Маска бога — страница 2 из 8

Глава 1

Сон начался так же, как и всегда: Джейм искала Тори.

Она сердилась на него за то, что позволил отцу выгнать ее, но найти брата было все-таки нужно, потому что… потому что у нее кое-что для него было. Кольцо и меч Ганса. Перстень надет на палец, ладонь сжимает эфес грозного Разящего Родню.

Меч беспокоил девушку. Он сломался в руках отца, но теперь опять был цел, за исключением эмблемы на рукояти. В трещине что-то двигалось, темное и влажное: бесплотные губы, беспрерывно бормочущие голосом отца, и острые зубы, кусающие ладонь. Но она не может бросить его, пока Тори не разожмет ее кулак, — но, сделав это, он и не увидел, как меч разъел руку сестры. Его это не волновало. Так что она не предупредила брата о сумасшедшем шамкающем голосе и голодных зубах.

Потом она снова искала Тори, потому что он отослал ее от себя и теперь прячется, словно в какой-то глупой игре.

В Канун Весны Джейм наконец-то нашла его, стоящего на краю Южных Пустошей, спиной к ней. Брат держал Разящего Родню и прислушивался к голосу, не замечая, как кровь из руки струйкой стекает по лезвию — зубы молча делали свою злобную работу.

Джейм позвала:

— Брат…

— Я отказываюсь смотреть этот сон! — отрезал он и быстро ушел.

— Вернись! — кричала она вслед. — Ты не можешь вечно убегать от меня!

Но он уже исчез в перекатывающихся песках.

Нет, это не песок, а сухие листья, с легким хрустом ударяющие по лицу. Перед девушкой лежит серая городская улица, по обеим ее сторонам — развалины домов. Что-то черное ползет по вывернутым камням брусчатки мостовой к ней, призрачные пальцы аккуратно ощупывают булыжники на пути. За запертыми дверями ревут охваченные ужасом ребятишки. Монстр Нижнего Города, все-таки не уничтоженный, шепчет о чем-то на ветру. Ее голосом, прилетевшим из другого места, другого сна.

Появился горбатый месяц, белый и холодный. Ни песка, ни листьев — снег, скрывающий вершины гор Тимор и Тин-набин, маячащих над головой. Она на Голубом перевале в Хмарях, лицо обращено на восток, к Тай-Тестигону. И опять что-то крадется к ней, как тень, по нетоптаному насту. Оно поднимает голову — и Джейм узнает черты Отравы.

На зов откликнулся не тот брат.

Повернуться. Бежать. Если только суметь опять выбраться в мир бодрствующих, оставить его здесь, в месте, которому он принадлежит, — создание кошмарного сна, которым он стал…

«Ты не можешь вечно убегать от меня, — насмешливо прошептала темнота позади. — Кровные связи…»

Луна выросла, пошла на убыль, вновь выросла, снег таял под ее бледными лучами. Тень, преследующая девушку, погрузилась в зелень весны, но она приближалась, иногда ползком, иногда обвившись вокруг какого-нибудь пойманного дикого животного, скача на нем и одновременно высасывая душу. Один олень продержался неделю, прежде чем буквально распался на куски перед толпой до смерти испугавшихся оскалов, охотившихся на него. Демон шел по торговой дороге вдоль Стремительного потока, через Невиданные Холмы, обогнул подножие Снежных Пиков, проник в Заречье и, наконец, оказался у самых ворот Готрегора, где уже можно было прервать столь долгий пост и наконец-то пообедать…

Вскрикнув, Джейм пробудилась. Вокруг нее медленно проявилась комната в башне, а Жур, недовольный тем, что его потревожили, вдруг, слишком сильно сжав руки, перевернулся на другой бок и заворчал, вновь задремывая. Остынь, остынь, успокойся…

Снова все те же проклятые сны. Плохо, что они являются сами собой, когда изнеможение вынуждает девушку забыться. Еще хуже, что каждый из них заканчивается в новых декорациях, словно преследователь и вправду приближается. Но все-таки это ведь только сны.

Ладно: она обиделась на то, как Тори стал обращаться с ней. Не так-то просто было вернуть ему кольцо и меч Ганса. Некоторые поступки, которые Джейм совершала, некоторые места, где побывала, несомненно, привели бы его в изумление, если бы он только позаботился спросить. Но он ничего не спрашивал. Конечно же, Марк мог рассказать ему, но Тори настолько не любил шпионов, что девушка удивилась бы, начни он собирать информацию у нее за спиной. Прекрасно, оставим его в неведении; но и вправду стоило бы объяснить ему, что Разящий Родню был заново выкован за Темным Порогом.

А что до Отравы, так Монстр Нижнего Города, может быть, и создан вокруг его души, но он никогда (насколько она знала) не отличался сообразительностью своего направляющего. «Кровные связи»? Никаких чувств эти слова не вызывали. Это Тори, а не она, Связующий Кровью, но в своей ненависти к шанирам брат никогда не допустит, чтобы такая мысль даже пришла ему в голову.

Кровь — солоноватый вкус, когда страстный поцелуй Отравы чуть не лишил ее нижней губы, невидимый шрамик, который она до сих пор чувствует языком…

Это как раз достаточно реально.

Остальное имело бы смысл, будь она предсказательницей. Не имеет значения, что ее мысли по крайней мере дважды пересеклись с мыслями Отравы в Тай-Тестигоне или то, что расстояние между душами ее и Тори значительно уменьшилось с тех пор, как оба предыдущей зимой испытали на себе действие яда вирмы. Это не было предвидением. Черт побери, никогда в жизни Джейм не заглядывала в будущее и не собирается начинать теперь.

Но последняя картинка минувшего сна задержалась в сознании: призрачная фигура ползет по детской спальне Брендана, взбирается на кроватку, собираясь плотно поужинать после вынужденного воздержания. Отраве всегда нравились маленькие мальчики.

Нет, от раздумий никакой пользы. Сон или явь, патруль Каинрона или нет, она должна сама проверить, в безопасности ли дом брата.

Вниз, вниз, на Передний Двор, по направлению к половине Брендана, и Жур трусит следом. Яркий серп луны как раз осветил горы на востоке. Около полуночи. Тень Джейм трепетала в траве, колышущейся под неистовым ветром, словно в любую секунду была готова оторваться и улететь. Тени прежде были независимы, как и души, отбрасывающие их. В сущности, ведь как раз такова природа Монстра Нижнего Города — а Отрава гулял без тени, будто под вечным полуденным солнцем. И Сирдан Свят-Халва посылал свою душу в ночь как незримого убийцу, Сумеречного Вора.

Но ни он, ни Отрава не смогли бы соперничать с Тишшу, возящимся рядом с Джейм, треплющим края ее платья, как игривая собака.

— Прекрати! — закричала она.

«Шшшшо?» — переспросил ветер и шмыгнул под верхнюю юбку, вывернув ее наизнанку и взметнув вверх.

Джейм оказалась закутана, как в кокон, в тяжелый бархат, ослеплена и оглушена. Принявшись бороться за освобождение, она услышала свист, дребезжащий, призывный, и очень, очень близко. Жур зарычал. Потом кто-то вскрикнул — от удивления или боли. Снова вкус крови — во рту кота, не в ее. Джейм наконец-то отодрала тряпки от лица.

Ни Жура, и никого другого в пустом дворе, наполненном одним лишь ветром.

Ах, вон там, хвала предкам, мелькнула в тени серебряная шерсть, и расстроенный барс бросился к хозяйке по высокой траве. Поймав котенка, Джейм вытащила что-то из его сжатых челюстей. На ощупь — грубая шероховатая ткань. Однако кроме уголка, запачканного кровью, девушка ничего в своих руках не видела, — кстати, исчезла и часть ладони, которую прикрыл лоскут материи.

Милостивые Трое! Неужели лиш?

Джейм стояла, растянув на ветру обрывок невидимой ткани, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу.

— Котик, пойдем-ка в укрытие. Быстренько.

Странно, никто не стоял на страже у входа в покои Бренданов. Джейм пересекла галерею, где чуть раньше столкнулась с Железной Матроной, и вошла внутрь. Опять никакой охраны, и вообще никого, хотя где-то слышится все тот же свист.

Спальные ясли занимали второй этаж, в центре строения. Дверь была наполовину приоткрыта, из щели лился теплый свет камина. За ней оказалась большая Г-образная комната со множеством кроватей, и все они пустовали — насколько Джейм было видно. Тем не менее в нескольких очагах жарко горело пламя. Кто-то должен быть тут. Джейм бесшумно проскользнула между рядами маленьких постелей, направляясь туда, где комната заворачивала за угол. Огонь неуклюже плясал в каминах.

В коротком крыле, однако, в очагах лишь потрескивали красноватые угольки. С одной стороны стояло роскошное кресло — пустое. С другой была кровать, на которой кто-то сонно шевелился. Над постелью, едва видимая в полумраке, склонилась сумеречная фигура. Сквозь нее видна была стена. Тень подняла голову и взглянула на Джейм глазами-колодцами, в которых плескалась ночь. Черты мрачного лица дрогнули — существо улыбнулось девушке. Джейм отступила на шаг, чуть не споткнувшись о забившегося под койку Жура. Затем она увидела, что пальцы-тени легли в складки детского одеяльца, в дюйме от лица спящего.

Девушка услышала собственный охрипший голос:

— Ты не посмеешь!

Позади в спальне раздались шаги. Она обернулась как раз тогда, когда капитан Брендана обогнула угол и резко остановилась, не ожидая увидеть ее здесь. На секунду Джейм тоже пришла в замешательство: ей показалось, что она заметила что-то мелькнувшее между ней и рыжеволосой стражницей, но теперь там ничего не было, кроме заблудившейся тени на полу.

Капитан, нахмурив брови (одна была рассечена шрамом), придвинулась:

— Леди, что ты делаешь здесь ночью? Ты знаешь, что все Каинроны сбились с ног в поисках тебя?

Очевидно, она все еще не видела создания, нагнувшегося над кроваткой. Она также не обращала внимания на тень на полу до тех пор, пока ее собственная, падающая вперед от света каминов за спиной, не пересеклась с той, первой. Тогда женщина внезапно вскрикнула и упала на колени. Ее тень, казалось, барахталась, пытаясь вырваться из чуждой черноты. Два силуэта схлестнулись в неравной битве, а кендар, извиваясь, упала на пол.

— Убирайся! — закричала она Джейм сквозь стиснутые зубы. — Беги!

Во имя Порога?.. Неужели и это каким-то образом работа Отравы?

Но только лишь Джейм обернулась к кровати (девочка уже проснулась и начала плакать), как из-за спины скользнули две крепкие руки, обхватили шею и дернули, лишая равновесия. Блеск стали… Девушка едва успела вырвать правую руку и ребром ладони ударила по чужому запястью, в последний момент отбросив от себя острие, несущее смерть.

Внезапно ее освободили и отбросили в сторону, так что девушка едва не налетела на упавшую кендара. Невидимые пальцы обвились вокруг горла и лица женщины, нащупывая глаза, пока она тщетно пыталась освободиться. Еще секунда — и она бы сама себя ослепила. Джейм сжала ее кисти.

Над ними раздался пронзительный, словно победный, свист, но кому-то не хватило воздуха, и свист перешел в хриплый взрыв кашля. Все еще держа кендара, Джейм повернула голову, глядя через плечо. Поверх голов нависало нечто смутное — по форме вроде бы напоминает человека, но девушка никак не могла сфокусировать взгляд на очертаниях. Ясно видны были лишь дикие глаза без лица, зависший в воздухе нож, а под ним — худое запястье с отметинами зубов Жура.

На миг Джейм подумала, что убийца хочет, чтобы жертвы видели того, кто нанесет последний удар, или, скорее, вбить им в голову то, что они не могут видеть. Когда она осознала это, убийца был уже схвачен, как секунду назад он сам держал девушку. Позади него стояла сумеречная тень, обхватив одной полупрозрачной рукой тощую шею, а другую сжав на руке, держащей нож.

«Моя леди, — прошептала тьма. — Ты заметила? Каждый раз, когда мы встречаемся, дело кончается чьей-то кровью».

Рука тени покрепче сдавила запястье. Она подвела нож на расстояние шести дюймов под испуганными глазами и погрузила его, медленно и глубоко. Наемник дернулся. Брызнула кровь, запятнав и сделав видимыми его шею и подбородок. Его дыхание превратилось в отчаянный хрип и бульканье, вырывающееся из перерезанной трахеи, но без своей души он не мог умереть. Джейм отпрыгнула в сторону, когда его тень оторвалась от капитана Брендана и, цепляясь за плитки пола, проползла мимо. Ей потребовался лишь момент, чтобы вновь прицепиться к телу, и незадачливый убийца рухнул, скорчившись, и застыл в расплывающейся все шире луже собственной крови.

