— Хотя вам все равно кого отправлять на каторгу. Или может эта я такая неприметная? Давайте-ка проверим! В поселке с нами была зеленоглазая полуэльфийка, черноволосая, с белой как молоко кожей. Настоящая красавица, между прочим. Мимо такой сложно пройти. Что же с ней стало, капитан? Отправили воевать? Или может быть на заводы? Или в шахты? А может вы убили ее на месте? Не помните?
Киан холодно поджал губы. Разумеется, он не помнил Ануру.
— Эта девушка, поняв, что нас окружают, потратила всю свою силу до остатка, создав волну, которая отбросила нас в лес. Можете отблагодарить ее, за то, что я осталась тогда не пойманной. И за вашу руку тоже.
— Ты несешь чушь, девочка. Мы нашли вашу деревню только потому, что увидели взрывную волну.
— Да, как же! Расскажи мне о том дне, когда вы вторглись в наш лес! Я помню его в точности до мелочей, и не забуду даже если захочу. В отличии от вас, полковник. Для вас это была очередная вылазка по поимке и убийству никити.
Капитан старался не подавать виду, что его задели мои слова. Но его и без того узкие губы плотно сжались в тонкую нить. Уж не знаю, какая эмоция за этим скрывалась, не смогла определить.
Но сама я, продолжая болтать, маленькими шажочками продвигалась к арке, ведущей в обратно крыло. Там у сильфа не будет столько пространства для маневров, и размахивать мечом он не сможет.
— Ну и кто же меня сдал? Кто-то из камеристок? Вдова Освальд?
— Нет, кухарка, — бросил Киан, делая осторожный шаг мне навстречу.
Ясно, значит Юнка. Инона пыталась меня предупредить, вот только я не поняла, о чем она говорила.
— Не серчайте на нее, она рассчитывала лишь на то, что вас накажут, возможно, выгонят из отбора с позором или заберут титул. Она явно не имела представления с кем связалась.
— По-вашему это ее оправдывает? — скривилась я.
— Это неважно. В любом случае, я вынужден вас задержать, — он приблизился еще на один шаг, — Пройдемте со мной!
— Вот уж не думаю! — огрызнулась я, принимая оборонительную стойку.
Даже не знаю, откуда во мне столько храбрости. Драться я никогда не умела, а против полковника, прошедшего ни одну битву- у меня нет никаких шансов. На крайний случай на моем теле есть колечко пирсинга, сравнимое с чекой гранаты. Если его сорвать- всем вокруг не поздоровится. В любом случае, просто так я ему не дамся!
— Лисса, послушайте, я не хочу навредить вам.
— Для вас я леди Лисса!
Вместо ответа он горько усмехнулся и тоже принял боевую стойку.
Киан пригнулся и быстрыми длинными прыжками начал стремительно приближаться ко мне. Я едва успевала следить за его движениями взглядом, и совершенно не была готова, когда он в считанные секунды пересек огромную залу и оказался совсем близко.
Я уже приготовилась к тому, чтобы ощутить боль от удара, когда внезапный порыв ветра откинул полковника в сторону.
— Санша! — изумилась я, увидев спину своей сестры.
Именно она была тем порывом ветра, неуловимым для моих глаз. И когда успела стать настолько быстрой?
Скулы сильфа свело, а глаза потемнели.
— Что ты делаешь? — спросил он, глядя на Саншу.
Вампирка вскочила между нами, отделяя армейца от меня. Она выставила вперед свои острые когти и согнула колени, словно готовясь к прыжку.
— Со всем уважением Киан… но я не дам тебе причинить вред моей сестре, — прошипела Санша.
— Даже так…. Значит, сестра, — после еще одной горькой ухмылки, Киан обнажил свой двуручный меч.
— Я понимаю твои чувства, Санша. И ты должна знать, что я считаю защиту семьи благородным поступком. Но этим ты лишь навредишь и себе, и своей сестре. Я не могу позволить ей уйти. Она обманом проникла во дворец и водила за нос корону. Отступись сейчас, и никто не пострадает.
— Могу предложить тебе то же самое! — выкрикнула в ответ Санша, а затем кинула мне через плечо, — Убирайся отсюда, Лисса, беги!
— Не выйдет… вы окружены. Я не допущу одну и ту же ошибку дважды.
После этих слов из-за колонн, темных выходов и арок показались тени. Это были притаившиеся солдаты, бесшумные и быстрые. С копьями и арбалетами, нацеленными на нас.
Но даже и без этого дополнительного стимула никуда бежать я никуда не собиралась. Не в этот раз! Однажды я уже удрала, предоставив моим близким разбираться в одиночку. Больше я так не поступлю. Я прижалась к сестре спиной к спине.
До нас донеслись быстрые шаги и стук каблуков. Из арки выбежала королева Роя, на ходу обнажая свою рапиру, всегда висевшую у нее на поясе. Вся королевская свита, включая принца Робайна, следовали за ней.
Королева хотела выбежать вперед, и самолично нанести первый удар, но старый воевода Сиган Урд преградил ей путь своей здоровенной рукой.
— Пусти меня, — зашипела Роя, словно бешеное животное.
— Я бы предпочел, чтобы вас тут и вовсе не было, моя королева, — отозвался тот.
— Я покрошу эту предательницу! — крикнула королева, глядя на меня.
