– Мне нужна информация, – все также настаивал на своем Дзард, не обращая внимания на прозвучавший грохот.
– Что там еще за шум возник?
– Твои друзья пытаются своими силами открыть заржавелый входной люк.
Издевательскую улыбку скрывала лицевая маска, но дама и сама смогла догадаться по тону и равнодушному содержанию, что её герой откровенно развлекался.
– Это не смешно, – отрезала бывшая пленница.
– Напротив.
– Они здесь томятся в заточении вот уже второй месяц.
– Но твое тело четырехглазый любитель кибернетической анатомии попортить не успел, а, значит, ты здесь недавно. Причем, очень даже недавно.
«Тебя поймали позже них, леди…» Но вот это произносить рыцарь не спешил. Зачем портить отношения с тем, кто мог очень даже тебе пригодиться в дальнейшем ходе дела.
– Так ты встречался с Торонуком?
– Если он – это тот тип, которому я сломал все пальцы, раздробил челюсть и лицо, а также превратил мозги в трясущееся желе, то – да! Пожалуй, я его видел.
Взгляд дамы только сейчас заметил чернеющие следы сварки на броне рыцаря.
– Сожалею.
– Пустяки.
– Ты что, такой сильный? – вопрос был откровенным издевательством, но Дзард вступать в перепалку не стал.
– Помоги же им! – вскричала дама, видя, что рыцарь молча стоит и слушает звуки падающей аппаратуры, сопровождаемые раздосадованными воплями копошащихся людей.
– Уже помог, – обронил Дзард, спокойно сложив руки на груди в ожидании.
– Ты такой же гад, как и прихвостни Арка!
– Значит, хозяина зовут Арк?
Дама разъяренно фыркнула, продолжая проверять готовность своих имплантантов к действию.
– Люди, потерявшие способность здраво рассуждать – это легкая добыча для смерти. А здесь, в этом тюремном блоке, им ничто не угрожает. Охрана мертва, дверь заперта именным ключом, и потому её никто не откроет, а главный в этой тюрьме сейчас валяется без сознания. Но вот если мы откроем входной шлюз, то тогда… – Дзард нарочно немного помолчал, показывая весь трагизм перспективной катастрофы. – Тогда нас может встретить хорошо подготовленный отряд местного гарнизона, и всех, за кого ты так переживаешь, прострелят за один залп.
– Можно подумать, – расправила плечи дама, – что в другом случае местные любители пострелять по убегающим людям обойдут нас стороной?
– Есть вентиляционная шахта, а это дает какое-никакое, но прикрытие и элемент неожиданности в случае контратаки.
– Это через вентиляцию ты попал внутрь? Рыцарь хорошо представил будущую реакцию на его слова, но с ответом тянуть не стал.
– Нет. Я вошел в замок через ворота. Услышавшая такое откровение женщина хохотала секунд пятнадцать.
– Никогда бы не подумала о том, что в вас, рыцарях, живет такое самомнение. Прийти в гости к Арку через ворота! Вот ведь умора!
– Но ведь тебя тоже схватили, – ехидная фраза рыцаря мигом заставила острый на слова язык дамочки замолчать.
– А ведь верно говоришь, – спокойно согласилась женщина. – Так что ты хочешь знать?
– Кто тебя нанял?
– Ух ты! А как же: как твое имя, о прекрасная незнакомка, и так далее… А-а, хорошо, – тон женщины мгновенно стал серьезным. – Меня нанял мэр местного городка. Власти обеспокоены тем, что в этом месте начали пропадать люди. Местная администрация заслала в эти места подставного агента, но он также исчез без каких-либо следов. А число пропавших достигло более тысячи душ, и это только за последний месяц.
– Значит, ты – диверсионный агент, – подытожил рыцарь.
– Верно, – согласно кивнула дама. – Теперь пойдем?
– Еще вопрос: где именно здесь находятся Врата Перехода? Я точно знаю, что они здесь.
А вот эта новость уже откровенно поразила спутницу рыцаря.
– Откуда у тебя такая информация?
– Мой дух машины почувствовал их координаты, правда, они, похоже, неактивны, если мои системы их не обнаруживают.
– Дух машины? Ты сказал: дух машины, я не ослышалась?
– Все верно.
– Молодец, – дамочка очень быстро пригладила свои белые, как снег, волосы и бодрым шагом направилась к двери, но Дзард поймал её блеснувшую металлическим отблеском руку.
– Что не так с переходом в Лабиринт?
– Двести пятьдесят тысяч лет назад здесь прогремела великая битва богов, в ходе которой был разгромлен один из основателей той системы межпространственных переходов, что вы зовете Лабиринтом. Боги не были в силах полностью уничтожить противника, поэтому погрузили его в долгий сон и напрочь лишили остатков силы. Согласно легендам, именно под его могилой находятся нужные тебе Врата Перехода.
– Ты сказала двести пятьдесят тысяч лет назад?
– Да.
– Это время расцвета новой эпохи богов.
– А ты знаешь историю, – хохотнула дама, – молодец.
«Ведь именно тогда придумывались правила для битв между Кланами за трон Господства. Победитель битвы получает милость от самого Творца Вселенной. А знаком его расположения является знак победы. Победный стяг, исчезнувший ни с того ни с его с поля боя. Вот зачем он нужен Арку и его приспешникам. Чтобы дать силу своему богу, потерянному среди истории, а знания Хехшта необходимы жрецу для вскрытия места заточения древнего божества» – мысли проносились в голове Дзарда с быстротой молнии.
