Но куда же он попал? Под спиной был лёд, чистый лёд, от него становилось даже не просто холодно, а очень холодно. И не пошевелиться, чтоб сдвинуться куда-нибудь. А вдруг здесь только лёд, и больше ничего? У него хороший толстый плащ, но он не для зимы, в нём только и путешествовать, что по родной Франкии, а на севере Полуночных островов уже холодно. Жиль встречал при дворе кузена человека оттуда, тот был одет тепло и просто, без вычурности, и рассказывал, что зимой у них снег лежит.
Так может быть, Жиль попал на Полуночные острова? Или куда-то ещё севернее? Где посреди океана кочуют огромные глыбы льда?
Но здесь суша, это точно, Жиль ещё не до такой степени допутешествовался, чтоб перепутать сушу с морем. Эх, наверное, нужно просто отдаться на господню волю и поспать. Раньше всегда сон неплохо восстанавливал силы, обычные и магические. Ну и подумаешь, что на льду, живут же люди и во льдах… и маги живут…
Послышались шаги — лёгкие, но точные и верные. Потом вскрик — и прямо на него сверху напало что-то, а он и защититься-то не может!
Или не напало? Горячее дыхание, тёплое тело. Здесь есть живое существо, здесь есть жизнь! Спасибо тебе, господи, за этот знак, даже если это дикий зверь или людоед!
Дикий зверь или людоед откатился в сторону и засветил магический огонь. Здесь есть магия, это тоже добрый знак! Жиль принялся молиться — вдруг поможет?
— Ой, б…! — произнёс над ухом звонкий девичий голос.
Жиль исхитрился напрячься — и открыл глаза. И ему удалось!
А увидел он самое диковинное лицо в своей жизни. Глаза — как огромные провалы. Волосы — как лепестки розовых роз, что растут в королевском саду. Дублет — ярко-синий, и ярко-красная сума в руках. И невероятно алые губы.
Это же не человек, правда? Такая… удивительная. И магией владеет, судя по свету, исходящему из одной её руки. Наверное, фея.
— Спасибо тебе, господи, что послал мне фею, — проговорил Жиль, и провалился в темноту.
3.
Маше говорят, что у неё не все дома,
Но у неё все дома, если дома она
Маша затащила парня в прихожую — с трудом, честное слово, парень был немаленький, хоть и стройный. Тут же явились Маська и Баська, офигели от увиденного и спросили — хозяйка, ты с дуба рухнула, что ли, нам самим жрать нечего, а ты вон какого котяру припёрла!
— Ну вы чего, девки, он тут прямо у крыльца лежал, не бросать же! Если не прибьют по тихой, то обнесут-то как нефиг делать, понимаете?
Маська посмотрела жёлтыми глазищами на Машу, потом на парня, пошевелила усами — и пошла обнюхать. Баська осторожничала и тоже принюхивалась, но со стороны, и недовольно мотала хвостом. Не дай бог, мол, будет конкурент на наш корм премиум-класса, другой-то еды в доме, считай, что и нет!
— Девки, цыц. С голоду не помрём, на еду я на кафедре стрельнула немного. А завтра пятница, в салоне заплатят.
Маша работала лаборантом на кафедре дизайна — будучи выпускницей этой кафедры, смогла договориться о работе. А после универа шла в салон красоты, где делала клиенткам маникюр и макияж. На кафедре платили мало и раз в месяц, но это ж официальная работа, все дела. А в салоне — по устному договору с хозяйкой, там работа была, если были клиенты. Обычно, конечно, были — вот как сегодня, например, двум девочкам ногти рисовала, засиделась допоздна и едва успела в магазин. Так что, кисы мои, не пропадём.
Баська подошла и милостиво потёрлась о ногу — правильно, мол, хозяйка, говоришь, питаться надо, иначе протянем ноги всем коллективом. Вообще согласно ритуалу следовало войти в квартиру, повесть ключи на гвоздик, снять куртку, шапку и ботинки, сесть на табуретку, взять на колени обеих кошек и поздороваться. Но какой тут ритуал, когда такое диво к порогу подбросили!
— Ты, Бася, не возникай сверх меры, когда тебя, помнится, к тому же крыльцу подбросили позапрошлой зимой, я тебя тоже домой притащила, и не спрашивала, кто ты такова и что будешь есть. Так что — выгребем как-нибудь.
Тем временем Маська закончила осмотр и подошла за своей долей приветствий, была поглажена и отпущена.
И блин, что с парнем делать?
Маша пригляделась — дышит, ура, дышит. Может, его хоть по щекам похлопать? Попробовать на диван затащить? Пол-то холодный, вообще в доме теплоизоляция более чем сомнительная, а в прихожей и вовсе.
— Девки, если не можете помочь — так хоть не мешайте, — сказала Маша кошкам, взяла парня под мышки и потащила в комнату.
Сапоги снять можно будет и потом, вроде они не сильно грязные — будто и не по здешним гребеням шёл.
Тащила Маша не сказать, чтобы аккуратно, и от тряски подобранец пришёл в себя.
— На каком я свете-то, господи, — пробормотал он вполне отчётливо.
— На нормальном, на этом, — ответила Маша. — Ты кто вообще? И как у меня под порогом оказался?
— Эксперимент, — выдохнул гость, не открывая глаз. — Эмиль… найдёт меня. Наверное.
— Кто это — Эмиль? Как его по жизни зовут? — Маша не могла сказать, что знает всю ролевую и околоролевую тусовку города, и ни о каком Эмиле она не слышала.
