Уровень Тени.
— Башмаки Обманщика, — проворчал Джак.
Команда вторила настроению полурослика. Хор обращений к богам прокатился от носа до кормы, пугающий хор.
— Эревис… — начал было Магадон.
Действие оставило Кейла обессиленным, высушенным. Его тело чувствовалось изношенным; его дыхание было тяжелым. Он осел, опираясь на друга в поисках поддержки.
Тот принял его вес. Магадон смотрел на него изучающе.
— Ты выглядишь иначе, Эревис, — произнес он. — Тени вокруг тебя… они темнее.
Кейл кивнул. Он нагрузил себя, погрузившись глубже в тени, и даже теперь не завершил то, что хотел. Он видел в этом руку Маска.
Капитан запрыгнул на полубак, глаза прищурены, брови нахмурены. Когда он заметил Кейла, то остановился.
— Талос тебя дери, парень! Твои глаза.
Кейл отвел взгляд. Он знал, что его глаза сияли желтым на Уровне Тени.
— Чего ты хотел, Эврель? — спросил Магадон строгим голосом.
— Чего я хотел? Посмотри вокруг. Где мы? Это не то море, которое я знаю.
Члены команды ворчанием поддержали капитана.
Проводник начал было говорить, но Кейл поднял руку, чтобы остановить его.
— Мы на Уровне Тени, Эврель, — сказал он голосом, полным усталости. — Не переживай. Скоро я верну нас назад в Фаэрун. Это просто временная остановка.
— Скоро? — спросил капитан, и потер подбородок.
— Скоро, — подтвердил Кейл. Тени охватили его, и сила уже почти вернулась. Он хлопнул по плечу Магадона и стал на ноги.
Крик с верха мачты заставил поднять взгляд туда.
— Там, смотрите туда! — крикнул юнга и указывал на небо.
Высоко над ними крутящаяся масса черных силуэтов, похожих на гигантских летучих мышей, отделалась от облаков и спускалась к ним.
Вдалеке прогремел гром.
Призрачные силуэты кружились и вертелись, наконец, направившись прямо к кораблю. Они становились различимее по мере того, как приближались. Красные точки глаз выделялись среди черной массы.
— Тени, — вымолвил Джак, и достал свой украшенный камнями священный символ. — Пушистые башмаки Обманщика.
Десятки теней-призраков тянулись к кораблю.
— Парни, к оружию, — приказал Эврель, и команда начала доставать оружие. Те, кто был наверху в снастях и на мачте, спустились на палубу, чтобы сражаться рядом с товарищами.
Кейл понял причины, по которым Маск привел его на Уровень Тени. Он положил ладонь на плечо Эврелю и покачал головой.
— Нет необходимости, капитан. Они вам не повредят. Они идут за мной.
— Что во имя двенадцати морей это означает? — спросил Эврель.
— Кейл? — позвал Джак.
Эревис устремил взгляд на него, наблюдая за приближающейся ордой. Повелитель Теней вложил оружие в его руку. Ему нужно просто использовать его.
— Убери свой символ, коротышка, — предупредил Кейл, и одел маску.
— Уберите оружие! — приказал капитан команде.
Моряки поглядели друг на друга нервно, но вложили мечи в ножны.
Тени кружились все ниже, пока не заполонили воздух вокруг мачты. Несколько из них отделились и кружили над палубой. Они были гуманоидными, но аморфными, оставляя за собой в полете темный след.
Кейл ждал. Несколько призраков спустились на палубу, паря перед ним и глядя ему в лицо. Он позволил теням сочиться из своей плоти. Красные глаза зажглись в ответ и существа улетели, чтобы присоединиться к своим собратьям выше мачты. Оттуда десятки пар красных глаз сосредоточились на Эревисе, рассматривая его, оценивая его. Небо скрылось за тучей нежити. Существа излучали холод, и вся команда дрожала от их взглядов. Но не Кейл.
Тени парили на месте, ожидая. Кейл знал, что они подчинятся его приказам. Он поднял руку, и позволил силе Маска течь сквозь себя, достигая небес. Облако теней завертелось в ответ взволнованно, нетерпеливо. Кейл дал им одну команду, и его голос четко прозвучал в небе:
— Придите, когда я позову.
Призраки закружились вокруг мачты, вокруг корабля, и их красные глаза загорелись ярче. Эревис принял это, как согласие. После этого облако рассеялось, и тени растворились в темноте.
Команда молчала. Кейл ощутил, что Джак и Магадон смотрят на него. Он вспомнил слова Сефриса: «Тьма наполняет тебя. Но впереди ждет нечто большее».
Он знал, что это правда. Маск получал то, чего хотел. А хотел Повелитель Тени все большего.
Но это сделал Кейл. И хотя служение Маску имело свою цену, оно так же приносило силу. Тьма ответила Эревису большим, чем кому бы то ни было. И сейчас она дана ему, чтобы поймать и убить слаадов.
Молния прорезала небо. Небо загремело следом.
— Что, во имя Обманщика, только что случилось? — спросил Джак.
— Ничего, — ответил Кейл. — Пора возвращаться в Фаэрун.
— А ты… можешь? — подал голос Магадон.
Кейл кивнул. Энергия Уровня Тени восстановила его очень быстро.
— Не достаточно скоро, — произнес Эврель, и посмотрел в глаза Кейлу.
— Пусть команда приготовится, — ответил тот.
