Я весело сбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и выбежала на улицу еще с первыми лучами солнца. И отправилась в лес, чтобы набрать побольше рябины.
Я хотела сплести ритуальные бусы, чтобы подарить их Кенцо. Этот жест имел важное значение для народов севера- это был сильный оберег от нечисти, скрывавшейся в лесах, и рябиновые бусы дарили тем, кому хотели показать свое расположение и заботу. И, как я слышала, для фейских и эльфийских народов такой подарок тоже был символичным.
Нанизывая на нитку последние бусинки, я мечтательно вернулась домой и буквально влетела в столовую. И тут же наткнулась там на Мидеуса. Он сидел за столом, читая какую-то книгу и попивая кофе из фарфоровой чашки.
— Толлас? — удивленно уставилась я на него.
— Лисса? — казалось он был поражен не меньше моего, увидев меня.
— Я тут живу. Чему ты удивляешься?
Мне хотелось спросить, а что он тут делает, разве он не собирался уезжать? Но в таком случае, я бы себя рассекретила.
— Бодрости твоего духа, пожалуй.
— Решительно не понимаю, — пожала плечами я, присаживаясь рядом с ним за стол.
Он отложил книгу и отставил чашку кофе, развернувшись ко мне лицом.
— Я должен кое-что обсудить с тобой Лисса.
— И что же? — отозвалась я, болтая в воздухе ногами и пытаясь сделать как более неприкаянный вид, словно не понимаю, о чем он хочет со мной поговорить.
— Кенцо уехал сегодня на рассвете.
Внутри меня что-то оборвалось и улетело в бездонную пропасть отчаяния.
— Куда?
— Не уточнил. Но наверняка в королевский дворец де Серра.
— За-зачем?
— Он ведь тоже один из женихов принцессы Прии. Как никак, он сын короля Вечнозеленого леса. Пусть даже и внебрачный. За этим ему и нужно было подтверждение от жрицы, что он может быть полноправным участником.
Мидей говорил таким размеренным и спокойным голосом, словно рассказывал о чем-то само собой разумеющимся. Вот только я единственная, кто ничего не знала об этом. И, хотя мы не играли в игры, я чувствовала себя сейчас проигравшей.
Мне стало противно его слушать, и я резко встала из-за стола. Лорд Толлас наконец-то замолчал. И, под его пристальным взглядом, я удалилась в свою комнату.
На Мабон я шла в отвратительном расположении духа всего с двумя целями: напиться и забыться. Я не понимала ничего, кроме того, что мне сейчас плохо и больно. Чувствовала себя идиоткой.
Конечно, можно было бы все подробнее разузнать у Мидеуса, но почему-то я не думала, что он скажет мне всю правду. Не в его натуре. К тому же, видеть горного лорда мне сейчас не особенно хотелось. Эти два дня до праздника я его избегала, и причем довольно успешно.
Да и что я могу у него спросить? Для чего? Переживать заново поганые эмоции не хотелось. Какая разница, что там у Кенцо за мотивы? Факт остается фактом. Он солгал мне. А потом сбежал.
На ярмарку я пришла пораньше, чтобы осветить весь урожай водой из источника. Хотя думать о великой Александрии было сейчас тошно. К чему она послала мне ночное проведение? Если она такая всемогущая, неужели она не могла дать мне знак раньше, до того, как я очаровалась этим беглым полуэльфом!?
Но затем я вспомнила слова советницы Кеннеди о том, что Великие не преследуют цель сделать кого-то счастливыми. Они всего лишь такие какие есть, как и сама жизнь.
Инона тоже заподозрила, что что-то не так и попыталась скрасить мое настроение. И ей это даже удалось.
Мы оббежали все стенды и попробовали все лакомства: печеные яблоки, ягоды в карамели и пряные травяные настойки. Наслаждались игрой местных музыкантов и даже поучаствовали в паре игр. Все шло довольно неплохо, пока мы не наткнулись у костра на Мидея с его ручными эльфами.
— Здравствуй, маленькая хозяйка! — радостно крикнул Анко. Он был уже пьян, а его лицо было разукрашено ритуальными красками.
Чуть поодаль Аскиль тащила за руку водную нимфу, попутно уговаривая ее снова сыграть что-нибудь на скрипке.
Я хмуро кивнула и села на соломенную подстилку рядом с костровищем, дожидаясь, когда его подожгут и можно будет оставить этот отвратный день позади.
Но лорд Толлас не собирался так просто оставлять меня в покое! Он подошел ко мне с двумя стаканами травяного пива и молча протянул один мне.
— Пришел издеваться? — глядя на него исподлобья спросила я.
— Нет, — спокойно ответил он, глядя куда- то вдаль.
— Решил отшутиться?
— Нет.
Его спокойная молчаливая поддержка раздражала. Где она была раньше? Я тяжело вздохнула и серьезно спросила:
— Почему ты мне не сказал? Я думала, мы друзья.
— Я думал, что ты знаешь и согласилась на короткую интрижку. Да и не в моих привычках лезть в чужие отношения.
После этой фразы я чуть поперхнулась.
— Да ты только и делаешь, что лезешь в дела других!
— Возможно, когда это касается дворцовых интриг и политики. Но рыться просто так в чужом грязном белье у меня нет никакого желания.
— Но это мое белье! Мог бы и покопаться, для достоверности!
