— Неужели… — ошеломлённая своей догадкой я замерла посреди коридора.
— Не напрягай мозги, все равно не поймешь, — высокомерно бросила Мидея через плечо.
— Вы давно принимаете траву-болтунью, совсем по чуть-чуть. И выработали к ней иммунитет! — выпалила я.
— Тише! — Мидея взяла меня под локоть и отвела в сторону, завидев приближающуюся фигуру в бархатной мантии ученого.
Это был благородный архивариус Говальд, который выглядел очень впечатляюще, для своего солидного возраста. О чем, разумеется любили пошушукаться камеристки, завидев его в коридорах.
— Как ты… как ты узнала!?
Не могла же я рассказать ей, что именно таким образом мои настоящие родители оградили меня от самых страшных болезней этого мира?
— Чай…. Вы пили его вместе со мной. Но на вас трава не подействовала и тогда. Значит это не было одноразовым трюком, — свое наблюдение я выдала за догадку.
— Если проболтаешься об этом…
— Да-да, вы отправите меня в свои шахты. Эти угрозы уже начинают надоедать, леди Мидея, придумайте что-то более оригинальное, — закатила я глаза.
По лицу герцогини пробежала нервная судорога.
— Теперь и у меня на вас кое-что есть. Счет один: один, — ухмыльнулась я зашагала дальше, как ни в чем не бывало.
……………………………………………………………
Следующая неделя тянулась размеренно и спокойно.
Каждое утро я приносила герцогине завтрак в покои и наряжала ее к обеду. Ужинать Мидея предпочитала в столовой или в гостях у Лиф Балье, и для этого в моих услугах она не нуждалась. Она наотрез отказывалась от водных процедур с маслами и травами, для которых ей бы потребовалась моя помощь. А я не особо рвалась ее переубеждать в этом.
Лишь дважды она попросила меня за ней поухаживать, накануне встреч с принцем. Первый раз они встретились в саду зимних роз. И это было самое скучное место для свиданий на свете!
В следующий раз Мидея пригласила принца в зал славы. Там они обсуждали историю, их знатных предков и их подвиги.
Леди Толлас пару раз пыталась прикинуться дурочкой. Но поняв, что Робайн явно не из тех королей севера, которые предпочли бы рядом с собой видеть глупую куклу, практически перестала претворяться.
Черт, да я была готова поклясться, что она начала испытывать чувства к принцу. Вот только, для этого нужно иметь сердце.
А чем все это время занималась я? По указанию Медеи я «прогуливалась» по паркам и фонтанам, у которых принц встречался с другими участницами отбора. И как-бы невзначай подслушивала. Не всегда удачно, надо признаться. Как-никак, а в шпионстве у меня мало опыта. Но пару интересных сплетен я ей все-таки раздобыла.
Но на самом деле, моей реальной целью все это время было отыскать Ортиса. Пускай, нам не удастся поговорить, но я бы хотела увидеть его еще хоть раз! Чтобы поверить, что это все мне не приснилось. Мое сердце всегда замирало, когда я замечала какого-то военного в серой форме.
Однако, в поисках Ортиса, я наткнулась на другого человека из прошлого. Да, он тоже стал старше, но его лицо я не забуду никогда!
Как и никогда не забуду обеспокоенный взгляд Ануры, когда она бросила только что собранный хворост и выставила руку вперед. И нас тотчас сшибла ударная волна, отбрасывая назад в лес. Обернувшись, Анура крикнула: «Бегите отсюда! Немедленно!»
Санша испарилась мгновенно. Мне не хотелось в это верить, но кажется, она меня бросила. Что ж, не впервой! Побежали и мы с Ортисом. Но вскоре нас настиг этот человек…
Мой друг снова проявил небывалую храбрость и заботу, решив задержать его. А я? Я рванула к уже известному мне месту, где была зарыта охотничья ловушка. Даже моих способностей хватило, чтобы разворошить ее. Однако, та легкость, с которой преследователь выбрался из западни, говорила о том, что он — не человек. Что ж, стоило догадаться об этом по его безупречному, будто высеченному из мрамора, лицу. Скорее всего он сильф. Или какой-то другой представитель воздушного народа.
Но в его темных раскосых глазах пылала холодная ярость и ослепляющая злоба. Но ненавидел он меня не по тому, что я полукровка. А за то, что я сделала с ним.
Даже забавно, что он первый, кто судил меня по моим делам, а не родословной. И он жаждал расправы за свою руку. А я зажмурилась и стала ждать своей участи, когда услышала знакомый голос:
— Так и знала, что найду тебя здесь!
Бросив эти слова, Санша диким зверем налетела на армейца, впиваясь зубами в его кожу. А я застыла, будто завороженная. Моя мелочная, эгоцентричная и мстительная сестра пришла мне на помощь! Она вернулась за мной!
— Чего уставилась? Беги! — услышала я раздраженный вопль и последовала ее совету. Я бежала, и бежала, и бежала….
Это был последний раз, когда я видела свою семью. И пусть мозгами я понимала, что солдаты лишь выполняли приказы, что это мы были нарушителями закона, это да, но… я все равно винила его! В своей утрате, в своем одиночестве. В том, как быстро мне пришлось повзрослеть….
