– Гад, – сказала я в итоге, но отчаиваться не стала.
Ведь Свет и Тьма, как не раз звучало, находятся в равновесии, и…
– Что с нашей армией? – задала новый вопрос.
– А что могло измениться за пару дней? – вновь подал голос Хрим. – Клонировать воинов вы, повелительница, ещё не научились.
– Клонировать? – Я удивлённо обернулась.
Вау, но Хрим снизошел до ответа!
– Сскарум с Шширумом рассказывали, что есть такая хитрая магия – клонировать, то есть создать точную копию. Как с теми листовками, – клыкастик зло прищурил белёсые глазки, – только там живой предмет.
Я подумала и честно признала себя дурой. Ну конечно! Клонировать! Нужно было сделать, а теперь… уже, наверное, поздно, да?
– А что насчёт магии компенсации? – вновь спросила повелительница. – Кто там проснулся, чтобы встать на нашу сторону?
В кабинете повисло внезапное и очень тяжелое молчание. Сразу стало капец как неуютно, и я спросила совсем уж осторожно:
– Что?
Новая долгая пауза, а потом Хашнаэр ответил:
– В том-то и дело, что магия компенсации не сработала. Разумеется, существует вероятность, что она ещё проявится, но пока…
– Нам нечего противопоставить этой агрессии, – подхватил кто-то ещё. Тоже, кажется, оборотень, но не знаю из какого клана. – Совсем.
Стало и грустно, и непонятно, и вообще…
– Как это не сработала? – растерянно выдохнула я. – Почему?
Говоривший пожал плечами, Хашнаэр – тоже, а Хрим сложил руки на груди и буркнул в сторону:
– Потому что пить надо меньше.
Заявление никто не оспорил, вроде как соглашаясь, а я…
Светлая леди вернулась к креслу, бессильно опустилась в него и уставилась в пространство. Вот же, блин, засада. А главное, из-за чего? Ну вышел Товельер без рубашки, ну покричал, а Волков… чего, спрашивается, так завёлся?
– Это всё из-за меня, – сказала тихо и убито.
– Полагаю, рано или поздно властелин напал бы и без ваших провокаций, – Хашнаэр, видимо, о листовках подумал, – такова уж природа тёмных. Они нападают на всех и всегда.
Доля истины в словах оборотня точно имелась, однако облегчения я не испытала. Сидела и понимала, что существует лишь один способ остановить врага.
– О чём ты думаешь? – вновь не выдержал Хрим. Он знал меня слишком хорошо, чтобы не заметить этого подозрительного молчания.
Я шмыгнула носом и призналась:
– Мне не хочется, чтобы тёмные истребили светлых, мне жаль дворец и город, и я хочу, чтобы светлая сторона тоже существовала.
– И? – подтолкнул клыкастик, когда я опять умолкла.
– И раз так, то я попробую заключить с властелином сделку. Сдамся ему, чтобы оставил в покое вас.
Шок? Нет, ничего подобного. Все уже просекли, что его темнейшество неровно дышит к моей персоне, и против жертвы точно не возражали.
– Маша, но он же тебя… – подскочил с места Лааримчик. – Он же тебе все нервы вытреплет!
– Ой, да ладно, – перебил возлюбленного Хрим. – Кто кому нервы испортит – ещё вопрос.
Теперь надулась я. Вот, значит, как? Ну, ладно-ладно.
А в следующую секунду внутри случился взрыв! Просто Хрим шумно вздохнул и заявил уже без ехидства:
– Маша, я против того, чтобы ты сдавалась Алексу. Он в тебя, разумеется, влюблён, и ничего плохого не сделает, но я думаю, что такую девушку, как ты, нужно заслужить.
Стало так, так… Я прямо дар речи потеряла. Хрим! Эта большая клыкастая бука! И такие тёплые слова!
– Э-э… – отреагировал военачальник эльфийской наружности. Точно хотел возразить, но подумал и заткнулся.
– Я тоже полагаю, что сдаться вы всегда успеете, – вмешался Хашнаэр. – Для начала нужно подождать – вдруг магия, компенсирующая неравенство сил, всё же проявится? К тому же во дворец властелин не пройдёт.
– А его слуги? – поинтересовалась я. Просто слуг-то там ого-го, целая толпа.
В ответ поймала тень болезненной гримасы, но тут же услышала уверенное:
– Со слугами мы разберёмся. Это его темнейшество практически непобедим, а вот они…
Не знаю почему, но сразу вспомнился тот вампирчик. А следом накатила новая волна счастья – как всё-таки хорошо! Как хорошо, когда тебя любят, о тебе заботятся и не позволяют совершить глупый импульсивный поступок.
– Ну, я тогда в тронный зал? – сказала с робкой улыбкой.
Хашнаэр кивнул, а Хрим медленно поднялся на ноги, выпрямился и, выдержав паузу, ответил:
– Да. Иди и… – воин веско погрозил пальцем, – веди себя хорошо!
В этот миг стало ясно, что я действительно прощена, и внутри всё запело. А когда Лааримчик отделился от Хрима и направился ко мне, дабы составить компанию, сделалось ещё лучше – ура, ура!
Просто с друзьями веселее и не так страшно, даже когда на тебя движется целое чёрное войско.
Ну и ещё один малюсенький бонус – от присутствия рядом Лаарима Алекс не озвереет. К Лааримчику Алекс относится хорошо.
