Нож снова двинулся в ее сторону – с такой скоростью, что лезвие превратилось в сверкающую дугу. Ривер вскинула обе руки, чтобы поймать запястье Бука. Нож замер на полпути.
Но Бук уперся ногой в ее бедро и с силой оттолкнул. Ривер отпустила его руку, отлетела назад и врезалась в стену. От удара у нее перехватило дух.
Бук мгновенно побежал к ней, целя ножом ей в лицо. Она увернулась, и острие ножа отскочило от кирпичной кладки ровно в том месте, где долю секунды назад находилась голова Ривер.
Ривер ткнула пальцем в подмышку Бука, прямо в то место, где проходил нерв. В обычных обстоятельствах этот удар не только бы нанес Буку серьезный урон, но парализовал всю руку.
Однако это были не обычные обстоятельства, и Бук оказался неуязвим. Он замахнулся и с силой ударил Ривер обухом ножа.
Ривер пошатнулась и упала на четвереньки.
Она вдруг увидела Зои, которая все еще лежала на стуле без сознания; ее неповрежденный глаз был закрыт.
Ривер не хотелось бросать Зои в таком состоянии, но у нее не было выбора. Бой против Мясника из Бейликса ей не выиграть. Бук будет и дальше атаковать ее, словно робот, просто отмахиваясь от ее ударов.
Ривер нужно пробраться в сон другого человека.
Кого она сможет разбудить? Кто из оставшихся четырех сильнее всего хочет выбраться из кошмара?
Глава 46
Джейн даже не пытался сдержать слез. Он задыхался от рыданий.
Мэтти победил «сырость в легких» – только для того, чтобы найти более быструю, но не менее жестокую смерть. А Джейн мог лишь беспомощно на это смотреть.
Бандиты наклонили жердь, и тело Мэтти соскользнуло на землю. Мэтти, все еще связанный, лежал на груде из собственных кишок, а его кровь растеклась, образовав лужу диаметром в пару ярдов.
Радиант Кобб тоже плакала. Но ее глаза были устремлены на Оттолину Бивертейл, и в них горел яростный огонь.
Вдруг она вскочила и мотнула головой, ударив затылком в нос бандита, который стоял позади нее. Пока он с воплем падал на землю, она бросилась за его пистолетом.
Никто не ожидал, что она начнет действовать. Никто не предполагал, что женщина шестидесяти с лишним лет – да еще и с пулей в предплечье – будет действовать так быстро.
Радиант развернулась, взвела курок пистолета и выстрелила в Оттолину Бивертейл.
Бивертейл сложилась пополам: пуля попала ей в живот, чуть выше пояса джинсов. Она пошатнулась, но все-таки удержалась на ногах.
Радиант попыталась выстрелить еще раз, но один из бандитов врезался в нее и сбил с ног. Она взмахнула рукой, и пуля ушла в сторону. Радиант с бандитом рухнули на землю.
В ту же секунду Джейн встал с колен. У его матери, в отличие от него, руки не были связаны за спиной, но он решил, что это его не остановит. Он нанесет как можно больше урона этим ублюдкам. Он все равно уже покойник, но постарается захватить нескольких из них на тот свет вместе с собой.
Джейн ударил ближайшего бандита головой, второго пнул между ног. Да, это была женщина, но удар окованным сталью носком ботинка в пах – это удар окованным сталью носком ботинка в пах, и она с болезненным стоном осела на землю, сжимая промежность. Джейн наклонился вперед, бросился на третьего бандита и всадил ему плечо в солнечное сплетение. С могучим «Уууф!» из легких бандита вылетел весь воздух.
Начался хаос. Бандиты совсем не ожидали, что двое еще оставшиеся в живых Кобба перейдут в наступление. Несколько из них решили, что Оттолина Бивертейл убита. Внезапно им показалось, что ситуация вышла из-под контроля, и завопили в смятении и страхе.
Затем одному из голосов удалось прорезать общий шум. Это был голос их предводительницы. Оттолина Бивертейл крикнула своим людям, чтобы они взяли себя в руки и не валяли дурака.
– Их всего двое, черт побери! Что вы тут все встали, идиоты?! Вперед! Хватайте их!
Несколько бандитов навалились на Радиант Кобб. Один из них вырвал пистолет из ее руки. Радиант дралась, лягалась и даже кусалась, словно настоящая чертовка, но в конце концов они ее одолели.
С Джейном они действовали более осмотрительно. Он метался среди них, словно бешеный бык, и хотя несколько бандитов достали пушки, они не стреляли, чтобы не попасть в одного из своих. Двое смельчаков нашли другое оружие – жердь из изгороди и арматурный прут – и двинулись на него. Вскоре Джейн, уже избитый, лежал лицом в пыли и стонал. Его оттащили за ноги туда, где лежала его мать, придавленная парой самых грузных членов банды.
Оттолина Бивертейл подошла к Коббам, зажимая бок.
– Проклятье, – сказала она, шипя от боли, – я и забыла, как адски болят пулевые ранения. Но, похоже, ничего важного не задето, а это немало.
– Тебе повезло, сука, – буркнула Радиант Кобб. – Пистолет был в левой руке, а то бы я пробила тебе дыру прямо в сердце.
– Ну так позволь мне оказать тебе ответную услугу. – Оттолина Бивертейл прицелилась из пистолета в грудь Радиант. – Или, может, покончить с тобой быстро? Не, не стоит.
