– Но ты его исчезновение всё-таки заметила, – вспомнив изначальную реакцию эльфийки, сказала я.
– Это случилось не сразу, – чуть смутилась та. – Через несколько недель. Пять или шесть.
Я кивнула и опять уставилась на бывший символ девственности, вернее на его подделку. Что было дальше? Что произошло потом?
Вопросы не озвучивала, но они были очевидны, и парень догадался.
– Не сумев привлечь внимание преподавателей, я отправился в поместье одного известного мага, а по дороге попал в плен. Наткнулся на группу тёмных, которые занимались шпионажем на нашей территории. Я был уверен, что полностью невидим, и попробовал украсть у них еды – на тот момент я ещё питался обычно, не радугой, – и был схвачен. Меня приняли за особую породу единорога и забрали с собой.
Кстати-кстати! А ведь тёмные действительно Йорика видели! Друзья из параллельных миров – тоже. Ну и я заодно. Интересно почему?
Этот вопрос я задала вслух, и парень пожал плечами. Сказал:
– То, что видите вы, повелительница, неудивительно, ваша магия слишком сильная, плетение на такую не рассчитано. А в остальном – это какая-то прореха в расчётах. Впрочем, я и не пытался скрыться ото всех, меня интересовал конкретный круг лиц, и нужного эффекта я достиг.
Повелительница сочувственно поджала губы – да уж, победа.
И опять спросила:
– Что ты делал эти пятьдесят лет?
Ещё хотела уточнить, как ему удалось настолько хорошо сохраниться – в смысле вообще не постареть, но вопрос отпал, когда прозвучало:
– Ничем. Ещё до прибытия в тёмную империю на меня наложили заклинание стазиса. А расколдовали совсем недавно, за несколько дней до вашего появления. Стазис снял Тёмный Властелин, разглядев, что я вовсе не чучело.
– А к властелину ты как попал?
– Из разговоров, которые слышал после того, как убрали стазис, знаю, что ему меня подарили. Как декоративный элемент для того маленького белого замка, который он выстроил во дворе.
Вспомнив «замок Золушки», я невольно скрипнула зубами. А потом шумно втянула воздух и расслабилась – хорошо, что Йорик-Виллау к Волкову попал, и что Волков разглядел в нём живое существо.
Но то, что Алекс подсунул мне подделку…
– Властелин был убеждён, что я настоящий, – выдал Йорик, и я с запозданием поняла, что сказала вслух. – Тоже решил, что я – единорог особой породы.
Да? Ну тогда ладно.
Хотя… Волков же владеет телепатией! Он должен был услышать мысли пони и…
– Он должен был услышать твои мысли, – сказала опять-таки вслух. – Ты ведь думал о чём-то, когда находился рядом с ним?
Не помню, говорила ли об Алексовой телепатии при Йорике, но тот оказался в курсе моих подозрений и отрицательно качнул головой.
– Властелин… то есть бывший властелин, способностью читать мысли не владеет. В нашем мире такого вообще никто не может.
Я, конечно, нахмурилась.
– Если телепатии нет, то как он тогда умудрялся угадывать мои мысли?
Парень в который раз пожал плечами и предположил:
– Может, всё потому, что он слишком хорошо вас знает?
Я возмущённо фыркнула и решила не комментировать. Знает он меня, как же. Да я… Я же совершенно для него непредсказуема! Он – неотёсанный мужлан, а я…
Додумать не смогла, ибо от возмущений отвлёк Лааримчик.
– Ваше светлейшество, – выступив вперёд, позвал стилист, – это всё очень интересно, но нам нужно подбирать платье.
Платье, платье… Ы-ы-ы! Я же замуж за этого заразу выхожу, причём уже завтра. И хотя я в целом не рада, но выглядеть как какая-нибудь чуханка нельзя. Платье и сам образ должны быть такими, чтобы Алекс грохнулся в обморок и больше не встал!
Понимание того, что мой внешний вид может стать самой лучшей диверсией, заставило отвлечься от разговоров, попрощаться с подданными и умчаться к себе. Напоследок я увидела, как к Йорику-Виллау подходит ректор и одобрительно хлопает по плечу, а чуть позже мне доложили, что «единорога» восстановили в академии. Правда, ректор обязался поставить на восстановленных женских купальнях дополнительный блок, конкретно от этого, слишком прыткого паренька.
А дальше… Всё, как говорится, смешалось в доме Облонских. Ввиду того что Интернета с его залежами всевозможных идей не имелось, я использовала другой, более доступный источник – натаскала из пространства журналов свадебной тематики и…
– И-и-и! – воскликнул Лаарим. – Маша! Маша, что это за чудо? Такое разве возможно?
Я польщённо улыбнулась, а стилист подскочил и потребовал:
– Ещё!
Я достала. Потом и ещё, и ещё, и снова. Наверное, тысячу журналов на разные темы и на всех возможных языках перетаскала. Ну а Лаарим словно с ума сошел. Прыгал по гостиной, где мы расположились, и не знал, как справиться с бурей эмоций. В целом такая реакция была понятна – ведь клыкастик всю жизнь прожил в обособленном городе и глянца в глаза не видел, а тут такая красота. И модели, и причёски, и платья… Ну и отдельный кайф – куча всевозможных пробников.