Существо, сотканное из теней, которым, конечно, был Отрава, поднялось над телом, как черный дым над погребальным костром. Он пригнул голову под потолком и распростер черные как сажа руки. Из этой разрастающейся тучи исходило мерцание, которое могло быть глазами, и они наклонились к Джейм, нет, иронически поклонились, и растаяли во мраке, оставив за собой лишь эхо насмешливого шепотка: «Позже…»

Джейм попыталась перевести дыхание, ее трясло. Позже? Отрава в своем стиле — никогда ничего не скажет и не сделает напрямую.

Она отпустила руки кендара. Женщина, съежившись, лежала на полу, лицо ее пряталось в сгибе локтя, пальцы были скрючены и липки — кожа с них была почти содрана, ее колотила дрожь, но тень все-таки осталась нетронутой. Никаких повреждений души. Возможно, техника теней наемных убийц была ограничена лишь выведением жертвы из строя. И хотя ребенок заходился от крика, девочка тоже оказалась цела — Джейм поспешно осмотрела ее. А сорвав белье с ближайшей кровати, Джейм обнаружила заползшего туда Жура.

— Ну, ты все-таки помог, — сказала она ему.

Обернув одеялами капитана, находящуюся все еще в шоке, девушка мрачно повернулась к неуклюже растянувшемуся телу. Оно больше не отбрасывало тени. Итак, Отрава все-таки прервал свой пост. Правда, эта одежда из лиша изумляла: ее можно было заметить лишь там, куда попала кровь. Джейм откинула намокший капюшон и уставилась на восковое лицо мальчишки, которому вряд ли уже исполнилось четырнадцать.

— Он ученик Гильдии Теней Башти, — произнесла позади капитан.

Она уже сидела, натягивая на себя одеяла. Зубы женщины стучали, как от холода, и ее квадратное, исцарапанное лицо выглядело измученным, но в ней жили мужество кендаров и строгие тренировки дисциплины.

— Что он здесь делает?

— Полагаю, пытается заработать статус подмастерья и закаленный лишем нож, исполняя условия контракта, который кто-то заключил на женщин-Норфов тридцать четыре года назад. Той ночью дежурила моя родственница. Кровавый ад. Почему никто не предвидел? — Она попыталась встать и, покачнувшись, упала. — Что-то все сегодня перевернулось с ног на голову. Никто из моих кадетов не был там, где им положено. Да, когда размещается новый гарнизон, всегда случаются заминки, но такое!.. Я должна была понять, что тут не просто розыгрыш стражников других Домов.

Джейм поднялась, капюшон трепетал в ее руке.

— Что ж, теперь-то он мертв.

— Он наверняка пришел не один. Обычная группа для них — тринадцать теней. Леди, я не уверена, что мы можем тебя защитить. Беги. Прячься. Видят Трое, с тебя и так достаточно. Каинроны и так по-всякому склоняют твое имя весь вечер во всех залах.

Цокающие шаги заставили застыть их обеих, но это была всего лишь няня, служанка-кендар, вернувшаяся, выполнив какое-то данное ей поручение. Как же она была возмущена, обнаружив свою подопечную надрывающейся от рева в присутствии двух совершенно равнодушных к плачу малютки взрослых, но когда она увидела залитый кровью угол комнаты, то и сама разразилась истерикой.

— Перестань! — приказала Джейм, высокорожденная — кендару.

Девушка замерла с открытым ртом. Так она и стояла, выслушивая послание, которое должно было быть переправлено от Джейм в комнату стражников Брендана, — оставалась надежда, что по крайней мере офицер-наблюдатель еще на посту. Няня выглядела так, словно ее стукнули по голове пыльным мешком.

— Тебе нужна помощь, — заботливо сказала Джейм, встретив взгляд капитана, — и кто-то, кому можно рассказать, что лисы опять сорвались с цепи и хозяйничают в курятнике. Идем, котик.

— Леди, куда ты?

Джейм приостановилась у двери, засовывая капюшон себе за пояс. Действительно, куда? Бежать, прятаться? Нет. На полу дома ее брата остывает чужая кровь, а в ее жилах течет другая, быстрая, горячая, разогнавшаяся после зимнего оледенения, и она словно впервые чувствует себя ожившей.

— Предупредить охранников других Домов; а потом, возможно, поохочусь на лис.

Глава 2

Бренвир бродила по полуночным залам в ужасном настроении. Беседы с Адирайной обычно умиротворяли ее, но не сегодня, в годовщину смерти Эрулан. Вдобавок за время короткой прогулки обратно к покоям Бренданов ее трижды останавливал патруль Каинрона, и последний раз она чуть не разорвала на клочки капитана, осмелившуюся спросить ее, что леди делает на чужой территории в столь поздний час. Весь их Дом, кажется, свихнулся этой ночью, начиная с миледи Калистины, и, черт возьми, она не собирается давать им разрешение обыскивать половину Бренданов.

Как и предполагала Адирайна, невыносимая боль раскалывала голову Бренвир. Тридцать четыре года назад она страдала еще сильнее, поругавшись днем с Эрулан. Нет. Спорила только одна сторона, подхлестываемая глупой ревностью к доброте Эрулан по отношению к ее кузине Тьери, — ради бога, она всего лишь ребенок! Эрулан только смеялась, и тогда Бренвир взорвалась. А ночью Тишшу донес до нее голос Эрулан, она звала, звала, но Бренвир слышала все сквозь дымку такой боли, что не верила, что крики реальны, пока не стало уже слишком поздно.

«Это я виновата, что она умерла, — беспощадно, наверное в миллионный раз, думала Железная Матрона. — Тем днем я желала ей зла, — просто по скверности характера, вовсе не имея ничего в виду, но слово ударило и убило ее».

Даже Адирайна не знала об этом.

Иногда Бренвир почти успокаивала себя, вспоминая, как наемный убийца сжался, когда по нему хлестнула ее фраза: «Тень, ты будешь беззащитна перед тенью», что бы там это ни означало. Для него, очевидно, оказалось большей случайностью, чем для нее, что девочка на него наткнулась. Нет, тот желтоглазый ублюдок вряд ли скоро забыл проклятие Брендана. Но цену крови не заплатишь словами, пусть и едкими, и погибших не вернешь раскаянием и угрызениями совести. Это из-за нее Эрулан мертва и неотомщена.

Так вот, гневаясь на себя, она вошла в апартаменты Бренданов, и там, на галерее, спускаясь между косыми лучами лунного света, стояла Эрулан.

Кто-то свистнул — тонкая, высокая, возбужденная нота, — и нечто схватило стройную фигурку сзади.

«Все произойдет снова», — застыв от ужаса, подумала Бренвир, и ей придется опять и опять становиться свидетелем, словно это могло искупить ее грех…

Но на этот раз Эрулан предостерег барс, оказавшийся рядом. Она поймала невидимку, держащего ее за горло, и резко уклонилась в сторону. Что-то расплывчатое перелетело через голову девушки. Сталь со звоном ударилась о булыжники у ног Бренвир. Узкая юбка затрудняла движения борющейся, и она свалилась вперед, приземлившись на кого-то отбивающегося. Двое дерущихся, видимый и невидимый, покатились по полу, вокруг беспорядочно скакал и царапался кот, и лишь тогда Бренвир наконец-то осознала, что видит. Она подхватила нож убийцы и бросилась на подмогу.

Норф заметила ее приближение.

— Нет! — закричала она.

Бренвир запнулась, затем почти наугад ударила рукоятью.

— Именем Порога, что значит «нет»? — спросила она Норф, которая отпихнула в сторону оглушенного убийцу.

— Мертвый, он не сможет отвечать на вопросы. Кроме того, смотри. — Девушка откинула капюшон лиш. Показалось неожиданно юное лицо светловолосого мальчика. — Мне хотелось бы знать, кто посылает детей перерезать мне глотку и почему.

— Детей, говоришь? — Бренвир отчаянно пыталась оторвать разум от воспоминаний о прошлом и сконцентрироваться на чужачке в одежде Эрулан, с которой она всю зиму отказывалась встречаться. — А сколько лет тебе, девочка?

Та фыркнула — звук, совершенно не вяжущийся с образом Эрулан.

— Уж в любом случае я постарше этого паренька, да и подготовлена получше для подобных потасовок. Хотя он мог бы доставить мне пару неприятных минут, если бы не ожидал легкого убийства. Это проклятое платье!

Она задрала верхнюю юбку, в разрезе которой открывался боковой шов нижней, и начала полосовать ту на тонкие ленты, которые тут же подхватил, забавляясь, неугомонный ветер.

Более трех десятков лет хранить эти одежды, брать их с собой в каждый дом, куда бы ни послал контракт, расстилать рядом с собой на чужих кроватях, цепляться за них до последнего момента, пока шаги не остановятся у дверей…

Треск, разрыв, разрыв…

Кровь Бренвир налилась жаром берсерка, глаза покраснели, но голос той, другой, остудил ее, как ведро ледяной воды:

— Леди, пожалуйста, не сейчас.

Самозванка, жулик, захватчица, разрушительница…

Нет. Именно она заставила Норф надеть это платье. Она притворялась, что Эрулан вновь ходит по этим залам, всегда вне поля зрения, чтобы не разрушать собственную иллюзию. Мания, ложное представление, навязчивая идея. Одержимость.

«Дай вещи имя, — говорила Адирайна, — и обретешь власть над ней».

Как же глупа была Железная Матрона, что поверила. Но сейчас, в этот момент так тяжело доставшейся свободы, Бренвир услышала собственный охрипший голос:

— Делай то, что должна.

— Хорошо! — отозвалась Норф и связала лежащего без сознания мальчика лоскутами Эрулан (нет, нет, конечно же, всего лишь ее платья). В тени узкой и высокой стены сводчатой галереи белая материя, обернутая вокруг лиша, казалось, обвивала пустоту. — Минус два, — сказала она, поднимаясь, — равно одиннадцать, ох!

На балконе внезапно появилась дородная фигура, схватила девушку за предплечье и втолкнула ее на Передний Двор.

— Приветствую тебя вновь, матрона, — учтиво произнесла капитан Каинрона. — То-то мне послышались знакомые голоса. Кажется, нам больше не надо злоупотреблять твоим гостеприимством. Леди Джеймс, миледи Калистина желает сказать тебе пару слов.

Норф запротестовала.

— Ш-ш… — Капитан своей широкой ладонью зажала рот девушки. — Помни, четвертая обязанность — молчание. Мэли, забери кота назад в стойла. Спокойной ночи, матрона.

Упирающуюся и негодующе мычащую Норф под руки поволокли по двору. Кадет перехватила пытавшегося последовать за хозяйкой барса и потащила его в противоположную сторону, а слишком хорошо воспитанный, чтобы кусаться или царапаться, кот растопырил, насколько мог, все четыре лапы, чтобы хоть как-то замедлить перемещение.

Похищение произошло настолько быстро, что Бренвир даже не успела ничего возразить; но снова, глядя вслед, она подумала, а почему, собственно, она должна была бы? Норф под ответственностью Каинронов, вот стражники ее забрали, и пусть. А обязанность Бренвир — разобраться с нарушителем границ территории Бренданов.

«Минус два, осталось одиннадцать», — сказала Норф. А тринадцать — чего?

Но мысль уже ускользнула. Дул ветер, сияла луна, а она стояла здесь, на том самом месте, где у ее ног упала Эрулан, сраженная ножом наемника из Гильдии Теней Башти. Когда этот мальчишка откроет глаза, возможно, они будут желтыми, как у убийцы Эрулан. Возможно… Возможно, она должна подождать и увидеть…

Глава 3

«Это все моя вина», — думала Джейм, препровождаемая своими «тюремщиками» на второй этаж, в комнату стражников Каинрона.

Конечно, со времен высылки Ганса Каинрон был склонен считать выживших Норфов лишь временным неудобством. То, что Калдан все еще не захватил власть, говорило больше о неожиданных лидерских качествах Торисена, чем о притуплении амбиций Каинрона. Джейм поняла сейчас, что никакой пользы оттого, что она позволила Калистине всю зиму использовать себя как служанку, не было. Неудивительно, что теперь кендары выказывают ей так мало уважения.

Хуже того, они восприняли ее рассказ об убийцах-наемниках как ничего не значащую истерику. Чего еще можно ожидать от сумасшедшей Норф? Их не впечатлил даже капюшон из лиша, снятый с убитого мальчика, — они видели лишь запачканный кровью обрывок материи. Капитан Каинрона только бросила на него беглый взгляд: «В это время месяца, да?» — словно оправдывались какие-то ее подозрения.

После этого Джейм даже не упоминала об Отраве.

По крайней мере, матрона Брендана знает об убийце на галерее. Даже если она не догадалась, что вся их братия проникла сюда, наверняка ее стражники справятся с пленником. Обидно, что Джейм не успела сказать Бренвир о ее капитане, выведенной из строя в детской спальне. Конечно, служанка-кендар знает. Может быть, тревога уже поднялась, но отсюда не слышно ни звука.

