— Разве я что-то совершал недозволенное? — пожал плечами хозяин. — Сколько себя помню, лежу здесь… бездельничаю. Старательно совершаю «ничто». Созерцаю. Вспоминаю. Мне есть что вспомнить.
— О воспоминаниях и речь.
— А… — понимающе кивнул хозяин и едва не выронил ягоду изо рта. Слюна потекла на тончайшую ткань туники. Сулла рассмеялся. — Все понял. Ты хочешь допросить мертвеца. Кого? Папашу? Деда? Прадеда? Дед был педофилом. Прадед — насильником. Видишь, какой большой выбор. Так о чем пойдет речь? О дедушке или о более дальнем родственнике? Они много чего натворили в своей жизни, мои родственнички. Так много, что меня тошнит, когда я вспоминаю их проделки. Их мерзкие уловки, их похоть и подлость… Я все это испытал, лежа в своем таблине, ничего не совершая, натворил такого, что решил для себя: хватит! Никто больше не будет помнить то что помню я. Мой род умрет вместе со мной. Ах да, еще я забыл пра-пра-прадедушку. Военный преступник. Убивал все, что шевелится, а потом насиловал мертвых. Но его сенат помиловал. Или это дело вновь открыли?
— Речь идет о твоем отце.
— Отец? Он был почти праведник по сравнению с прочими. Хотел исправиться и исправить дела отцов. Исправить прошлое. Нам всем постоянно этого хочется. Но память ему мешала.
— Не будем терять времени на пустые разговоры, — оборвал хозяина Корвин.
— Не будем, — согласился хозяин. — Впрочем, я его теряю с утра до вечера. Трачу и трачу… а оно, время, не кончается.
— Твой отец! — вновь перебил Корвин. — Изобретал эликсир забвения. Хотел придать генетической памяти патриция избирательность, надеясь с помощью капель вытравить ненужные воспоминания… Так?
— Ну да… твой отец допрашивал моего. И я, и ты это помним, зачем же переживать неприятные минуты заново, уже в реальности?
— Препарат был создан, — продолжал Корвин. — Но избирательности в нем не было никакой. Он уничтожал память полностью. И генетическую, и самую обычную. Полная необратимая амнезия. Твой отец не рискнул испытать отраву на себе, эликсир выпил его старший сын… твой брат. Фавст.
— Что значит счастливец. Это имя придумал диктатор Сулла для своего сынишки. Тот Фавст был не большим удачником, как и мой несчастный братишка. Папаша угостил нового Фавста своим пойлом. Парень трое суток пролежал в бреду и очнулся плебеем. Именно поэтому я появился на свет. Но хочу напомнить, что это исключительная прерогатива главы семейства — наделить своего ребенка генетической памятью или лишить оной. Так что формально отец не совершал преступления.
— Лишить памяти можно только до рождения… — напомнил Корвин. — По закону — патриций должен принять решение до появления ребенка. После того как наследник получил генетическую память, ее уничтожение — преступление.
— Ах да, я и забыл… Корвины прекрасно знают законы! Зато каждый Корнелий Сулла их нарушает!
Марк сделал вид, что не заметил издевки в интонациях собеседника.
— Кто, кроме тебя, мог знать формулу эликсира?
— Так все-таки допрос?
— Именно.
— Почему бы тебе не предположить, что формулу изобрели заново? Или ты отказываешь плебеям в сообразительности? — похоже, Сулле доставляло особое удовольствие постоянно язвить.
— Я ни в чем никому не отказываю. Просто считаю, что куда проще украсть изобретение, нежели корпеть над ним полжизни.
— Фи, сколько пренебрежения к человеческой натуре! Ты тоже относишься к плебеям с презрением. И с пренебрежением. Признайся, Корвин, приятно смотреть на других свысока лишь потому, что ты родился аристократом.
— Нет.
— Что — нет? — Сулла склонил голову набок. — . Нет пренебрежения или презрения? Чего нет?
— Нет предубеждения. Плебеи могут быть сообразительны, умны и смелы. Точно так же, как могут быть подлы и трусливы. Как и патриции.
— А может быть, они лучше нас? Они свободны в своем выборе. Прошлое не отягчает их ум, любой жизненный путь для них открыт. Вот я, к примеру, мог бы стать лишь…
— Физиком или химиком, — подсказал Корвин, — Твои предки одинаково прославились на этом поприще.
— Но и то и другое занятие мне кажется одинаково скучным. Я был лишен удовольствия постигать и открывать. Стоило мне начать вникать в какой-то вопрос, как тут же следовала подсказка. Наука опротивела мне прежде, чем я добрался до неисследованной области.
— Тогда стань тем, кем хочешь стать. Тебе никто не запрещает начать с нуля. Или мешает честолюбие?
— О нет, ничуть… — покачал головой Сулла. — Я уже сделал выбор. Я решил быть ничем. По-моему, это оригинальное решение.
— О нет! Ничуть! — в свою очередь передразнил Корвин. — Бездельников в избытке я видел на Колеснице.
— Узнаю Корвина! — засмеялся Сулла, кажется, нисколько не обидевшись. — На любой вопрос у него найдется ответ. Но на его вопросы не может ответить никто, кроме него самого. — Сулла вздохнул. — Так говорил мой отец. А я лишь за ним повторяю. Тебе это нравится? Нравится повторять? Слышать вечные подсказки?
