Тем не менее, я попыталась возразить. Вернее предприняла попытку отвлечь идейного противника разговором. Сказала:
– А-а…
А вот договорить мне не дали – Алекс наклонился к губам и запечатлел лёгкий поцелуй.
Жар, охвативший моё тело, резко усилился, а из груди вырвался стон, совсем не похожий на звук протеста. Экс-властелин, конечно, заметил. Спросил шепотом и хитро щурясь:
– Неужели ты тоже по мне соскучилась, Машунь?
Я… я… Я задохнулась на миг, а потом вопреки воле кивнула.
– Ну надо же. – В голосе Волкова прозвучали предельно довольные нотки. – Выходит, я не зря так спешил?
Зря или не зря – не знаю, но от ощущения, что кареглазая ехидна рядом, стало так хорошо, что по щеке одинокая слеза скатилась.
Волков опять-таки заметил и резко нахмурился. Спросил обеспокоенно:
– Машка, ты чего?
Я… я… Блин, да что же сегодня с моими мыслями! Так сложно формулировать, что только и остаётся, что мычать.
– Я – ничего, – выдохнула в итоге. И поняла – тоже его хочу, причём очень-очень. Но…
Ведь когда между нами всё случится, нас опять выбросит в родной мир, и если Алекс к такому готов, то я не очень.
– Мне нужно закончить дела в этом мире, – пробормотала тихо.
– Что за дела? – поинтересовался Волков.
– Хотя бы власть Светлой Повелительницы передать.
Честно? Не знаю почему, но думала, что Алекс фыркнет и ответит, что это не существенно, и что всё и без нас решится. Но вместо этого он поднялся на руках, одаривая новым обжигающим взглядом, после чего сказал:
– Хорошо.
Я улыбнулась уголками губ, а в следующую секунду не услышала, а скорее почувствовала, как дверь спальни приоткрывается. Выгнулась, чтобы посмотреть, кого там принесло, и сильно удивилась.
Сначала в спальню прошмыгнул Лаарим, за ним Сскарум с Шширумом, а потом, и уже не бесшумно, а позвякивая доспехом, вошел Хрим.
– Мм-м… – окинув взглядом нашу с Волковым постельную инсталляцию, сказал Лаарим. – Очень рад, что мы не помешали.
Алекс медленно повернул голову, а Лааримчик вздёрнул подбородок и заявил:
– Спешим сообщить, что мы против!
– Против чего? – уточнил экс-властелин непонимающе.
– Мы очень рады, что вы разобрались в своих отношениях, – немного невпопад ответил стилист, – но вашей близости мы не допустим.
Я растерялась, Волков тоже прифигел, ну а Лааримчик…
– Весь секс только после свадьбы!
Э-э-э… Чего-чего?
– Наша Маша – девушка приличная, – подключился к разговору Сскарум. – К тому же девственница и повелительница. Для неё внебрачные отношения недопустимы.
– Внебрачные отношения не по канону, – поддакнул Шширум, – Так что, Алекс, будь добр, переместись куда-нибудь… эм… с неё.
Выражения Волковского лица я не видела, а лично у меня челюсть от таких заявлений отпала. Нормально. Нет, я знаю, что змеелюды теперь ну очень хорошо подкованы в романтическом фэнтези, но не слишком ли много они на себя берут?
– Каноны? – хмуро переспросил Алекс. – Знаете…
– Знаем, – перебил Лаарим. – И если ты имеешь что-то против канонов, вынуждены сообщить: не ты их устанавливал и не тебе их и отменять. Так что без возражений!
И уже не тёмному, а мне, причём строго:
– Маша, вылезай из-под него. Быстро! Некогда разлёживаться, нам с тобой ещё свадебное платье подбирать!
Ох… фигеть. Нет, спасибо, конечно, за столь рьяную заботу, но моё мнение их вообще не интересует? С чего они взяли, что я хочу замуж? Может, я ещё слишком молода и красива, чтобы хотеть в эту кабалу!
Короче, лично я с места не сдвинулась. Зато Алекс зашевелился – слез с меня, потом встал с кровати. Затем сложил руки на груди, окинул товарищей из прошлых миров суровым взглядом.
– Как поживает племя Рейя? – спросил, обращаясь к сердитому Хриму. И тут же задал вопрос змеелюдам: – Как парни из Чёрной стрелы? У них всё хорошо?
Логичное любопытство, но…
– Ты нам зубы не заговаривай! – отозвался Шширум. Кивок на меня и продолжение: – Становись на одно колено и вперёд!
Идейный противник обернулся, глянул на распластанную на кровати светлую леди, а я подумала и решила-таки озвучить своё скромное мнение:
– Дорогие друзья, спасибо, но замуж я пока не собираюсь.
– Как это не собираешься? – взвился Шширум.
– А вот так. – Я села и развела руками. – Не собираюсь. Не хочу.
– Даже за него? – ткнув в потенциального жениха пальцем, изумился Лаарим.
Я всё-таки задумалась. Прикрыв глаза, попробовала вообразить пару картинок семейной жизни с Алексом и, хотя картинки получились приятными, осталась при своём. Резюмировала:
– Нет.
Стилист застыл в недоумении, змеелюды нахмурились, Хрим поморщился, а Волков выдал:
– Зашибись. То есть я тебе только для секса нужен? Хочешь использовать меня в качестве постельной игрушки? Опять?