Тем временем десятки, посланные на розыски Норф, начали возвращаться. Первый доклад последовал с территории Брендана. Стражников Каинрона все еще не допускали туда, но охранники северного периметра рассказали, что кадетов увели с постов, заперли с той стороны дверей, заманили в колючую проволоку и вообще полностью заморочили какими-то шутками, глупыми и злобными. Несколько кендаров легко ранены, и горничная без сознания после падения с лестницы — ее кто-то столкнул. «Царит страшная неразбериха», — с досадой сказала охранница, обеспокоенная разрушениями и нападением неуловимых атакующих.

— Ну мы-то положили этому конец, — заметила капитан Каинрона, бросив короткий взгляд на Джейм.

Но «это» не прекратилось.

— По Тропам Призраков движется свет, — отрапортовала десятник. — Блуждающие огоньки, как в старые дни, когда Ардет не позволяла нам ходить туда. Но на этот раз мы все разведали. Никого. Развалины и тени.

Тени фигурировали и в следующем докладе, от тех, кто пришел с территории Эдирра, но они распространились и на юг, к Даниору. Кажется, они ползали повсюду, наскакивая на каждого встречного, но принося не много вреда. Поодаль их держали только яркий огонь или ветер, пробравшийся внутрь и без устали мечущийся по залам.

«Они ищут меня», — подумала Джейм.

Если бы она не провела эту ночь в необычных местах, скрываясь от Калистины, убийцы давным-давно настигли бы ее. Если она и вправду единственная, кто сегодня рискует головой, возможно, лучше будет остаться в этой залитой светом комнате, подальше от всяческих теней — любого вида. Пусть Отрава охотится на охотников, если ему хочется. Благодаря Каинрону она вышла из игры и находится в безопасности.

Но пальцы, затянутые в черную кожу перчаток, нервно барабанили по ручкам кресла, сжимались в кулаки, успокаивая сами себя, и вновь принимались постукивать.

Капитан тоже начала терять терпение. Прошел слух, что в качестве завершающего акта неповиновения служанка миледи повесилась на собственной косе. Вообще-то, странно, что Калистина, кажется, винит во всех злоключениях вечера эту Норф, Джеймс. Стоило ей услышать о пленении девушки, она яростно потребовала, чтобы стражники доставили беглянку в ее покои, прихватив все инструменты для пыток, которые окажутся под рукой. Капитан мягко предложила, чтобы миледи разобралась с непокорной тут, на нейтральной территории. Калистина, однако же, категорически отказалась. Джейм было неясно, кто победит в этих пятнашках, воин-кендар или дочь лорда, тренировка или власть. Она чувствовала себя костью, которую тянут в разные стороны две подравшиеся собаки.

А тем временем последнее, тщательно сформулированное устное сообщение капитана осталось без ответа.

— Что, — проворчала она, — больше никаких попыток нажаловаться папочке? Наша гонец, должно быть, провалилась в какую-нибудь дыру. Кадет, пойди посмотри. Нет, никаких дырок не было.

— Я нашла ее у подножия потайной лестницы, а на вершине — еще один моток этой чертовой проволоки, — доложила кадет, вернувшись с побелевшим лицом. — Она мертва.

Выдохнув ругательство, капитан повернулась к Джейм, но посланница удержала начальницу за рукав — от ее пальцев на ткани остались следы крови.

— Офицер, она не упала. Кто-то перерезал ей горло.

В этот момент Тишшу набрел на комнату стражи. Он прошмыгнул между капитаном и кадетом, заставил плясать язычки пламени свечей, колыхнул гобелены. Все комната была затянута драпировками, разнообразящими яркими картинками жизнь кадетов, да и вышили их в долгие часы досуга многие поколения стражников Каинрона. У занавесей было и практическое назначение — останавливать сквозняки, с которыми они до сих пор вполне справлялись: кендары всегда работали на совесть. Так что Тишшу оказался тут в западне. Джейм заметила его приближение по ряби на гобеленах, а потом ветер все-таки нашел щелку между двумя холстинами и стал дергать ее за юбку.

«Выходи и поиграй, — наверное, хотел он сказать. — Выходи и поиграй».

Комнату наполнили резкие приказы и бурная деятельность, о пленнице забыли. Джейм проскользнула между занавесями, добравшись таким образом до самой двери, и вырвалась в зал, так никем и не замеченная.

Если она — главная цель, то почему же зарезали другую? Из того, что девушка слышала, она поняла, что Гильдия Теней считает непрофессиональным убивать кого-либо без оплаты. Однако, принимая во внимание возраст этих будущих убийц, возможно, речь идет не просто о возобновлении старого контракта: возможно, у них кровавая миссия. Если так, каждый из тринадцати намеревается сегодня убить человека, некотором образом открывая себе «сезон» в Готрегоре. И все же не захотят ли они убедиться в ее присутствии здесь прежде, чем слишком явно заявить о своем присутствии? По логике, да; но, несмотря на все их преимущества, они все же щенки, первый раз спущенные с цепи и теперь дико резвящиеся. Пока она сидела в безопасности в комнате стражников Каинрона, один из них потерял терпение и зарезал кадета, не догадываясь, насколько быстро могут найти тело.

Черт! С этим надо что-то делать.

Первое — спуститься в уютный подвальчик, выделенный для нее Калистиной. Если негодники любят острые игрушки, у нее тоже есть для них кое-что и в случае чего она колебаться не станет.

Тесная комнатка была перевернута кверху дном. Костяной Нож исчез.

Проклятие.

Предметы, наделенные силой, что-то слишком часто попадают к ней в руки и так же вырываются — это нервирует. Хуже того, если за этим обыском и вправду стояла Гильдия Теней (как же им не к лицу опускаться до кражи), это означает, что кто-то точно указал наемникам, что этот труднодоступный отдаленный закуток (бывшая кладовка для веников) — ее.

Предательство.

Она вспомнила бредовые речи Ганса об измене в замке в Гиблых Землях ночами, когда никто не спал. Глупый Каинрон, интриган Ардет, честолюбивый Рандир, вся кровавая сеть друзей и врагов, запутавших его и втянувших Дом в разруху. Сейчас, тридцать четыре года спустя, кто из беспорядочного переплетения нитей прошлого захотел, чтобы дочь Серого Лорда умерла?

Она может остаться здесь, где охотники уже искали, или бежать в пустые залы, как Тьери…

Бежать. Прятаться…

Нет. С каких это пор благоразумие диктует ей свои законы и она слушает, как ей твердят, что надо обождать действовать, что поступки могут быть глупы?

— Я теряю себя, — вполголоса сказала девушка незнакомке, которая, разбитая на куски, стояла в расколотом зеркале. — Я уже наполовину потеряна.

«Тогда прекрати скрываться, женщина, — услышала она у себя в голове голос друга Марка. — Сорви маску».

Что ж, прекрасно. Хотя матроны и заставили ее согласиться на то, чтобы прикрыть лицо, она всегда считала, что кусок материи, наоборот, отгораживает ее от жизни Женских Залов. За ним она могла быть кем угодно, безымянным искателем, затерянным в игре, правила которой никто не потрудился объяснить. Зато ей беспрестанно твердили, что девочка под маской невежественна, неуклюжа и абсолютно безнадежна. Если это правда, то лучше бы работа убийц была исполнена.

Зачем ей упрощать им задачу?

Джейм сбросила маску. Из треснувшего зеркала на нее взглянуло лицо с удивленно приподнятой правой бровью и нахмуренной левой. Мудрый Марк. Так вот где она была все время — как всегда косая. Пора оборвать то, что осталось от юбок Эрулан, подобрать волосы и убираться — быстро, пока здравый смысл не вернулся.

Вновь выйдя в зал, она остановилась и прислушалась. Покои Каинрона начинали бурлить. Прежние суматошные попытки стражников найти ее не шли ни в какое сравнение с холодной свирепостью, с которой они принялись за охоту, чтобы взыскать цену крови своего товарища. Этот дом был поглощен сам собой, погружен в жажду мести настолько глубоко, что общей тревоги они поднимать не стали. Уже неплохо для ее теперешних целей.

Джейм вдохнула поглубже и выпустила воздух, издав громкий долгий свист. Одинокая нота повисла в пространстве восклицательным знаком, как это уже было в Переднем Дворе и на галерее.

«Она здесь! — Джейм была почти уверена, что объявляет именно об этом. — Здесь, здесь, здесь!»

Нет ответа. Может, убийцы уже покинули дом?

Нет. Вот отзыв, с восточной стороны, долгая вопросительная трель, которую можно принять за вой шутника ветра.

«Где? — дребезжал звук. — Где?»

«Здесь!»

Джейм засвистела снова и кинулась по коридору туда, где лунный свет проникал в помещение через ряд полукруглых окон.

Вопрос прилетел снова, трель приблизилась и стала более витиеватой, словно требуя дополнительной информации.

Тень метнулась по омытым луной плитам, потом заколебалась. Джейм почти видела мальчишескую фигуру, облаченную в одежду из лиша, отбрасывающую ее. Ночное зрение кенциров было куда лучше, так что девушка шагнула на свет, давая разглядеть себя. С приглушенным восклицанием тень бросилась к ней. Джейм повернулась и побежала, ее преследовали быстрые шаги.

Среди недостатков незваных гостей была не только слепота во тьме, но и их возраст: может ли мальчишка сопротивляться действительно умелому игроку в догонялки? Заяц и гончая… Теперь высвистеть остальную часть стаи, и тогда, тогда… Ладно, потом она что-нибудь да придумает.

Наемники, несомненно, вначале поглядели, нет ли ее в собственной комнате, а затем разошлись на поиски по Тропам Призраков, на половины Брендана и Каинрона. Теперь большинство из них, кажется, движется к югу. Поэтому и Джейм направилась туда же, несясь по неосвещенным коридорам Эдирра и Даниора, слыша сперва призывный свист своего преследователя, а за ним — ответные сигналы впереди. Каждая трель несла в себе сообщение — больше, чем она могла расшифровать, да девушка и не старалась. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы определить местонахождение каждого свистящего: вон в том зале, за тем углом, на той лестнице. Глазами памяти видела она полный план залов, настолько подробный, какой не мог бы составить никто, кому не приходилось выучивать наизусть целый город. Теперь она использовала свою подготовку, чтобы проскользнуть мимо убийц, пока они пытаются окружить ее, один раз подпустив их так близко, что слышно было, как двое из них столкнулись лбами у самых ее пяток. Джейм пролетела мимо запертых дверей, из чего сделала вывод, что обитательницы залов наконец-то осознали, что под носом у них творится что-то неладное. Это к лучшему, к тому же они не мечутся под ногами. К несчастью, закрытые двери задержали и Тишшу, который остался позади. Жаль, а она-то надеялась, что он поможет, играясь с тенями, как уже, несомненно, сделал на галерее.

По крайней мере семеро из стаи мчались следом, к тому времени как девушка оказалась в центре помещений Даниора. Она, запыхавшись, думала о том, где же остальные и что делать с собранными, когда голоса впереди предупредили, что она сейчас наскочит прямо на патруль.

Одной мертвой среди кадетов на сегодня вполне достаточно.

Она отклонилась в сторону и нырнула вниз по лестнице на уровень ниже, посвистывая, заманивая за собой смертельный хвост. Спустившись, Джейм побежала изо всех сил по темным переходам, вынужденная теперь полностью полагаться на память, чтобы не врезаться в стену.

В конце этого длинного коридора должен быть вход в подземные этажи на половине Яранов. Джейм была так уверена в этом, что очень удивилась, когда на полном ходу ее нос повстречал закрытую дверь. Ошарашенной девушке потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что между покоями Даниора и Ярана действительно есть дверь, но она никогда раньше не запиралась, тем более на замок. Позволив когтям выбраться через кончики разорванных перчаток, она начала возиться с механизмом.

Дверь, щелкнув, распахнулась. На пороге, освещенная факелом, стояла высокая женщина, глаза ее сияли, отражая огонь: Тришен, матрона Ярана.

— Э-э, — выдавила Джейм, поспешно пряча руки за спину. — Привет.

— Добрый вечер, — ответила матрона ученых так спокойно, будто бы ей каждый день приходилось открывать дверь подвала одетой в лохмотья сестре Верховного Лорда. — Вероятно, здесь возникли какие-то проблемы?

— По крайней мере одна. За мной гонятся наемные убийцы Гильдии Теней.

— Ясно. Тогда, полагаю, тебе лучше войти внутрь. Когда эта дверь вновь будет заперта, апартаменты Ярана и Ардета окажутся в полной безопасности. — Она слабо улыбнулась удивлению Джейм. — Как и я, многие леди Ярана — летописцы, и среди нас много возвратившихся бойцов. Наши стражники прислушиваются к нам, а мы — к шанирам Ардета, когда у них бывают кошмарные сны.

