— Почему Децима Флавия прикончили только сегодня? Сектанты должны были убить его сразу, как только получили эликсир, — сказал Флакк.
— Тогда в этом не было нужды. Сынишка Флавия не казался опасным. Убийство только могло привлечь внимание. Но вернулся на планету Корвин… И тут же стал подбираться к Флавию. Теперь счет шел на минуты…
Договорить Сулла не успел: столик с яствами подскочил вверх, стулья сложились от ловкого удара, и Сулла, и Корвин опрокинулись на пол. Трибун Флакк прыгнул в сторону, на лету выхватывая из кобуры бластер. Луч прошел между ветвями пинии. Прозрачное копье одноместного скутера, нацеленное как раз на столик трех патрициев, разломилось пополам, седок рухнул в чащу ветвей. Корвин, опомнившись, выхватил бластер. Но выстрел префекта угодил уже в ярко-оранжевый смерч взрыва: Флакк попал в нагнетатель второго скутера на мгновение прежде Марка.
Обедающие бросились врассыпную. Опрокинутые столики, стулья, гроздья винограда и небьющиеся бокалы на полу. Где-то рядом взвыли сирены вигилов. Их скутеры неслись к ресторану. Но пока они мчались на помощь, парень из первого скутера успел выбраться из ветвей и прыгнуть на балюстраду…
— Бери его живым! — крикнул Корвин Флакку, переводя разрядник бластера на минимальный режим. Вскинул руку, прицеливаясь, но тут Сулла рванул его за шиворот под прикрытие мраморной амазонки.
Луч ударил в столик рядом с патрициями, брызнуло пламя, скрутилась и поникла жухлым листом скатерть. Корвин прикинул высоту балюстрады, приподнялся и нажал кнопку разрядника, полоснув парня по ногам. Получилось. Но не совсем так, как рассчитывал Корвин: нападавший рухнул не на площадку ресторанного зала, а наружу.
Марк включил комбраслет:
— Тревога! Префект Корвин требует немедленно подмогу.
Флакк тем временем, приподнявшись на локте, водил из стороны в сторону стволом бластера. Но больше на них никто не нападал. Потрескивая, горели ветви пиний. Из пожарного флайера-автомата на деревья лились струи густой белой пены. Ее хлопья падали на пол ресторана, на опрокинутые столики и людей. Один комок угодил Марку в лицо.
— Похоже, больше никого, — решил Флакк. — Атака отбита.
Корвин помчался вниз, надеясь, что свалившийся с баллюстрады парень не успел удрать: падать было невысоко, но все же он мог сломать или вывихнуть ногу… Расчет оказался неверным. То есть удрать он в самом деле не успел. Но толку от нападавшего теперь не было никакого. Когда Флакк и Корвин очутились внизу, парень был уже мертв: голова его лопнула, мозгом и кровью заляпало мостовую. Попало и на псевдостекло первого этажа.
— Вживленный деструктор, — предположил Флакк. — Взять живым его было невозможно.
— Надеюсь, хотя бы личность сможем установить… — Корвин оглянулся.
Как не в чем ни бывало на первом этаже Лукулл продолжал дегустировать новые блюда. В то время как двоих плебеев-дегустаторов рвало в розовые кюветы.
Какой-то репортер с голограммой галанета на тунике фиксировал происходящее в ресторане и вокруг него на камеру.
— Теперь верите, что я нащупал след? — Луций Сулла сбежал по лестнице. Губы его расплывались в торжествующей улыбке.
Корвин повернулся к нему. Выдохнул патрицию в лицо:
— Имя покупателя!
— Домиций…
— Сам консул?
— Нет. Его сын…
— Мало лучше, — заметил Флакк. — К счастью, главнокомандующим сейчас является второй консул, Гораций.
— Гораций в секторе Психеи, — напомнил Сулла. — А на Лации три легиона.
— Мой отец свяжется немедленно со всеми тремя легатами, — предложил трибун Флакк.
Да, бывший командир «Сципиона» мог сейчас оказать патрициям неоценимую услугу.
— Честно говоря, не могу понять, я расследую очередное преступление или залезаю по уши в политические интриги… — пробормотал Корвин.
— Как любой патриций, ты делаешь три дела сразу, — хмыкнул Сулла.
— Тогда надо связаться с консулом Горацием и отдать приказ вигилам. Минут пятнадцать на все хватит?
— Полчаса, — уточнил Флакк. — Но лучше час.
— Тогда через час мы можем арестовать Домиция.
Флакк отрицательно покачал головой.
— Я что-то забыл? — наморщил лоб Корвин.
— Предупредить сенат, — подсказал Сулла.
Они вернулись в дом консула. Мчались, нарушая все правила. Сигналили всем встречным: «Префект по особо важным делам! Пропустите!» И все же два раза чуть не попали в аварию.
«Ты слишком торопишься, — шептал голос, — и делаешь слишком много ошибок».
Марк его почти не слышал. Он был как в лихорадке. Ухватил за нитку и распутывал клубок. Но, оказалось, не нить это вовсе — ядовитая, скользкая, длиннющая змея.
Охранники консула беспрепятственно пропустили всех троих — Суллу, Корвина и Флакка — в малый атрий. Здесь их встретил секретарь, молодой, подтянутый, с застывшей полуулыбкой на устах.
— Извиняюсь, но консул Домиций занят и не может вас принять, — заявил секретарь. — Поскольку префект Корвин уже получил все необходимые полномочия…
Договорить он не успел: Флакк незаметно отстранил его, да так, что тот оказался прижатым к стене и ни рукой, ни ногой пошевелить не мог.
