У меня от одного воспоминания все задрожало внутри, но я гордо ответила:
— Представь себе, нет! Хотя ночью нашу квартиру пытались вскрыть.
— Ого! — присвистнул Денис и обернулся к Митяю. — Мить, я понимаю, что это не мое дело, но на твоем месте я бы взял отпуск за свой счет и махнул бы недельки на две куда-нибудь подальше… в ЮАР или на Гаити.
— Хорошая идея. — хмыкнул Митяй. — Только не на Гаити, а на Гаваи. И не за свой счет, а на деньги родной редакции. А что, Бегемотиха, небось, только и мечтает меня сплавить подальше. Пусть выписывает командировку для длительного изучения тамошних пляжей.
— Ну-ну, веселись… — неодобрительно покачал головой Денис. — Ты же знаешь, кто в наше время смеется громче и заливистее всех?
— А Бегемотиха на работе? — поинтересовался Митяй. — Она после визита бандюганов как-то резко вдруг в отпуск засобиралась.
— Да здесь она, на боевом посту, как стойкий оловянный солдатик. — вздохнул Денис. — Драгунов вернется не скоро, и она изображает надежду и опору всей нашей гнилой конторы.
Дверь кабинета распахнулась, и в проеме показалась Дагния. Он нерешительно потопталась на пороге, словно раздумывая, входить или не стоит, потом, чуть прихрамывая, быстро прошла к своему столу.
— О, так ты хромаешь! — заметил Митяй. — Бандитская пуля? Тебя уже пытались убрать, как особо опасного свидетеля?
— Не мели ерунды. — тем не менее, голос Дагнии слегка дрогнул. — Никто не стрелял, просто ногу до крови натерла. У меня туфли новые.
— Ты того, береги ноги-то. — не унимался Митяй. — Вот начнут за тобой охоту, как в новых туфлях удирать будешь?
— Ты меня ненавидишь? — не оборачиваясь, тоскливо спросила Дагния.
— Ты выживаешь меня с работы, уговорила Бегемотиху поставить тебя на мое место, и сомневаешься в моей горячей любви? — изумился Митяй.
— Я не уговаривала.
— Хм… — вежливо кашлянул Денис. — Не так давно ты провела в ее кабинете добрых полчаса. Я понимаю, общение с Бегемотихой волнительно само по себе, и от него нелегко оторваться. Но все же, неужели все отведенное для аудиенции время ты расписывала, какой хороший из Золотухина получился начальник отдела?
Дагния ничего не ответила, лишь устало махнула рукой, и бодро застучала по клавиатуре. Дверь редактората раскрылась, и оттуда медленно вышла грустная Бомотова. Увидев Митяя, она вздрогнула и быстро пошла к выходу, но не тут-то было. От Золотухина еще никто так просто не сбегал.
— Ольга Викторовна, вы меня боитесь? — весело заорал он в спину замредакторше.
— Не тебя, — сердито бросила она, не оборачиваясь и еще ускоряя шаг.
— Да-да, понимаю. — он усердно закивал и торжественно продекламировал: — Вы боитесь Тех, Кто Идет По Моему Следу! Ох, как вы правы! Их черные сердца не знают жалости, и они убирают всех, кто хоть мельком видел их лица.
— Митя, тебе самому не стыдно? — Бомотова наконец остановилась и повернулась к Митяю. Но тот буквально лучился от чистой, незамутненной радости. Похоже, неподдельный ужас его врагов отнюдь не вызывал у него сожаления.
— Ольга Викторовна, мне, может, уже недолго осталось. — он потупился. — Выполните последнее желание приговоренного? Оформите мне недельную командировку на сафари, в Африку. Я оторвусь перед кончиной, и вы пока в безопасности побудете.
— Ну ты и нахал! — Бомотова пыталась было разозлиться, но лишь слабо охнула и, покачнувшись, оперлась рукой о стену. — Денис, я себя плохо чувствую, пойду домой. Дагния, ты остаешься за старшую.
Не оборачиваясь и не прекращая стучать по клавишам, Дагния кивнула. Денис вскочил было с места, порываясь помочь, но замредакторша отлепилась от стены, довольно быстро дошла до двери и, ничего более не добавив, вышла. Мы с Митяем и Денисом переглянулись.
— Медвежья болезнь. — пробормотал Митяй. — Надо же, как перетрусила.
— Митя, может, зря ты так? — тихо спросила я, и Митяй сразу вскипел:
— Чего зря? Мало того, что я вынужден с этими крысами в одной комнате находиться, прикажешь еще ручки им целовать?
— Митя!!!
— Ладно, хоть ты на мозги не капай. — проворчал он. — Позвоню сейчас Валерке, надо кое-что для статьи узнать.
Он долго набирал номер Стройкина, но тот не поднимал трубку.
— М-да, сегодня не мой день. — наконец, признал Митяй. — Все меня игнорируют. Попробую еще раз Тамаре позвонить.
На этот раз на том конце телефона ответили.
— Да, это я. — растерянно ответил Митяй. — Я тебя только что искал, а ты трубку не брал. То есть как зачем по этому номеру звоню? Мы с Тамарой договорились о встрече, но она весь день не брала трубку. Да, конечно же, я ей звонил не раз! Да, и вчера звонил, и сегодня. Ты рехнулся?! Нет, я к ней не приходил.
