Семья.
Маше нравилось это слово. «У меня теперь есть семья», – любила повторять она себе, чувствуя внутренний комфорт, о котором раньше и не подозревала. Теперь, просыпаясь по утрам, она точно знала: день будет хороший, даже если за окном воет вьюга. Хороший, потому что у неё есть Илья и Дана. А ещё, конечно же, Аглая, Мертвец и Мурка. Нынешняя жизнь ей казалась рисунком, который невидимая рука Луны рисовала, разукрашивала долгое время и вот наконец закончила – получилась просто отличная картинка, хоть на выставку неси. И любой дополнительный штришок уже выглядел бы лишним. Хотя, кто знает… Дана однажды сказала, что счастья не бывает слишком много. Маша долго думала над этими словами и согласилась, хотя ей вспомнилось, как она в доме Аглаи так объелась варенья, что плохо стало. Счастье ведь не варенье, им не объешься.
Но, как варенье в банке, оно может закончиться.
Маша боялась, что Илья и Дана узнают, что она не такая, как другие дети: жизненную силу у кроликов забирает, почти никогда не устаёт, может управлять людьми и животными… Они уже что-то подозревали, ведь как ни старайся, а тайное всё же становилось явным.
Взять хотя бы тот случай, когда она ушибла руку, когда помогала Илье в гараже распихивать разный хлам по коробкам. Синяк появился мгновенно, а уже через пару часов он исчез. Это не осталось незамеченным от приёмных родителей. Илья отреагировал с юмором: «Ого! Да на тебе, Машка, всё как на кошке заживает!» Но Маша видела: за его улыбкой скрывается изумление. Ещё бы, где ж это видано, чтобы синяки так быстро исчезали? А в глазах Даны она заметила страх и невысказанный вопрос: как такое возможно? Впрочем, оба они быстро пришли в себя и начали делать вид, что ничего особенного не произошло. Однако Маша подозревала, что оставшись позже наедине, они всё это обсудили. И какой сделали вывод? Хотелось бы ей знать.
А тот случай на прогулке? После него Маша долго себя ругала, ведь всё произошло из-за её невнимательности. Точнее, забылась на секунду-другую и ляпнула то, что не следовало. Они с Даной прогуливались по тропинке вдоль опушки, болтали о всяких пустяках. Впереди, в стороне от тропы, находилось полуразвалившееся здание из красного кирпича. Илья однажды рассказал, что здесь делали мыло – давно, ещё до войны.
Маша услышала поскрипывание снега. Звук едва достиг её ушей, а в голове уже услужливо нарисовалась ясная картинка: мальчишка в красной вязаной шапке с гребнем и надписью «спорт», а рядом большая пятнистая собака. Маша сама не заметила, как вслух произнесла:
– Мальчишка в красной шапке. Спорт. Пятнистый пёс.
Совершенно случайно описала то, что увидела на картинке в голове и спустя мгновение сообразила, что совершила ошибку. Дана ведь её услышала.
– Ты о чём, Машуня? – удивлённо спросила она.
И в это время из-за стены здания вышел мальчишка в красной шапке, а чуть позже, весело виляя хвостом, выбежал пятнистый пёс. «Язык бы мне отрезать!» – разозлилась на себя Маша. С внутренней дрожью она ожидала, что Дана задаст вопрос: «Как ты узнала, кто за стеной?» Но та, после небольшого замешательства, произнесла:
– А знаешь, прохладно что-то сегодня. Может, домой пойдём?
Как бы Дана ни старалась скрыть волнение, но Маша услышала его ясно и чётко в её голосе. Разумеется, ведь произошло что-то непонятное. Снова!
Маша так и представляла себе, как приёмные родители шепчутся по вечерам в своей комнате:
«Дана говорит:
– Мне кажется, Маша вообще не человек.
А Илья соглашается:
– Точно! У людей синяки не заживают за пару часов. И сквозь стены они не видят.
Дана:
– Она не мёрзнет никогда. Не устаёт. А помнишь, как она чашку на лету поймала, когда я её уронила? Такой скорости и ловкости у людей просто быть не может!
Илья:
– Меня она пугает.
Дана:
– Меня тоже!»
Глупо, конечно. Илья и Дана ведь её любили и навряд ли вели такие разговоры. Но Маша не могла избавиться от сомнений, и ей было за это стыдно.
Дары Луны.
Один из них вызывал у Маши особое опасение. Тьма, которая в мёртвом лесу заставила дерево исчезнуть. Что если эта штука однажды вырвется сама по себе и натворит бед? Плохо даже, если та просто на секунду проявится, и её увидят приёмные родители. Это будет похуже, чем заживший за пару часов синяк. В сто раз хуже. Маша сама боялась этой черноты, а Илья с Даной наверняка будут в шоке.
О своих тревогах она поведала Аглае, когда, заснув, в очередной раз попала в Мир Большой Луны. Внимательно выслушав, Аглая дала такой совет:
– Учись контролировать тьму. Учись вызывать её по собственному желанию. Возможно, она главное твоё оружие. Но для начала, перестань её бояться.
Перестать бояться. Легко сказать. Страх ведь был не за себя, а за близких. Но, поразмыслив, Маша рассудила, что иного выхода всё равно нет. Можно, конечно, оставить всё как есть, однако это означало жить в постоянной тревоге. Там, в лесу, такой проблемы не было, но теперь другая жизнь. Жизнь среди людей – прекрасная, интересная, вот только требующая особой ответственности. А значит, беспечность дикости должна забыться. Что было, то прошло. Ситуация, как у Маугли, когда тот покинул джунгли.
В своей комнате на втором этаже Маша начала экспериментировать. Делала всё осторожно, продуманно. Первым делом представила себе колодец, до краёв наполненный густой чернотой. Ей показалось, что колодец самое подходящее хранилище для этой штуки. Он не опрокинется, как кувшин, из него ничего так просто не выплеснется. Затем представила, как зачерпывает черноту чайной ложечкой и подносит её к спичечному коробку на столе. С тем ничего не случилось, тьма его не поглотила и он не исчез. Явно чего-то не хватало. Одного воображения было мало, хотя Маша чувствовала, что идёт по верному пути.
Образ колодца прочно закрепился в сознании. Маша даже начала со временем верить, что он там был всегда, просто она его раньше не замечала. Вот только какой от него толк, если ей не удавалось вытащить тьму наружу?
Она пробовала снова и снова, но ничего не получалось. Луна подарила оружие, не объяснив, как им пользоваться. Оружие, от которого неясно чего ожидать.
Маше уже начало казаться, что эксперименты эти глупые. Да, шла вроде бы по верному пути, но упёрлась в тупик, который не обойти. Тьму не приручить, она сама по себе. Пора оставить всё как есть, и жить дальше. А с тревогой можно свыкнуться. Можно же?
Когда Маша уже твёрдо решила прекратить эксперименты, ей приснился кошмар: тьма ползёт по коридорам дома, поглощая всё на своём пути. Чернота обволакивает мебель, расползается по стенам, проникает в каждую щель, устремляется в комнату приёмных родителей. Илья и Дана кричат:
– Останови это! Останови! За что ты так с нами?
Тьма окутывает их ноги, стремительно ползёт вверх. Крики сменяются жуткими булькающими звуками. Маша видит глаза приёмных родителей, в них боль и упрёк. А потом и глаза исчезают. Повсюду темнота, как на дне болотной топи.
Маша резко проснулась, дыша так, словно долгое время пребывала под водой. Сердце бешено колотилось, в горле першило. Давно ей не снились кошмары. А этот сон был чётким, детальным, она помнила каждую мелочь.
Тьма. Дар Луны, который спас ей жизнь. Маша вспомнила, как сидела на дереве в мёртвом лесу: убийственная жажда, осознание, что скоро упадёт и чудовище сожрёт её. Тоска. Такая же тоска будет, если с Ильёй и Даной случится что-то плохое. Как во сне.
С этой трагической мыслью Маша поднялась с кровати, подошла к столу, вытащила из ящика спичечный коробок.
– Пожалуйста, – прошептала она, – я не хочу, чтобы с ними что-то случилось.
Представила себе колодец. Зачерпнула из него тьму ложечкой.
– Я не боюсь тебя. Ты – это я. А я никогда, никогда не причиню вреда Илье и Дане. Никогда!
Злость накатила. Глаза Маши яростно блеснули, в животе словно бы ледяной шар образовался. Воображаемая ложечка прикоснулась к совершенно реальному спичечному коробку, и тьма тоже стала реальной, видимой. Она набросилась на коробок точно хищница и в одно мгновение поглотила его. Маша ощутила, что чернота хочет и в поверхность стола впитаться.
– Нет! Нельзя!
Тьма послушалась, оставила стол в покое, а ещё через пару секунд она начала выцветать, превращаться в сгусток дрожащего полупрозрачного воздуха. Глаза защипало, и Маша зажмурилась. Когда открыла глаза, этот участок стола был чист. Коробок исчез, переместился неизвестно в какие дали за пределами нашего мира. Туда, где уже находились дерево, на котором Маша нацарапала слово «Ёж», и деревенский храм.
Получилось.
Маша подумала, что в таких случаях люди радостно кричат: «Ура!» Но никакой радости она не испытывала. Словно с частичкой тьмы её покинули и позитивные эмоции. Осталось только спокойное удовлетворение.
Торжество она почувствовала лишь утром, когда в полной мере осознала, что тревожиться больше не о чем, оружие, которое ей подарила Луна, теперь не выстрелит само по себе. Жуткому сну не суждено стать реальностью.
Однако, дабы закрепить успех, Маша вечером повторила опыт. Всё вышло удачно, хотя она и усложнила процесс исчезновения спичечного коробка: велела тьме поглотить коробок, не трогая спички. Чернота подчинилась, причём охотно – во всяком случае, так Маше показалось.
Она больше не боялась этого дара Луны, но надеялась, что применять его не придётся. Опасный ведь дар. Он для неё был, как Красный Цветок для Маугли – тем, что лучше не использовать без крайней надобности. Мертвец предупреждал, что на пути могут встретиться совсем не сказочные Шерханы – враги Луны. Возможно, против них и применит свой дар.
А может, всё и обойдётся.
Весна.
Илья сказал, что в этом году она ранняя. Маша с сожалением наблюдала, как стремительно тает снег. Ну, полюбила она зиму и всё тут. А теперь и лыжи, и санки, и коньки заняли своё место на стеллажах в гараже. Обидно. Вредная весна, не могла, что ли попозже явиться?