Корвин обыскал охранника. Нашел парализатор, запасные батареи и молекулярный резак куда меньшей мощности, чем подаренный Киром. Неплохая добыча. Марк перевел парализатор на максимальный дискретный режим. Первый разряд в охранника, второй – в лаборантку. Теперь точно не помешают. Анюта лишь жмурилась во время выстрелов, но даже не сдвинулась с места.
Теперь Марк принялся за обыск лаборатории. Конфисковал упаковки каких-то таблеток, прихватил бутылочку с мутной желтой жидкостью. Просто потому, что это была единственная объемная бутылка в лаборатории. Кто знает, может, эту жидкость можно пить.
– Как отсюда выйти, ты знаешь?
Она кивнула, указала на желтый кружок рядом с дверью.
– Палец… охранника. Или ее.
Марк ухватил обездвиженную женщину в зеленом за шиворот, поднял… Нет, на весу ее долго не удержать. Марк пододвинул табурет, усадил на него лаборантку. Обмякшее тело норовило сползти на пол. Мерд! Корвин все же сумел приложить ее указательный палец к кружку. Дверь поехала в сторону. Марк выпустил тело девицы, оно шлепнулось на пол к его ногам. За дверью стоял охранник. Стоял и смотрел на пленника. Корвин левой рукой выхватил из кобуры парализатор. Охранник, запаздывая, повторил его движение. Корвин первым нажал на кнопку разрядника, сам при этом метнулся в стороны, пытаясь уйти с лини огня. Синяя аура облепила тело охранника, руки судорожно вскинулись, и выстрел клона угодил Марку в левую руку. Пальцы сам разжались, парализатор лацийца шлепнулся на пол. Охранник дергался, но продолжал стоять, похоже, одного заряда не хватило, чтобы его обездвижить. Корвин ударил парня ногой, высоко, в горло, будто срубая мощное дерево. Тот рухнул. Марк метнулся к поверженному, выхватил здоровой рукой из второй кобуры на поясе клона оружие и нажал на кнопку разрядника. В груди охранника образовалась черная дыра. Запахло паленым. Бластер! Только сейчас Марк это заметил. Ну вот! Полчаса пребывания в озерном городе, и уже первый труп.
– Ты его убил, – вздохнула Анюта.
– Васис велел, – на свой страх и риск соврал Корвин.
– Это хорошо, – вяло обрадовалась Анюта. – Я бы их всех убила.
– Мне нужен Отшельник. Ты знаешь Отшельника?
– Конечно! – охотно закивала она. Наконец оживилась.
– Веди меня к нему. Нет, подожди… Надо тут немного прибраться.
Марк заткнул бластер за ремень. Ухватил убитого охранника и потащил в лабораторию.
– Давай, помогу, – предложила Анюта.
Она вцепилась в куртку охранника и рванула здоровяка, даже от пола оторвала. Сила у нее была недюжинная. Марк захлопнул дверь в лабораторию, вытер о куртку руки. Они все время были влажными. Впрочем, как и все тело.
– Веди меня к Отшельнику, – повторил Марк свой приказ.
– Это нетрудно. Только… Иди, опустив голову…
“Как это знакомо!” – усмехнулся Марк. Раб барона Фейра не смел оторвать взгляд от земли.
– Нет, погоди! – всполошилась Анюта. – У тебя кобура! Кобуру и оружие могут носить только охранники. Ты теперь охранник?
– Я теперь главный охранник.
– Ну, если так…
– Веди!
Она не спорила больше. Шла впереди. Корвин следовал за ней. Если появится Васис или кто другой из клонов, Корвину придется стрелять. Из-за спины Анюты. Живое прикрытие? Щит?
“В случае пальбы я собью ее с ног”, – решил Марк.
Коридор в этом ярусе был почти гладкий. Никаких вуалей, лишь кое-где на стенах белели микозные пятна. И двери – не мгновенно зарастающие щели, похожие на сфинктеры, а самые обычные круглые люки. Правда, из полупрозрачного материала, как и стены. За ними мелькали тени, светили синеватые и желтоватые огни.
По дороге беглецам никто не встретился. Они перешли с одной спирали на другую, очутились опять в коридоре с матовыми люками-дверьми.
– А кроме рыбы, чем ты еще занимаешься? – спросил Корвин.
– Тишину слушаю…
Анюта остановилась, приложила палец к кружку. Дверь открылась…
Высокий, немного сутулый мужчина стоял перед Марком. Серая рубаха, как у Кира, перепоясана цветным пояском. Штаны из толстой блекло-зеленой ткани. На ногах – башмаки. Уродливые. Похоже, что не скроены по ноге на заказ, а сшиты вручную дратвой… реконструкция… чего? Бедности? Убогого быта? Общины? Деревни?