«Значит, негодяй Хехшт вот такой сюрприз мне приготовил, когда вел сюда. Драка с воскресшим богом! Замечательно! Найду этого потомка калькуляторов – разберу на запасные части!» – гнев придал рыцарю сил и агрессии в действиях.
– Эти люди по вентиляции не пройдут. Они же не спецназовцы.
В словах женщины был смысл, и Дзард его не стал отрицать.
– Выбирайтесь отсюда к выходу на задний двор! – отдал рыцарь приказ своей новой спутнице, резко выламывая стальную переборку входного шлюза. – Там стоит военный транспортер, снабженный системой пассивной защиты. На нем эвакуируй людей!
– Мне придется ненадолго остаться, – коротко добавил Дзард, быстро оглядев помещения на предмет возможных врагов.
– Давай побыстрее шевели своими электронными мозгами! – жрецу очень не терпелось увидеть своего почитаемого господина.
– Ты сам напросился, – проворчал Хехшт, послушно отдавая команду на отключение магических замков, державших неизвестного господина взаперти.
Замковая площадь задрожала, когда по древним, как мир, створкам нижних камер прошелся первый за четверть миллиона лет электронный импульс. Толпы мутантов, стоявшие на площади, с благоговением смотрели на пришедшее в движение пространство. Огромные механизмы двигали все, начиная от маленьких кирпичей, образующих дорожное покрытие, и заканчивая многотонными глыбами, из которых состояли вековые стены замка.
– Не бойтесь! – кричал жрец своим верующим. – Он придет и поднимет ваши тела из руин забвения и боли! Поддайтесь ему!
Загипнотизированные чужой магией слова, мутанты покорно стояли, разинув рты. Этих бедолаг нисколько не волновало то, что после того, как желанный господин вылезет из своего заточения, они будут первыми из числа тех, чьи жизни возьмет их господин.
Но механизмы уже были запущены.
Только Хехшт был почему-то спокоен. Тихий шорох проснувшейся силы в еще более древнем механизме волновал сейчас духа машины куда более серьезно. Лик Врат Перехода вот-вот снимет оковы долговечного сна, и, если Дзарду удастся подойти к Вратам, они с Хехштом смогут уйти на подконтрольные Клану Звезд земли.
– Господин! Господин!
Жрец с ненавистью бросил подбегавшему стражнику:
– Что еще там у тебя?!
– Там танки! – только и успел вымолвить несчастный, как снайперский луч пробил ему голову, оставив витать в воздухе запах паленого мозга.
– Верные мои слуги! – вскричал жрец, обращаясь к слушающим его мутантам. – К нам на порог пришел злобный враг! Посмотрите на эти вымпелы! Это Клан огня и его полубоги командиры пришли по душу нашего повелителя и господина ровно так, как это они уже смогли проделать четверть миллиона лет назад! Не дайте им помешать нашему повелителю восстановить свои силы перед главными сражениями! Я лично обещаю каждому из вас бессмертие! Но сначала мы должны остановить армию богов Огня!
– За оружие, братья! – прокричал кто-то из ближайших к воротам мутантов.
– За нашего господина!
– Вперед!
Как раз на финальном слове патриотической речи, когда жрец произнес свои последние слова, первые отряды армии Локки подкатили свои машины к замку.
– Огонь! – Галар лично сместил водителя с его законного места, решив повести свой командирский танк в атаку самолично.
Синхронный выстрел из двух лазерных пушек сотряс обе створки замковых ворот. Неизвестный материал, чем-то напоминавший синтетическую древесину не мог противиться двадцатимиллиметровым лучам мегаваттной мощности.
Волны огня, летящего дерева и камня, а также первые стаи голодных пуль ворвались внутрь замка сразу же вслед за тем, как пали главные ворота.
Первые вставшие возле главных ворот ряды мутантов пали под натиском смертоносных снарядов и осколков.
Хехшту было хорошо слышно, как под черной вуалью что-то заскрипело.
Жрец стиснул зубы от злобы, видя, что армия Клана Огня опять сможет отнять у него победу.
«Только не здесь, и только не сейчас!» – пообещала себе фигура, выбросив вперед левую руку.
Сетка ветвистых молний сорвалась с каждого кончика пальцев, направляясь в плотные ряды вступающего внутрь замка врага.
Немного замешкавшиеся стражники тут же возникли на заранее расстановленных огневых позициях. Метатели молний и небольшие плазменные снаряды встречали своими тучами передовые отряды армии Локки.
Тучи крови, запах горелой плоти и масса криков боли сразу же наполнили весь замковый двор.
«Сражения не всегда бывают мирными», – отметил для себя Хехшт.
Галар зажмурил глаза, когда панель управления его танком заискрила и затрещала. Кто-то посмел выпустить по нему – командиру великого Локки! – из своей энергетической пушки. Только ответный огонь по силам неприятеля мог поспособствовать победе над защитниками крепости. Но нанести свой второй массивный залп зубастая медуза не успела. Чуткие уши командира великолепно слышали каждое движение набираемого мощь лазерного импульса. Еще доли секунды, и ответный выстрел будет готов. На сей раз в цель. В крепость, внутрь крепости. За победным стягом. Но жрец и в этот раз был быстрее. Стоявший в его проеме здоровенный стотонный танк никак не давал магу покоя. А больше всего бесили мелкие солдаты Локки, как тараканы из углов пролезающие в небольшие щели и поливающие все пространство около входных врат из огня. На счету защитников замка было уже пять десятков трупов одних лишь потерь. Кто-то из снующих по двору мутантов отчаянно звал Торонука, но четырехглазого монстра нигде не было видно.