Маска улыбнулся, опускаясь на колени.
– Бога войны, Царя, после первого падения Старого Мира Новые Боги решили превратить в одного из своих слуг – титанатов, заключив его душу в трюмах плавающей в Космическом Лабиринте тюрьмы, где сотни демонов и жрецов Тьмы выкачивали на протяжении миллионов лет самую сладкую жизнь из всех возможных. И даже ты, вырвавшаяся на волю жалкая тень, чья сила разбросана по мирам, не можешь остановить моего господина!
– Я был специально создан Лордом Тьмы, чтобы уничтожить тебя, – самодовольно произнёс Дракон. – Захват древнего артефакта, дающего ключ к Реке Времени, был вторичной задачей моего пребывания на этой планете.
Дзард опустил раненую голову, по которой расползалась трещина.
– Мы знаем даже сплав твоей маски и Бога-кузнеца, который выковал её для тебя, когда ты мог нам противостоять. Но теперь всё кончено. Всё завершено! Маске пришёл конец! – радостно проревел Дракон, и из его пор вылетели целые тучи смертоносных наномашин. Маска не мог сопротивляться – его голова разрывалась от боли, и приказы, распространяющиеся по узлам нервной системы, противоречили друг другу, пытаясь просто погасить неприятную боль. Всё тело черного рыцаря покрылось ореолом красочных огоньков взрывов и разрушений. Драгоценная кровь бога вперемешку с коллоидом наномашин, маслом и энергией микроидов выплескивалась из страшных ран ослепительными фонтанами.
– Мои способности превосходят твои наномашины в сотни раз по силам, дворяшка! – рыкнул Дракон, вызывая с помощью магии Духа своих помощников из мира призраков.
Семеро созданий с черной пятнистой кожей мигом окружили Дзарда, отбирая у него оружие и небольшой осколок монолитного кристалла, отлитый из светоплоти.
– Что теперь, Дзард Иксор, Звёздный рыцарь Дома Иксор и полководец армии Богов Клана Звёзд? – семеро глоток говорили эти слова растянуто, немного нараспев, чтобы заставить Дзарда лучше прочувствовать всю боль от приближающегося момента распада.
– Лишенный своей единственной надежды на спасение, – произнесли полуплотные существа, – ты вскоре растворишься в вечности, и даже Река Времени не сможет восстановить твою душу.
Ослабевший Маска упал лицом на горячий камень, ловя ртом последние капли воздуха.
– Что случилось? – неожиданно серьёзным голосом спросил Дракон.
– Да ничего, – спокойным голосом пришёл ответ Маски, – просто я не растворяюсь.
Смысл услышанного слишком поздно дошёл до убийцы Лорда Тьмы.
– Сожрать его! – отдал Дракон команду, беря тело Маски на прицел.
– Фейны не смогут выполнить твоего приказания, – слова прозвучали как раз в тот момент, когда размытая тень оторвала помощникам Дракона головы. – Это можно сделать, если нанести режущий удар ребром ладони по горлу ниже уровня подбородка на половину ладони, и под конец удара вложить вес тела и направить пальцы под небольшим углом вверх. Получается, режешь и поддеваешь одновременно.
Наномашины, растворенные в теле Дракона, вновь выдали залп.
Убийца Лорда Тьмы ориентировался на звук, поскольку понял, каким образом его смогли перехитрить.
– Перемещение во времени тебе не поможет, мой друг, – мстительно заявил Дракон, наблюдая, как его машины разносят ложную цель – тело одного из убитых фейнов. – Ведь и я так могу!
Вызвав силу магии Хаоса и Порядка, Дракон также совершил скачок во времени. Он искал Маску повсюду в течение двухсуточного диапазона, но поиски оказались напрасными. Маска никуда не уходил. Он просто стоял и ждал, воспользовавшись даром Тени – маскировкой.
Худощавая тень аккуратно выставила левую руку ладонью вперёд, произнося на языке Смерти:
– Ко мне!
Оставшаяся в телах фейнов кровь тут же покинула жилы и, капля по капле вылетев из мёртвых сосудов, начала поглощаться ладонью Дзарда, точно металл магнитом.
– Ты владеешь силой Кровинуса? – во фразе Дракона звучало одновременно возмущение и восторг.
– Удивлён, что я, всего лишь случайность в цепочке событий прошлого, владею силой Бога Крови из твоего Грядущего мира? – с наигранным удивлением произнёс Маска. – Мне теперь очень интересно, что за сплав формирует моё лицо, которое все вы считаете основанным на редком изотопе серебра, и кто же такой смог его выковать, если для этого нужно сделать один маленький трюк с кристаллизацией расплава?
– Лорд Тьмы Левиафан един и не может ошибаться! – как незыблемую аксиому прошептал Дракон, слегка пятясь назад.
– И в этом ты тоже прав, – поздравил своего противника Маска. – Но к моей жизни оба вопроса не имеют отношения.
Дракон выпустил ядовитую слюну, целясь Дзарду в голову. Маска спокойно отошёл назад.