Впрочем, мало ли новеньких, которых она не знает?
— Так и зовут — Эмиль… Эмиль дю Лак.
Божечки мои, ещё и дю Лак. По ходу, парень головой-то хорошо ударился.
— Ладно, номер его ты, конечно, на память не знаешь, — вздохнула Маша.
— Какой ещё номер? — взгляд парня сфокусировался на её лице. — Фея, как есть фея!
— Рейса, блин, на Мальдивы. Телефонный, ясен пень!
— Ты о чём, фея? — очевидно, парень силился её понять, но не мог.
— О делах наших скорбных, — вздохнула Маша. — Ладно, лежи, может, вспомнишь ещё.
Только вот ещё клиента с амнезией ей не хватало! Может, конечно, проспится, а вдруг нет?
— Как зовут-то тебя, помнишь? И где живёшь?
— Жиль, меня зовут Жиль. Живу я… далеко. Видимо, очень далеко. Как к тебе обращаться, прекрасная фея?
Вот заладил!
— Мари, — пробурчала Маша.
Раз уж Жиль, то пусть так — для гармонии.
— Благодарю тебя, прекрасная фея Мари, за спасение моей жизни, — торжественно сказал парень.
Попытался взять её ладошку, но — очевидно, не хватило сил.
— Ты лежи, болезный, — пробурчала Маша и пошла на кухню — ставить чайник.
В их с кошками распоряжении были две комнаты — маленькая и очень маленькая — в первом этаже двухэтажного деревянного дома, по сути — барака. И ещё — крошечная кухня, и такая же ванная. К счастью, в доме была канализация, и вода тоже была, правда, только холодная, а горячая получалась через водонагреватель. Хреново, но уж как есть. Центральное отопление тоже было, но — чисто символическое, батареи грели еле-еле, а в деревянные рамы свистело бы только в путь — если бы Маша их осенью тщательно не заклеила. Ещё была печь — нормальная печь с дровами — в стене между кухней и маленькой комнатой, но Маша ей не доверяла и сама никогда не топила, хотя небольшой запас дров на экстренный случай типа отключения электроэнергии был. А основным источником тепла был обогреватель — хороший масляный радиатор, купленный Машей ещё в прошлую зиму.
Маша насыпала кошкам еды и обновила воду, включила чайник, укатила в комнату обогреватель, включила его, глянула на парня — тот, кажется, дремал, или снова отключился — и пошла за шкаф, где была отгорожена как бы спальня, переодеваться из приличного в домашнее. Попутно включила комп и смотрела — не накидали ли заказов на картинки, ночами она делала людям арты и коллажи для оформления их страниц в соцсетях.
Заказов подбросили, вода в чайнике вскипела, можно было заварить чай и ставить жариться пельмени. Попутно Маша сняла-таки с парня сапоги, отстегнула ремень с оружием, рассмотрела. Клёвое всё, прям как настоящее! Сложила рядом на вытертый ковёр — ничего другого всё равно не было. Принесла из маленькой комнаты одеяло и подушку, одну подсунула гостю под голову, вторым укрыла. А сама положила в тарелку еды, налила чаю, притащила всё это к компу и села работать.
Работы было на пару часов, и к двум она даже уже собралась спать. Так-то завтра ещё не суббота, а только пятница, утром подниматься по будильнику.
О том, что делать с незваным гостем, она решила подумать утром.
Впрочем, утро настало, едва она донесла голову до подушки и закрыла глаза — так ей показалось. Будильник заверещал громко и пронзительно, пришлось вставать.
Не приходя в сознание, умыться, одеться, глянуть на незваного гостя. Спит, посапывает, болезный. И по ходу, кошек к себе сманил каким-то хитрым образом — Баська лежала у него на груди, а Маська на подушке рядом с головой. Впрочем, обе они увидели, что хозяйка встала, и пошли требовать свою законную долю еды. Получили, употребили и ушли обратно — греть подобранца своими мохнатыми боками.
Маша глянула на часы — тьфу, почти девять уже. Быстро накрасилась, залила в себя чашку кофе, проверила сумку — всё вроде ок. Не придумала ничего лучше, как написать записку и оставить поверх вещей гостя на полу.
И бежать уже на работу.
4.
Валился навзничь на кровать — и адью
Жиль проснулся засветло и ничего не понял. Где это он? Куда его занесло милостью господа, Эмиля и собственной дурной головы, которая ногам покою не даёт, как говорит сестрица Катрин?
Он попытался сесть — удалось. Выдохнул, сказал — спасибо тебе, господи, что живой — и принялся осматриваться.
Странная постель в странном доме — бедном, тёмном, построенном, судя по всему, из дерева. В одеяле завозилось что-то живое, Жиль насторожился — но это оказалась кошка. Мохнатая кошка в полоску, самая обычная. Она подошла, обнюхала его мокрым холодным носом, потом с мурканьем спрыгнула на пол и убежала в приоткрытую дверь.
Впрочем, почти сразу же в ту дверь просунулась ещё одна кошачья мордочка — на этот раз трёхцветная. Подошла, села напротив на пол и уставилась жёлтыми глазами.
Кошки чуют магию, за этим и пришли. Наверное. Интересно, а его сила — при нём?
Жиль зажмурился, потянулся к потокам воздуха — ветер всегда слышал его лучше других сил, приходил первым и покинет его последним. И ветер отозвался — загудел где-то в каминной трубе, захлопал неплотно прикрытой рамой в окне. Вот и славно. Значит — всё в порядке.