Вот мелкий засранец. Мне было смешно от его детской попытки подцепить и уж тем более померяться рангами. Еле удержал улыбку. Я мог поднять море даже с начальным рангом. Устроить шоу, достойное высших магов. Но зачем?
Но я мог понять его. Для этого молодого парня сила была главной ценностью, главной защитой. Легко говорить, что сила не нужна, когда у тебя её вдоволь, но как объяснить, что можно быть слабым в глазах окружающих, но при этом быть непобедимым? Что мнение важно лишь тех, кто тебе дорог и не судит?
Но к чертям нравоучения, они ему точно не нужны.
— Ох, — вздохнул я и кивнул. — Ну давай посмотрим, что можешь сделать ты с начальным.
— Предлагаете поединок? — вскинул он подбородок.
— Вода против огня? Мы уже видели, кто одержит верх, — улыбнулся я, припоминая ему случай с системой пожаротушения в аудитории.
Парень гневно раздул ноздри, но сдержался.
— И что же вы тогда от меня хотите? — с вызовом спросил он.
Вообще огневики могли брать силу из недр земли. Некоторые даже вызывать извержения вулканом, перестаравшись с подпиткой. Безусловно, до такого уровня парню было очень далеко. Я взглянул на солнце. Можно научить его использовать жар светила. Но я был уверен, что при его-то дурости юной он будет пользоваться этим, чтобы замораживать недругов. Неплохой навык, вообще-то, но не для вспыльчивых особ.
— Слышал про блуждающие огоньки? Сделай их на воде, — я указал на залив.
— На воде? — немного растерялся он, но встряхнул головой и встал ближе к краю скалы. — Конечно.
Задачка из тех, что со звёздочкой. Но я не собирался ставить парня в неловкое положение, поэтому тихо подсказал, благо остальные разошлись, считая, что нам нужно пространство.
— Не дай стихиям прикасаться друг к другу. Представь послойное наложение сил.
— Послойное? — огневик враз позабыл о показной надменности, любопытно вытянув шею. — Это как?
— Внизу земля, дно то есть. Сверху вода, над ней воздух. Твоя стихия следующим слоем, понимаешь? Не пытайся продавить прочие, не отталкивай их, просто создавай поверх.
— Ерунда какая-то, — нахмурился он. — Мне учителя ничего подобного не говорили…
Но тем не менее он сделал. При этом предельно сосредоточенно и следуя моим объяснениям. Несколько едва заметных язычков пламени вспыхнуло над поверхностью воды, покачиваясь в такт волнам.
— Ух ты! — восторженно выкрикнул он, и огоньки исчезли. — Вы видели? Видели?
— Видел, — похлопал я его по спине. — Молодец. А теперь попробуй сделать устойчивыми.
Остальные тут же накинулись на меня с вопросами. Одарённые всех мастей хотели узнать, как сделать своё маленькое чудо. Лишь теневики стояли в стороне, переглядываясь и улыбаясь. Тимофей, Казаринов и северянин не нуждались в этом простом уроке. Уж не после того, как бились теневым оружием с фантомами.
Честно говоря, я немного нарушил правила академии. Всё же магическая практика должна проходить в пределах полигонов и под присмотром дежурных высокоранговых магов.
Но я же присматривал. Да и погасить любой всплеск мог без проблем. Никто из присутствующих не представлял опасности. Уж не здесь, на берегу моря, с радостными улыбками и чистым восторгом от успеха.
Ну а узнают, что сделают? Отругают и уволят? Насчёт последнего и надеяться нельзя было, а с первым я уж справлюсь. Даже изображу раскаяние. А пока пусть ребята наслаждаются.
О том, что за моим занятием есть другие, мне сообщили по телефону.
Ряпушкин вызвал меня и весело поинтересовался, отдам ли я студентов. А то преподаватель по астрономии уже подумывает вызвать меня на дуэль. Я представил сражение на астролябиях, со смехом извинился и пообещал, что больше такого не повторится.
Сопроводив ребят обратно в академию, я зашёл к астроному и лично принёс извинения за задержку. Признался, что увлёкся. Славный мужчина оказался, о дуэли сразу позабыл, зато накидал мне немало идей о создании устройств для наблюдения за звёздами.
Полдня в академии, как ни странно, придали сил и прогнали усталость от событий предыдущих дней.
Всё же так приятно видеть пусть и разных, но жаждущих знаний и стремящихся к чему-то людей. Каждый из них, от хихикающей над глупой шуткой сверстника девчонки до самого этого хохмача, выпячивающего грудь и играющего мускулами, — каждый мог стать великим.
Так меня воодушевили эти ребята, что и самому захотелось сотворить что-нибудь. Эдакое и удалое. И когда это я начал считать себя слишком старым, то есть мудрым, для подобного?
Я лихо съехал по отполированным каменным перилам парадной лестницы, подмигнул какой-то степенной даме, с изумлением на меня смотрящей, и отправился… спать.
Потому что ничего хорошего с человеком, который не выспался, случиться не может. Аура не та, отталкивающая, как говорят эзотерики. Ну и лицо соответствующее, что, как по мне, и было главной причиной.
Удача не любит хмурых.
Странные люди, гоняются за могуществом, деньгами, властью. Всё на своём пути сметают, не глядя. Но разве ж это ценность?
