— Звучит знакомо… — произнесла я.
— Конечно, так звали великого архимага при Сандре Завоевателе. Мало кто знает, но он был еще и отменным поваром. Этот торт назван в его честь. Однако, согласитесь необычно, когда в честь кого-то называют еду.
Нет же, не то! Я абсолютно уверена, что это как-то связано с небом, звездами и космосом. Вот только, что такое космос я внятно объяснить не могла.
Однако, мне этого делать и не потребовалось. В комнату ворвались модистки с ворохом синих платьев и с сундучками с украшениями. Следом за ними семенила Инона. В руках она несла поднос с ароматным кофе.
— Это еще что? — возмутилась одна из модисток, глядя на гору сладостей и пустых тарелок, — Леди Лисса, у нас просто нет времени перешивать все еще раз, если вы поправитесь! Леди Лиф, а вам, я полагаю, уже пора.
Мы обе подскочили и виновато улыбнулись. Леди Лиф поспешила удалиться под ворчание своей камеристки, оставляя уборку всех этих яств и грязной посуды на бедняжку Инону.
Но сопереживать ей мне было просто некогда. Меня обступили швеи, наряжая в разные одежды и корректируя что-то прямо на мне. Мой сегодняшний выбор пал на однотонное закрытое платье, корсаж которого был расшит мерцающим бисером. А его рукава-фонарики сужались и обтягивали предплечья.
— Сюда подойдут эти серьги и кольцо, — сказала вторая модистка, доставая крупные украшения в виде птичьих перьев, — Все ваши драгоценности- это связные. Назовите имя камеристки и мысленно отдайте приказ- Она тут же его услышит.
Что ж, вот я и на другом конце связного. Я аккуратно перехватила передние пряди волос и собрала их на затылке заколкой в форме ласточки, выполненной из белого металла.
Инону я попросила нанести мне легкий макияж, так как сама я себя до этого момента не красила. А теперь, разглядывая свои губы цвета спелых ягод, я невольно понадеялась, что уж такую даму будет сложно не заметить или забыть.
Глава 9. Часть 2
Когда я была готова к встрече в оранжерее, которую уже успели отстроить за эти несколько дней. Никто не ждал меня там с распростертыми объятьями. И невесты, и их камеристки пристально уставились на меня. Первые- потому что не знали, кто я. Вторые- потому что знали. И лишь леди Лиф, одетая в багровое платье с черным кружевом радостно, помахала мне пухлой ручкой, приглашая меня сесть.
— Смотри, мы тебе и место заняли!
Ага, рядом с Мидеей. Отлично!
— А ты еще кто? — недовольно спросила Эллина Геллар.
— Это моя бывшая камеристка, — отозвалась леди Толлас, поправляя прядь волос назад.
Видимо, ее новая служанка была не столь искусна в плетении кос, как я, и сегодня прическа Мидеи выглядела несколько неряшливо. В отличи от ее одежд: светлая юбке в пол была выглажена, а приталенный элегантный камзол, с золотой вышивкой и крупными хрустальными пуговицами быглядел очень нарядно. Вероятно, прислужница постаралась компенсировать неумение обращаться с расческой, своим прекрасным владением утюга.
— Что? Как это возможно? — зашептались остальные невесты, когда я с гордо поднятой головой села рядом с Мидеей и натянуто ей улыбнулась.
— Ты еще и мою Инону присвоила! — фыркнула леди Эллина.
— Мне кажется, вы простились с ней до того, как я предложила ей службу, — сдержано ответила я.
— Наслаждайся объедками, — кинула мне графиня.
Уж не знаю, до чего бы нас довела эта ссора, но в оранжерею впорхнула королевская сваха, цокая каблучками.
— Добрый день, дамы. Я вижу, вы уже успели познакомиться с нашей новой невестой, леди Лиссанной.
— А как же Мираль? — спросила леди Зора, — Что за странная замена?
И в самом деле, мне тоже инетерсно послушать, как вы собираетесь это объяснять.
— Леди Лиссанна приняла участие во втором испытании, хотя его целью и было испытать леди Мираль.
С этими словами Хольда Жулейн покрутила рубиновое кольцо на своем пальце, которое оказалось артефактом.
Оно тут же спроецировало галаграмму с записью нашего с Мираль испытания. Все невесты увидели то, как леди Мираль вышла из себя, и то, как я уговаривала ее остановиться, догадавшись, что это испытание. Показали и то, как моя сводная сестра швырялась в меня огненными шарами, а потом и вовсе набросилась на меня с кулаками. К счастью, сваха остановила запись прежде, чем все присутствующие узрели и сцену моего избиения.
— Как видите, леди Мираль провалила это испытание. В то время как леди Лисса, напротив, проявила смекалку и сдержанность, хотя тестировали даже не ее. Мираль очень разочаровала будущего короля. А вот Лиссанна обратила на себя его внимание и заинтересовала нашего принца.
Вот значит, как они решили преподнести эту новость! Разумеется, ни слова о том, что Мираль больше нет в живых, чтобы никто не смог взболтнуть лишнего на балу перед представителями совета.
— Но ведь мы все прошли по два испытания, — не унималась Зора де Уда. Сам факт, что ее друга девства мог заинтересовать кто-то настолько сильно, что он устроил замену посреди отбора, ей явно не нравился.
— Испытание правдой ей провели прямо на встрече совета. И если она все еще с нами- значит она его прошла с честью, — солгала леди Хольда.
