— Признаюсь, без порошка, что мне этот старый козёл принёс, не получилось бы.
Судя по описанию, это была звёздная пыль. Вещество, сделавшее Казаринова дуалистом. И снова ноги росли из старой истории, о которой я уже и позабыл.
С того времени детали в памяти алхимика уже размывались. Он помнил лишь то, что работал без сна и отдыха, а как именно он достиг результата — не знал. Сказал, что записи вёл, но их вряд ли оставили.
Наградой за создание эликсира была книга. Старинная рукопись, хранящая знание о пыльце забвения. Предел мечтаний Воротынского. Тут и уговаривать или как-то ментально воздействовать не пришлось. Он взялся за новую работу с фанатичным воодушевлением.
— И не помню ведь ни черта, ваше сиятельство! — мужчина вновь вскочил и расхаживал, размахивая руками, а точнее ручищами, бугрящимися почти звериными мускулами.
— Ваша светлость, — машинально поправил я, задумавшись об услышанном.
— Светлость? О как, поздравляю, — на миг удивился алхимик, но быстро вернулся к своей теме. — Ну так вот, князь, не помню ни черта! А ведь за рецепт этот душу бы отдал! Ну, раньше, пока дурак был…
Я усмехнулся. Ну хоть кто-то не придаёт значения моему титулу. Остальным бы рассказал, будь уверен, что также отнесутся. Ну князь и князь. Новый Воротынский мне понравился больше прежнего. Вспыльчивый, но точно не опрометчивый.
Или то всё же дар анималиста сказался?
Впрочем, это уже было неважно. Игорь Ярославович стал тем, кем стал. Теперь так и будет, ибо после пройденного ритуала повлиять на него практически невозможно. Вернуть-то я его вернул, но он стал своего рода уникумом. Почти неуязвимым к чужой магии. Собственная сила его не увеличилась, но справиться с ним теперь мог разве что внеранговый маг, увешанный боевыми артефактами и амулетами.
Пожалуй, об этом тоже говорить не стоит…
Ещё одна причина, почему подобное было строго запрещено. Кому понравится тот, кем сложно управлять? Я сотворил весьма опасного человека, и сейчас он усердно вытаптывал траву возле озера, залихватски ругаясь. Ой не похвалит меня Баталов, ой не похвалит.
Я мысленно усмехнулся. Глава конторы в любом случае приобретал больше. К тому же я не собирался его беспокоить тем, что ему не нужно. У человека и без того работы полно.
— Собака эта чёртова ещё постоянно в саду гадила! — закончил Воротынский свою гневную исповедь. — Сюсюкался он с ней, как с царицей, ей-богу.
Хм…
А вот и слабое место. Вычислить человека под мороком, да ещё и такого мощного менталиста, было нереально. Он вполне мог быть и женщиной, кстати. Так что сузить круг поисков не представлялось выходом.
Но собака, похоже, имела в жизни этого человека особую роль. Возможно, и на питомца была наложена иллюзия, но я в который раз услышал упоминание об ошейнике, сверкающим драгоценностями. И это могло стать неплохой зацепкой.
Каждый может проколоться на такой мелочи. На это я сделал ставку.
Алхимика, который чуть успокоился, поведав мне свою историю, я отправил к беспутцам, как нового важного гостя, которого следует беречь. Воротынский не возражал, поблагодарил меня уже за двойное спасение и сразу же предложил свою помощь в организации праздника.
Я же с сожалением собрал пустые накопители и отправил Батисту заказ, от чего он пришёл в такой восторг, что пообещал ужин за свой счёт. Что уж было совсем невероятным. Я бы мог использовать остров, но не хотел ослаблять его, да и тратить кучу времени, занимаясь рутинной перекачкой магии.
— Любопытно, — взялся за телефон, выходя в Эфир. — А есть ли собачьи бутики? Или пёсьи?
Хотя вроде удивляться было нечему, но я всё же удивился. Мало того что подобные заведения в столице были, их ассортимент поражал. От элитных кормов, в состав которых входили ингредиенты, в принципе невозможные в природе, до личных тренеров и даже маготерапевтов!
Впрочем, кажется, после того как пса одеть в подобные наряды, маготерапевт ему не помешает…
Окунувшись в новый мир, я долго ошарашенно разглядывал яркие картинки и читал безумные описания, обещающий пёсий рай на земле. И слабо представлял, как выяснить необходимое. Без последующего обращения к маготерапевту.
А затем улыбнулся и вызывал того, кто в подобный мир погрузится не просто органично, но и добудет мне любую информацию очень быстро.
— Месье Венсан? Александр Вознесенский беспокоит. Есть одна просьба…
Веня, поистине уникальный специалист от Батиста, так меня выручивший с тётушкой, откликнулся с радостью и взялся за задание сразу же. Пообещал отчитаться в скором времени и сказал, что добудет мне хоть всех модных столичных псов.
Через два часа я знал всё о владельцах собак всех мастей и сословий.
Вениамин однозначно стоил своих денег. Мастер преображения побывал в нескольких салонах, успел завести бурный и крайне короткий роман с владелицей самого престижного магазина и выведать мне имя того, кто исправно покупал бриллиантовые ошейники.