Когда я лёг в свою кровать, утопая в волшебном матрасе, и погрузился в такой желанный сон, то все сокровища мира померкли. Да что вообще может быть лучше дома, где тебя ждут, удобной кровати и славной трапезы с близкими? А если этого нет, то на кой прочее?
С такими наимудрейшими мыслями я и отключился. И стал самым счастливым человеком во всех мирах. А это нельзя купить, и украсть нельзя.
— Ба-а-а-а-арин!
Я открыл один глаз. Прислушался к себе — хорошо. Источники ровно гудели, восполнившись силой. За окном алело закатное небо. Через открытые створки веяло ароматами зрелых яблок, каких-то садовых цветов и костра.
Прохор умудрялся одновременно ласково мне улыбаться и тревожно морщиться.
— Послы к вам-с пожаловали. Важные, шо не могу. Требуют.
— Чего требуют? — с наслаждением потянулся я, не торопясь выбираться из плена одеяла и подушек. — Сдаваться?
— Чегось? — удивился слуга. — Не, тогда бы Митрофан Аникеевич их уж давно прогнал бы взашей. Дары принесли. Требуют шоб вы лично приняли, значит-с.
Послов не было, точнее присутствовал только один. И, конечно же, ничего он не требовал, а сидел на диване в гостиной, играл с дедом в шахматы и наглаживал всех кутлу-кеди, чудом поместившихся у него на коленях. Самые тяжёлые части пушистых сползали, и визирь их бережно поправлял.
Ходжа Мехмет-паша попытался подняться, когда я вошёл, но не смог из-за котов. Извиняюще пожал плечами и поклонился сидя.
— Искандер-эфенди, ваша светлость. Прошу прощения, что без предупреждения, но я хотел лично вас поздравить.
— Очень рад вашему визиту, — искренне ответил я. — Как дела в посольстве?
— Прекрасно, благодарю. Собираюсь жениться, вот заодно приглашаю на свадьбу, надеюсь вы станете почётным гостем.
Которая это по счёту жена я воспитанно не стал уточнять. Согласился, поздравил и присоединился к беседе, потягивая кофе. Дары всё же были. Визирь, как всегда, был очень щедр как на восточные лакомства, так и на сундук с золотом. Назвал он это скромным подарком в знак дружбы и благодарности.
— Если вы мне окажете честь и позволите взять котёнка, буду вам безмерно признателен, — сказал он после долгого обмена любезностями.
— Котёнка? — не понял я, взглянув на волшебных существ.
Магическими становились лишь рождённые от матери кутлу-кеди. Отец уже был не так важен, хоть побитый жизнью уличный дворянин, хоть самый породистый самец. А у меня было трое котов. Понятно, что гуляли он соответствующе, но потомство могли иметь самое обычное. Красивое, пожалуй, но не владеющее магией.
— Котёнка, — повторил визирь, пригладив шёрстку Дымка. — Когда она разродится, отбоя от желающих у вас не будет, но я надеюсь на то, что наша дружба всё же даст мне некоторые преимущества. И я смогу первым попытаться завоевать любовь этого создания.
— Она? — хором спросили мы с патриархом.
Дымок заурчал, точнее заурчала. Или Дымка? Вот это поворот… Хотя объясняло и излишнюю упитанность, да и повадки лидерские. А ещё постоянные зазывные вопли всех окрестных котов, которые мы слушали последний месяц. Чёрт, это кошка?
Мехмет-паша, правильно поняв наши изумлённые лица, рассмеялся.
— Так вы не знали? Что же, ещё раз поздравляю. Скоро вы станете обладателями настоящего сокровища.
Как-то в голову не пришло заглядывать под хвост, что уж говорить. Я был уверен, что эти трое — коты.
Османский посол не стал злоупотреблять гостеприимством и вскоре удалился. А мы все собрались около Дымки и одинаково чесали затылки.
— Это надобно место устроить родильное, — Прохор проявил хоть какие-то познания в грядущем событии. — Коробку там с одеялкой. Ну и вообще. Кормить нужно лучше!
На это кошка благосклонно мяукнула, сладко потянулась, выпячивая огромные когти, и уснула. Мы замерли, но тут вмешалась призрачная княжна, появившись в гостиной:
— Да не трогайте вы её, сама знает, что и как. У женщин это интуитивное, а уж у животных подавно. Только напугаете её, если будете трястись.
Напугать это наглое существо вряд ли кто-то смог бы, но Давыдова нас всех всё же успокоила. Но коробку Прохор принёс. И ещё с десяток расставил по дому, чтобы выбор был.
Но, помимо того, что все вдруг принялись ходить на цыпочках и даже призрак стих, говоря исключительно шёпотом, пусть всё о том же, то есть об обороне, праздник мне организовали.
Причём сумели устроить сюрприз.
Меня вызвал старейшина, встревоженно попросив приехать на остров. Домашние к тому времени все под благовидными предлогами куда-то разошлись. Я не обратил внимания, так как засел в лаборатории, изучая маску теней. Артефакт приобрёл свойства, которые я в него не закладывал, и мне было очень интересно выяснить, почему.
Мало того, я запоздало понял, что мог говорить в теневом мире и без маски.
В общем, мне было чем заняться и о чём подумать, поэтому главный заговор, семейный то есть, я не заметил.