Почувствовала, как порозовели щёки, а этот тролль недобитый – нет, ну ведь ясно, что издевается! – взял и вынул из кармана небольшую, уже виденную мною коробочку. Потом плавно опустился на одно колено, вот только вместо обычных слов предложения руки и сердца прозвучало:
– Значит, так, Брехунько. Мы в чужом мире, я сильнейший маг, а под стенами твоего дворца стоит армия, которая, по факту, до сих пор подчиняется мне. Я предлагаю согласиться по-хорошему. Твой ответ?
Насчёт сильнейшего мага – это ещё вопрос, а в остальном…
– Это беспредел.
Волков спорить не стал – кивнул и улыбнулся так, что по телу прокатилась сладкая волна, а пальчики на ногах сами собой поджались.
Спустя ещё миг эта ехидна открыла коробочку и…
Иу-и-и! – завопила моя жадность, а все девочковые инстинкты грохнулись в обморок. Просто это кольцо… оно было таким, таким… Три тонкие полоски белого золота, крупный бриллиант, а вокруг целая россыпь. И всё так переливается, так сверкает.
– Кольцо возьму, а замуж не…
– Маша, – перебил Алекс, причём уже без улыбки.
Идейный противник стал каким-то чересчур серьёзным. Настолько, что я тоже посерьёзнела и, наклонившись вперёд, шепнула:
– Мы, как ты сам заметил, в чужом мире, тут другие законы, и брак, заключённый здесь, не считается.
– Если не считается, то чего ты так сопротивляешься? – столь же тихо отозвался он.
Я подумала-подумала и придумала:
– Девственности лишалась несколько раз, а замуж хочу выйти один и навсегда.
Алекс хмыкнул. А потом заявил, пожав плечами:
– Извини, Брехунько, не получится.
Прозвучало так, что я привычно заозиралась в поиске тяжелых предметов, но Волков от этого занятия отвлёк:
– Брехунько, отказ не приму! – сказал, как гвоздь забил.
Я не оскорбилась, но надулась, а экс-властелин вытащил кольцо из коробочки и почти насильно надел на мой палец. Сразу повеселел. Встал и обратился к Лаариму:
– Сколько нужно времени, чтобы подготовить невесту?
– Вообще на такие приготовления уходит несколько месяцев, – подумав, отозвался клыкастик. – Но мы справимся за два дня.
– Один, – последовал властный ответ.
Стилист застыл, потом даже попробовал возразить, но под взглядом Волкова сдулся.
– Хорошо. Один так один.
– А может, всё-таки по-простому? – не выдержала я. – Согрешим и разбежимся?
– Нет, Машуня, – отозвался тёмный. И почти с угрозой: – Как честный человек, я на тебе женюсь!
– Кто честный? – возмутилась одна леди. – Ты?!
– По крайней мере, тайком в чужие сокровищницы не лазил, – нагло поддели меня, и я снова надулась.
А гад кареглазый приблизился, наклонился, поцеловал в щёчку, после чего выпрямился и бодро направился к двери.
Только уйти без последнего слова не смог – обернулся на пороге и сказал, точнее уведомил:
– Завтра утром ты моя!
И уже не мне, а Хриму:
– Пойдём, брат из племени Ургар, поговорим.
С уходом Волкова и Хрима спальню затопила тишина. Товарищи по предыдущим приключениям молчали, я – тоже. Сидела, прикусив язык, и переваривала произошедшее. Свадьба? Нет, ну правда не хочется. Не то чтоб я категорически против, но… Но чего не сделаешь ради того, чтобы облагодетельствовать собственное государство? Ведь Алекс даже армией пригрозил, а он не из тех, кто врёт в таких вещах.
Я горько вздохнула и жужжать на главных виновников происшествия всё-таки не стала. Во-первых, не очень-то и сердилась, во-вторых, не видела смысла тратить силы на ругань, особенно в свете того, что кроме геморроя в виде «замужества» мне досталось поистине чудесное кольцо.
В общем, я встала и, одёрнув платье, поманила друзей за собой – решила посетить тронный зал, в том числе для того, чтобы продемонстрировать подданным, что повелительница жива и здорова.
Лаарим и змеелюды подчинились. В их компании прогулялась по дворцовым коридорам, вошла в тронный зал, затем привычно поднялась по ступенькам и плюхнулась на алую подушку, прикрывавшую мраморное кресло.
Подданные, а их здесь собралось ну о-очень много, увидав повелительницу, дружно выдохнули. Их облегчение было таким явным, что я не удержалась и поделилась проблемой:
– Знаете, а я, кажется, замуж выхожу.
Ответом стала тишина, а потом кто-то осмелился спросить:
– За кого? За бывшего Тёмного Властелина?
Надо же, уже прознали, что властелин – бывший. Какие ушлые. Их бы прыть да в мирное русло.
– Да, за него, – подтвердила, выдержав интригующую паузу.
Вот тут взгляд, скользивший по толпе, выхватил из общей массы Эльнаэллу. Эльфийка с платиновыми волосами искренне просияла и даже в ладоши несколько раз хлопнула. Рада за меня? Как бы там ни было, а приятно. Эля молодец, спасибо ей.
– Мы подчинимся любому вашему выбору, повелительница, – важно сказал кто-то, и я слегка скривилась. Ага, благодарю за доверие. Это решение о замужестве, конечно, было добровольным.
– Повелительница, мы счастливы! – прозвучал новый возглас из толпы, и хотя «человек» на глаза не показался, я точно узнала голос Товельера. – Совет вам да любовь!
Опять-таки не рассердилась. Да, телохранитель струсил, даже не попытался спасти, но реакция неудивительна, лично я тоже бы испугалась. Объект охраны, наверное, не бросила, но струхнула бы капец как.