Сами по себе драгоценности в этой экипировке редкостью не были. Но зато был необычен тот факт, когда заказывают конкретный дизайн раз за разом.
Всё это, безусловно, было секретной информацией. Такие заказы нигде не упоминались и не демонстрировались. Но не для Вени, который в образе месье Венсана был способен, пожалуй, и государственную тайну узнать. Но к его чести сначала он взял с меня слово дворянина, что хозяйка магазина никак не пострадает.
Князь Житновский. Михаил Петрович, сорока лет от роду, скромный владелец множества предприятий, в том числе градообразующих и оборонных. В светских хрониках был представлен редко, в основном в статьях о благотворительности. Фотокарточка прилагалась. С неё на меня глядел самый обычный мужчина, с лёгкой покровительственной улыбкой, бравыми усами и небольшим шрамом над правой бровью.
С трудом верилось, что это он, тем более что про его любимца в бриллиантах не писал никто.
Воспользовавшись академическим допуском, я поискал данные о роде Житновских в императорской библиотеке. Там нашлось информации побольше.
Михаил Петрович оказался младшим сыном и, по печальному стечению обстоятельств, на данный момент единственным наследником. Трагедия случилась несколько лет назад и унесла как патриарха, так и двух старших братьев. В пожаре едва уцелел последний княжич, там он и получил шрам, пытаясь спасти родню.
Обстоятельства дела, конечно же, в архивах библиотеки не раскрывались.
Зато были адреса всех загородных имений и столичного особняка.
Васильевский остров, совсем недалеко. Я взглянул на небо, затянутое облаками, потом на часы: до ужина управлюсь. Я собирался просто разузнать, на месте ли князь и есть у него собака с бриллиантовым ошейником.
А пока изучаю, нужно придумать приличную версию, которую расскажу Баталову.
Промчался по набережной, проехал по изогнутому мосту, так плотно прилегающему к домам, что можно было заглянуть в окна и подсмотреть, как живут их обитатели.
Несколько кварталов и я оказался на месте.
Линии улиц, задуманные как каналы, расчерчивали большую часть острова на одинаковые участки. И нужный мне дом был подозрительно близко к той самой аптеке мастера Пеля, куда собирался алхимик.
Я оставил машину поодаль и, укрывшись в сквере, надел маску теней. Мир тут же затянуло лёгкой дымкой. Я вышел на проспект и убедился: никто меня не видит, а городские амулеты не реагируют.
Осторожно, лавируя между прохожими, я дошёл до княжеского особняка.
За кронами идеально подстриженных деревьев виднелся фронтон здания. С него на меня смотрели псы. Собаками этих грозных существ было не назвать. Адские псы, не иначе.
Калитка распахнулась, и оттуда вылетел маленький пушистый шарик, звонко залаяв на всю округу.
— Милая, не пугай людей, — прозвучало вслед, и появился князь Житновский.
Этот комочек ужаса промчался мимо меня, сверкая ошейником и без солнечных лучей. Сомнений не оставалось, собаку я точно нашёл, сложный ювелирный узор в виде колосьев мне чётко описали.
— Гуляй, — велел князь, огляделся и взялся за телефон, принявшись что-то писать.
Я подошёл ближе, невоспитанно заглянув в переписку. Так-так, и злодея я нашёл тоже…
Глава 28
Они даже не скрывались!
Ладно, может, устройство было защищено и никак не вычислялось, вроде того телефона, что мне дал Баталов. Но всё же — какая легкомысленность вести тайную переписку на прогулке с собакой.
Пусть от его светлости фонило артефактами на целый квартал вокруг, но нельзя же быть столь самонадеянным. От возмущения я едва не отвёл взгляд от текста, но вовремя опомнился.
«Мастер и посланник пропали».
Хорошо, они всё-таки пытались как-то обойти прямые упоминания действующих лиц. Да и отправитель был обозначен как «номер два». Что случилось с первым, я лишь догадывался.
«Отлично» — лаконично ответил князь и кровожадно усмехнулся.
«Нет, вы не поняли. Они просто пропали, я не могу найти следов».
Житнинский нахмурился и взялся так долбить по экрану, что тот чуть не треснул.
«ЧТО ЗНАЧИТ НЕ МОЖЕШЬ?».
Князь засопел, затем громко свистнул и подхватил собаку, прибежавшую на его зов. Яростно погладил это пушистое недоразумение и чуть успокоился. Скрипнул зубами и отправил: «Скоро буду на нашем месте, жди».
Наложение морока я даже не заметил. Раз, и вместо усатого мужчины с мелкой ошалевшей собачкой передо мной оказался благовидный старичок с пуделем. Только ошейник предательски блестел.
Магический всплеск был почти незаметен. Очень мощный артефакт.
На мои плечи навалилась тяжесть. Маска забирала из источников слишком много силы. Видимо, в мире реальном ей требовалось гораздо больше, чем в теневом.
Старичок засеменил по улице, и я отправился за ним. На пару часов меня хватит, а там посмотрим. В конце концов, у меня разведывательная миссия. О том, что и за фантомами я тоже хотел лишь подглядеть, я предпочитал не думать. Не упускать же такую возможность, которая сама мне подставила самые лучшие места.