Предложение пристанища было очень заманчиво. Тени могут проскользнуть под дверью, но если их хозяева не последуют за ними, то они наверняка не смогут причинить много вреда. Не имеет значения, что татуированные лишем мастера, по общему мнению, умеют проходить сквозь стены. Эти мальчишки всего лишь ученики. И тем не менее, если Джейм права, нужно предотвратить еще по крайней мере десять кровопролитий.

— Матрона, я хочу каким-нибудь образом увести их отсюда. Всех, включая трех или четырех, которые могут быть в покоях Комана или Рандира, если они еще не здесь. Не время отступать. Я намеревалась пересечь твое здание.

— Вижу. Дитя, а ты вполне уверена в своих действиях?

— Очень редко, — вздохнула Джейм. — Но сегодня — может быть. Леди, пожалуйста. Я… Я не могу объяснить, но некоторым образом подобные вещи — моя работа и моя ответственность.

— Вижу, — повторила матрона Ярана после паузы. — В таком случае становиться этой ночью на твоем пути куда опаснее, чем на их. Этот коридор ведет прямо под строение. Мы очистим его. — И она удалилась со своим эскортом, унеся все факелы.

Джейм подождала в темноте, размышляя, как далеко может быть отброшена тень в абсолютном мраке… если вообще может. Боковые двери, бегущие по стенам, стали закрываться, сперва ближние, потом дальние, — Яран запечатывал переходы. На секунду Джейм пожалела, что Тришен поймала ее на слове. Может быть, это и было безумием — брать на себя подобную задачу. Если бы тут оказался кто-нибудь еще, кто помог бы справиться с ситуацией, — но нет, вокруг никого.

В конце зала, к которому она шла, забрезжил свет — один, два, три, семь блуждающих огоньков, как описали их стражники Каинрона. Призрачное мерцание, подскакивая, приближалось, и Джейм чувствовала, как вместе с ним прыгают сердце и душа у нее в груди. Ненормальная она или нет, но это гораздо, гораздо лучше, чем учиться вязанию узелков.

— Эй-эй-эй, если можешь, поймай скорей, — прокричала она, повернулась и помчалась прочь.

Быстрые шаги неслись по пятам.

Глава 4

— Подбросьте еще дров в камин, — приказала Каридия.

— Леди, н-но у нас больше ничего нет, — заикаясь, отозвался голосок у нее за спиной.

Матрона Комана быстро повернулась, колыхнув юбку-колокол, и оглядела группу, жмущуюся к круглому, врытому в землю очагу — огненной яме посредине комнаты. Сорок восемь испуганных глаз ответили ей — целое поколение высокорожденных из половины Комана, многим из которых еще не исполнилось и тринадцати.

— Ты, — бросила леди одной из взрослых. — Пойди принеси стул и разломай его.

— Д-да, Матрона, — дрожащим голосом ответила женщина, но не шевельнулась.

Вся мебель в комнате была отодвинута к стенам, а это так далеко от неверного круга света. Первая обязанность, конечно, покорность, но никакие правила не заставили бы сейчас кого-то шагнуть в темноту.

Каридия фыркнула, но настаивать не стала. Сама она не была готова признать, что и ее ничто не заставит пересечь пустое пространство лежащих на полу теней.

Она также не согласилась бы с тем, что ее управление после событий сегодняшней ночи дало трещину. Когда пришла весть, что шаниры Ардета предвидят неотвратимую надвигающуюся опасность, Каридия отказалась слушать. Она-то знала, как матрона Ардета ухитряется сделать так, чтобы ее причуды все считали важными. Разве не Адирайна утверждала, что все матроны и лорды должны быть шанирами, пусть даже большинство последних (невероятно!) этого и не знают? Как она только осмелилась упоминать, намекая, что у Каридии в юности были припадки берсеркства? Когда капитан Комана возразила против отказа Каридии включаться в тревогу, поднятую шанирами, она велела кендару пойти помогать Ардетам, если они так уж озабочены, и забрать с собой всех стражников. Сейчас же. Вот так.

Кендары с неохотой подчинились.

Беспорядки начались почти сразу же после этого. Во-первых, какое-то нечеловеческое гудение в залах — крики, свист, вой, словно дюжину котов поджаривают заживо. Потом в двери застучали. Предметы полетели. Людей буквально сбрасывало с кроватей. И в центре событий обязательно были тени, скользящие по полам и стенам, вселяющие ужас в обитательниц, доводящие до конвульсий тех, к кому они прикасались. Короче, все высокорожденные в один миг были подняты, выгнаны из их комнат и собраны стайкой в главном зале, из которого они теперь и нос боялись высунуть.

— Прислушайтесь, — сказал кто-то у огня. — Все прекратилось.

Шум летел из дальних углов апартаментов, перемещаясь постепенно из комнаты в комнату, нарастая еще больше, когда захватчики покидали места поисков. Сейчас, однако, самый громкий звук издавал ветер, бьющийся о закрытые окна и гудящий в трубе над очагом. «А ведь это дурная примета — не впускать Тишшу», — вспомнила Каридия, — по крайней мере, так считалось с тех пор, как все леди Норф умерли в их уютных, защищенных от непогоды покоях, пока ветер тщетно завывал снаружи.

М-да, самое время думать об этом.

— Глядите! — воскликнул все тот же голос.

В зал вошли три тени. Они лежали на полу, размытые мужские силуэты, но тех, кто их отбрасывал, видно не было. Каридия поспешно встала между ними и сгрудившимися у нее за спиной женщинами. Ей казалось, что она почти слышит незваных гостей, почти понимает, о чем они совещаются шепотом, хотя она наверняка стала бы яростно отрицать, что это ее собственный дар шанира позволяет подобное.

— Здесь только эти, — сказал один на башти. — А ее нет. Что теперь?

— Продолжаем охоту. Неужели ты хочешь доложить мастеру гильдии, что мы провалили операцию?

Все три тени вздрогнули, словно их пробрал внезапный холод.

— Это нечестно! — выпалил сердито третий. — Вшивое место слишком большое, там, куда нам указали, жертвы нет, и этой дурацкой книги, которую надо похитить, тоже, и мастер будет недоволен. Нам ведь не сказали, что мы можем убивать еще кого-то. Ты крупно вляпался, напарник, с тем кадетом.

— Проклятые шуточки света, — проворчал первый. — Ее глаза так и светились красным.

— И она была слишком молода, недоумок. Нам велели искать матрону.

— Может, это и есть проверка ума, — запротестовал второй. — Любые глаза будут красными, если правильно их выкатить.

— Чертовски верно, — сказал третий. — Моя очередь попробовать.

Его тень скользнула по плитам пола к Каридии. Она твердо стояла на ногах, пристально глядя перед собой.

— Ты скверный мальчишка, кто тебя только научил так ругаться, — сказала она.

Привидение захихикало — или это всего лишь пыль осела на камни? Ветер продолжал тщетно сражаться со ставнями, но здесь, в замершем зале, из углов и щелей побежали крупинки песка. Вот выросли колени, ноги — фигура, слепленная из сора и тьмы, вставала между крадущимся и жертвой. Она не отбрасывала тени. Скорее уж она сама была прямостоящей тенью — и хорошо осведомленной. Существо повернулось к Каридии. Ох, какое бесстыдство — оно поклонилось ей!

Что-то длинное и вялое слабо заколебалось у него в руке. Он протянул это трем вторгшимся, держа вещь… за волосы? Она напоминала содранную кожу, вся человеческая сущность была высосана, но какая-то кроха осталась и удерживала ее — кошмарно! — живой. Горло было перерезано. Существо, взявшее кожу в плен, мрачно провело пальцами по ране и медленно запустило руку внутрь, разрывая. Кожа-тень дернулась. Отделилась узкая полоска, и чужак бросил ее в угасающий огонь очага, где ленточка тут же воспламенилась с легким потрескиванием и исчезла. При внезапной вспышке света Каридия ясно увидела троих убийц, остолбеневших от ужаса. Очевидно, им никогда не приходило в голову, что однажды они могут наткнуться на тень еще более опасную, чем они сами.

Какое-то время Каридия весьма смутно сознавала, что происходит почти у нее под ногами, так что была удивлена, когда плита, на которой она стояла, вдруг начала крениться. Так что ей пришлось быстро перепрыгнуть на другую сторону. Потерявший устойчивость камень с грохотом перевернулся, когда снизу, из подвала, протиснулась в зал оборванная фигурка.

— Дерьмо в ракушке, — сказала она, замерев на верхней ступеньке потайной лестницы, смятенно глядя на черный силуэт. — Должно быть, вот оно — «позже».

Тень кинула то, что осталось от жертвы, на пол (агонизирующее лицо, упав, тут же распалось на волокна, и когда их позже нашли, оказалось, что они вросли в камень, превратившись в искаженный мукой портрет), вновь поклонилась, словно говоря: «Я оставляю сцену тебе», и растаяла, уйдя обратно в щели.

Теперь-то Каридия узнала заблудившуюся Норф — не по лицу, которого матрона никогда прежде не видела без маски, но по перчаткам и лохмотьям, оставшимся от платья Эрулан.

— Замечательно! — В ее голосе, без сомнения, звучали нотки благородного негодования.

Норф кинула на нее быстрый грустный взгляд.

За спиной зазвенели шаги. Девушка извернулась, оказавшись лицом к преследователям, и отпихнула первого нападающего в руки его товарищей.

Трое наемников навалились на нее разом.

Со времен Падения не было принято обучать женщин-высокорожденных искусству Сенеты. Так что Команы, собравшиеся у огня, никогда не видели этих приемов, тем более, когда битва шла с невидимыми противниками. Женщины были ошеломлены, но смотрели, не отрываясь на танец смерти, скользящие движения между светом и тенью, жестокие и прекрасные. Норф подскочила к двери в дальней стороне зала и толкнула ее. Ворвавшийся ветер с победным воем завертелся вокруг нее.

— Эй-эй-эй, если можешь, поймай скорей! — прокричала она через плечо и нырнула в ночь, уводя за собой гончих.

Самые маленькие девочки захлопали в ладоши.

— Тихо! — оборвала их Каридия. Она чинно прошествовала через зал и захлопнула дверь.

Без маски. Даже никакого следа оной.

— Бесстыжая, — пробормотала про себя матрона Комана. — Чрезвычайно бесстыжая.

Глава 5

За последний час Тишшу набрал силу. Теперь он вырывал черепицу на крыше, валил дымовые трубы и полностью дал волю своему ликованию, превратив воздух в бушующий хаос.

Джейм неслась вперед на его крыльях. Она пролетела покои Комана до их восточного конца и повернула направо, потому что порыв ветра толкнул ее именно туда. Теперь перед ней оказалось множество связанных между собой двориков, ведущих к месту обитания Рандира и Переднему Двору. Девушка предпочитала быть снаружи, где мощное дыхание Тишшу не позволяло преследователям выкидывать фокусы с тенями. Пусть негодники ловят ее — если могут. Сквозь шум ветра она слышала низкий рев рога — кто-то наконец трубил тревогу. К счастью, это была капитан Брендана, единственный человек, встреченный Джейм этой ночью, который может знать, что она собирается делать.

Перед девушкой вырос Рандир. Она уклонилась вправо, побежав по закрытому переходу, отделяющему Рандир от западной части Комана. А вот и Передний Двор, со старым замком посредине и домом Бренданов на дальней стороне. Догоняющие шаги эхом гремели за спиной, но Джейм вновь выбралась на открытый воздух, набирая скорость и топча траву. Рог Брендана загудел опять, собирая в одно место разбросанный гарнизон. По-видимому, и захваченный в плен несостоявшийся убийца с большой неохотой отправился туда же.

В этом-то как раз Джейм ошибалась. Словно одна мысль могла вызвать призрака, бледное лицо светловолосого мальчика, отделенное от тела, появилось в бойнице стены галереи. Вниз, кружась, упали белые ленты — последние веревки, сделанные из нижней юбки. Он перелез на нижнюю стену и пошел навстречу. Именем Порога, как ему удалось сбежать? Она же отобрала у него и нож, и капюшон, хотя сама ничего из этих вещей и не сохранила. То лезвие в его руках не сталь: кость. Милостивые Трое, ведь он был у него все это время, прежде чем она даже узнала, что клинок украден, и поэтому не позаботилась обыскать пленного: Костяной Нож, малейшая царапина которого — смерть.

Джейм отчаянно метнулась в сторону, но поскользнулась на молодой травке.

Блондинчик-убийца навис над девушкой. Так близко, да еще и при ярком свете луны, она видела его как щель между завихрений воздуха; Нож белел в руке, на которую была натянула перчатка-лиш. Это заставило Джейм похолодеть — но тут мальчик остановился, недоуменно переводя взгляд с Ножа на ничем не прикрытое лицо и обратно.