Трофейная кровь, добытая из тел фейнов, мгновенно восстановила жизненные показатели Маски. Для убийцы, подосланным Лордом Тьмы, не являлось большим сюрпризом наличие у полуплотных тварей аналога крови. Но то, что вампир способен поглощать жизненную силу даже из обычного призрака, пусть даже и призванного из другого мира, убийце пришлось увидеть впервые. Быстрое лечение пошло Маске на пользу. Черный рыцарь стал как будто выше ростом и шире в плечах. И только теперь Дракон увидел, что черный и фиолетовый цвета брони воина Повелителя Звёзд принимают оттенки тёмно-синего и багрово-красного цветов. Вокруг шеи на металлическом панцире грудной брони образовался красивый и ровный ворот с причудливым узором из переплетённых змей с золотыми капюшонами. На руках проступили следы яркой светоплоти, своим излучением окружившей мощные мышцы.
– Значит, – прищурил глаза Дракон, задумываясь, – ты принадлежишь не к миру живых мертвецов?
Маска улыбнулся.
– А я не Царь! – произнесли металлические губы.
– Ламбирд?
– Не совсем.
– Кто бы ты ни был и за кого бы ни воевал, – убийца приготовился к своему атакующему рывку, – ты всё равно не сможешь одолеть меня.
Четыре робота-уничтожителя в форме летучих мышей сорвались с плеч Дракона и, со свистом рассекая воздух, начали охоту на Маску.
– Твои раны по-прежнему кровоточат, а мои машины найдут тебя по следу крови. – Дракон привык всё доводить до логичного финала, поэтому на это раз в его руках возник длинный черный меч. Кромка лезвия была соткана пальцами самого Лорда Тьмы из плоти Смерти. Крестовина и рукоять имели окантовку из светоплоти защитников Порядка и Добра, а в качестве украшений задняя часть гарды имела форму вытянутого черепа с десятью демоническими лицами, высасывающими жизненную силу из каждого пореза на теле жертвы. Почуяв кровь Маски, черепа интенсивно начали пить живительную влагу, поглощая пары крови из раскалённого воздуха.
Робот-уничтожитель увидел цель – объект находился прямо перед ним, и спокойно стоял, не пытаясь даже уйти. Раскрыв длинную пасть, робот приготовился выдать залп ядовитых стрел-пиявок для поражения цели, но сильное тело Маски опередило творение механотроники. Длинный прыжок вверх, молниеносное движение рукой – и светящийся кинжал рассек корпус кровожадной твари.
Второго робота-уничтожителя постигла похожая участь – Маска его просто пригвоздил светящимся кинжалом к горячей земле.
«Я тебя не вижу из-за твоего дара маскировки, – размышлял Дракон, выслеживая цель, – но мои машины могут чувствовать твою кровь и таким образом, я найду тебя всё равно!»
Кинжалы, порождённые магией Металла, вырастали из рук Маски. Загнутые, с двумя лезвиями каждый, имеющие энергетическую окантовку. Не было ничего противоестественного в том, что их лезвия с лёгкостью разрубают металл убийцы Лорда Тьмы.
Последние два робота-уничтожителя стали грудой обломков, стоило только Маске провести пару ударов магическим оружием по подлетающим целям.
– Пора мне приступать к действию! – Маска отдал приказание вызванным из мира призраков роботам-снеговикам пойти в атаку.
Неуклюжие и неповоротливые роботы-снеговики могли помериться силой с любым големом Богов Клана Земли, но Дзард призывал их не для грязной работы. Рыцарю в тёмно-красных доспехах нужно был провести отвлекающий манёвр, и он его совершил.
Дракон увидел роботов-снеговиков. Создания в виде человекоподобных фигур, собранных из угловатых и пирамидальных блоков с безлицыми головами, и тремя парами черных, как ночь, глаз. Черный меч без особого труда расправился с этими брошенными в бой силами.
– Ты можешь пользоваться магией! – убийца Лорда Тьмы прошипел эти слова, так как считал противника намного слабее себя самого, а Маска в данный момент доказывал Дракону обратное.
Дзард возник рядом с врагом сразу же после того, как широкая голубая грудь второго робота-снеговика развалилась на части от удара черного лезвия.
Дракон успел развернуться в сторону главного противника, и его меч попытался чиркнуть Маску по руке.
Светящиеся кинжалы легко смогли поставить против длинного меча эффектный блок, и отвести удар.
Но Дзард на этом достижении не останавливался.
«Выступить с кинжалами против меча в бою со мной, – размышлял Дракон, – настоящее безумие с твоей стороны, Дзард! Или ты так уверен в себе?»
Десять заклинаний антигравитационной бури ударили Дракона в живот, отталкивая многослойную броню от закалённого в боях тела.
Слуга Лорда Тьмы инстинктивно призвал куб Фарадея в качестве защиты, но его заклятье опоздало всего на пару десятых секунды.
В бездушных глазах блеснул холодный свет. Сильные руки провели черным мечом мельницу, выходя на ударную позицию, но Дзард и здесь успел опередить движения врага – грудь, живот, пах и бёдра Дракона светились тонкими линиями неглубоких порезов, оставленных призрачным оружием Маски.
Дракон выпустил ядовитую струю прожигающей кислоты в мелькавшую перед ним тёмную фигуру, но Маска успел отойти.
Заклинания магии Воздуха и Электричества обрушились на воина с серебряным лицом, на лбу которого возникли светящиеся желтые узоры.
«Заклинание Кровинуса тебя преобразило, – размышлял Дракон, – но для победы надо мной этого недостаточно».
На серебряном лице мелькнула улыбка.