Увлекшись своими размышлениями, я не заметила, что этот военный увидел меня. Еще бы не заметить хмурую барышню на соседней тропинке, испепеляющую тебя глазами! Поймав его взгляд, я опешила, удивленно заморгав.
— Простите, мы знакомы? — вежливо улыбаясь спросил он.
В этот момент он выглядел дружелюбным и открытым. Этот приятный мужчина совсем не походил на того злодея из моих кошмаров.
— Позвольте представиться, — он первым решил нарушить молчание, — Я- полковник Киан Каплан.
Да к вот как зовут человека, превратившего мою жизнь в ад.
— Вы так долго смотрели на меня… — снова продолжил он, — Вы хотели мне что-то сказать?
Я вздрогнула и, резко развернувшись, побежала прочь. Мое сердце бешено колотилось, а кровь бурлила от возмущения.
Он не узнал меня! Человек, которого я не смогу забыть, как ни старайся. Он даже не вспомнил меня! Неужели моя жизнь настолько незначительна, что человек, разрушивший ее, даже не потрудился запомнить этот момент!
Зачем тогда они рисковали собой…. Анура, Ортис, Санша и даже Индира! Зачем они подставлялись, пытаясь спасти мою жизнь и свободу? Что это им дало?
Грузом на мои плечи давили жертвы, на которые пошли мои близкие ради такой ничтожной жизни, как моя. Анура мечтала о большой семье, Санша — о силе и признании, Ортис хотел пойти по стопам отца и стать врачом, чтобы помогать другим…
Одна я не хотела ничего и никогда, просто плыла по течению, не задумываясь о своем будущем. А они вручили мне его, распрощавшись со своим! И что делаю я? Унижаюсь перед Мидеей? Служу врагу? И никак и ничем не могу им помочь! Я чувствовала себя маленькой и жалкой.
К горлу подступил ком, а на глазах заблестели слезы.
Только не это! Только не сейчас… Не здесь… Но вина выжившей душила и выжигала меня изнутри.
К счастью, тропа по которой я убегала от полковника, вела прямо к небольшой красивой постройке из белого камня. И я быстро юркнула внутрь.
Я оказалась в храме Великих. Небольшом светлом помещении с витражными окнами и расписанным куполом потолка. Оно напомнило мне место, в котором я уже была когда-то давно. В той своей забытой сказочной жизни. Место, в котором плачущая девушка вроде меня не вызвала бы подозрений. Оно напомнило мне церковь.
Вот только вместо одного алтаря их тут было целых пять. Немногочисленные посетители храма жгли благовония у каменных изваяний Великих, поклоняясь и моля их о чем-то.
Я присела на одну из скамеек и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Я была совершенно разбита и подавлена. Но запах сандала и теплый свет угосающего солнца помогли мне успокоиться, сменив истерику горькой грустью.
— Да на тебе лица нет, — услышала я спокойный, едва знакомый голос.
— Советница Кеннеди? — ошарашено произнесла я, — Я… я просто… Я вовсе не…
— Знаешь, чем примечательны синие глаза? Когда их обладатель плачет, они становятся пронзительно-яркими. И будто светятся изнутри, — произнесла она, улыбаясь уголками тонких губ, — вам сложно скрыть свою светящуюся печаль, керра Лисса.
— Вы помните, как меня зовут? — изумилась я.
— Я знаю всех чужаков в этом замке, — произнесла она.
Это фраза немного кольнула меня. Сама даже не знаю почему. Я работала в замке уже полгода, но эта пожилая дама была права. «Своей» я себя здесь так и не почувствовала.
— Я пообещала моей старой подруге Меир оберегать ее потомков. Поэтому от меня сложно что-то скрыть.
О, Великие! Неужели она тоже догадалась! Тут хоть кто-нибудь не знает о моем происхождении?
— Да и скрывать свою печаль вам удается крайне плохо, — продолжила она, — поэтому я предлагаю вам аттракцион невиданной щедрости! Только здесь и сейчас, воспользоваться моими услугами и спросить у меня совета. Как вы можете догадаться, это моя сильная сторона. Сомневаюсь, что в этом вам поможет кто-то лучше меня, — ухмыльнулась советница королевского двора, — Что решили? Предложение одноразовое, так что выбирайте с умом.
— Просто я… чувствую себя такой слабой… — ответила я, скорее для того, чтобы просто выговориться, а не с целью ухватиться за совет столь мудрой женщины, — Я и себя-то защитить не могу. Что уж говорить о близких…
— Тогда ты в правильном месте, — ухмыльнулась советница, — самое время просить помощи у Великих и их служителей.
— То есть просто поверить, что какое-то мифическое существо решит за меня все мои проблемы и сверху свалиться манна небесная? — фыркнула я, прежде чем подумать.
Я боялась, что подобное богохульство рассердит мою собеседницу, но в ответ она тихо рассмеялась.
— Что ты знаешь о Великих? — спросила она, закончив смеяться.
— Толком я о них ничего не знаю, кроме того, что это воплощения природы, — призналась я, — всю мою жизнь меня куда больше волновало, что мы будем есть завтра, а не то, какой-бы сущности помолиться. Никто не учил меня быть религиозной.
— Да уж, лорд Лэкман не питал особой страсти к такого рода философиям и наукам, — хмыкнула Кеннеди.
Я не сразу поняла, о чем она. И только спустя несколько секунд вспомнила свою ложь. Для советниц