Озерник…
Анюта втолкнула гостя внутрь и вошла сама. Дверь закрылась. Да что в ней толку? Из коридора можно без труда рассмотреть, что творится внутри. Будем надеяться, что охранники не слишком себя утруждают песьей работой.
– Это новый охранник Васиса. Сказал, что должен тебя видеть, – доложила девушка. – Прежних он убивает. – Она обрадованно захлопала в ладоши. – У нас будет новая охрана.
– Он тебе нравится – новый охранник? – Голос Отшельника был тихий и какой-то бесцветный. Как все вокруг – одежда, мебель и стены.
– Очень. А подружкам можно рассказать?
– Рассказывай, все равно не утерпишь…
Анюта умчалась.
– Нас здесь не подслушают? – спросил Корвин.
– У меня своя одиночка. И потом… Кроме охранников и пяти-шести человек, озерники не разговаривают. Редко кто слышит другого. Это мир безмолвия. Тишина. Прислушайтесь, какая тишина.
Марк прислушался. В самом деле, тишина была невыносимая. Абсолютная. Звенящая, давящая… сводящая с ума.
– У вас, должно быть, тут много психов. – Марк попытался улыбнуться.
– Хватает.
– Я – Марк Валерий Корвин, – кашлянув, сказал юноша.
– Не похож на отца, – буркнул озерник.
– Вы на самого себя мало похожи.
Бледная кожа и поредевшие надо лбом волосы, острые скулы. И все же… Все же… Все эти перемены не могли ввести в заблуждение Корвина. Марк Ливий Друз! Никаких сомнений. Но Корвин не посмел произнести это имя.
– Как вы сюда попали? – спросил только.
– Долго рассказывать. А если коротко, как итог, то… Сам виноват, – улыбнулся Отшельник одними губами, глаза его по-прежнему были печальны. – Я ждал… много лет… надеялся, что меня будут искать, что за мной придут. Потом отчаялся ждать. Почему твой отец меня бросил?
– Он погиб. Восемнадцать лет назад. Все остальные не знали, что вы на Китеже, думали, что сгорели на Психее.
– А-а… – понимающе протянул Отшельник. – А ты? Разве ты не помнил, что я здесь, на планете? Ты бы мог рассказать… уже давно.
Марк смутился.
– Я был в отлучке. Меня похитили, и не с кем стало беседовать о прошлом. К тому же я не знал, что вас заперли в озерном городе. Память хранила информацию, что вас отправили на Китеж. Князь Андрей обещал принять, как родного, в своей усадьбе. Но вы исчезли. Как только смог, я пришел.
– Один? – насмешливо спросил Отшельник.
Корвин кивнул:
– Меня Кир привел.
– Кир – Азеф…
– Что? – не понял Корвин.
– Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов – тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…
– И вас он привел?
– А то кто же!
– Получается, Кир – работорговец.
Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.
– Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.
– Ради какой идеи?
– Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.
– Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?
– Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат…
– Забыл прихватить с собой. – Корвин с сожалением подумал о “световых карандашах” Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? – У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! – прозвучало хвастливо. И глупо.
Отшельник кивнул:
– Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед “сомом” и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.
– Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец…
– Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.
– Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? – Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.
Отшельник вздохнул:
– Планировал. Один раз даже почти удрал… Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина… Озерникам нравится.
– Всем? – зачем-то спросил Корвин.
– Кажется, всем… Но что это меняет для нас?
Корвин огляделся. Небольшая комнатка без иллюминатора освещалась мягким призрачным светом. Кровать, застланная пушистым одеялом, стул, стол. Прозрачная дверь и чуть менее прозрачная стена, отделяющая комнату от коридора. Здесь тоже была литературная реконструкция. Наверху царил девятнадцатый век, а здесь воплотили век двадцатый. Чем-то эта комнатушка напомнила камеру, в которой Марк видел младшего Друза. Пусть там стены были мрачные, и света чуть, все равно сходство было разительное.
– Я чертовски устал… – признался Корвин и опустился на кровать. – У вас нет парочки тонизирующих таблеток… Впрочем, кое-какой запас у меня имеется. – Он порылся в карманах, и выложил на стол свою добычу: запасные батареи, упаковку таблеток и бутылочку с желтой жидкостью.
Увидев бутылочку, Отшельник ее тут же схватил.
– Вот здорово! Откуда это у тебя? – воскликнула он, вертя бутылку в руках. Прежнее равнодушие как рукой сняло.
– Нашел в лаборатории. А что это? Стимулятор? Наркота?
– Это основа для “седьмого колена”, – сообщил Отшельник. – Достаточно капнуть в бутылочку несколько капель крови, и отрава готова. А потом запускай ее в баллон – и дело сделано.
– Так просто… – Корвин поежился. – Но что толку? Умрут лишь близкие родственники…