— Но ей здесь не место! Так нельзя! — насупилась одна из сестричек де Оста, в элегантном розовом платье с вышитым на нем крупными яблоневыми цветами. Пусть и настроена она против меня, но платье у нее красивое, ничего не скажешь.
— Вы хотите сказать, что будущему королю де Серра чего-то нельзя? — сверкнула глазами Хольда.
— Никак нет, — пискнула невеста.
— Вот и славно! А теперь, что касается третьего испытания. Через несколько дней будет ночь Белтейна, а значит произойдет то, чего вы так долго ждали- королевский балл.
Невесты отвлеклись от меня и принялись радостно перешептываться.
— Надеюсь, события произошедшие на прошлой неделе не омрачнят вам этот праздник, и вы покажите себя на высоте!
— Спорим, эта служанка провалится сразу же, — тут же съязвила Эллина Геллар, как только королевская сваха скрылась из виду, — Откуда ей знать, как вести себя в приличном обществе?! Этот бал быстро отсеет всех недостойных!
— Куда нам до вас, графиня Эллина, — подала голос Ария, которая тоже вышла из простого народа, — Вашим манерам в обществе стоит только позавидовать. Вот только, когда никто из власть имущих вас не видит, воспитание тоже покидает вас.
Мне определенно начинала нравиться эта девушка.
Большая часть невест прыснула ядовитым смехом, а леди Эллина покраснела, ни то от стыда, ни то от ярости.
— Что ты сказала, а ну повтори?!
С разных концов оранжереи начали доноситься брань и споры. Половина невест, уставшая от язвительности графини Геллар встала на сторону Арии. Половина, все же считала, что Ария ведет себя неподобающе, огрызаясь на столь высокопоставленную особу. И вот-вот завязалась бы потасовка, за которой я увлеченно наблюдала, радуясь, что никто не обращает злых взоров в мою сторону.
Но внимание всех невест привлекла Мидея, которая резко подорвалась со своего стула. Она схватила мой стакан воды и надменно перевернула его, вылив содержимое на мое платье. Все, включая меня, ошеломлённо посмотрели на нее. Я, конечно, знала, что она змеюка, но не настолько же! Кровь вскипела от гнева, а щеки запылали от возмущения и унижения.
— Это за то, что прыгнула выше головы, — произнесла она таким тоном, от которого у всех мурашки побежали по коже.
И, не обращая больше внимания на меня, она круто развернулась на своих каблуках и направилась к выходу. За ней тут же побежала девчушка в синем платье камеристки.
В гробовой тишине я вытерла платье салфеткой и, отложив приборы, тоже поспешила удалиться. Все присутствующие леди бросали тихие злобные взгляды, но отнюдь не на меня. А на своих камеристок. Понимая, что у тех есть реальная возможность «подсидеть» своих господ.
Ох, ну и наделала же я делов! Добавила хлопот своим бывшим коллегам. Простите меня, девочки.
Я вернулась в кобальтовые покои и, приложив одну руку к мокрому пятну, принялась сушить свое платье. Фокус со сменой температур- еще один из доступных мне трюков. И очень полезные, надо признаться. И, когда я почти досушила свое платье, в мои покои влетела Мидея. Так же, без стука, как и ее братец.
— Мне что, вечно нужно тебя спасать?! — выпалила она, — Ты вообще в состоянии о себе позаботиться?
— Здравствуйте леди Мидея, давно не виделись, — будничным голосом произнесла я, глядя в сторону, — Конечно я простила вас за эту выходку.
— Да если бы не я, этот обед мог стоить жизни нам обеим! — сердилась она, — Всегда следи за тем, что ешь и пьешь!
И тут до меня запаздало дошло:
— Трава болтунья?
Мидея кивнула.
— Она самая. Селия де Оста подсыпала ее тебе в воду, когда ты отвлеклась. Еще секунда, и ты бы запела как канарейка о наших с тобой делах!
— Обязательно было унижать меня при этом? — недовольно проворчала я.
— А чего ты ожидала?! Проявление приятельской заботы, когда вокруг кружит эта стайка хищных птиц? — Мидея вздохнула и вынула два пузырька из широких рукавов своего камзола, — Держи. Это раствор болтуньи и зелье внушения. Принимай их по чуть-чуть на ночь, чтобы тоже выработать иммунитет. От этого зависит не только твоя жизнь, но и моя. Так что не смей пропускать ни разу! Узнаю- сама тебя прибью!
— Поняла-поняла, все ради вашего возвышения, — саркастично отозвалась я, пряча пузырьки.
Она направилась к выходу, но уже положив руку на дверную ручку добавила:
— К черту возвышение! Все это вышло на уровень банального выживания. Если с тобой что-то случится- меня это тоже не обрадует. Как — никак, ты моя подруга.
С этими словами, она покинула мою спальню, оставляя меня в состоянии легкого шока и недоумения.
Лучший способ узнать что-то о печати Александрии — это отправиться в храм просящих в Бьорнграде. Однако, несмотря на то, что в качестве претендентки принца Робайна у меня появилась масса свободного времени, зато возможности сократились до нуля. Невестам запрещалось покидать королевские владения, особенно в виду случившейся недавно трагедии. А учитывая, что справляться об интересующих меня делах было рискованно даже в городском храме из-за рисков доносов и слухов, то просить помощи местных жрецов было равносильно самоубийству.