И правда ведь, удача любит храбрых.
В качестве награды они получили незабываемый опыт и кое-что ещё. Я видел, что каждый из них подошёл к новому рангу. Буквально одно использование дара, и они возьмут следующий уровень силы. Выложиться им пришлось до предела, а может, и чуть больше.
Пожалуй, на тёмной кафедре им зачёт автоматом нужно поставить. Ладно Казаринов, он не нуждался в академической оценке давно уже. Но вот рыжий и здоровяк заслуживали признания. Переговорю с Зотовой.
Адреналин сражения отпустил, но осталась некоторая тревога.
Олафссон видел меня. Там, на холме, с мечом света и закрывающим проход в другой мир. Помимо того, что я в принципе находился в тенях.
Да, рано или поздно обо мне узнают все. Но было очень удобно, пока никто не донимал вниманием. Никогда не понимал тяги к славе. Ведь оборотная сторона этого — ты никогда не остаёшься один. И не в хорошем смысле. Любой твой поступок становится общим достоянием, его обсуждают, анализируют, выводы стараются сделать… А потом ещё и приходят спросить, верно ли поняли. В общем, жить в центре внимания — удовольствие не для всех.
Да уж, могущество, как и деньги, любит тишину. И если с деньгами у меня проблем не было — нет денег, нет проблем, то универсальную силу уже никуда не деть. Да и не хотел я избавляться от такой возможности. Лишь от внимания.
Северянин будто прочитал мои мысли. Посерьёзнел, поднялся и с достоинством поклонился:
— Ваше сиятельство, я вам обязан жизнью. И клянусь, что буду молчать об увиденном даже пред судом богов. Ибо долг чести превыше всего прочего. Да будут мне духи предков свидетелями и судьями.
Так он это сказал, что я понял — клятва покрепче, чем силой или на крови.
Теневиков я отправил по домам. Глаза их уже слипались, всё же вымотались они по полной, хоть и храбрились. Пообещал официальное освобождение на сегодня от ректора, которому с этой просьбой сразу же и написал. Ряпушкин даже не спросил причину, просто согласился и сказал, чтобы парни потом зашли к нему в кабинет за бумагами.
Когда полусонная компания покинула гостиную, я откинулся в кресло и уставился на огонь.
Внутри меня искрилась новая магия.
Это было самым настоящим пробуждением, как в детстве происходит у каждого одарённого. У кого-то позже, но в основном первый раз дар ощущаешь, будучи ребёнком.
Это позабытое чувство удивляло. Прочие аспекты я ощущал и до взятия начального ранга. Моё пробуждение как универсала произошло в тот миг, когда я очнулся посреди пустоши в этом мире. Я уже знал, чем я владею.
Сейчас же я был немного растерян, как когда-то в прошлой жизни, узнав, что за аспект получил.
И я понятия не имел, как его развивать.
Там, на сумрачном холме, мне помогло само место. Соприкосновение миров подсказало своей магией, что и как делать.
Впереди меня ждал весьма увлекательный путь. Изучение чего-то совершенно неизвестного. Лишь два человека, точнее не человека, могли мне хоть что-то объяснить. Призрак джинна и призрак коменданта.
Но, прежде чем заниматься этим, нужно закончить с двумя делами, чтобы уже не отвлекаться. Хозяин рынка и алхимик. Конечно же, начать я планировал с последнего. Усач уж точно подождёт.
Среди вещей, скинутых сушиться около огня, я отыскал маску. И нахмурился.
Идеально отполированная поверхность покрылась сетью трещин. Артефакт не был разрушен, но буйство силы едва выдержал, втягивая в себя. Особенность схемы подпитки, которую я внедрил, сыграла свою роль. Маска теней получила критическое количество энергии. Но устояла.
Я тщательно проверил плетения. Всё в порядке. И стала мощнее.
Мне нужна была сумка. Расставаться с артефактом не хотелось, интуиция подсказывала мне, что он пригодится в скором времени. Да и накопителей хотел взять с собой побольше.
Стоит начать с духа общежития. Его умение хранить предметы буквально в воздухе мне ой как пригодится. Я бы туда и автомобиль, и походную лабораторию припрятал…
— Так, — встряхнул я головой, тепло камина убаюкивало меня. — Ещё одно дело и точно отдыхать.
Душ, чистая одежда и подходящий по размеру походный баул. К костюму он не очень подходил, ну да и я не на приём светский собирался.
В дверях меня окликнул дед.
— Александр, — патриарх подошёл и положил руку мне на плечо. — У тебя всё хорошо?
Неудивительно, что он разволновался. Мы всё же свалились буквально с неба, с явными признаками славной драки. Удивительно лишь одно — что он не спросил, как это вообще возможно. Тактичность деда заслуживала глубокого уважения. Поэтому бросить банальную отговорку я не смог.
— Лука Иванович, поверь, всё очень хорошо. И будет лучше. Это… досадные помехи, не более того. И я всё объясню, обязательно всё объясню.
Граф Вознесенский кивнул и улыбнулся. С таким теплом и поддержкой, что меня будто солнечными лучами согрело.
— Можешь не объяснять, Саша, если не хочешь. Но не думай, что таким образом сумеешь свалить на меня целую кафедру, — шутливо заворчал он. — С этим количеством шалопаев я в одиночку не справлюсь. Ты вообще в курсе, сколько у тебя студентов?