Джейм поставила ему подножку. При падении Нож вылетел из кулака и приземлился в дюжине футов в стороне. Из трех лиц, вырезанных на рукоятке, — старухи, леди, девушки, — третье улыбнулось лежащей губами, так похожими на ее собственные. Трава под клинком тут же увяла.

Девушка поползла за Ножом, но он будто отпрыгнул от руки, отброшенный ногой в ботинке из лиша. Треклятие. По меньшей мере один из оставшихся десяти нагнал ее. Она перекатилась, вскочила на ноги и обнаружила, что окружена черными тенями на оловянно-серой траве.

Все еще привязанные к хозяевам, эти тени сейчас не более опасны, чем ее собственная; но их одиннадцать, и десять вооружены. Джейм подумала, что они попытаются побыстрее покончить с ней. В конце концов, здесь же не уединенное место и тревога продолжает разноситься повсюду. Но охота была слишком длинной, слишком много в ней было срывов, чтобы вот так сразу завершить все.

— Мышка, — выдохнул один и налетел на нее.

Она не видела блеска ножа до последнего. Затрещала ткань. Черт, черт, черт. Девушка и забыла, что на ней не рубаха для уличных драк со специально защищенным плетеной кольчугой рукавом. Воздух колыхнулся, когда мальчишка отпрянул.

— Мышка, — протянул кто-то позади.

Развернувшись, она почувствовала жжение в плече и увидела, что материя потемнела. Первая кровь.

— Мышка, мышка, мышка…

Джейм бросилась на последний насмешливый шепоток, перехватила руку с ножом и резко ударила (огонь пылает) убийцу локтем в подбородок.

— Запятнала! — воскликнула она.

Голова его откинулась назад, и капюшон свалился. В следующее мгновение он оторвался от пола и полетел, брошенный приемом вертящейся земли, прямо в своего «коллегу», как раз приготовившегося к атаке.

Кошки-мышки превратились во всеобщую потасовку. Убийц не тренировали для таких драк, и они тоже не видели яруг дружку, как и Джейм не видела их, так что мальчишки не могли избежать столкновений, жутко ругаясь каждый раз, поэтому Джейм удалось кое-как проскользнуть между ними, воспользовавшись замешательством, — ветер дует, вода течет. Тем не менее девушка понимала, что удача ее так же непрочна, как и платье Эрулан. Костяной Нож исчез, подобранный или отпихнутый под покровом ночи. Но с ним или без него, наемники могут еще и сейчас попытаться убить ее быстро. Рог больше не трубил. Каждый гарнизон должен сперва организовать охрану собственных домов, но они придут сюда, и скоро.

Потом Джейм увидела на галерее Рандира темные фигуры, безмолвные и неподвижные, глядящие на нее. Сколько времени они уже там? Почему не спешат на помощь? Кто это — стражники Рандира или какой-то другой Дом отозвался на тревогу, остолбенев при виде сумасшедшей Норф, скачущей в лунном свете? Как горят их глаза! Неужели они не видят по крайней мере двух не прикрытых лишем голов убийц, мечущихся, будто сами по себе? Может, если удастся сбить еще пару капюшонов…

В этот момент Тишшу поменял направление. До сих пор он вертелся по двору, стараясь размозжить головы всем без разбора летящей кровельной дранкой; но внезапно Старик с несомненным удовольствием резко взмыл вверх, подхватив сорванную траву, кусочки платья Эрулан и девять капюшонов.

В последующий миг затишья Джейм увидела, как к ней метнулись три тени. Она отпрыгнула — не совсем вовремя. Одна успела перерезать ее собственную тень — ту, что отбрасывала левая рука, и тут же вся левая половина тела онемела. Девушка пошатнулась, но и убийцы упали, когда их тени столкнулись на пятачке, где только что лежал плоский силуэт Джейм. Другие мальчишки, рванувшись вперед, споткнулись о своих невидимых товарищей, образовав кучу-малу из дергающихся голов. Борясь за равновесие, Джейм оказалась лицом к лицу с единственным наемником, вставшим между ней и дверью замка. Анонимность слетела с него вместе с капюшоном, и выглядел мальчишка очень юным и напуганным.

— Прочь! — рявкнула она на него.

Он повиновался.

Джейм, шатаясь, миновала его, толчком распахнула дверь и буквально ввалилась в темную комнату. Припоздавший Тишшу, ревя, вернулся, захлопнув створки за спиной. Девушка, цепляясь за косяк, подтянулась и встала на ноги. Выпустив когти, она нащупала древний засов — он со щелчком встал на место как раз тогда, когда кто-то всем весом ударился о панель с той стороны. Дверь из отлично выделанного железного дерева устояла бы даже перед боевым тараном, но вот запор старый и ржавый. Такой долго не продержится.

«Да долго-то и не потребуется», — подумала Джейм, привалившись к дверям. Наверняка теперь-то уже те охранники на галерее поймут, что что-то не так, и придут, выручат.

Дверь содрогнулась, снова и снова. Внутри замка что-то заскрипело. Черт, да где же…

Никто не шел.

И не придет.

Джейм осознала это внезапно и наверняка, как и то, что убийцам указали, где искать ее комнату. Она забыла, что кто-то в Готрегоре хочет ее смерти.

Итак, помощи не будет. Ну что ж, не так уж часто она и появлялась.

Девушка оторвалась от косяка, ухватила свечу и зажгла ее. Спотыкаясь, она пересекла зал с мертвыми флагами, направляясь к выходу, который должен был открываться во внутренний двор, если бы не замок, а она не хотела терять время, разгадывая его секрет. Джейм побрела к северо-западной винтовой лестнице, отсалютовав по пути висящему портрету Эрулан.

Левая нога одеревенела и стукалась о каждую ступеньку, но надо было все-таки идти. Левой рукой девушка стучала о стену, чтобы хоть немного оживить ее. Башти сделал ее пленницей собственного тела, которое словно разбил паралич.

Внизу дверь с грохотом распахнулась.

Джейм на четвереньках вскарабкалась на третий этаж, в Зал Высшего Совета. Ох, а что толку — они теперь легко догонят ее, куда бы она ни взобралась.

«Не паниковать, — твердила она себе, захлебываясь воздухом. — Думай. У них свои фокусы, а у тебя свои, да плюс знание плюс воля и способность его использовать».

В сознании всплыли слова приговора аррин-кена: «Дитя, ты исказила Великий Танец и злоупотребила Рунами, ты Темная по воспитанию, если не по крови, балансируешь на грани безумия…»

— Замолчи, — пробормотала она, слыша, каким невнятным стал ее голос, вылетающий из сведенного судорогой рта, и ненавидя его. — Замолчи, замолчи, замолчи! Вы сбежали, предоставили нам вершить собственное правосудие. Будь я проклята, я сделаю все, что должна, лишь бы выжить.

И все-таки — все-таки — они подали ей одну идею.

В центре покоев стоял массивный стол черного дерева. Джейм капнула расплавленным воском на край и прилепила к густой лужице горящую свечку. Потом залезла на гладкую черную поверхность. Великолепные оконные витражи из цветного стекла, озаренные лунным светом, величественно взмывали ввысь на тридцать футов. На трех стенах помещались гербы девяти главных Домов, разделенные узорчатыми колоннами. На четвертой, обращенной к востоку, красовалась карта Ратиллена, даже при таком освещении мерцая нежнейшими оттенками драгоценных камней.

Слабое дыхание воздуха, поднявшееся вместе с девушкой по лестнице, колебало пламя свечи, но теперь сквозняк резко прекратился. Они закрыли нижнюю дверь. На ступенях звучали крадущиеся шаги, люди взбирались медленно, с опаской. Джейм улыбнулась. По крайней мере она научила их уважать свою жертву и выгадала для себя несколько бесценных минут.

Теперь очистить разум.

Как же ей нужны сейчас Руны Мастера, но никто не способен долго удерживать их в памяти, а Книги в Бледном Переплете нет, заглянуть некуда. Джейм думала, думала и решила, что может попытаться воспроизвести их природу с помощью самых потаенных па Сенеты. Хотя танцевать с такими свинцовыми ногами… Нет, она просто замерла, наполняя сознание чувством воздушных движений тела, ожидая, когда из танца возникнут Руны.

Из лестничного колодца выплыло лицо и огляделось сперва с опаской, потом смущенно. Наемный убийца мог ожидать чего угодно, но только не неподвижно стоящей на столе спиной к нему черной на фоне тлеющей золотом карты Южных Пустошей фигуры. Тем не менее он все-таки забрался в зал. За ним последовали еще десять бледных лиц, рассыпавшихся по сторонам, блокируя выходы во все четыре угловые башни, окружая свою жертву. Но момент нападения что-то затягивался, мальчишки Гильдии Теней обменивались нерешительными быстрыми взглядами.

Да, это не совсем та охота, к которой они были готовы, — спокойное, тихое убийство без сопротивления, как те, остальные, тридцать с чем-то там лет назад, которое принесло бы им славу завершения второго по древности контракта Гильдии. По одиннадцати мозгам бежали рассказанные когда-то истории, что есть еще только один контракт старее этого, в который также включен кенцир-хайборн, хоть и из другого Дома. Сколько их предшественников за эти годы сгинуло без следа, пытаясь закрыть счет? Гильдия не должна была соглашаться на второй контракт против Кенцирата, пусть и прибыльный. И третьего никогда не будет.

Бывшие невидимки напряглись — им показалось, что жертва начала шевелиться; но это лишь ее волосы мягкой густой волной качнулись вокруг лица и плеч. Свободные пряди трепетали на ветру. Коса стала расплетаться, словно над ней работали бесплотные пальцы. Разрезанный рукав неожиданно сделался необычайно широким. Ленты-лохмотья юбки сами собой обвивались вокруг голых ног. Для зрителей девушка выглядела так, словно стоит на неистовом ветру, но на другом конце стола огонек свечи ровно, не шелохнувшись, горел в неподвижном воздухе.

Из горла мальчика-блондина вырвался неопределенный хриплый звук, он повернулся и скатился вниз по ступеням. Товарищи слышали шлепанье его ног, устремившихся в паническое бегство.

Резким взмахом руки старший остановил остальных. Ему пришлось подать сигнал еще дважды, прежде чем их души-тени отделились и поплыли — по полу, вверх по ножкам стола…

Джейм не обращала внимания. Ее разум был наполнен бушующим ветром, на котором душа с трудом удерживала ненадежное равновесие, как едва оперившийся птенец в грозу. Именно сейчас и именно сюда, на эти подмостки, пришел танец. Она не могла вести его дальше, да и непосредственной нужды в этом не было. Руны Мастера текли к ней, по крохам складываясь в узоры в воздухе. Невозможно удержать их надолго. Мысли тянули к земле. Девушка обнаружила, что все это время слепо смотрела на витражную карту, на пятнышко, которым ремесленник обозначил распростершиеся над горами Некрена черные крылья грозы. Какое совпадение: говорят, что Король Ведьм в тех южных землях более тысячи лет управляет ветрами. Все еще глядя на карту, Джейм собрала Руны воедино так, чтобы они уместились на кончике языка, обернув их в слова, способные освободить силу. И затем, почти шепотом, поскольку в прошлый раз, в Хмарях, результат превзошел всякие ожидания, она произнесла:

— Ветер, дуй.

На секунду все застыло, а потом… словно выдохнул великан. Окна взорвались осколками, плеснули драгоценные брызги стекла. Десять воющих клочков тьмы сорвало со стола и засосало в ночь, а десять тел одновременно рухнули на пол. Тишшу задержал дыхание. Джейм плашмя упала на стол и вцепилась в доски — с жутким предсмертным треском ломающихся балок исчезла половина крыши. Ветер с ревом ринулся в дыру. В четырех лестничных колодцах роились тени, похожие на гигантских летучих мышей с мягкими крыльями; мелькали бледные лица, молотили по воздуху, будто тщетно пытаясь удержаться, белые руки, — мертвые флаги собрались в полет. Воздух наполнился ими, пойманными стремительными спиралями восходящего ветра, — шторм вышитых предков.

Один древний гобелен зацепился за угол стола, ткань распадалась на лоскуты, а второй, свободный, конец трепетал на ветру. Нити, казалось, сами собой плели новую форму в пространстве или, скорее, оплетались вокруг чего-то. Вот узелки создали подобие руки, плеча, а вот лицо, и в глубоких впадинах мерцают глаза. Сквозь паутину чьей-то смерти на девушку глядел Отрава. Ниточка рта дернулась. Он улыбался.

Потом его голова накренилась назад, словно провожая летящие флаги, и улыбка погасла.