Она навела пистолет на бедро Радиант.
Бам!
Радиант вскрикнула.
– Мама! – крикнул Джейн.
Из раны полилась кровь.
– Ой, ну вы посмотрите! – воскликнула Оттолина Бивертейл. – Ну надо же, кажется, я задела артерию. Смерть придет не скоро – минут через десять, максимум – пятнадцать. Парни, может, побьемся об заклад? – обратилась она к своей банде. – Кто-нибудь, включите секундомер. Я ставлю на двенадцать минут.
Грохнул выстрел.
Один из бандитов упал, мертвый.
Все повернулись к дому. У двери стояла девушка. В руках она держала винтовку, которую выронила Радиант Кобб.
– Еще одна? – спросила Оттолина Бивертейл.
Девушка выстрелила еще раз, уложив второго бандита.
Джейн заморгал. В его глаза набилась пыль, и он не мог понять, не мерещится ли ему.
– Ривер? – спросил он.
Девушка выстрелила в третий раз, и на этот раз Оттолина Бивертейл уже справилась со своим удивлением.
– Какого хрена вы тут стоите, никчемные ван ба дань? – завопила она на своих подручных. – Убейте ее!
Глава 47
Провернуть этот трюк – перепрыгнуть из одного сна в другой – оказалось далеко не простым делом.
Когда Ривер просто переносила свое сознание в голову одного из членов команды и наблюдала за происходящим его глазами, все было совсем по-другому. В этом случае она словно переходила из одной комнаты дома в другую, немного жила в ней и выглядывала из ее окон наружу.
Теперь же ей приходилось проецировать саму себя в сюжет сна и влиять на развитие событий. Из пассивного наблюдателя она стала активным участником. Она должна была объединить свой сон и чужой и изменить их. А для этого нужно сосредоточиться и приложить усилия.
Но сны сопротивлялись. Каждый сновидец, похоже, считал ее чужаком, угрозой упорядоченной структуре его сна.
Уош сопротивлялся ее вторжению с помощью Зои.
Зои сопротивлялась ее вторжению с помощью Бука.
Здесь, в случае Джейна, именно банда Бивертейл сделает все, чтобы прогнать ее. Десять бандитов уже собирались открыть ответный огонь. Магазин винтовки Радиант Кобб был рассчитан на восемь патронов. Если мать Джейна полностью перезарядила оружие, прежде чем выйти из дома, то у Ривер оставалось еще пять патронов.
Не стоит тратить их зря.
Ее следующей целью стала сама Оттолина Бивертейл. Ривер решила, что если главарь банды выйдет из игры, обратить в бегство остальных будет проще.
Она слегка сместилась в сторону, чтобы было удобнее целиться.
Однако Оттолина Бивертейл оказалась удивительно сложной целью. Ривер должна была уложить ее уже первым выстрелом, однако пуля попала в бандита, который случайно оказался на пути. К тому же результату привела и вторая попытка. У Оттолины Бивертейл, похоже, было не меньше жизней, чем у кошки.
Затем бандиты открыли ответный огонь. Ривер нырнула за дверь, сделала еще три выстрела, бросила винтовку и поспешила в гостиную, где Джейн оставил «Веру».
Бандиты бросились к дому. Ривер подобрала «Веру». Винтовка была такой же тяжелой, какой и показалась с первого взгляда. Ривер прижала приклад к плечу и выстрелила. Отдача была невероятной: Ривер показалось, что ее лягнул мул.
Сначала она стреляла через дверь, а затем, когда нападавшие бросились в стороны – через стены. На таком расстоянии не имело значения, закрывает тебя доска или нет: каждый выстрел из «Веры» пробивал в стене дыру размером с кулак. Снаружи доносились охи, проклятия и вопли.
Магазин опустел. Ривер быстро взяла патроны, прикрепленные к прикладу.
Она успела перезарядить винтовку и убить бандита, который смело – а может, глупо – бросился в дом, а затем уложила еще одного, который попытался застрелить ее через одно из разбитых окон.
– Джейн! – крикнула она. – Одна я не справлюсь. Выручай.
Она сейчас обращалась не только к человеку во дворе фермы, но и к спящему Джейну. Джейн должен был каким-то образом ей помочь – либо на одном из уровней, либо на обоих. Здесь условия отличались от тех, что были во снах Уоша и Зои – там они никогда не встречали Ривер Тэм, и для них она, в общем, была незнакомкой.
События в сне Джейна, напротив, происходили уже после того, как он летал на «Серенити». Он знал, кто она, и поэтому у него было больше поводов встать на ее сторону.
– Джейн! – снова крикнула она, когда бандиты бросились в дом, стреляя из всех стволов.
– Ривер…
Она едва расслышала его ответ. В голосе Джейна звучали печаль и безнадежность.
Несколько оставшихся патронов для «Веры» помогли остановить атаку. Затем и оружие, и боеприпасы кончились.
Ривер подбежала к окну и выглянула наружу.
Джейн прижал ладони к ноге матери, отчаянно пытаясь остановить кровотечение из раны. Радиант Кобб лежала неподвижно.
– Ривер, иди за подмогой, – сказал Джейн, глядя на дом. – Она умирает. Моя мама умирает.
Он не замечал, что Оттолина Бивертейл, хромая, подкрадывается к нему. Одной рукой она все еще зажимала бок, а в другой руке держала пистолет, и он был наведен на Джейна.