В общем, Лаарима мы на какое-то время потеряли. То есть он скакал, а мы со змеелюдами (угу, Хрим снова смылся) пытались подобрать хоть что-нибудь.
Затем было возвращение Лаарима на грешную землю и спор о платье едва ли не до драки. Где-то в завершении этого спора к нам таки присоединился второй клыкастик, и всё снова понеслось кувырком.
Платья, картинки, манекены… Бигуди, декоративка, кружевные трусики… Безалкогольный мохито, споры, препирательства, шантаж на тему «я уйду, если ты вот это не примеришь!». Увы, но у одной повелительницы голова шла кругом. В какой-то момент я просто улетела в нирвану. В смысле расслабилась и перестала осознавать, где я и что творю.
Как ложилась спать, тоже не особо помню. Знаю только, что на душ сил уже не оставалось, а помощники никуда не ушли. Пока забиралась под одеяло, они что-то обсуждали, а я сожалела о том, что не прикрыла дверь в спальню.
Когда уснула, обсуждения и споры продолжились. Они частично прорывались сквозь пелену забытья, и всех обсуждателей хотелось прибить.
А проснулась я, сидя в кресле перед зеркалом, в процессе укладывания моей гривы в причёску. То есть это, конечно, было не первое пробуждение – раньше я уже успела соскрести себя с кровати и всё-таки сводить в ванную, но…
Это пробуждение было финальным, то есть очнулась я окончательно. Смачно зевнула, выудила из пространства целый поднос, уставленный стаканчиками из известной кофейни, а потом спросила жалобно:
– Долго ещё?
Честно? Всё нежелание выходить замуж за идейного противника померкло рядом с этими сборами. То есть сейчас я была согласна на всё, даже носки Волкову стирать, только бы прекратить этот подготовительный процесс.
– Мм-м… Сейчас-сейчас, – ответил Хрим. Причёской, как ни парадоксально, занимался именно он.
Это «сейчас» растянулось ещё на час! Ну а потом…
Короче, когда меня таки выпустили из покоев, я была готова бежать к экс-властелину вприпрыжку. Хоть замуж, хоть куда угодно, только забери!
Однако желание поразить оказалось сильнее эмоций, и я не помчалась, а пошла, причём величественно. Уже очутившись у главной лестницы, обернулась, дабы взглянуть на друзей. Моё платье было на двести процентов традиционным – оголённые плечи, расшитый лиф, пышнейшая белоснежная юбка… А друзья предпочли классические чёрные смокинги, и даже розы в петлицы повставляли.
Парочка лаборантов и пара варваров выглядели так, что меня буквально затопило умиление. Это было потрясающе! Как в красивом голливудском кино.
Окинув мужчин новым взглядом, я улыбнулась и, опустив вуаль, начала спускаться по лестнице. Где-то на середине посетил разумный вопрос – а где, собственно, вся церемония состоится? Куда мне идти?
К счастью, мучиться не пришлось, у подножия лестницы появилась блондинистая энциклопедия – Эльнаэлла. Стоило добраться до последней ступеньки, как прозвучало:
– Повелительница, прошу следовать за мной.
И всё-таки опыт чтения многочисленных фэнтезийных романов, как и прошлые приключения, не прошёл даром. Гордо вышагивая вслед за эльфийкой, я поймала себя на ощущении, что жду подвох.
Тут же начала украдкой озираться и напряглась, готовясь оказаться в центре… ну, например, покушения. Ведь любовь светлых к своей повелительнице ещё не окрепла, мы слишком мало знакомы, а кроме подданных, среди которых могут найтись предатели, есть ещё «любительница театра», те застуканные мною массажистки и другие леди из тёмных, чей разговор подслушала, пока бродила по узким коридорам Волковского дворца.
А ведь это лишь верхушка айсберга! В нормальных фэнтезийных историях и не такие страсти бывают. Можно придумать тысячу версий вероятных неприятностей и вляпаться в такое, что ой.
Неудивительно, что я напрягалась всё сильнее и даже испытывала желание выразить свою напряженность каноническим романтико-фэнтезийным способом – погрызть ноготь. От последнего спасал только свежий свадебный маникюр.
Вторым желанием было извлечь из пространства какое-нибудь оружие, чтобы начать защищаться от нападающих сразу. Однако и в этом я пока держалась. И за всеми своими подозрениями не сразу отметила, что направляемся к главным дверям – тем, которые в город ведут.
У этих дверей поджидала целая толпа в нарядных светлых одеждах, и паранойя, владевшая повелительницей, усилилась. Я даже позволила себе обернуться и удостовериться, что друзья рядом, а ещё сделала им знак быть начеку. Надеюсь, они его поняли. Хотя…
Когда добрались до дверей, Эльнаэлла отступила в сторону. Эльфийка предлагала идти вперёд и точно знала, что заблудиться уже не смогу. А как тут заблудишься, если дальнейший путь выстлан алой ковровой дорожкой, а по обе стороны стоят подданные? Причём тут были и светлые, и тёмные из числа воинов, и последних было больше раз в пять.
– Ы-ы-ы! – шепотом прокомментировала я.
Потом сказала себе: не трусь, Машка!
Попыталась соскрести в кучку остатки храбрости, а пока скребла, как раз добралась до места. До просторной площади, которую, ввиду моего затворничества, видела впервые. Ну а тут…