Это были достойные мертвецы. Отрава заложил все, что имел, за возможность смерти, искупающей его утраченную честь, промотанную в жестоких и отчаянных играх. Он рискнул и выиграл бы, если бы не вероломство Иштара и бестактность Джейм. Сильно ли он винит ее за крах надежд? Зачем он тут сейчас, если не для того, чтобы потребовать собственную цену крови? Еще несколько нитей вырвались из ткани — они развевались между пальцами тени, потянувшимися к ней.

— Не надо! — закричала девушка.

В следующий миг, не раздумывая, она схватила эту призрачную руку, но ткань сорвалась, и в горсти остался лишь пучок бьющихся ниток. Существо, придававшее им форму, испарилось, унеслось с гобеленовыми мертвыми в заполненный хлопаньем мрак.

Хлопаньем?

Джейм извернулась, чтобы посмотреть вверх. Рассыпавшиеся волосы наполовину закрывали обзор, но и сквозь их пелену девушка разглядела, что все небо над замком полно черных, машущих на фоне луны крыльев. И в центре, в вышине, падал старик, падал, падал, но все не мог достичь земли.

Потом человек, крылья, ветер разом исчезли, так внезапно, будто захлопнулась некая дверь в небесах.

Джейм секунду лежала, застыв, с трудом веря, что все кончено, — но, именем Порога, что это такое она видела там, над замком? Это наверняка всего лишь отражение, застывшее в глазах после слишком долгого и пристального взгляда на карту Некрена, — вот оно и перенеслось так причудливо на небо.

Ох, демонщина. Карта. Окна. Она села, в отчаянии озирая расколотые узоры, пустоту на месте стекол и дыру в крыше, к краям которой прицепились несколько флагов — их удержали торчащие из сломанных стропил щепки.

М-да, Тори вряд ли будет в восторге.

Потом девушка услышала голоса внизу, тихо переговаривающиеся на кенском. Наконец-то стражники начали проявлять интерес, а то до сих пор никто, кроме незнакомцев с горящими глазами, стоявших на галерее Рандира, не пришел проведать, как поживает Гильдия Теней. Джейм поспешно соскользнула со стола, отметив, что нога уже почти ощущает пол, хотя левая сторона тела все еще оставалась онемевшей. Первого убийцу она обнаружила, споткнувшись и упав на него. Мальчик был мертв. Как и остальные девять. Это удивило девушку: она думала, что они не могут умереть, отделенные от своих душ-теней, но разрыв, вероятно, был так резок, что ни один из них не сумел пережить шока. И самое неприятное — ни у кого из них не было Костяного Ножа. Пропал и белокурый наемник.

Кадет Брендана приостановилась на последнем повороте лестницы, обескураженная тем, что застала потерянную Норф в подобном месте. За ней столпились еще несколько охранниц ее дома. Капитан взбиралась позади, тяжело опираясь на кадета.

— Небольшая охота на лис, — пробормотала она, когда сбитые с толку стражники, заходя в покои, начали запинаться о невидимые тела. Потом ее взгляд наткнулся на обнаженное лицо Джейм, и капитан быстро отвела глаза.

Всю зиму окружающие твердили Джейм о непристойности хождения без маски, но она никогда полностью не понимала, как они себя чувствуют, наблюдая это, — до сих пор.

— Что вас задержало? — требовательно спросила она резким от внезапного смущения голосом.

Кадет подвела своего капитана к столу, та прислонилась и отпустила девушку.

— Леди, — сказала она очень медленно, все еще не глядя на Джейм, — там была настоящая путаница. Служанка, которую ты послала за помощью, умудрилась упасть с лестницы. А мне потребовался почти час, чтобы дотащиться до комнаты стражи.

— И ты приказала трубить тревогу.

— Да. Трое! — ее взгляд, устремленный в сторону, наткнулся на луну в проеме рухнувших стропил. — Ты всегда оказываешь такое сокрушительное действие на здания?

— Частенько, — вздохнула Джейм, вспомнив, в каком состоянии она покинула Тай-Тестигон и дворец в Каркинароте. — А что Бренвир? Почему она не подняла тревогу раньше?

Капитан не знала. В последний раз Джейм видела Железную Матрону застывшей над плененным убийцей и помнила тот странный красноватый свет, закипающий в ее глазах. А если Бренвир так и не сдвинулась с места, пока к ее сознанию не прорвались звуки тревоги, раздавшиеся как раз перед появлением Джейм на Переднем Дворе?

В нижнем зале зазвучал гневный голос, потом он эхом взлетел по юго-восточной лестнице. Капитан Каинрона. Черт.

— Послушай, — торопливо сказала Джейм кендару Брендана, — ты уверена, что на дело направляются всегда тринадцать наемных убийц? Считай: один мертвый в детской спальне, десять здесь, а еще был двенадцатый, он, думаю, сбежал.

— В кровавой миссии должен участвовать и тринадцатый, мастер гильдии. — Теперь она все-таки бросила взгляд на Джейм. — Ты хочешь сказать, что один еще на свободе?

Капитан Каинрона прошествовала в зал, ее кадеты осторожно плелись позади.

— Итак, леди, вот наконец-то и ты, — обратилась она к Джейм. — В следующий раз, когда тебя напугает легкий ветерок, попытайся проявить хоть какую-нибудь сообразительность, вместо того чтобы так стремительно удирать.

Джейм открыла рот, помолчала и снова сомкнула губы.

Капитан повернулась и, охнув, отпрянула при виде белеющей груды обнаженных тел, которые начали подбирать и раздевать кадеты Брендана.

Пусть думает что угодно. Вряд ли объяснения помогут.

Вдруг Джейм почувствовала, как волосы у нее на голове становятся дыбом. В проеме северо-западной башни стояла Бренвир, и глаза ее полыхали красным, как зрачки кошки у костра. Милостивые Трое, что же теперь?

— Извини, леди, — пробурчал кто-то у локтя.

В следующий момент двое кадетов Каинрона подхватили ее под руки, словно в попытке предотвратить очередное бегство. Причиной была Калистина, только что появившаяся в покоях.

«Стражники думают, что, если они еще раз упустят меня, им это будет стоить жизни», — подумала Джейм, наблюдая за тем, как по комнате, приближаясь к ней, плывет дочь Калдана, как будто в комнате их всего двое.

Вместо обычной легкой вызывающей маски на Калистине была тяжелая вуаль, плотно облепившая лицо под встречным потоком воздуха. Джейм, онемев, не отрывала глаз. Эти линии щек и подбородка, которыми миледи так гордилась, — неужели они могли так прогнуться?

— Леди, — выпалила она, — что случилось с твоим лицом?

Калистина дала ей пощечину.

Джейм видела, как ладонь летит на нее, и что-то в чужой руке холодно сверкнуло в лунном свете; но хватка кадетов была крепка, так что девушка не могла ни защититься, ни уклониться. Удар пришелся по онемевшей левой щеке, и он был достаточно тяжел — голова откинулась. Джейм слышала, как вскрикнули окружающие. Запоздавшие кадеты отпустили ее и отступили; выглядели они потрясенными.

— Вот, — медовым голоском, в котором слышалась улыбка, сказала Калистина. — Теперь ты тоже знаешь, что чувствуешь, потеряв лицо.

Джейм прикоснулась к щеке. Она все еще ничего не чувствовала, но кончики пальцев нащупали что-то странное, вроде маски из мягкой кожи с большой прорехой. В дыре было что-то твердое и влажное. Теперь она знала. Вспышка в руках Калистины была бритвой. Это мокрое — кровь, а твердое — обнажившаяся кость скулы.

Днем пощечина воспламенила кровь берсерка, это случилось и сейчас. Когти Джейм вылезли наружу, но скрылись в ладонях — она сжала кулаки. Все отступили. Не так давно она произносила Руны Мастера и теперь снова ощущала, как растет их сила, ища полузабытую форму — что-то с последних страниц Книги, чтобы разорвать в клочья чувства тех, кто услышит их, залить свинцом уши и выжечь глаза. Слова, как живые твари, прокладывали путь вверх по горлу, девушка боролась, пытаясь управлять ими, и лишь в последний момент наполовину обуздала энергию. Руны все-таки вырвались наружу — ужасной, беззвучной силой.

Первое, что впоследствии услышали кендары, когда в ушах у них перестало звенеть, были лепечущие жалобы и приказы Калистины. А когда в глазах прояснилось, и кровь из носов слегка унялась, стражники Каинрона препроводили свою леди в ее комнаты с куда меньшими церемониями, чем те, что были ей привычны.

Матрона Брендана уселась на ступенях, уронив голову на руки.

Норф исчезла.

— О нет, — пробормотал кто-то из оставшихся людей Каинрона. — Только не снова.

Глава 6

На этот раз, однако, остались следы крови.

Молчаливые, дрожащие как в лихорадке кадеты прошли по ним по лестнице в северо-западную башню, в комнаты, известные как Готрегор, и там, прямо посредине маленького кабинета Верховного Лорда, потеряли пятна. Стражницы искали за креслами, под столом, выглядывали из окон, забирались в дымоходы — без всякого результата. Потом одна вспомнила о веревочной дорожке над башней, и зря — ее-то и послали на разведку.

— Никого, — доложила она, зеленая от высотной болезни, и тут же рассталась со своим обедом позади кресла Верховного Лорда.

Тем не менее было решено, что Норф прошла именно там и потом спустилась по юго-западной лестнице, воспользовавшись тем, что никто внизу не был в состоянии что-либо заметить. В таком случае сейчас она могла быть где угодно в огромном замке. Кадеты разделились на мелкие группки и отправились на поиски, получив приказ от капитана Каинрона никому ничего не говорить. Когда та привлекла к миссии и кадетов Брендана, их начальница лишь приподняла бровь, но ничего не сказала, пока девушки не разошлись.

— Отсутствуют двое, — сообщила она, когда Каинрон принялась отбрасывать одежду из лиша, которой временно были прикрыты тела погибших. — Один почти наверняка мастер гильдии.

— Нет нужды разводить панику. Они наверняка давным-давно скрылись.

— Убийцы вернулись после стольких лет, лишь только до них донеслась весть, что в этих залах вновь появилась юная Норф, а весенняя погода позволила путешествовать. Они не отступят так просто.

— Перестань, — нетерпеливо отозвалась Каинрон. — Скоро рассвет. Лиш там или нет, но они не дневные охотники. А к ночи проклятая девчонка уже окажется у нас в руках, связанная и с кляпом во рту, если необходимо, а залы будут в полной безопасности под охраной.

— А разве так не должно было быть, лишь только Норф прибыла?

Каинрон затрясла головой, как затравленный медведь. Она знала, что плохо справляется с этим, но будь она проклята, если признает:

— Как мы могли предполагать, что контракт все еще в действии, после более чем тридцати лет? Знаю, знаю: они гонялись за так называемым «наследником Рандира» еще дольше, но тут же совсем другое. В любом случае негодница вновь удрала. Если мы не сможем найти ее на территории нашего дома, как думаешь, что сделает Гильдия?

— Снова затаится. И будет вредить. При всем уважении, как твоя леди могла быть столь глупа? Теперь же из-за этого может случиться война.

— Из-за чего? — спросила юная капитан Даниора, появляясь на лестничном пролете в сопровождении Эдирра. — Трое! Старик Тишшу действительно невзлюбил это местечко, а?

— Да ну этот дурацкий ветер, — бросила капитан Комана, заходя вместе с Ардет. — А что, во имя Порога, здесь был за крик? Он так напугал моих леди, что они лишились половины своего и без того скудного ума.

— Везет тебе, — сдержанно сказала Ардет. — А наших шаниров он довел до припадков. — Она заметила съежившуюся фигуру Бренвир на лестнице и кинула вопросительный взгляд на капитана Брендана.

Та лишь всплеснула руками: «Я не знаю». В это время прибыла и Яран.

— Чудно, — хмыкнула она, озирая разгром. — Вижу, что кто-то все-таки встал на пути Норф.

— Не будь идиоткой! — почти закричала Каинрон. — Это все натворил капризный ветер! Как будто ты не знаешь, на что способен Тишшу!

— Хорошо, хорошо, — успокаивающе проговорила Яран. — Только скажи мне, а чья это кровь там, на полу?

Каинрон шаркнула ногой. Если бы от нее что-то зависело, остальные бы никогда ничего не узнали. Но Брендан рассказала им.

Воины в смятении переглядывались. В Женских Залах не случалось ничего подобного со времен ссоры между Кинци и матроной Рандира Ранет, но даже тогда дело не дошло до рукоприкладства, может, только потому, что Гильдия Теней нанесла удар первой.

— В конце концов, она всего лишь леди, — сказала Коман. — Подумайте, насколько дело было бы хуже, произойди все это с кем-то важным.

— Верно, — сухо ответила Даниор. — Она всего-навсего сестра Верховного Лорда, его единственная выжившая кровная родня. Даже такому спокойному человеку, как Торисен, подобную новость нельзя сообщать без дополнительных комментариев. Ты права, — обратилась она к Брендан. — Это может означать войну.

