Советница устало вздохнула.
— Иногда, ты проявляешь такую недюжую сообразительность, что я просто поражаюсь, как при всем при этом, ты можешь так крупно лажать и вляпываться в различные истории! — проворчала она, а затем добавила, — нет, я не знала наверняка… но догадывалась. Однако… не хотела в это верить. Она же… Прия мне почти как внучка. А я всего лишь старая женщина.
Ну да!
— И не ухмыляйся, это правда. Я обещала заботиться о них. О всем роде де Серра. Мы не всегда можем разглядеть подвох, когда дело касается небезразличных нам людей, уж тебе ли не знать. У тебя тоже есть те, кого можно назвать твоей слабостью.
— И… что теперь? — растерянно спросила Мидея.
Советница ещё раз глубоко вздохнула, заложив руки за спину, потянулась и произнесла:
— Ладно. Предлагаю переговоры.
Глава 21
Выживает сильнейший, вот главный закон жизни. Мы живем ради того, чтобы обмануть или быть обманутыми. Доверие к людям ни разу не доводило меня до добра. И в этом урок.
Кейко Набумото, Ковбой Бибоп
— Вижу, вы внезапно нашлись, госпожа Толлас, — советница окинула Мидею оценивающим взглядом, а затем перевела его на Ортиса, — Как и пропавший врач-предатель… Что ж, я помогу вам, а вы поможете мне. Мы замнем этот вопрос, а я вас в обиде не оставлю и не обделю. Но только если вы сделаете в точности так, как я скажу.
Мы дружно кивнули, словно дети в детском саду, слушающие воспитательницу.
— Итак, для начала леди Лэкман и лорд Толлас, подойдите к брату Марксу, он вас посмотрит и подлечит.
— Давайте сюда, ребята, — дружелюбно сказал жрец, перенимая меня из рук Ортиса.
Первым же делом он приложил руку к моему пробитому затылку, и я почувствовала легкое жжение.
— Далее, принц Иньо, я получила ваши условия в письменном виде ещё накануне (и когда этот прохвост успел?). Принцесса, в обмен на рудники. Я обсужу этот вопрос с королем, когда он вернется. Но, думаю, он найдет ваши условия вполне приемлемыми. А пока, не будете ли вы так любезны, отнести младшую принцессу во дворец, в её покои. И посторожить её там, вместе с лордом Алуриком, на случай, если очнется. Брат Маркс пойдет с вами, чтобы сделать несколько приготовлений. И скажет, что делать дальше, — дежурно улыбнулась керра Кеннеди.
Магическое исцеление жреца и в самом деле было окончено и заняло всего несколько минут. То ли наши раны были не такими уж и серьезными. То ли он, как и Кеннеди, обладал огромной силой. Но просто скрывал её, не демонстрируя другим людям ради устрашения…
Лино довольно улыбнулся и откланялся, унося принцессу. Южный принц тоже последовал за ним, кинув прощальный взгляд на Мидею. Та в ответ смерила его пламенным взором, буквально кричавшим «напиши мне».
А я же испытала неподдельное облегчение, когда венценосную психопатку унесли с глаз моих прочь. Все ещё не могла поверить в то, что это она творила все эти безумства. А ведь я считала её просто агнцом божьим.
— Полковник Каплан, старший сержант Санша, — обратилась она к военным.
Оба выпрямились по стойке смирно и отдали честь.
— Ваш ребенок уже давно скучает на кухне прислуги. Думаю, вам пора попрощаться со своими родными и перевести его в апартаменты Киана в Бьорнграде, чтобы не втягивать его в это.
— Это не наш ребенок, керра, — отрапортовал Каплан.
— Но может стать вашим, если сделаете все как надо. Вы ведь хотите, стать настоящей полноценной семьи, я права? Хотите, чтобы я дала вам сопутствующие документы? И не бойтесь за судьбу этих двоих. — произнесла советница, имея ввиду меня и Ортиса, — обещаю, я их не трону. С ними все будет хорошо. Они напишут вам письма об их дальнейших действиях, а позже вы можете связаться с ними и сами.
Санша хотела возразить, но советница её перебила.
— Негоже вмешивать в это дело армию. Как-никак, вы последний козырь, последняя защита, которая у них осталась.
— Она права, Санша, ступайте, — ласково сказала я, — вы и так помогли уже достаточно. И мне, и Мидее, и нашей деревне…
На последнем слове я запнулась, понимая, что никакой деревни больше нет. Но от этих грустных мыслей меня отвлекли другие. Санша обняла меня за шею и, кинув долгий прощальный взгляд, они с полковником удалились.
— Так, теперь вы четверо… — Кеннеди озадаченно посмотрела на меня, Ортиса и близнецов.
— Мы думали отправиться в Долину ветров, — сказала Мидея, — там их не будут искать.
— Кого? Предателя короны? Или женщину, дважды сорвавшую королевский отбор, приложившую руку к разрушению смотровой башни и в тайне сговорившуюся, соблазнившую и крутившую роман с фаворитом Прии?
— Надо же, и кого ты подцепила, Лэкман? — деловито спросила герцогиня.
— Никого, это все придумал два старикашки, пытавшихся изжить меня со свету, — буркнула я, глядя в сторону.
Но Мидея не была бы собой, если бы не была столь сообразительной.