— Видел список, — рассмеялся я. — Ваше сиятельство, не поверю, что опытный артефактор не может утихомирить всего-то полсотни человек. Не поверю, ведь ты мастер. Который, к тому же, обучал меня.
— Ну ты лис, Саша, — фыркнул патриарх, но улыбка его стала очень довольной. — Ладно, прав ты. Польстил ты мне, но всё же порядок навести я сумею, и то верно. Если уж полком командовал когда-то, что с несколькими десятками мальчишек и девчонок точно справлюсь.
Не стал я его лишать этой обнадёживающей веры. Одарённые подростки и обученные вояки — ой, какая разная публика. Но, безусловно, артефактор и не с таким сладит.
И не льстил я деду. Молодого графа он обучал отлично, парень имел прекрасный потенциал. И то, что считали талантом, было результатом трудов патриарха. Другое дело, что учителей у меня было немало, но это ничуть не умаляло заслуги истинного мастера.
— Я очень благодарен тебе. За всё, — я тоже положил руку на его плечо и слегка сжал. — Спасибо.
— Ой, — глава рода залился румянцем. — Ну всё, беги уж по своим делам.
Я широко улыбнулся и распахнул дверь.
— Только береги себя, — тихо прозвучало за спиной. — Не стану я один тащить на себе кафедру! У меня скоро жена молодая будет, не до этой возни!
Расхохотавшись, я сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился к воротам. «Лесснер» ласково заурчал двигателем, готовый к новым приключениям и испытаниям.
Пока участь этого великолепного автомобиля была в том, чтобы перевозить в багажнике бездыханные тела…
Проезжая мимо Сытного рынка, я притормозил, пару минут разглядывая центральный вход. Связной молчал, но и времени прошло немного, всего-то сутки. На месте Пискалёва я бы не торопился действовать напрямую. Но мне ещё раз объявиться не помешает, чтобы соглядатаи смогли оценить угрозу, а точнее её отсутствие.
Дом Воротынского по-прежнему был скрыт зарослями и выглядел нетронутым. Я всё же проверил охранную сеть, чтобы убедиться в отсутствии повреждений. Древний артефакт ассасинов, лежащий в моём кармане, намекал на то, что всё может быть не так просто.
Но, к счастью, алхимика никто не навещал, пока меня не было. Сам Воротынский крепко спал, да и смотрелся более свежим, чем когда я уходил. Магия жизни работала отлично, не просто уберегая его, но и оздоровляя.
— Игорь Ярославович, — на всякий случай позвал я, всматриваясь в умиротворённое лицо.
Реакции не было, так что я взялся за его перемещение. До калитки дотащил без прикрытия, а там подключил морок одним огромным импульсом. Для следящих амулетов может показаться аномалией, а мне достаточно, чтобы донести до машины.
Благо хоть на Безымянном острове не пришлось прибегать к магии. Заехал внутрь, а там тоже никто вопросов не задавал. Беспутцы суетились, готовясь к великому исходу и празднику по этому поводу. Кто-то предложил помощь, заметив меня, но я отказался.
Алхимика я бережно уложил возле озерца. Источник природного поглотителя был близко, что упрощало мою работу. Могу в любой момент обратиться к изначальной силе нескольких аспектов.
Но в этот раз я подготовился лучше.
Накопители, которые я взял с собой, использовал для создания защитного барьера. Причём в виде сферы, чтобы исключить любую угрозу для внешнего мира. В худшем случае всё схлопнется внутри и, скорее всего, зародится новое место силы. Моей личной защиты хватит, чтобы выжить в этом апокалипсисе. Обуглюсь, конечно, но не в первый раз.
Подстраховался я и на тот случай, если обуглюсь до временной недееспособности. Сфера будет брать часть энергии внутри, чтобы укреплять свою поверхность. Остальное перенаправлять на подавление.
Ошибка тех, кто торопится, — просто выставлять защиту. Такую, что может разнести изнутри, а не только снаружи. Недальновидность то или лень, но я часто встречал подобные поделки. А ведь банальный эффект магического расширения учесть, и всё. Ну и ещё несколько базовых законов…
— Надо не забыть в учебную программу внести, — пробормотал я, последовательно маленькими участками проверяя сферу на прочность.
Когда всё было готово и перепроверено несколько раз, я прикоснулся к Воротынскому, пробуждая его. Вернулся он из мира грёз неохотно, явно что-то очень приятное снилось. Может, вручение научной премии.
— Александр Лукич? — удивился он не мне, а обстановке.
Мужчина с недоверием осмотрел ближайшие кусты, оценил водную гладь, хмурое небо над головой и спокойно спросил:
— Мы что, в лесу? А зачем мы в лесу? Хотя это больше похоже на лесостепь и это свойственно…
— Игорь Ярославович, — остановил я его. — У меня не очень хорошие новости.
— Вы меня решили убить? — как-то равнодушно произнёс он.
— Зачем? — настала моя очередь удивляться.
— Ну а зачем вы меня переместили в лесостепь. Кстати, любопытно, зачем отвозить меня так далеко. В области полно уединённых мест для подобного.