Корвин снял с руки секретаря комбраслет, включил связь:
— Домиций! Тю а мерде! Если хочешь сохранить свою ослиную шкуру, немедленно нас выслушай! Немедленно! Мы знаем, во что ты вляпался!
Флакк ухватил секретаря за ворот рубашки и подтолкнул к дверям кабинета.
— Мы идем! — выкрикнул Марк, зная, что консул его слышит. — И без фокусов. Мы все вооружены. Вигилы уже окружили резиденцию.
Дверь отворилась.
— Предупреждаю: мой комбраслет на связи с десятью сенаторами. — Корвин говорил намеренно громко. — Если что-то со мной или моими друзьями случится, вам несдобровать.
Но Домиций не собирался сопротивляться или звать телохранителей на помощь. Патриции вошли в кабинет беспрепятственно. Консул сидел за столом в просторном пунцовом халате, на голове — тюрбан из махрового полотенца. Лица красное, разморенное — Домиций только что принял ванну. На обвисших щеках явственно поступала рыжая щетина. Ну надо же! Прозвище Домициев Агенобарб, что значит рыжебородый…
— Что все это значит? — Правитель Лация пробовал держаться с достоинством, но видно было, что он бессовестно трусит.
— Ваш сын — участник секты, — заявил Корвин, решив, что ходить вокруг да около не имеет смысла. — Хотите сохранить ему жизнь, исполняйте мои приказания беспрекословно.
Консул помолчал: ни отпираться, ни возмущаться не имело смысла.
— Отключите связь, — сказал спокойно. — Вам никто не грозит.
Марк выключил комбраслет.
— Вы в самом деле посвятили сенаторов в это… дело? — спросил Домиций.
— Сенатор Флакк посвящен, — предупредил трибун. — Остальные имена не стоит называть.
— Итак, вы будете с нами сотрудничать, наконец? Или я должен обратиться к сенату? — продолжал наступать Корвин.
— Отпустите Антония. Он же сейчас в обморок упадет, — сказал вместо ответа консул.
Флакк выпустил секретаря, и тот рухнул на диван в полуобморочном состоянии.
— Чего вы хотите? Чтобы я устроил побег Гаю Флакку? Я согласен. — Консул готов был откупиться.
— Это прежде всего, — заявил Корвин. — Где сейчас ваш сын?
— Отбыл с планеты.
— Когда?
— Неважно. Вы его не найдете. Его никто не найдет. Даже вы, Корвин.
— Это мы еще посмотрим. Когда вы узнали, что ваш сын — участник заговора?
— Я не отвечаю на ваши вопросы. Никто не обязан свидетельствовать против своего ребенка, жены или родителей.
— Да, вы не обязаны свидетельствовать… — согласился Корвин. — Но обязаны сложить с себя полномочия консула. К вам будет немедленно приставлена охрана. С этого часа вы под домашним арестом.
— У меня, как и у вас, — чрезвычайные полномочия. — Домиций еще пытался сопротивляться.
— Я уже связался со вторым консулом. Он отдал приказ посадить вас под арест. Что я и сделаю. Но прежде вы дадите приказ организовать побег Гая Флакка.
Домиций размотал полотенце, вытер им лицо — пот с него лил ручьями.
— Корвин, вы сами не понимаете, что творите. Сейчас, в момент кризиса, вы лишаете планету управления.
— Отнюдь. Ваши полномочия, согласно конституции, переходят к первому сенатору. А первый сенатор, то есть принцепс… это…
— Сенатор Флакк… — скривил губы Домиций. — Вы хоть представляете, как обозлятся плебеи? Я успокаивал вражду, я мирил…
— Мирили? — взъярился трибун. — При вас сектанты стали убивать наших детей! Ваш сын — член секты. Вы его покрывали! А может быть — и науськивали. Только не думайте, что это сойдет вам с рук! Вы дорого заплатите за все, клянусь Лацием и звездой Фидес!
— Подождите! Как сын консула мог звонить убитому Флавию, если молодой Домиций покинул планету? — осенило Марка.
Корвин кинулся к комустройству:
— Центурион Регул, это Корвин. Проверьте один звонок комустройства. — Марк жестом подогнал Суллу. Тот вставил в нужное гнездо свой комбраслет. Вернее, комбраслет покойного Флавия. — Последний звонок. Откуда он?
— Подождите… минуту… — попросил Регул.
Марк вдруг почувствовал безумную слабость. Показалось — сейчас свалится на пол и заснет… и никогда не проснется. Если даже консул против них… если консул…
— Звонок с пересадочной станции нуль-портала… — сообщил Регул.
— Слушайте мой приказ, Регул. Задействовать космических вигилов и задержать Луция Домиция Агенобарба-младшего. Где бы он ни был.
— Слушаюсь. Если только молодой Домиций еще в нашей юрисдикции, совершенный муж.
— Постарайтесь. И пришлите центурию вигилов, чтобы усилить охрану консула Домиция. С этого часа он под домашним арестом.
Корвин демонстративно вырвал узел экстренной связи из комустройства. Консул не сказал ни слова. Достал из бара бокалы и бутылку вина.
— Хотите?
— Нет, — отрезал Корвин, хотя на самом деле с удовольствием бы выпил.
— Я не мог предать собственного сына… — прошептал Домиций.
— Еще сегодня вы клялись, что ради сына ни за что не нарушите закон…