— Как… когда ты успел…? — прошипела герцогиня, кинув пристальный взгляд на брата.
Тот лишь пожал плечами.
— Все почти так, как и сказала Лисса… почти…
— В любом случае, это официальная версия лорда Ариса. И, по его логике, вы двое, — она указала пальцами на близнецов, — активно помогали ей унизить двор севера. И даже планировали заговор, выбрав никити своей шпионкой. На такие обвинения, север конечно, не пойдет, не желая развязывать войну с горной королевой. Но едва ли вы останетесь желанными гостями королевства де Серра. И сомневаюсь, что это остановит попытки наказать Лиссанну и Ортиса.
— Но если они будут у нас…
— У вас их проверят в первую очередь, лисёнок. Лиссанну так точно, — покачала головой Кеннеди, — А вы не сможете отказать в этом Робайну. Ведь Лисса и Ортис — подданные королевства де Серра. Вы не можете укрывать их там, тем самым рискуя, опять-таки, развязать войну. Королева Моррана Вторая Толлаская на это не пойдет.
У них что, в роду всех зовут на букву «М»? Не понять мне замашки этих королевских семей.
— Все так, как я и говорила тебе, — подернув плечами сказала я, обращаясь к Мидеусу.
— Это было до того, как ты шарахнула меня ледяным заклятьем, или после? — губы Толласа изогнулись в кривой улыбке.
— Я же извинилась. Простите, что не выразилась точнее. Я как-то была занята тем, что готовилась помереть.
— Могла бы сделать это между попытками меня соблазнить, — насмешливо сказал Мидеус.
— Я? Да кто еще кого…
— Вообще-то есть один способ! — перебила нас Кеннеди, — вас никто не сможет выдать королевству де Серра, если вы сами станете подданными Долины ветров.
— Что? — удивилась я.
— М-да, есть такая церемония, — задумчиво сказал Толлас, сверкнув глазами.
— И вы пройдете её! Если вы не забыли, вы оба мне должны, — она многозначительно посмотрела на нас, — А сейчас я, кажется, предлагаю решение, которое устроит всех нас.
— Нет! — воспротивилась Мидея.
— То есть это дейсвтительно возможно? — я схватила её за руку чуть выше локтя и затрясла.
— Не-не-не-не-не! Неа, — запротестовала она.
— Да что происходит? — спросил Ортис.
Вместо ответа Мидей многозначительно посмотрел на свою сестру.
— Мы им должны. Полуэльф спас твою жизнь, рискуя всем. Да и Лисса более чем помогла мне. Мы не можем их так оставить… — сказал он со странным выражением лица.
— Ты серьезно? — страдальчески закатила глаза Мидея, — чёрт… ладно! Но… ты первый. Мне надо…морально приготовиться, и попрощаться со всеми своими планами на жизнь. Это не быстро.
— О чем это она? — удивленно спросила я.
— Обычные стенания. Она переживет. Не бери в голову, — отозвался Дей, кладя руку мне на спину и легонько подталкивая к высоком окну, где мозаикой было выложено изображение пятерых Великих.
Сквозь тучи забрезжили лучи солнца, и витражное стекло красиво преломляло его лучи, заставляя переливаться на полу храма. А позже я почувствовала запах сандала и мелисы. Это Кеннеди решила зажечь благовония, очевидно, для ритуала.
— У вас есть подобные полномочия, или мы должны ждать верховного жреца? — обратился к ней Дей.
— Нет, я сама справлюсь. Я получила необходимые навыки ещё в молодости. Правда уже давненько к ним не прибегала. Однако, я отлично знаю, что делать. Почти все готово, — бросила она через плечо, поджигая очередную сандаловую палочку.
Надо сказать, величественный храм с белыми колоннами и настенными водопадами, залитый мягким светом свечей и заполненный приятными ароматами, выглядел очень даже уютно и в то же время торжественно.
— Вы готовы? — спросила советница, восходя на небольшое возвышение, — встаньте друг напротив друга.
Я нетерпеливо покусывала губу. По моей коже снова побежали мурашки, даже не знаю от чего, вероятно, от легкого волнения. Дей же напротив, выглядел спокойным. А пляшущие огоньки свечей отражались в его бездонных глазах. Тем временем, советница начала свой ритуал:
— Властью, дарованной мне Владыкой огня и пепла Аллайем…
С этими словами она высыпала гость пепла на наши головы.
— Повелительницей ледяных вод Александрией
Наши лица обрызгали мелкими каплями холодной воды.
— Хозяйкой черной земли Атарры…
Следом наши лбы намазали чем-то черным, похожим на перетертую драгоценную стружку.
— Мастером стального вихря Арром…
Вокруг нас поднялся ветер, приподнявший подолы моего темного-синего платья в высь.
— И Господином Ночных Лоз, Темным Арго…
Сверху на нас посыпались листья каких-то белых цветов, кажется лилий.
— Перед лицами пяти Великих, просим мы их благословения, — затянула Кеннеди, — о благоденствии, здравии и спасении. Отныне соединяться двое душою, и раздеялт между собой стремления, ценности, радости и горести.
Что ж, последнее время это все у нас с Толласом и в самом деле было общим.
— Пройдут вместе неразлучно, в заботе, согласии и стремлении к совершенствованию….
Я почувствовала на своей руке какое-то легкое жжение и уловила слабое свечение краем глаза.