— Предательницу? Помнится, вы были совсем не против, когда я лгала всем господам севера ради вас и ваших интриг! Уж не думаете ли вы, что чем-то отличаетесь от меня?
Ну и кто развязал мне язык? А главное зачем?
Королева снова ринулась вперед, но начальник стражи крепко схватил ее за плечи.
— Как видите, сбегать вам некуда. А даже если и удастся, на вас будет охотиться каждый северянин. В добавок ко всему…. Санша, ты снова стоишь между мной и этой беглой никити. Ситуация повторяется, не находишь?! — отметил Сильф.
— Да…и кажется, в прошлый раз, я надрала тебе зад, полковник!
Киан Каплан тяжело вздохнул и принял боевую стойку, выставляя клинок вперед. Он с самого начала понял, чем закончится эта стычка. Это было видно по его глазам.
Понял, что Санша не отступит. Как и знал, что не отступит он. Вся эта болтовня и просьбы были лишь небольшой отсрочкой для них обоих, чтобы приготовиться сделать то, что должно каждому из них. Но наконец-то полковник решился.
Все случилось слишком быстро. Я сама не осознала, как выскочила вперед, закрывая сестру собой от острого клинка. Глупо, знаю.
Санша наверняка смогла бы отразить этот удар. Но мое тело двигалось само по себе. Никто этого не ожидал, ни сильф, ни моя сестра, ни сама я, поэтому Санша не успела вовремя среагировать. Она дернула меня за подол платья, пытаясь оттянуть назад, но опоздала.
Пускай, мотивы моих поступков мне и были неведомы, но то, что случилось дальше было и вовсе за гранью понимания!
Всего в паре сантиметров от меня клинок Киана со звоном ударился о лед. Не знаю, как эта ледышка появилась между нами, она словно возникла из воздуха.
Маленькая льдинка разрасталась, образовывая огромный полый шар вокруг меня и моей сестры. Мы оказались спасены и в то же время заперты внутри ледяной сферы.
— Что происходит? — вяло произнесла Санша побледнев еще сильнее. Хотя я лично, сомневалась, что такое возможно вообще. Ровно до этого момента.
Все неживые- хладнокровны, поэтому низкая температура одна из их немногочисленных слабостей. Холод парализовал мою сестру, и она рухнула, потеряв сознание.
— Санша! — бросилась я к ней, забыв обо всем на свете. Я приложила свои ладони к ее груди, пытаясь отогреть сестру.
— Что это такое? — доносилось до меня.
Кто-то кричал снаружи ледяной сферы, тыкая в нее копьем.
— Идиоты! Все назад! Сделайте два шага назад! — воскликнула советница Кеннеди.
Сквозь ледяные оковы я видела очертания ее лазурных свободных одежды и длинные седые волосы, ниспадающие до пояса.
— Это так ты решила воспользоваться моим советом, маленькая мерзавка?! — крикнула она мне, — Вместо того, чтобы пойти за помощью к послушникам водной девы, ты стала одной из них? И смеешь использовать эту силу против короны?
— Я использую эту силу для самозащиты! — яростно ответила я, — Более того- я ничего не делала. Это все Александрия! Вы были правы, надо выбирать с умом, кому служить!
Не смотря на громкие заявления, я все еще прибывала в шоке от случившегося. Не думала, что печать хоть как-то на меня подействовала. Ее сила никак во мне не ощущалась. Но если рассуждать логически, кроме хозяйки ледяных вод меня больше некому было защитить. Еще и подобным образом.
— Дрянь, маленькая лгунья! — выругалась советница Кеннеди.
— Уж кто бы говорил, — усмехнулась я, выпрямляясь и разворачиваясь в ее сторону всем телом, — Я все видела своими глазами, и я знаю! Я знаю о вас и других правителях. Я знаю, что вы уже должны кормить червей, хотя живее всех живых! Я знаю про жвачку!!
— Жвачку? — удивленно произнесла советница, а затем резко взмахнула рукой, — Сиган, Киан, прикажите своим солдатам сложить оружие.
— Вот уж нет! Эта мерзавка никити должна быть поймана и наказана! — пробасил начальник стражи.
— Что ты творишь, Кеннеди?! — зашипела Роя.
— Она не никити. Даже если она и жила среди них, как утверждает полковник Каплан. Стоило сразу догадаться, мои артефакты тут же засекли бы проникновение полукровки. А магией Лиссанна не обладает, мы проверяли ее. Она не смогла бы обдурить меня с помощью чародейства. Я думала, что ей помогли, но сейчас все встало на свои места.
— И кто она, если не никити? — поинтересовался Робайн.
— Кое-что поинтереснее. Но точно не полукровка и обманом сюда не проникала. В конце концов, мы сами ее проверили и наняли. Нет преступления- нет и наказания. Все это ни к чему.
Ничего себе, как быстро советница сменила сторону и гнев на милость. Неужели побоялась, что я расскажу о жвачке?
— Но она назвала эту немертвую сестрой! — удивился старый вояка.
— Да, и при этом леди Лиссанна живее всех живых! Вы мало знаете о полукровках, Сиган. В их общинах семейные узы по большей части названные, чем кровные. К тому же, она дочь лорда Лэкмана. Он признался в этом, официально и на бумаге. Даже если их мать согрешила однажды с немертвым, это еще не значит, что леди Лэкман таит в себе непредсказуемую неуправляемую силу.