Долган зарычал, поднимая топор.
Трое товарищей сразу бросились к Страннику.
Джак выставил перед собой священный символ и прокричал слова заклинания. Пучок белого света, вырвавшись из его рук, устремился к Страннику. Но он не достиг своей цели, поскольку один из драгоценных камней, круживший над головой существа, перехватил луч, рассеяв его без следа.
Запел лук Магадона. Стрела с наконечником, пылающим красной ментальной энергией, устремилась к цели — и увязла в какой-то невидимой преграде, которая полностью погасила инерцию ее полета.
Кейл почувствовал боль в затылке. Он опасался ментальной атаки, но ничего не произошло. Вероятно, заклинания полурослика защитили его от нападения Странника.
Провалившиеся попытки атак Джака с Магадоном подтвердили то, о чем Эревис и так уже подозревал: противника охраняло бессчетное количество чар и магических щитов. Их следовало убрать или ослабить.
Поспешно прочтя молитву, Кейл направил ее силу на Странника. Волшебство подействовало, но противостояние чар длилось не долго. Могущество мага превозмогло, не оставив от заклинания и следа.
Эревис осознал, что против искусства Странника от магии пользы мало.
— Используйте сталь, — выкрикнул он напряженно, на ходу перепрыгнув через диван.
Джак и Магадон вытащили клинки и спешно присоединились к нему. Не успели они пройти и пяти шагов, как существо контратаковало. В отличие от большинства магов, с которыми сталкивался Кейл, Странник не произносил сложных фраз и не использовал непонятные компоненты. Вместо этого он, морщась от боли, поднял левую руку и произнес одно-единственное слово. Разноцветные брызги пучками вырвались из его пальцев.
Никто из товарищей не успел увернуться. Желтый луч ударил в грудь Магадону и повалил его с ног. Молния танцевала по телу, приковав его к дымящемуся и обуглившемуся полу. Когда Джак подскочил к дивану, оранжевый луч ударил его в ногу. Штаны и ботинки полурослка почернели и сгорели, а кожа покрылась волдырями. Коротышка закричал от боли, рухнул на диван, и, корчась, скатился на пол, хватаясь за обожженное бедро. Вонь паленого мяса заполнила комнату.
Синий и зеленый лучи, предназначенные для Эревиса, впитал Клинок Пряжи. Лезвие жадно поглотило их, но волшебство достало и остановило Кейла. Меч затрясся в руке, а тени на нем угасли. Стараясь не выронить оружие, Эревис перехватил его обеими руками.
Странник удивленно уставился на клинок, будто не веря, что тот способен поглотить его заклинания, и произнес еще одно слово силы, на сей раз не сопровождаемое ни единым жестом.
Сферы молний сформировались вокруг существа, кружа на расстоянии вытянутой руки. Они вращались с шипением, электризуя воздух в пещере. Шары выстроились дугой, касаясь металла оружия слаадов, сжигая подушки и мебель у ног Странника. Несмотря на расстояние, волосы на теле Кейла зашевелились.
Он знал, что не стоит позволять Страннику закончить заклинание, но на его пути стояли слаады.
Азриим и Долган, не сводя глаз с Кейла, выхватили оружие и двинулись на него. Долган удерживал огромный топор в своих мускулистых руках. Азриим же в правой руке держал меч, а в левой — одну из своих многочисленных волшебных палочек.
Кейл направил на них Клинок Пряжи и выпустил волшебство, украденное у Странника. У ничего не подозревающих слаадов не было возможности избежать нападения, и зеленый с синим лучи, ранее предназначавшиеся Кейлу, поразили Азриима и Долгана.
Синий луч ударил в грудь Азрииму. Слаад открыл рот, пытаясь воскликнуть от удивления, но прежде чем успел издать хоть звук, его тело застыло. В течение одного удара сердца, быстро распространившись по всему телу, магия обратила его плоть и одежду в серый камень. Через мгновение он превратился в статую.
Зеленый луч попал Долгану в правую руку. Нити обвились вокруг конечности, от чего слаад застонал, пошатнулся и рухнул в нескольких шагах от Ривена. Кейл не знал, что за эффект произвела магия, но ему было достаточно того, что Долган упал.
Теперь остались только он и Странник.
Кейл бросил быстрый взгляд в сторону друзей. Лицо Джака сводило от боли, но он держал в руке свой священный символ и уже читал исцеляющее заклинания на свою ногу. Ошеломленный Магадон еще дымился, неуклюже начинал подниматься.
Странник снова принялся за заклинание, на этот раз, пользуясь словами и жестами. «Это заклинание не должно быть слишком могущественным», — рассуждал Эревис. Эта мысль ему понравилась. Она делала колдуна более заурядным.
Прежде, чем существо успело закончить заклинание, Кейл скрылся в тени, лежащей в разрывах реальности. В один шаг он переместился с одного конца пещеры в другой и материализовался позади Странника, чуть правее от Ривена со слаадами.
Энергетическая оболочка мага выплюнула цепную молнию, которая обожгла кожу Кейла. Сопротивление магии, дарованное его теневой сущностью, не шло ни в какое сравнение с могуществом волшебника. Он сжал зубы, перетерпел боль и нанес точный удар Клинком Пряжи, проведя смертоносную атаку в область позвоночника и почек.
Меч поразил только пустое пространство.
Появившись в десяти шагах впереди, Странник весело подмигнул. «Заклинание непредвиденных обстоятельств», — предположил Эревис.
