Машина пространства — страница 83 из 152

We had left the battle at a considerable velocity, having gained momentum during the charge, but now we were moving much slower.Мы оставили поле боя весьма стремительно, набрав в атаках и контратаках значительную инерцию, но теперь наш ход замедлился.I had no real measure of speed, but the grinding of the damaged leg came at less frequent intervals and the air no longer roared past my ears.Я не располагал средствами измерения скорости, но скрежет поврежденной ноги доносился все реже и воздух в ушах давно уже не свистел.The original charge across the desert had taken me much nearer to the city, a fact for which I had been thankful, but now we were heading away from it,towards one of the banks of red weed.Поначалу наш бросок через пустыню перенес меня довольно близко к городской черте, за что я был только благодарен, однако теперь мы направлялись все дальше от города, к стене красных зарослей.My immediate concern was how I could leave my perch on the tower.Меня не оставляла мысль о том, каким же образом я слезу с верха башни.It seemed to me that the monster-creature which sat at the controls might well attempt a repair of his tower, and would leave the platform to do so.Не исключено, что чудовище, управляющее ею, пожелает устранить неисправность, а для этого вылезет из своего укрытия.If that was to happen, I had no desire to be anywhere near at the time.Если так, то мне отнюдь не улыбалось очутиться где бы то ни было поблизости.There was, though, no chance for me to escape until the tower halted.А впрочем, мог ли я предпринять что-либо для своего спасения до полной остановки башни?I became aware of a pressure in my left hand, and looking down at it for the first time since the tower had lurched into battle I found that I was still holding Amelia's hand-bag.Вдруг я почувствовал, что мою левую руку оттягивает какой-то груз, и впервые с той минуты, как башня ринулась в бой, осмотрел себя: оказалось, что я по-прежнему держу ридикюль Амелии.How it had not been dropped in the excitement of the fighting I did not know, but some instinct had made me retain it!Как я не выронил его в пылу битвы, и сам не могу взять в толк; наверное, некий инстинкт заставлял меня беречь его.I changed my position cautiously, taking the bag into my other hand.Я осторожно сменил позу, переложив ридикюль в другую руку.I had suddenly remembered the blade I had placed inside it,and I took it out, thinking that at last I might need it.При этом я неожиданно вспомнил про ланцет, который засунул на дно ридикюля, и извлек его на свет, смекнув, что он может мне пригодиться.The tower had virtually halted now, and was walking slowly through an area of irrigated land where green crops grew.Башня почти совсем потеряла ход; медленно-медленно ковыляла она через зону орошения, где росли зеленеющие злаки.Not two hundred yards away I could see the scarlet weed-bank, and working at its base, hacking at the stems and releasing the sap, were the slaves.До багровых джунглей оставалось менее двухсот ярдов, а у подножия красной стены, рубя стебли и выпуская из них сок, копошились рабы.
There were many more than any group I had seen in Desolation City, and the wretched people were working in the slimy soil as far along the weed-bank as I could see in either direction.Рабов было больше, чем в любой из групп, какие мне довелось встречать в Городе Запустения или вблизи него; несчастные трудились, утопая в вязкой грязи, в обе стороны вдоль зарослей, сколько хватал глаз.
Our arrival had not gone unnoticed, for I saw many of the people look in our direction before turning back hurriedly to their work.Наше появление не прошло незамеченным: я подметил, что многие украдкой взглядывают в нашу сторону и тут же поспешно отворачиваются, продолжая работу.
The damaged leg was making a terrible noise, setting up a metallic screech whenever it took the weight, and I knew we could not travel much further.Поврежденная нога-опора издавала ужасный скрежет - он буквально раздирал уши всякий раз, когда опора принимала на себя вес башни, и я понимал, что далеко нам так не уйти.
At last the tower came to a halt,the three legs splayed out beneath us.И действительно, башня вдруг остановилась, три ее ноги бессильно разъехались.
I leaned over the edge of the platform roof, trying to see if it would be possible to shin down one of the legs to the ground.Я перегнулся через край платформы, раздумывая, нельзя ли воспользоваться передышкой и сползти вниз по одной из них - ведь они теперь стояли наклонно.
