скомандовала Лаариму:
– Тащи!
Это было не так просто, но через несколько минут в нашем распоряжении оказалось настоящее сокровище! Несколько ящиков бумаги, стол и ксерокс… подключённый к сети.
Как так получилось? Да просто провод был достаточно длинным, а я правильно рассчитала расстояние, и теперь конец провода болтался в воздухе, уходя в никуда, а ксерокс работал.
Мои сообщники, разумеется, ничего не поняли, и я объявила:
– Смотрите! Сейчас магию нашего мира покажу.
Дальше было наложение рисунка на стекло, выбор количества копий и кнопка старта. Большая офисная машина загудела и зашуршала бумагой, а через несколько минут я извлекла первую стопку листовок и выпалила радостно:
– Вуаля!
Народ посмотрел, что к чему, охнул, впечатлился. А Лаарим опять спросил:
– Так что ты будешь с этим делать?
Я клацнула зубами и вот теперь озвучила:
– Разбросаю листовки над ставкой вражеской армии.
Стилист резко побледнел и выпалил:
– Маша! Даже не думай! Алекс тебя убьёт!
Где-то в глубине души у меня тоже имелось такое опасение. Но, с другой стороны, повелительница я или как? Ну и ещё кое-что – нам всё равно нужны солдаты, а учитывая, сколько светлых перекочевало на территорию империи в кризис… Впрочем, на фиг оправдания. Да, я хочу, чтобы Волков взбесился! Потому что его самоуверенность раздражает настолько, что хочется рычать!
– Маша, не надо, – сказала Эля, тоже бледнея.
– И я, как твой телохранитель, против, – поддакнул Товельер.
Светлая леди фыркнула и одарила трусливую троицу насмешливым взглядом.
– Хриму это тоже не понравится, – добавил Лааримчик, и я опять оскалилась.
– Полагаю, ему мы не скажем.
– Ма-аша! – попытался призвать к разуму стилист.
Только я призываться не собиралась и отступать не желала. Загрузив в лоток ксерокса новую пачку бумаги и вновь включив машинку, повернулась к Эльнаэлле и спросила:
– Эль, а грифоны, они вообще как? Ничего?
Эльфийка не поняла, пришлось пояснять:
– Нормальные? Адекватные? С ними можно договориться?
Теперь Эля кивнула.
– А как насчёт наездников? Грифоны пустят к себе на спины кого-нибудь?
Оказалось, всё даже лучше, чем одна попаданка предполагала. Наездники уже были – представители отдельной неизвестной мне расы с непроизносимым названием, с которой у крылатых давний симбиоз.
– Мне нужен предводитель грифонов и предводитель этих наездников, – сказала в итоге эльфийке.
Та закусила губу и сделала большие глаза, призывая остановиться, однако повелительница была непреклонна.
– Эля… – с нажимом сказала я.
Блондинка судорожно вздохнула, развернулась и направилась к дверям.
– Только про план никому! – напомнила вдогонку.
У Эльнаэллы аж плечи опустились, зато возражений не последовало. Дальше был грозящий жест в сторону Лаарима и открытое предупреждение Товельеру: