Они уселись на скамейку в небольшом парке возле Дома Культуры. К ним подошла Маша. Людей вокруг не было, лишь в конце аллеи какая-то старушка выгуливала таксу. Удобное место, подходящее время. Но прохожие могли и появиться в любой момент, а потому Маша решила ни секунды не терять:
– Ты видишь луну в глазах моих?
Через несколько минут они с Ильёй отправились за следующим сектантом. А женщина на скамейке с недоумением смотрела по сторонам, словно спрашивая взглядом у деревьев: «Что случилось? Почему я теперь другая?» Она обратила взор на брошюру в своей руке, поморщилась, смяла её и с отвращением швырнула на землю. Тут же подняла и кинула в урну возле скамейки – терпеть не могла, когда мусорят и себе не позволяла. Хотя, в последний год ей на это было плевать. А теперь нет.
В этот день Маша обработала чарами Луны пять человек. И на следующий день пять. Ей, разумеется, хотелось двигаться в более быстром темпе, но Илья всё осторожничал. Впрочем, она была довольна и таким результатам. Изменение сознания сектантов наполняло её внутренним комфортом. «Я на своём месте», – думала она. Дана как-то сказала, что самое важное для человека – это заниматься любимым делом. Теперь Маша её отлично понимала.
Всё бы хорошо, вот только этот странный сон-загадка… Он теперь снился каждую ночь, оставляя после себя чувство гадливости. Чёрная и красная башни. Неплохо было бы посоветоваться с Аглаей, да вот только в Мир Большой Луны не попадёшь просто сказав «хочу». В последний раз Маша там была месяц назад. Большой срок. А когда её туда снова впустят, она понятия не имела.
Но был же ещё Мертвец. Можно насчёт этих башен у него спросить. Маша по-всякому собиралась с ним встретиться – она теперь знала его имя. Илья, как и обещал, нашёл информацию о погибшем художнике.
На рассвете, прихватив удочку, которую ей подарил Илья, Маша тихонько покинула дом. До небольшой, поросшей у берегов ряской, речушки она добралась минут за пятнадцать. Выбрала место с заводью. Сюда они всей семьёй часто приходили – пикники устраивали или просто сидели на берегу и болтали.
Над рекой стелился туман. Листва прибрежных ив блестела от влаги. Спокойное майское утро дышало свежестью.
– Мертвец! – позвала Маша. – У меня для тебя подарок!
Не сомневаясь, что он скоро объявится, она принялась готовить удочку к рыбалке: выдвинула и зафиксировала телескопические сегменты, расправила леску, сдвинула поплавок на меньшую глубину, затем выкопала палкой червяка и ловко насадила его на крючок. Этой весной они с Ильёй уже три раза ходили на рыбалку, и с удочкой она теперь была на «ты».
– Звала, мелкая? – услышала Маша.
Мертвец по обыкновению появился будто бы из ниоткуда – руки в карманах мятого пиджака, волосы, как всегда всклокочены. И Мурка была тут как тут. Кошка мяукнула, словно бы поздоровавшись.
– Я не ослышался? – спросил Мертвец. – У тебя для меня действительно есть подарок?
Маша улыбнулась и протянула ему удочку.
– Вот, держи. Она теперь твоя. Ты ведь мечтал рыбку половить.
Брови Мертвеца поползли вверх.
– Ты… Ты это серьёзно? Удочка? – он рассмеялся. – Но я ей пользоваться не умею!
Посмотрев на него с хитринкой, Маша забросила удочку в заводь и сунула рукоять снасти в ладони Мертвеца.
– Тут ничего сложного нет. Просто держи удочку и смотри на поплавок. Когда он задёргается, тяни.
– Ну, ты уж совсем меня за дурака не держи, – возмутился Мертвец. – Видел я, как рыбу ловят. Просто сам не пробовал. Говоря «не умею», я имел в виду червяка там на крючок насадить, да и вообще…
– Научу я тебя червяка насаживать, – пообещала Маша.
– А почему не клюёт?
– Да я же только забросила! Тут нужно ждать.
– Ну ладно, – в глазах Мертвеца загорелись искорки азарта. – Буду ждать. А вообще, спасибо, Машка. Я уж и забыл, когда мне что-то дарили.
– У меня ещё подарок есть, – Маша уселась на корягу, и Мурка тут же запрыгнула ей на колени. – Я узнала твоё имя! Тебя зовут Аркадий Северов. Теперь ты знаешь своё имя и больше не будешь Мертвецом. Здорово, да?
Она ожидала, что он завопит от восторга, но увидела лишь грустную улыбку на его лице.
– Хорошее у меня имя… Аркадий… Но ты, Машка, зря старалась. Через минуту я его забуду. Таково наказание. Ох, если бы всё так просто было…
– Ничего не зря! – возмутилась Маша. – Забудешь, а я напомню! Теперь я всегда буду называть тебя Аркадием. Подумаешь, наказание! Мне, между прочим, никто не запрещал называть тебя по имени.
– Как хочешь, – с непривычной мягкостью сказал Мертвец. – Но я всегда буду забывать.
– Тебя зовут Аркадий Северов!
– Я пока помню.
Он сосредоточенно уставился на поплавок, лучи рассветного солнца золотили его волосы. Маша принялась чесать Мурку за ухом.
– Я, кстати, твои картины видела. Илья мне принёс фотографии твоих картин.
– Понравилось?
Маша ответила с детской непосредственностью:
– Каляки-маляки какие-то, – она фыркнула. – Да я когда фломастер впервые в руки взяла, и то лучше картинки нарисовала. Мне Шишкин нравится и Васнецов. «Мишки на севере» там, «Иван Царевич на сером волке»…
– Темнота-а! – протянул Мертвец. – Вшей из башки вычесала, а осталась такой же дремучей, как была. Каляки-маляки, ну надо же! Что ты вообще понимаешь в абстракционизме? Ты хоть представляешь, сколько стоили эти каляки-маляки? «Мишки на севере» ей, видите ли, нравятся… Деревня!
Его слова Машу нисколько не обидели, даже развеселили.
– Что вижу, то и говорю! – заявила она бойко. – Я честная.
– Могла бы и соврать для приличия. Да почему не клюёт-то? Пялюсь-пялюсь на чёртов поплавок, а он не дёргается! Может, тут рыбы нет?
– Есть тут рыба. Илья говорит, что в рыбной ловле главное терпение.
Мертвец вздохнул.
– Ладно. Ты лучше расскажи, зачем позвала меня. Подозреваю, у тебя проблемы какие-то нарисовались.
– Ну да, – весёлый настрой снизился. Маша нахмурилась. – Мне каждую ночь снятся две башни. Чёрная и красная. И я чувствую, что внутри них что-то очень злое. Это, словно какая-то загадка, которую я не понимаю. Почему мне эти башни снятся, а?
После долгого молчания, Мертвец ответил:
– Думаю, это предупреждение. Ты должна быть осторожна. Уверен, всё это связано с врагами Луны.
– Но ты точно не знаешь, – разочарованно сказала Маша.
– Я знаю, что ты должна быть осторожна! – повысил голос Мертвец. – Судьба по-всякому столкнёт тебя с врагами Луны, чему я совсем, совсем не рад. Но это факт. По-другому просто быть не может. Это какое-то чёртово вселенское притяжение, которому невозможно противиться! Меня одно успокаивает: ты очень сильная. Намного сильней тех людей, что в лесной деревне жили. Ты с лёгкостью используешь дары Луны, а им приходилось для этого обряды сложные проводить. Почему я тебе всё это говорю? Хочу, чтобы ты была уверена в себе, когда начнётся противостояние. Неспроста тебе эти башни снятся. Готовься к тому, что скоро твоя безмятежная жизнь изменится. Короче, будь всегда начеку!
– Я не боюсь никаких врагов, – угрюмо буркнула Маша.
– А стоило бы.
Даже после всех этих предостережений враги Луны казались Маше какими-то нереальными. Они вроде бы где-то существовали, но их как будто и не было. Вот Грыжа – реальная. Она настоящий враг, а те, о ком говорил Мертвец… Не хотелось Маше их бояться и всё тут.
Но друга нужно успокоить:
– Я буду осторожна, обещаю, – она надеялась, что её слова прозвучали искренне.
Мертвец сурово посмотрел на Машу и снова уставился на поплавок. А потом его лицо сначала стало удивлённым, затем растерянным и даже немного испуганным.
– Клюёт! – выдохнул он.
– Тяни! – закричала Маша, вскакивая с коряги.
Мурка недовольно мяукнула. Мертвец, вытаращив глаза, рванул удочку на себя. В воздухе сверкнула рыбья чешуя. Плотвичка, размером с ладонь, плюхнулась на землю. Маша подбежала, схватила её и засмеялась.
– Вот и первый твой улов!
Мертвец отбросил удочку, обхватил голову руками. В его глазах горело восхищение.
– Ух ты! Нет, ты это видела, а? Как я её! Вот это рыбина! Да я настоящий рыбак, чтоб меня!
Возле ног Маши засуетилась Мурка. Кошка теперь мяукала требовательно: дай, дай!..
И была вознаграждена за свою настойчивость. С улыбкой глядя на своих друзей, Маша поняла две вещи: мёртвые люди умеют радоваться, как дети. А мёртвые кошки обожают рыбу не меньше, чем живые.
Ей пора было возвращаться. На прощание она напомнила Мертвецу его имя, которое он, кстати, уже благополучно забыл.
Что-то поганое творилось. Грыжа злилась: кто-то влез из дерьмового мира в её новый замечательный мир и нагадил! Нет, продолжал гадить! Уже больше трёх десятков человек покинули Церковь Прозрения. Просто взяли, сволочи, и перестали верить в то, во что верили! Ну не могли они вот так, сами по себе!.. Кто-то им мозги основательно промыл. Её люди их допрашивали, но ублюдки твердили одно и то же: «Прозрели! Поняли, что Церковь Прозрения и чудотворец – это зло!» Куча народу прозрела всем скопом всего за неделю?
Проблема. Теперь Грыжа точно знала, почему в последнее время чувствовала себя не в своей тарелке, почему ночами ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Это было предчувствие, и оно, к сожалению, не подвело.
Куннар сказал, что мозги адептам промывают враги Грозы. Но он не был уверен. А Грыжа плевать хотела, кто это делал, для неё главное было найти засранцев и наказать. И она не слишком волновалась из-за того, что «засранцы» могут обладать не меньшей силой, чем сам Куннар. Злость подавляла всяческий страх. Грыжа была уверена в себе и в своём отряде специального назначения.
Её люди уже поработали с адептами Церкви: наказали, чтобы те, заметив хоть что-то подозрительное, сразу же сообщали ей, Грыже. Только ей! А Куннара нельзя беспокоить, у него и без того дел по горло.
Она хотела лично разобраться с проблемой, а потом просто поставить чудотворца перед фактом: «Я справилась! Нет больше врагов Грозы! Справилась, без всяких мистических способностей!»