Из кольца на руке неприятеля к нему уже неслись три ярких молнии. Две из них поглотил Клинок Пряжи, а третья попала в Кейла. Заряд сбил его с ног, подхватил и швырнул через пещеру. И лишь удар о стену остановил полёт. Дыхание Эревиса перехватило. Кожа задымилась и обуглилась. Задыхаясь и содрогаясь от боли, он осел на покрытый коврами и подушками пол. Его теневая плоть уже начала залечивать раны.
Колдун приступил к следующему заклинанию, произнося его и используя сложные жесты.
Кейл восстановил дыхание и встал на ноги. Потянувшись к теням, он создал из них пять своих изображений. Они замелькали вокруг него, точные копии, повторяющие все его движения. «Надеюсь, они отвлекут внимание Странника».
Левее от существа Эревис заметил Ривена, обретшего опору и доставшего свои сабли. Убийца стоял, шатаясь, неподалеку от слаадов, один из которых превратился в камень, а другой валялся на полу и был крайне уязвим. Ривен посмотрел вниз на Долгана, затем обернулся к Магадону и Джаку, потом на Странника, и в конце — на Кейла.
«Чего, Девять Проклятых Кругов, он ждёт?»
— Ну же, — крикнул Кейл, рассчитывая, что Ривен прикончит Долгана.
Драйзек прищурил глаз и, вместо того чтобы добить павшего слаада, с насмешкой уставился на Кейла. Развернувшись к Джаку и Магадону, он выкрикнул несколько слов на черном наречии, которому Маск обучал его во сне. Слова достигли ушей Эревиса, вызвав приступ тошноты. Даже валявшийся Долган содрогнулся. Магадон пошатнувшись, упал. Полурослик закрыл уши. Его вырвало.
Кейл проклинал Ривена, проклинал Маска и все происходящее. Ривен повернулся к нему и усмехнулся. В ответ Кейл бросил взгляд, наполненный ненавистью, направил на него Клинок Пряжи, высвободив два заряда молний, хранившихся в мече. Они разорвали воздух между Эревисом и Ривеном, но последний успел подготовиться к атаке и неуклюже откатился в сторону. Едва не задев Джака, снаряды врезались в дальнюю стену, покрыв копотью камень и подпалив диван.
Ривен вскочил на ноги, зашатался, но устоял.
— Я же говорил, чего я хочу на самом деле, Странник. — С этими словами Драйзек направился к поверженным Джаку и Магадону, сверкнув саблями.
Если Странник и услышал Ривена, то виду не подал. Он произнес заключительные слова заклинания — и сфера небытия, столь же большая, как голова огра, возникла в воздухе недалеко от Кейла. Своим краем она задела обитый стул, превратив предмет интерьера в пыль. Коснувшись одной из теневых иллюзий, шар так же уничтожил и ее. Эревис убрался в сторону, а двойники, окружавшие его, повторили все его движения. Сфера бросилась в погоню, непреклонно и целенаправленно, уничтожая все, что попадалось на пути.
На мгновение Кейл задумался, а не стоит ли проверить на аннигилирующем шаре Клинок Пряжи, но отбросил эту мысль. Он не знал, сможет ли меч пережить это.
Странник произнес еще одно слово силы и магические копии Кейла исчезли, а вместе с ними и вся защита, наложенная полуросликом. Теперь он был уязвим. Кейл почувствовал, как ментальные щупальца Странника проникли в его разум. Он знал, что его ожидает та же пытка, которую пережил Ривен.
Тем временем Ривен очутился на расстоянии трех шагов от Джака с Магадоном, и ни у одного из них не было сил защищаться. Упавший полурослик наблюдал за приближением убийцы, рыча и сжав в руках клинки.
Ментальные щупальца Странника прикоснулись к разуму Кейла и начали свое погружение. Эревису показалось, будто острые иглы пронзили его глаза. Он стиснул зубы и, сопротивляясь вторжению, принял решение — бой был проигран, и ему необходимо вытаскивать друзей.
Послав прощальный взгляд Страннику, он мысленно сказал:
— Еще не конец.
И Странник ответил:
— Немного осталось.
Не потрудившись обдумать ответ, Эревис скользнул сквозь тени. Он шагнул в сторону Джака и схватил его за рубаху, а затем переместился к Магадону.
Заметив Кейла, Ривен остановился.
Кейл хотел воздать предателю ударом острой стали, но времени хватило только на испепеляющий взгляд, наполненный ненавистью. Он сгустил вокруг себя тени.
— Бесчестный ублюдок, — крикнул Джак Ривену. Нога коротышки была сильно повреждена. Его рубаха была заляпана рвотой.
— Мы ещё встретимся, зент, — пообещал Кейл, и тени сомкнулись вокруг него.
— Я надеюсь на это, — ответил Ривен. — Теперь мы по разные стороны баррикад, Кейл. Ты помнишь, что я когда-то сказал на улицах Селгаунта, когда меня поверг кайрикист? — Он сделал паузу перед тем, как продолжил: — Именно это я и имел в виду.
Эревис был рад, что его маска скрыла замешательство, которое, как он знал, появилось на его лице.
Позади Ривена Странник произнес следующее слово силы и указал пальцем на Кейла. Черная стрела энергии вырвалась из пальца мага, но Кейл уже нащупал связь между этой пещерой, и, как ему казалось, единственным безопасным местом — Уровнем Тени.