— Пока не надоело. Итак, вернемся к эликсиру забвения. Ты даешь слово, что никому не передавал формулу состава?
— Клянусь. Чем поклясться? Памятью я не дорожу. Ну что ж, клянусь своей шкурой, душой и звездой Фидес… Впрочем, зачем клятвы? Я видел глазами отца, что происходило с моим братишкой, после того как он проглотил эликсир. Клянусь, я не отличаюсь сентиментальностью, ребятня меня раздражает капризами, писком и визгом… но я никогда бы не дал эликсир ребенку.
«Он не лжет», — шепнул голос предков.
«Или лжет очень хорошо», — мысленно огрызнулся Марк.
Сулла при этом смотрел на него очень внимательно, по своему обыкновению склонив голову набок, и печально улыбался.
— Сейчас ты разговариваешь с ними… Я угадал? Это сводит с ума…
— Ничуть! — с вызовом отвечал Марк. — Но, если ты не открывал никому тайну эликсира, кто-то другой… Возможно, кто-то из помощников твоего отца.
— Мой отец вел работу в одиночку, и все записи были уничтожены по решению сенатской комиссии.
— В одиночку — в том смысле, что никто из патрициев не участвовал в его разработках. Никто, кроме тебя, не получил в наследство его формулу. Но у него были ассистенты. Из плебеев. Мне нужны их имена.
— Почему ты уцепился именно за эту версию? У тебя есть доказательства, что у сектантов оказался препарат моего отца?
— Похитители назвали эликсир «Сулла».
— Да любой бы назвал так отраву. Независимо от того, кто ее изобрел, — усмехнулся хозяин. — Правда, «Нерон» подходит куда больше…
— И все же. Мне необходимо знать, кто помогал твоему отцу. Я никого ни в чем не хочу обвинять. Не требую возмездия. Я хочу спасти жизни похищенных мальчишек. И только.
Кажется, впервые с начала их разговора Сулла отнесся к словам Корвина всерьез. Во всяком случае, улыбка перестала морщить губы, а вертикальные зрачки сделались вполне нормальными.
— Вот еще одна унизительная особенность патриция — даже смерть не может спасти их от следователей. Ты будешь допрашивать моего отца снова. А я держать за него ответ. — В интонациях Суллы не было раздражения или гнева — только горечь.
Корвин не стал отвечать на эту реплику.
— Итак… — сказал требовательно. — Я слушаю.
— Речь идет о жизни детей, — сказал молчавший до этого Флакк.
— Не надо! Не произноси только здесь слово «должен»! Или я выставлю вас обоих за дверь! — взъярился Сулла. Глаза его сделались красными. Причем радужка тоже поменяла свой цвет.
«Совсем не два кредита, а двести тысяч, — уточнил про себя Корвин. — Но все равно в этом есть что-то вульгарное…»
Марк молчал. Флакк тоже.
Но это, кажется, еще больше взбесило Суллу:
— Не говорите мне про детей! — проговорил он свистящим шепотом, подаваясь к Марку. От прежней маски изнеженного сибарита не осталось и следа. — Потому что я тут же вспоминаю, как мой дед изнасиловал десятилетнюю девочку. Почему ты не нашел тогда преступника, Корвин?
— Мой дед, — уточнил Марк. — Тогда префектом по особым делам был мой дед. Но он не занимался такими делами. Только убийствами. Преимущественно теми, что могли иметь общественный резонанс. Но если ты хочешь, чтобы справедливость восторжествовала, я займусь этим делом. Теперь.
— Нет. Не надо. И преступник, и жертва давно умерли. Ненавижу… — процедил Сулла сквозь зубы.
— Мы сейчас говорим не о детях. Всего лишь об эликсире, который создал твой отец. Об этом и вспоминай. Чем скорее мы закончим разговор, тем лучше.
Сулла усмехнулся:
— Неужели вас не мучают пороки предков? Тебя, Корвин. И тебя, Флакк. Нет? Никто из дедушек и бабушек не совершал ничего предосудительного? Завидую… Завидую и вспоминаю. — Сулла закрыл глаза, сосредотачиваясь.
Корвин вытащил капсулу с трубочками памяти. Сулла не видел его жеста, но угадал по шороху Упаковки. Предостерегающе поднял руку.
— Не надо. Я и так умею вспоминать, без твоей травки… — Он нахмурился. — Помощников было двое. Секретарша и ассистент… Секретарша — любовница отца… Ирида. Она знала формулу и испытывала состав на себе… Уехала вместе с отцом в изгнание. Умерла вскоре после смерти отца. — Сулла дернул ртом, что могло означать улыбку. — Это уже мои собственные воспоминания… Возможно, ее преждевременную смерть вызвал эликсир…
— А второй? Ассистент.
— Тит Флавий… Я… то есть мой отец… в шутку называл его императором. А он в ответ именовал патрона «диктатором». Флавий также отправился к отцу на Петру спустя два года. Флавий был довольно старым уже тогда. Он умер. Да, умер пять лет назад.
— Ну что ж… придется признать, что я направился по ложному пути, — вздохнул Корвин. — Соприкоснемся браслетами и простимся.
Сулла поднял руку, Марк тронул своим комбраслетом золотой браслет на запястье Суллы. Комустройства автоматически обменялись кодами.
— Захоти я стать следователем, ты бы взял меня к себе в группу? — спросил Сулла, когда Корвин был уже у дверей.
— Непременно. Но только никаких змей под ногами и трупов в ванной.