— Это можно считать приглашением? — он тихо усмехнулся.
Мидей был из тех людей, что флиртуют не с целью соблазнить кого-то, а скорее просто по привычке. Это было манерой его общения, некоторым непосредственным шармом, при котором люди забывают, что перед тобой стоит не простой льстец, а человек королевской крови, умный и хитрый. Да я знала об этой его черте…
… И все же невольно, я усмехнулась в ответ. Злость ушла куда-то на дальний план. Дышать стало легче.
Я вынула из кармана рябиновые бусы, и швырнула их в разгоревшийся костер, к остальному ненужному хламу, который сельчане не собирались брать с собой в светлое будущее. В пламени ягоды быстро потемнели и скукожились.
— Собиралась подарить их Кенцо? — удивился Мидеус.
— Да, ты, наверное, знаешь, что на севере такое дарят, чтобы показать свое внимание и заботу человеку, желая защитить его от всех бед…
— На юге, особенно для лесных народов, это имеет куда большее значение, — пояснил молодой мужчина, — рябина- это растение, которое сможет защитить тебя от их магического влияния и пакостей. Не позволит тебя заворожить или поддастся их природным чарам…. Подарить эльфу такой оберег- значит показать свою высшую форму доверия, сродни признанию в любви.
— Ну, теперь это не имеет никакого значения, гореть этим бусам вместе с остальным мусором в огне.
Я устало откинулась назад, опираясь на руки и посмотрела на вихрь золотых искр, вздымающихся над костром, уносящих всю эту неприятную историю и мои тревоги куда-то далеко.
— Ну и что там у него за история? — беззлобно спросила я, отхлебывая из кружки большой глоток.
— У Кенцо? Как я уже сказал, он бастард короля эльфов. Ты наверняка знаешь, лесной народ не славиться своей любовью к …семейным ценностям, в том числе и воспитанию детей. Его отец довольно суровый и холодный тип. И к сыну относился весьма пренебрежительно. Но Кенцо отчаянно пытался добиться его одобрения, и король поставил ему условие: он признает его, лишь тогда, когда Кенцо сам добьется титула и власти.
— И самый простой способ сделать это- жениться на ком-то у кого все это есть.
— Верно мыслишь. Не все такие упрямые, как ты Лисса, и не могут добиться всего своим умом.
— Ты хотел сказать, своей ложью? — заметила я.
— Пусть и так. Но есть в этой истории и одна приятная вещь.
— Какая же? — кисло произнесла я.
— Я узнал, что ты считаешь меня своим другом, — с этими словами он игриво потрепал меня по волосам.
— Эй, — замахала руками я, — держись от меня подальше во время фестивалей. Мне хватило прошлого раза!
— Мне не хвати…
— Никому не двигаться! Специальный отряд королевства де Серра!!
Раздались громкие крики. Люди бежали в рассыпную, расступаясь перед стражами в белой униформе.
— Это чародеи королевской армии! Что они здесь делают!? — я подскочила со своей подстилки и двинулась к ним.
— Кто вы? По какому поводу вы здесь? — требовательно спросила я у вояки, шедшего впереди.
— Вы лендледи Лиссанна Лэкман? — проигнорировав мой вопрос пробасил стражник.
— Да, это я.
— Тогда прошу вас проследовать за мной. Мы ищем беглого преступника, и у нас есть основания полагать, что он находится здесь.
— Мы в опасности? Что за преступник?
— Младший сержант из отряда никити, военный врач Ортис.
Сердце забилось в груди быстрее, а ноги подкашивались.
— Что… что вы такое говорите… — я не верила своим ушам.
— Его разыскивают в связи с предательством королевской армии. Он ведь недавно был здесь, верно?
— Два месяца назад… но постойте, Ортис не мог…
— Успокойтесь милочка, нам нужно тут все обыскать.
После этой фразы стражи рассредоточились по периметру. Часть из них побежала в деревню. А другая- в мой дом.
— Ужас- то какой! — услышала я причитания тетки Сении.
— Ортис? Братишка Ортис преступник? — пропищала Ролла.
Инона и Мидеус тоже подскочили на ноги и хмуро озирались по сторонам, недоверчиво косясь на стражников. Анко и Аскиль мигом протрезвели.
— Я не собираюсь успокаиваться, пока вы не скажите мне, в чем дело! — упрямо произнесла я, даже проигнорировав «милочку», кинутую в мой адрес.
— В чем дело? Известно в чем! Поволочился за вражеской юбкой и предал родину. Высвободил из плена заложницу и скрылся вместе с ней в неизвестном направлении. Одни беды от баб, чес слово!
Эта новость была словно кувалдой по голове. Благо, рядом стоял зверолюд Малкин, чтобы вовремя меня подхватить и позволить опереться на его здоровую тушу.
Подумать только, а я еще переживала из-за каких-то там поцелуйчиков с недоэльфом, когда моего близкого разыскивают за военные преступления!
— Прошу пройти вас в дом, госпожа. Нам нужно о многом вас допросить.
Уж не знаю, сколько продолжался этот кошмар, но убрались стражи с моих земель глубокой ночью. Допрашивали они и моих гостей, но те представились сопровождающими леди Шейды, недавно прибывшей в северную столицу. Уж не знаю почему они пожелали остаться инкогнито, но к делу это в любом случае не имело никакого отношения.