Пока мы со стилистом шли в тронный зал, столкнулись с проблемой – повелительницу не узнавали. Топали навстречу и не здоровались, а некоторые даже прикидывались, будто видят в первый раз.
Меня такое положение удивило и расстроило, а Лаарим, наоборот, развеселился.
– Что? – услышав очередное «хи-хи», хмуро вопросила я.
– Маша, ты действительно не понимаешь? – отозвался клыкастик.
После моего отрицательного качания головой снова хихикнул и добавил:
– Ты себя в зеркало сегодня видела?
– Да. И чего?
Мы как раз проходили мимо зеркальной панели, и я остановилась, дабы посмотреть, только ничего странного не заметила.
– Ну как же! – воскликнул стилист. – Раньше ты одевалась в полупрозрачное и короткое, а сегодня как оделась?
Угу. Вот теперь поняла. Учитывая серьёзность положения, я упаковалась в предельно скромное платье – с воротником-стойкой, длинными рукавами, широкими манжетами и длиной в пол. На голове и лице тоже было без изысков – лёгкий макияж, а волосы распущены.
– Мм-м… – прокомментировала я. – Но разве это повод не узнать начальство?
Лаарим весело пожал плечами, и мы продолжили путь.
Последний поворот коридора, и тут попаданка в моём лице притормозила. Сразу за поворотом находилась дверь одной из «технических» комнат, и она была приоткрыта, а в щель виднелось вот что…
Эльнаэлла. Эльфийка с платиновыми волосами стояла, задрав платье, и поправляла подвязку. С нашего ракурса было почти не видно, но с противоположной стороны, учитывая уровень задирания юбки, точно открывался ну очень откровенный вид.
Так вот, там, по ту сторону, стоял Йорик и глядел на нижнюю часть Элиного туловища широко распахнутыми глазами. И с единорожьего подбородка капала слюна, лишний раз доказывая, что видно Йорику всё.
Я сначала хотела одёрнуть животинку, но потом подумала и не стала. Во-первых, Эля и сама отшить может, во-вторых, теперь понятно, почему озабоченный символ девственности от меня отстал. Нашел другой объект.
Теперь уже я захихикала, и мы с Лааримчиком вновь продолжили путешествие. Вошли-таки в зал, поднялись на подиум, я уселась на трон, а стилист – на пуфик возле него.
Дальше началось не слишком приятное – созерцание общей паники. Просто подданные прознали о наступлении тёмных, и началось. Шум, гам, заламывание рук, пробежки по залу… Стенания, взывание к богам, а ещё молящие взгляды на меня.
Тех, кто хотел подойти и пообщаться лично, отлавливал и отваживал Товельер, а потом появились оборотни из компании Хашнаэра и всех успокоили. Мол, прекратить истерику, всё нормально.
Сам предводитель волков тоже явился, правда, с нехорошими новостями…
– Светлая леди, всё оказалось хуже, чем предполагали, – сказал он с поклоном. – Мы думали, что количество порталов, которые сможет открыть властелин, будет ограничено, но он… – Хашнаэр развёл руками. – Он сильнее, чем мы считали. Тёмная армия всего в часе пути.
Ну вот, опять гадкий Алекс все карты перепутал. Я ведь только-только расслабилась и хотела подумать о клонировании, о том, как подобное вообще сделать, чтобы пополнить ряды сторонников, а он…
– И магия компенсации не сработала? – спросила я с надеждой. Разумеется, с надеждой на то, что ситуация как раз изменилась и у нас появился шанс, но…
– Нет, моя леди, – ответил Хашнаэр.
Сказал, вновь поклонился и ретировался, сославшись на то, что нужно готовиться к защите замка. Я же поставила бровки домиком, вытащила из пространства новый стаканчик кофе и спросила жалобно:
– Почему эта магия не срабатывает, а?
Обращалась к Лаариму, и тот пожал плечами, ну а я…
– А правда, почему? – спросила, уже хмурясь и у самой себя. – Ведь должна сработать. Как там тот товарищ объяснял? Светлая и тёмная стороны находятся в равновесии, и если одна сторона нападёт на другую…
Тут меня словно молнией поразило. Это было невозможно, но что, если Волков на нас вовсе не нападает, а?
Мысль была настолько ошеломляющей, что я вскочила с трона и застыла столбиком.
– Маша, что? – недоумённо захлопал ресницами Лаарим.
Я не ответила. Просто стояла и переваривала, чтобы через пару минут плюхнуться обратно и выдохнуть:
– Не может быть.
– Чего не может быть? – не пожелал отстать Лаарим.
И я всё же сказала:
– Не уверена, но кажется, Волков на нас не нападает.
– А зачем он в таком случае идёт сюда с армией?
– Мм-м… – вспомнив вчерашний выход телохранителя, ответила я. – Может быть, хочет испугать?
Откинулась на спинку трона и задумалась. То, что Алекс приревновал, это однозначно. Хотя, учитывая, о какой ехидне речь, может, дело не в ревности, а в страхе, что кто-то воспользуется «билетом на Землю» раньше него?
А вот эта догадка заставила негодующе засопеть – что идейный противник себе вообще позволяет? Какое вопиющее с его стороны хамство!
– Маша, так что будешь делать? – вклинился в процесс сопения Лаарим. – В смысле, если Алекс не нападает?
– Не знаю, – ответила со всей искренностью. Потом глотнула ещё кофе и добавила: – Мне ведь сообщат, когда он придёт?