Через несколько мгновений он снова сгустил тьму вокруг корабля. Затем, когда тьма поглотила «Связующего Демонов», Кейл снова представил остров Предателя, обхватывая корабль мысленной хваткой, и перенес его через Уровень. Попытка не истощила его в этот раз; его сила росла.
Он позволил тьме рассеяться, чтобы увидеть кривой скалистый берег острова Предателя. «Связующий Демонов» находился на расстоянии полета стрелы до острова.
Удовлетворенный шепот пролетел среди команды. Даже Джак с Магадоном облегченно вздохнули.
— Смотрите туда, — произнес один из моряков и указал на небо.
Над серединой мачты крутился черный вихрь, портал, оставленный Кейлом между Материальным Уровнем и Уровнем Тени. Он висел в воздухе пустой дырой в пространстве. Красные точки начали появляться внутри.
Тени всё сгущались.
Кейл мог ощутить их нетерпение. Он должен был позвать их.
— Что ты делаешь, Эревис? — спросил Джак, и Кейл услышал тревогу в его голосе.
— Я использую предоставленное оружие, — ответил он. — Я пошлю все эти тени за слаадами.
Он знал, что существа поймают корабль слаадов. Они летали так быстро, как стрелы.
— Что? Что ты говоришь? А как же команда, Кейл, — спросил полурослик.
Кейл повернулся к нему.
— А что с ними, Джак? Они в сговоре со сладами, разве нет?
— Может да, а может, и нет, — не уступал тот. — Они могли просто нанять корабль. И никто не заслуживает умереть таким образом, Эревис, — Джак указал на сгущающиеся тени.
— Мертвый значит мертвый, коротышка, — ответил Кейл, и поднял руку, чтобы позвать тени.
— Нет, Эревис. Не так, — полурослик схватил его за плащ. — Послушай меня. Ты не видишь этого, но я вижу. Это так он пытается вести тебя всю дорогу. Он заставляет тебя искать мести, и дает методы, его методы, чтобы исполнить ее. Но это не должны быть твои методы. Я говорил тебе об этом раньше, — он дернул полу плаща Кейла. — Эревис, я говорил об этом раньше — сохрани себя. Сохрани себя.
Слова полурослика задели совесть Кейла. Он поглядел на тени, смотрящие на его руки, на глаза команды, глаза его друзей. Ужас в их глазах вернул его самому себе.
О чем он вообще думал?
— Сними маску, Эревис, — произнес Джак. — Сними ее.
Кейл кивнул и снял маску. Он заметил ее теперь, как заметил Джак. Маска продолжала понемногу давать силы, а особенно много, когда он нуждался в ней. Так Маск хотел выиграть его душу, контролировать его.
Нельзя этого допустить.
— Нет, — прошептал Эревис теням. Он преклонил колено, развернулся и посмотрел в глаза другу: — Я слышу твои слова, Джак. Мы сделаем это своим твоим способом. Нашими методами.
Коротышка улыбнулся, хлопнув его по плечу.
Кейл постоял немного, а затем усилием воли закрыл портал на Уровень Тени. Призраки завыли, когда портал уменьшился и исчез. Мгновение спустя волна усталости почти поставила Эревиса на колени. Он осел на Джака, который сгорбился под его весом, но продолжал поддерживать.
— С тобой все в порядке, Эревис? — спросил Магадон, помогая Джаку удержать его.
Кейл кивнул. Он глубоко вдохнул и самостоятельно стал на ноги.
— Магз, посмотри глазами Ривена, попробуй узнать, куда они двигаются. — Он поспешил к лестнице и крикнул вниз Эврелю: — Капитан, готовь корабль двигаться так быстро, как он только может.
Капитан преодолел те чувства, которые испытывал относительно действий Кейла, кивнул, и начал раздавать приказы. Через несколько мгновений «Связующий Демонов» поднял якорь и опустил паруса. Команда даже поднялась на снасти.
— Магз? — спросил Кейл.
Небольшое свечение вокруг головы Магадона потухло и он открыл глаза.
— На запад, — ответил он.
— На запад, — Кейл прокричал вниз Эврелю, который передал это Ашину.
«Связующий Демонов» взял курс.
Час спустя, Джак и Кейл стояли на носу, глядя вперед на пустое море. Не было никаких признаков корабля слаадов. Эревис обернулся и посмотрел назад. Остров Предателя затерялся во тьме.
— Не достаточно быстро, — проворчал он.
— Давай исправим это, — сказал Джак. Коротышка достал свой священный символ с поясной сумки и произнес слова заклинания. Кейл узнал его; этим заклинание ранее коротышка вызвал водяного элементаля.
Когда он произнес последнее слово, Джак перегнулся через борт и ждал. Через несколько мгновений две водяные фигуры, такие же крупные, как Кейл, восстали из моря, сохраняя ту же скорость движения, что и корабль.
Джак приказал им:
— Помогите ускорить движение корабля и ваша служба будет короткой.
Элементали нехотя, быстро переговорив меж собой, исчезли под водой. Пару мгновений спустя, скорость корабля заметно выросла.
— Отлично сработано, — повалил Эревис.
Полурослик кивнул, повторяя заклинание снова и снова. Когда он закончил, пол дюжины элементалей поддерживали «Связующего Демонов» и толкали его через море.
Эврель и его команда не переставали усмехаться.
— Мы можем поймать чайку за крыло на таком ходу, — крикнул капитан Кейлу и Джаку.