Он немного послушал, потом взволнованно выкрикнул:
— Да это я уже понял. Ты лучше скажи, как она погибла? Инсульт? А что же тогда? Да. Да, понял. Мне приехать? Да ну тебя с тайной следствия, я веду свое расследование…
Он отодвинул от уха мобильник, из которого доносились короткие гудки, и растерянно повернулся ко мне:
— Похоже, шутки закончились. Они начали убивать.
Глава 12
Подробности мы узнали намного позже, когда Митяй, оставив меня в редакции, все же подъехал в управление полиции и упорно ждал Стройкина, распивая с дежурным вишневую настойку. Майор приехал в самом скверном расположении духа, но выгнать Митяя не решился. Правда, особых подробностей тоже рассказывать не стал, но картинка и без того вырисовывалась невеселая.
Тамару ближе к вечеру нашла пожилая соседка. По просьбе встревоженной матери, которая целый день не могла дозвониться до дочки, соседка сначала долго звонила и стучала в квартиру Тамары, потом догадалась потянуть за ручку — дверь оказалась не заперта.
Пенсионерка вошла в квартиру, позвала Тамару, а затем заглянула в комнату. Постель оказалась расстеленной, с откинутым одеялом, но хозяйки квартиры в постели не обнаружилось. Соседка отправилась на кухню. Сначала ей сослепу показалось, что и там никого нет. Она сделала пару шагов вперед, и вдруг увидела что-то вроде яркой тряпки. Она нагнулась, и лишь тогда рассмотрела неподвижно лежавшую на полу девушку в красном махровом халате. Та словно заползла под стол и уснула. Рядом валялся расколотый бокал из-под шампанского.
Сначала соседка решила, что Тамара просто напилась до полусмерти. Вытащила ее из-под стола, побрызгала водой из-под крана, потом попыталась поднять с пола… Но девушка бессильно обвисла на ее руках, и тогда пенсионерка позвонила в «Скорую». Прибывшие врачи диагностировали смерть, и, заподозрив неладное, тут же вызвали полицию.
Прибывший вместе со Стройкиным судмедэксперт приблизительно определил время смерти как прошлый вечер. Судя по некоторым признакам, Тамаре стало плохо, когда она пила шампанское. Она упала, выронив бокал, попыталась было подняться, держась за ножки стола, но не сумела. Бокал разбился при падении, и его осколки так и остались лежать возле тела. Эксперт предположил, что в игристом напитке был клофелин. Бутылка шампанского нашлась в мусорном ведре, но для экспертизы хватало и пары капель жидкости на ее донышке, и уже высохших осколков бокала. Результаты экспертизы должны были прислать Стройкину через пару дней.
Но самое интересное было не в этом. Шампанское Тамара явно пила не одна. Но на кухне не было никаких следов пребывания постороннего человека. Круглый стол был девственно чист, вся посуда вымыта, а на бутылке оказались отпечатки лишь самой Тамары.
Все это Митяй успел рассказать мне, пока мы ехали на дачу Антоши. Теперь мы оставили машину возле обочины и пошли по узкой лесной тропинке молча. Двигались мы скорее на ощупь — над нами было только темное ночное небо, освещаемое полной луной и редкими звездами. Митяй шел впереди, а я топала сзади, иногда протягивая руку и упираясь в его широкую спину. Когда-то, словно в прошлой жизни, я боялась темноты, но теперь страха перед ней не было. Я думала о том, что все же была права — наши противники куда опаснее, чем казалось беспечному Митяю.
— Лена, тебе, наверное, надо исчезнуть из города. — словно прочитав мои мысли, неуверенно сказал Митяй. — Будешь жить у Антоши, и общаться со мной по телефону. А я останусь, и сам начну охоту.
— Митя, ты же говорил, наши преследователи не опасны? — остановившись, тихо спросила я.
Митяй тоже остановился и сжал зубы так, что они, казалось, заскрипели. Какое-то время он боролся с собой, потом все же выдавил:
— Возможно, я ошибался. В любом случае, тобой рисковать не хочу. — он прислонился спиной к березе и сжал голову руками. — Но все равно, все равно не понимаю — зачем они начали убивать?
— Чтобы замести следы… — неуверенно предположила я.
— Какие следы? — воскликнул Митяй. — Пока они не совершили ничего, что попадало бы под статью.
— Но как же… Сколько народу погибло!
— Так то были случайные смерти. — с горечью сказал Митяй. — Что-то вышло из под контроля у похитителей препарата, и вредный микроб пошел гулять по городу. Но его нельзя арестовать, он неподсуден. Даже если бы мы доказали, что причиной инсульта была некая зараза, никто из нашей банды бы не пострадал, кроме разве что Спиридонова. И то, максимум — его уволили бы из больницы. А тут — самое натуральное, вульгарное убийство, и за него кто-то ответит. Так зачем убили девчонку?
— А в самом деле, зачем? — тихо спросила я. — Чего хотели добиться? Неужели это из-за того, что она дружила с погибшими актрисами? А ты не думаешь… что ее убили из-за чего-то совсем другого?
— Полагаешь, совпадение? — Митяй недоверчиво покачал головой, но несколько оживился. — Вряд ли, конечно. Но я о другом подумал. Кто за нами следил, а Ленка?
— Не знаю…
— Люди Спиридонова. — Митяй важно поднял вверх указательный палец, затем поднес его к моему лицу, чтобы было лучше видно. — Вернее, его хозяева. А кто выпустил заразу в город?
— Похитители препарата. — я наконец начала понимать, к чему он клонит. — Ты полагаешь, что за нами следили одни бандиты, а Тамару убили другие?