Now the excitement of the battle was past, I found my thoughts were more pragmatic.Едва спало напряжение битвы, мои мысли приняли более практическое направление.
I had, for a time, been aroused by the thrill of the fighting, even to the extent of admiring the plucky way the smaller force had thrown itself against the far superior defenders.На время меня самого охватила боевая лихорадка - я даже искренне восторгался отвагой, с какой горстка экипажей и башен атаковала превосходящие силы защитников города.
But on Mars there was no element of goodness in the monster-creatures; I had no place in this war between monsters, and the fact that chance had placed me on one of two warring sides should not have beguiled me into spurious sympathies.Но к поступкам марсианских чудовищ нельзя было подходить с земными мерками; в их междоусобной войне я оставался посторонним, и то, что по воле случая оказался в одном из враждующих лагерей, не следовало рассматривать как повод для симпатий.
The creature which had driven this tower into battle had earned my respect for its valour, but as I stood on the roof of the platform, planning my escape, its essential cowardice and beastliness were suddenly revealed.Существо, управлявшее этой башней в бою, снискало мое уважение своей храбростью - и тут же, пока я замешкался на крыше платформы, готовясь к побегу, доказало мне свое коварство и зверскую жестокость.
I heard again the crackling noise above my head, and I realized the heat-cannon was being fired.Я вновь услышал потрескивание над головой и понял, что это опять заговорило тепловое орудие.
At first I thought that one of the defending battle-machines must have followed us, but then I saw where the deadly beam was being directed.Сперва я испугался, не преследует ли нас одна из боевых машин неприятеля, но потом понял, куда направлен смертоносный луч.
Far away, over to the right, flame and smoke were leaping up from the weed-bank!Вдали, по правую руку от меня, над красными зарослями взметнулись пламя и дым.
I saw several slaves caught, by the full force of the beam, and they fell, lifeless, to the muddy ground.Я видел, как луч всей своей мощью обрушивался на рабов, и те безжизненно падали в вязкую грязь.
The monster was not content with this atrocity, for then it started to swing the cannon to the side, sweeping the beam along the weed-bank.Но мало того - чудовище, не удовольствовавшись этим зверством, принялось водить орудием из стороны в сторону, захватывая лучом все более широкое пространство.
The flames burst and leapt, as if spontaneously, as the invisible beam touched on vegetation and slave alike.Пламя взвивалось и плясало, словно возникая само по себе: невидимые лучи с одинаковой яростью пожирали растительность и рабов.
Where the malign heat fell on the spilled sap, gouts of steam exploded outwards.Там, где пагубный жар падал на ручьи и озера пролитого сока, к небу вздымались облака пара.
I could see the slaves struggling to escape as they heard the screams of those afflicted, but in the swampy mire in which they had to work it was difficult for them to scramble away in time.Многие рабы, услышав крики пострадавших, пытались спастись бегством, но трясина, в которой они погрязли, не выпускала их, не давала возможности отскочить или отползти.
Many of them threw themselves prostrate in the mud, but others were killed instantly.Кое-кто успевал упасть ничком в грязь, но остальных настигала мгновенная смерть.
This unspeakable deed had been continuing for no more than two or three seconds before I took a part in ending it.Это неописуемое варварство продолжалось, наверное, секунды две-три, прежде чем я вмешался, чтобы положить ему конец.
Ever since I had understood the full monstrosity of the power these beings held, a part of my self had been overwhelmed with hatred and loathing of the monsters.С той самой поры, как я осознал в полной мере злую волю, с которой чудовища распоряжаются своим могуществом, моя душа преисполнилась отвращением и ненавистью к ним.
I did not need to debate the rights or wrongs of this: the monster with its damaged tower, taking its unpardonable spite on the helpless humans below, with cold deliberation and serene malice.Не оставалось места сомнениям, спорам о добре и зле: чудовище на охромевшей башне расчетливо и свирепо вымещало свою злобу на беззащитных человеческих существах!
I took a deep breath, then turned away from the awful sight. Fighting down the revulsion within me, I reached for the handle of the metal door built into the sloping roof of the tower I turned it in vain; it seemed to be jammed.