— Необязательно.

Все повернулись на звук голоса. Капитан Рандира вошла пару минут назад и стояла в тени, скрытая своими серыми одеждами, вслушиваясь. Теперь она выступила вперед, наполовину покинув сумрак. Свет луны блеснул на тонких золотых линиях вышивки на плечах и белозубой улыбке, ни тени которой не было в глазах.

— Если ущерб будет устранен до возвращения Верховного Лорда, какие жалобы он сможет предъявить, даже если девчонка совсем спятит и расскажет ему? У нас в Общине Жрецов есть могущественный лекарь, который однажды вдохнул жизнь в овчинный полушубок. Могу ли я послать за ним в Глушь?

Брови Брендан вновь приподнялись.

— Рандир, предписывающий что-либо Норфу? А не стоит ли сперва посоветоваться с Рябиной, управляющей Тори-сена? В конце концов, все произошло в старом замке Норфов, а не в залах.

— В замке там или нет, — Каинрон сердилась, — матроны назначили меня ответственной за дерзкую девчонку, и единственная смерть этой ночью в залах была смерть моего кадета. Это мое дело. Черт, да: посылай за лекарем! Можем ли мы рисковать гражданской войной из-за поцарапанного лица?

Брендан прикоснулась к отметинам вокруг своих глаз — их оставили ее собственные ногти в ночной детской.

— Есть кое-что еще, что вам нужно увидеть.

На секунду показалось, что Каинрон собирается остановить ее, но потом она неуклюже отступила в сторону. Брендан наклонилась в несомненно пустом углу и резко откинула что-то. Открылась бледная, переплетенная куча, будто повисшая в футе над полом. Из нее в неразберихе высовывались тонкие ручки, куски туловищ и обмякшая голова мальчика с широко раскрытыми недоумевающими глазами.

— Тридцать три раза проклятие, — тихо сказала Яран после секундного молчания. — Они вернулись. И я была права: кто-то действительно встал на пути Норф.

Но остальные не обратили на нее внимания. Поймав Каинрон на слове, что пропавшая Норф — это ее ответственность, все поспешно разошлись, готовясь охранять собственные помещения от двух оставшихся на свободе незваных гостей.

Брендан осталась, чтобы помочь своей матроне. У той кровь текла из ушей и покрасневших глаз, как алые слезы.

— Прибереги на потом свои вопросы, — хрипло сказала она. — Я все равно их не услышу. И если ты уставилась на меня — прекрати.

Шаг за шагом вслепую спускаясь в нижний зал, она подняла руку, нащупывая то, что раньше могла видеть. Среди потерь этой ночи были и все флаги мертвых на западной стене. Эрулан пропала.

Где-то вне сознания Бренвир начала формироваться брань — наполовину проклятие, наполовину пророчество. Она чувствовала пробуждение фразы, еще не зная, во что она выльется. Потом слова поднялись, как тошнота, — их надо или отрыгнуть, или проглотить. Весь мрак долгой зимы, все отчаяние и безумие…

Она выплюнула:

— Без дома, без рода, без крыши, без корней, кровь и плоть, будь проклята и изгнана!

Ни света, ни звука, никакого облегчения, даже когда ее собственный голос разорвал тишину.

— Эрулан! — закричала она.

Капитан увела ее.

Глава 7

Слова Бренвир, как бывает с подобными проклятиями, разносились, пока не достигли того, кому были предназначены. Четырьмя лестничными пролетами выше им ответил вздох:

— Без крыши, без корней? — и тебе того же, Брендан.

Будь проклята.

Дверь из башни на узкую платформу веревочной дорожки осталась открытой. Теперь же она качнулась, затворяясь. Никого в свое время не остановила мысль о том, что плоская створка не будет вплотную прилегать к изогнутой стене. В крыше покоев Совета зияла зазубренная дыра. Джейм слышала каждое слово, произнесенное там. Фактически она чувствовала, что может свалиться с наклонного ската прямо на головы капитанов, если они в скором времени не заткнутся и не уберутся отсюда. О Трое, эта слабость — только шок или Калистина чем-то отравила лезвие?

И они ушли, на чем свет кляня ее.

Девушка почти упала обратно в кабинет брата и рухнула в его кресло. Техника Сенеты остановила кровотечение. Приемы контроля боли сейчас не были необходимы, но скоро, когда онемение тела пройдет, они понадобятся. Передние зубы, казалось, качались от полупроглоченных Рун Мастера, горло горело как ободранное. Да и щека уже начинала пульсировать. Джейм мрачно прикоснулась к ней. Никаких сомнений: миледи Калистина нанесла ей серьезную рану. Милостивые Трое, а еще эти разговоры о потере лица…

Но это необязательно. Капитан Рандира говорила о ком-то, кто может все привести в порядок. Лекарь из Глуши. Жрец.

Это проблема.

Никто из кенциров не любит собственных жрецов и не доверяет им — не больше, чем богу, которому они служат. Все стараются, насколько возможно, обходить их стороной, за исключением случаев, когда Дом хочет избавиться от мальчика-шанира. Непредвиденный результат — Община Жрецов вобрала в себя большинство шаниров-целителей, которые слишком медленно взрослели, так что их семьи и не осознавали, кого вышвыривают. Лорды иногда соглашались забрать своих лекарей обратно, но им уже не было дано восстановить контроль над ними. Делаясь послушником, мальчик менялся. А посвящение в жрецы изменяло его навсегда.

По крайней мере, если судить по Иштару.

Более того, от одной только мысли о глубоком целении кожа покрывалась мурашками. В сознании каждого человека сокрыт образ его души — метафора его сущности, на которую влияют болезнь или рана. Восстановление образа излечивает тело. Шанир-целитель входит в души людей, чтобы совершить починку, и, возможно, это самая тесная связь, известная Кенцирату.

Проклятие, Джейм никого не подпустит к себе сейчас так близко, пусть даже потом придется всю оставшуюся жизнь носить маску. Не такое уж большое значение она придает своему лицу.

Тут мысли начали расплываться, может, потому, что целительное действие должно обычно заканчиваться дваром, а может, из-за того (что бы это ни было), чем Калистина смазала лезвие бритвы. Девушка засыпала урывками, то видя, то не видя сны. Ужас оказаться беспомощной удерживал от погружения в глубокий двар, который ускорил бы выздоровление, но после которого оставались шрамы. Пробуждаясь и задремывая, она поверх плаща смотрела в чуть кривое бронзовое зеркало, в котором призрачный образ сидел в кресле ее брата.

Еще более нереальными казались два неподвижных отражения — позади, спиной к ней, на балконе в залитой луной пустоте стояли две фигуры. Она даже слышала их голоса, доносящиеся как бы очень издалека: «…Мальчик мой, уже почти рассвело, — говорил один. — Ты совсем не собираешься спать?» — «Собираюсь, — упрямо ответил брат, — когда мое кресло там, за спиной, освободится».

Черт побери, он опять обвиняет ее. Каким-то образом все, что не подвластно ему, становится ее грехом, — этому учил его их отец, Серый Лорд Ганс.

…Хриплый безумный голос Ганса по каплям вливает яд в уши брата: «С тобой все было в порядке, пока не вернулась она, твоя темная половина…»

— Нет, отец! — невнятно, но горячо запротестовала она. — Это ты выгнал меня вон из дома, в Тени. Винить меня нечестно. И это… «…не слишком-то хорошо — жаловаться». — Кажется, кто-то окончил за нее фразу.

Джейм непроизвольно сжалась в кресле. Этот голос, лицемерный, фальшиво-изысканный, в котором сквозили власть и жестокость, она в последний раз слышала его, когда была пленницей в шатре у Водопадов… Калдан, лорд Каинрон. Отражение потемнело, место действия сменилось — теперь это другая тюрьма, где на сырых каменных стенах чадят факелы.

Калдану ответили хруст грязной соломы, хриплое дыхание, невнятные слова.

«С тебя уже достаточно? О нет. Ты предал меня, Серя. Никто не имеет права совершать подобное, а тем более мой собственный ублюдок. Я еще придумаю, как тебя использовать, — через пару дней я уж постараюсь найти для тебя нечто особенное».

— Нет! — вновь закричала Джейм, пытаясь вырваться из притяжения ночного кошмара. — Калдан, ты не посмеешь…

Он усилия закружилась голова и мысли спутались. Ошеломленная девушка подумала, что, должно быть, упала, но она не помнила удара о землю. Угол зрения какой-то… странный. Все косо. Вместо темницы Рестомира по ту сторону Серебряной реки мелькал Готрегор, вот развалины, а вот светловолосый мальчик-наемник, и выглядит он испуганным. А потом очень, очень близко сверкнули желтые глаза, и за ними не было лица. Не просто одежда из лиша, но татуировка лиш — знак мастера гильдии. Невидимые губы растянулись, пахнуло запахом незримых гнилых зубов: «Тебя послали на поиски Бледной Книги. — Изъязвленные язык и горло хрипло выговаривали злые слова. — Вместо этого ты притащил какой-то дурацкий ножик. — Трое! Джейм наверняка видит их глазами девушки, третьего лица, вырезанного на черенке Костяного Ножа. — Тебя послали убить девчонку. Вместо этого ты говоришь мне, что все твои братья мертвы. Неудовлетворительно. О мальчик, я так счастлив, что ты согласен, потому что это еще не все…»

Да, не все и не совсем. Не живы, но и не вполне мертвы. Просто потеряны, сбиты с толку, и им очень, очень страшно.

Братья, где вы? Где я? Что с нами случилось? Был сильнейший ветер, полный хлопанья крыльев, и в центре его летел Старик — он подхватил нас. Вверх, верх, а потом падение! Засохшие, мертвые ветки на фоне диска луны, они удержали нас, но мы не можем схватиться за ствол. Где мои руки?

На полу из железного дерева, рядом с черным столом, холодеют, окостеневают…

Нет. Здесь. Не мертвы, но и вовсе не живы.

Тот, другой, тоже тут, зацепился за ободранные пальцы-сучья, чернотой течет по белому дереву, он сильнее нас, старше и куда более жесток, тень с голодными, серебряными глазами. Бежать, спрятаться!

…но мы все больше коченеем и цепенеем.

«Ты не можешь вечно убегать от меня, — шепчет он улыбаясь. — Кровные связи».

Джейм вскочила. На секунду от резкого движения глаза заволокла пелена. «Сны, — подумала она, стараясь отдышаться и не шататься. — Всего лишь проклятые сны…»

— Нет, — раздался приглушенный голос Торисена. — Я отказываюсь смотреть их!

Зрение наконец прояснилось. Девушка стояла прямо напротив бронзового зеркала, и искаженное лицо, так похожее на ее собственное, отвечало ей взглядом, полным ужаса. У него были те же черты Норфа, даже кровь текла по высокой скуле. Но оно было чужим.

— Тори? — прошептала Джейм. — Тори, подожди!

Она стремительно шагнула, почти рванулась вперед, но ноги подвели — а образ брата отпрянул. Джейм в поисках опоры ухватилась за занавесь, ее дыхание затуманило холодную бронзу.

— Проклятие, где ты? Иди ко мне, брат! Ну же, иди!

Металл очистился. В нем позади себя девушка увидела комнату в башне и кресло Торисена, на котором лежала ее тень. Нет. Там кто-то сидел, кто-то, выползший из кошмаров, кто-то с серебряными глазами. Вот он встал, улыбается. Отозвался не тот брат, порождение Тьмы, ядовитая тень, ее тень…

Бежать. Спрятаться.

Предметы размылись перед глазами от стремительного броска. Под ногами пронеслись ступени, половицы из железного дерева, трава, булыжники мостовой, прочь, прочь, прочь…

Вспышка боли резко остановила Джейм. Она моргнула и обнаружила, что находится в собственной крохотной комнатке на половине Каинрона. Повалившуюся на кровать девушку тут же окутали вылезшие внутренности распоротого матраса.

Милостивые Трое, неужели еще один сон? «Нет, только не в этих перьях, — подумала она, чихая. — Нет ничего более безобидного». А что до остального…

…Торисен и Ардет на балконе; Каинрон и Серод; Костяной Нож в невидимой руке мастера гильдии; души мальчиков-убийц, за которыми охотится Отрава. «Кровные связи…»

Выдумки одурманенного рассудка? Возможно. Раньше она отказывалась верить, что может что-либо предвидеть, — ей и без того хватало забот с прочими проклятиями шанира, — но эти образы были слишком правдоподобны, все, кроме последнего. Отрава не ее тень. Джейм, может, и Темная, но не павшая, ее душа и честь все еще при ней.

Кроме того, Отрава сейчас где-то на дереве, завтракает скверными маленькими мальчишками. Каковы же на вкус их души — их, недомерков с липкими от соплей пальцами?

Но если не Отраву, то что же увидел брат, если отшатнулся с таким ужасом? Разбитое зеркало рассказало ей, вновь и вновь, дюжиной расколотых отражений. О Трое!

Еще один наплыв боли. Восприятие возвращалось неровными волнами, и между их гребнями Джейм поспешно пыталась применить необходимую технику защиты. Смешно, что она изучила ее тут, в Готрегоре. Из-за рождения детей Женский Мир знал гораздо больше способов контроля страданий, чем даже ее Сенетари, Тирандис, — даже он не смог научить всему.

Когда девушка вновь подняла голову, то, к удивлению своему, обнаружила, что на ней дорожная одежда — черные сапоги и штаны, черная бойцовская рубаха с узким обтягивающим правым рукавом и специально защищенным плетеной кольчугой левым, — и никаких воспоминаний, когда она успела надеть все это.

«Без дома, без рода…»

Значит, она вернулась сюда не прятаться. Что ж, в конечном счете они все равно найдут ее, в какой бы угол Готрегора Джейм ни забилась. А потом примутся интенсивно лечить с нежностью насильника, посадив в тюрьму для безумцев, и Калистина вдоволь позлорадствует, подглядывая в замочную скважину. И все это время Серод будет в руках Калдана, в которые кинула его служба ей, потому что если не прочим, то этой части своих снов она верила.

Итак, надо бежать: на север, в Рестомир Калдана, на помощь, только как справиться с этим лицом, которое может развязать войну?

«Плоть и кровь…»

По крайней мере Тори никогда не поверит, что в своем зеркале он видел нечто большее, чем собственное отражение; а ведь он видел то, что случилось с ней. Хотя Джейм не удивилась бы, если он сейчас уже ничего не помнит. Это грустно, но ведь он полностью стирал из сознания куда более важные вещи, когда они касались шаниров.

А остальной Кенцират, — если уж он так не любит женщин без масок, то больше никогда не увидит ее лица. В руках девушки был клочок чистой тряпочки, оторванной от края запасной нижней юбки. Она обернула его вокруг головы, забинтовав переносицу и обе скулы, скрыв рану. Полумаска получилась весьма аккуратной, хотя явно не делает ее настоящей леди, как мрачно заметила Джейм, нахмурившись своему двойнику в разбитом стекле. И юбки не сделали из нее Эрулан. Будь прокляты все зеркала во веки веков. Больше никаких попыток стать тем, кем другие желают тебя видеть, и больше никаких отражений.

Она вышла из комнаты, не оглянувшись.

Здание казалось покинутым, за исключением комнат Калистины. Наверное, охранники Каинрона обыскали свою территорию, пока она спала в кресле Тори, и теперь прочесывают остальной Готрегор в поисках беглянки. Другие дома должны быть сейчас закрыты, а гарнизон сидит внутри на страже. Следовательно, у Джейм не должно возникнуть проблем с проникновением на общую кухню за провизией или с проходом по пустым коридорам через Брендан.

С вершины стены, отделяющей Женский Мир от внутреннего двора, Джейм увидела, как иссеченная шрамами домоправительница Тори спорит у ворот со стражниками, требуя информации и позволения войти и не получая ни того ни другого; вокруг нее уже собрался весь гарнизон крепости.

Никто не заметил тонкую, одетую в черное фигурку, соскользнувшую со стены в тень слева от людей и прокравшуюся за их спинами к подземным стойлам. Воры Тай-Тестигона могли бы научить кое-чему Гильдию Теней, — например, как проходить невидимыми через толпу. Так что у кендаров Норфа не было никаких шансов разглядеть ту же фигуру несколькими минутами позже, двигающуюся в противоположном направлении в сопровождении трусящего рядом барса, что вовсе не свидетельствовало об отсутствии наблюдательности, просто такая уж выдалась ночка.

Гонец, спешно отправленный в Общину Жрецов, чуть не задавила кого-то у северных ворот. Выругавшись, она рванула поводья в сторону, подняла лошадь на дыбы и проскакала мимо.

До Глуши пятьдесят миль. «Четыре часа езды со сменой коня в Фалькире», — подумала Джейм, глядя, как посланница осторожно спускается с крутого откоса среднего двора и несется по широкому внешнему. Лекарь, если поторопится, примчится так же быстро. А им с Журом так скоро не добраться. Они прошли за всадницей по дворам и успешно миновали северную сторожку, воспользовавшись яблоневым садом.

Прямо над головой ярко сиял полумесяц, а звезды медленно таяли в голубизне предрассветного неба. Напоенный запахом цветущих яблонь, воздух кружил голову. Взглянув сквозь белое мерцание лепестков на возвышающуюся темную громаду Готрегора, Джейм как никогда ясно почувствовала суровость реальности.

Что бы она ни сделала дальше — она должна будет сделать не только ради спасения жизни своего слуги, но и ради собственной чести; но это уничтожит ее шанс быть принятой Кенциратом — в любой роли, которую он приготовил ей. Итак, это конец, конец долгой, угрюмой зимы, обернувшейся пустой весной. Вырванной из сердца своего народа, куда ей осталось податься теперь?

«Будь проклята и изгнана…»

Стоп, стоп. Слова Бренвир жужжали в мозгу, как пчелы в ночном улье. Что сказал бы Марк, если бы был здесь и его можно было бы спросить?

Возможно, то же самое: «Перестань прятаться. Следуй чести и забудь остальное».

Мудрый, мудрый Марк.

Птицы зари уже сонно чирикали в саду, а двое направились на север, к Рестомиру; им предстояло пройти еще сорок лиг.

Тем временем Лагерь Котифир: пятьдесят пятый день весны

— Мальчик мой, уже почти рассвело, — сказал лорд Ардет. — Ты совсем не собираешься спать?

— Собираюсь, когда мое кресло там, за спиной, освободится.

Торисен заметил обеспокоенный взгляд старого лорда. Кресло, о котором шла речь, было пустым. Недавно Харн неохотно покинул его и отправился в обход — поглядеть, что творится вокруг. И все же… все же… секунду назад в нем действительно что-то сидело.

«Думай о чем-нибудь другом, Бур».

— Надеюсь, — произнес он, — что в этом вине было только успокоительное, а не что-нибудь похуже.

Ардет пожал плечами:

— Настойка черного паслена никогда не приносила вреда ни одному высокорожденному. Хотя доза не была рассчитана на кендаров. Тебе не следовало приказывать ему пить.

Торисен вздрогнул. О букете вина тоже нужно было спросить раньше. Куски минувшей ночи ускользали от него. Он заставил себя полуобернуться, все еще стоя спиной к пустому креслу. Упавший слуга на противоположном конце стола обмяк, вокруг головы застыла красная лужа — нет, не кровь, только вино. Лорд прикоснулся к широкому плечу Бура. Связь между ними говорила ему, что кендар всего лишь спит, но ему становится трудно дышать. Лежать вниз лицом в одурманивающем напитке…

Лорд осторожно повернул голову товарища, очистил ему нос и рот. Его руки снова начали трястись. Шестнадцать лет они были вместе, прошагали сквозь дюжину адов, не считая Уракарна, и вот теперь он чуть не позволил Буру задохнуться, находясь на расстоянии вытянутой руки от него.

— Это все ты и твои проклятые зелья, — раздраженно бросил Торисен Ардету. — Ты никогда не пытался обойтись без них?

— А зачем? Мальчик мой, если бы я мог убедить тебя…

— Нет!

Может, лекарства Ардета сами по себе и не были плохи — в конце концов, высокорожденных практически невозможно отравить, — но они могли лишить Торисена той малой защиты, что давал ему отказ от сна. Старый ужас вернулся и сжал крепкой рукой горло: не просто видеть страшные сны, но оказаться в ловушке одного из кошмаров без всякой возможности пробудиться. Всю ночь он чувствовал на себе цепкие пальцы жути, но заря уже близка.

«Держаться, только держаться…»

Он обнаружил, что опять стоит перед изукрашенным резьбой зеркалом Передена. В стекле, казалось, качалось одно только бледное лицо, черный плащ и волосы словно и не отражались. Комната позади была тускла, в нее проникал лишь серый свет из незакрытых окон. За спиной стояло кресло — его кресло, то самое, из комнаты в башне Готрегора, и в нем сидела неотчетливо видная фигура. Лорд, ты, должно быть, уснул, и тебе не очнуться больше…

Тени на заднем плане в зеркале задвигались: в покоях командующего в Котифире появилось призрачное отражение вольвера Лютого, вошедшего и резко остановившегося.

— Я чую кровь, — прорычал он.

Торисен недоуменно уставился на свою левую руку, на красный ручеек, бегущий меж белых шрамов. Он так сжал Разящего Родню, что эмблема на рукояти треснула.

Ар дет нервно подался вперед:

— Позволь мне посмотреть. — Он взял тонкую, изящную руку Торисена и повернул ее ладонью вверх. — Ты так жесток к себе, мальчик мой. Еще шрамы…

— Довольно, — прохрипел Торисен, вырвав руку с такой силой, что старый лорд пошатнулся. — Более чем довольно.

— Мальчик мой?..

— Нет. Твоим мальчиком был Переден, и он мертв. Помнишь? — Он сорвал с левой руки перстень с печаткой-изумрудом и подбросил его. — А я сын Серого Лорда Ганса, в прошлом — командующий Южным Войском, в настоящем — Верховный Лорд Кенцирата, и я не позволю унижать себя или шпионить за собой. Понял?

Ардет отступил.

— Милорд! — сказал он, вздрогнув. — Я осознаю, что ты устал и болен. Я покину тебя, чтобы ты смог отдохнуть.

Он удалился, отдав формальный салют, намеренно не взглянув на вольвера, скорчившегося в тени, — Лютый остался на страже.

Торисен секунду глядел на кольцо Ганса, потом надел его на палец правой руки. Может, так чувствовал себя и Переден, стараясь избавиться от боли, перенося ее на других? Еще миг — и лорд довершил бы месть завистливого мальчишки, рассказав Ардету всю правду о его сыне, и это после всего, что он сделал, чтобы защитить старика от нее. Торисен закрыл руками лицо, не обращая внимания на кровь, сочащуюся между пальцами.

Милостивые Трое! Он наверняка сходит с ума.

«И чья это вина? — спросил голос Ганса. — С тобой все было в порядке, пока не вернулась она, твоя темная половина. Теперь не будет тебе покоя, до тех пор пока она…»

— Что? — вскинувшись, удивился вольвер Лютый.

Но руки Торисена уже оторвались от глаз, скользнув по лицу и закрыв рот, останавливая слова. Вставшая дыбом шерсть вольвера медленно опускалась. Знает ли друг, что говорит сам с собой? «Темная половина» — это, должно быть, отыскавшаяся сестра Тори, которую Лютый встретил прошлой зимой у Водопадов и которая ему очень понравилась.

Пока она… что?

Отворачиваясь от Ардета, Верховный Лорд вновь оказался лицом к лицу с зеркалом. Теперь он застыл, вглядываясь в него. Лютый видел только отражение Торисена с размазанным по щеке пятном крови, вытекшей из порезанной ладони. Из горла высокорожденного вырвался полузадушенный звук:

— Нет. Я отказываюсь смотреть этот сон. Отказываюсь… Нет!

— Не надо! — взвизгнул вольвер.

Слишком поздно. Разящий Родню уже покинул ножны и со свистом рассек воздух. Стекло с дребезгом раскололось. Лютый сбросил все еще лежащего без сознания Бура на пол и прикрыл его собственным телом от разлетающихся кругом острых как бритва осколков. Затрещало дерево. Взметнулась туча глиняной пыли. Лютый расчихался так, что даже не успел понять, что произошло. Потом он поднял голову. Зеркала не существовало. Мало что осталось и от толстой (не меньше фута) стены за ним, там где клинок встретился с кирпичом. Серый луч зари пробивался через зазубренную дыру в полумрак комнаты. Снаружи завыли собаки.

— Сукин сын, — благоговейно выдавил Лютый. — Ты все-таки заставил эту чертову штуковину работать. Тори, ты где?

Пыль начала оседать. Комната была пуста. В ней не было никого, кроме вольвера и распростертого на полу Бура. А внизу по камням зазвенели копыта. Лютый высунулся из прорубленной в стене дырки как раз вовремя — он увидел уносящегося прочь на своем четвертькровке-винохире Урагане Торисена со все еще зажатым в руке обнаженным Разящим Родню.

Лютый вспомнил старые песни. Не извлекай из ножен боевой меч, особенно такой, если не намереваешься убить кого-то.

«Не будет тебе покоя, до тех пор, пока она…»

Жива?

— О нет, — застонал вольвер. — Тори, нет. — Он упал на все четыре лапы и выбежал из комнаты, поскуливая. — Тори, Тори, подожди меня!

ЧАСТЬ 3